Chương 4

Ta quay lại, đối diện hắn, giọng nói mang vẻ nghi ngờ:

"Thái tử điện hạ, thứ ngươi gi/ết... là ngựa sao?"

Phòng tối ánh sáng yếu.

Triệu Triết nhìn ta hồi lâu, sắc mặt không đổi, nhếch môi cười mỉa mai:

"Chuyện cũ hà tất nhắc lại? Ta chỉ muốn biết, sau này có khi nào tam tiểu thư nguyện đi theo ta?"

Phía sâu trong phòng tối, như có tiếng vũ khí rút khỏi vỏ.

Ngay cả ngọn nến bên cửa cũng run rẩy.

"Thành vương bại khấu. Điện hạ thành công, ta ắt sẽ theo."

...

Rời khỏi phòng tối, ta gặp lại nhị tỷ.

Minh Văn Hạ ngồi bên cửa sổ, liếc nhìn tôi, lạnh nhạt nói: "Ta biết muội sẽ không sao."

"Tỷ nói vậy, thật khiến người ta đau lòng."

Nàng không đáp.

Ta tự mình ngồi xuống, uống một chén trà của nàng.

"Ta biết, từ nhỏ tỷ và đại tỷ không thích ta, may mà ta cũng lãnh đạm, chỉ mong các tỷ chăm sóc bản thân thật tốt."

Không biết tiếp theo sẽ thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không bình yên.

Nửa tháng sau, đến Trung Thu, Thôi Tống muốn đưa Dương Hằng vào cung gặp biểu tỷ, Thôi Quý phi.

Ta ngồi bên đình, chán nản cho cá chép ăn.

Dương Hằng thấy ta rảnh rỗi, liền kéo cùng đi.

Thôi Tống không đồng ý: "Lần trước là ý chỉ của Hoàng thượng, nàng ấy chỉ là trắc thất, không nên vào cung."

"Vấn Thu cũng đâu phải trắc thất thật sự đâu, hữu danh vô thực."

Dương Hằng nắm chặt tay ta, bênh vực trước Thôi Tống.

Thôi Tống khẽ xoa trán thở dài, bất đắc dĩ nhìn Dương Hằng, cuối cùng cũng chiều ý nàng.

Thôi Tống và Dương Hằng ngồi cạnh nhau.

Dương Hằng nói chuyện tùy hứng, Thôi Tống nhẫn nại đáp lời, từng câu không làm nàng mất hứng.

Ta ngồi ở cửa xe, xa xa nhìn dây cương đung đưa, từng nhịp một, ngủ gật.

Khi xe ngựa đến cửa cung, ta vừa tỉnh giấc.

Thôi Tống đi ngang qua ta, trước khi xuống xe, thoáng liếc nhìn, đột ngột chỉ tay về phía ta.

Ta ngẩn người, theo bản năng nhìn Dương Hằng.

Nàng đã ngồi lại, lấy hộp phấn ra, nhẹ nhàng chấm lên trán ta.

Ở đó có một vết đỏ.

"Phủ đệ vắng vẻ, muội ngủ không ngon sao?" Dương Hằng thản nhiên hỏi.

“Không phải đâu.” Là lòng ta vướng bận nhiều muộn phiền.

Tháng Tám, trong cung của Thôi quý phi đã đốt lên bếp lò. Nàng dựa vào giường mềm, làn da trắng mịn như tuyết, tay ôm lấy lò sưởi tay, trên đùi phủ một tấm thảm, dường như rất sợ lạnh.

Thôi Tống và Dương Hằng ngồi đó, ta đứng sau họ, lén nhìn Thôi quý phi.

Nàng nhắm mắt, gương mặt tái nhợt, nằm thẳng trên giường, hai tay đặt trên eo, khóe môi từ từ tràn ra máu đen, chảy dọc theo cằm xuống cổ.

Đột nhiên nàng mở mắt nhìn ta: “Ngươi là người họ Minh sao?”

Ta giật mình, lập tức quỳ xuống.

Thôi Tống quay đầu nhìn, nhẹ nhàng ra hiệu bảo ta đứng dậy.

“Đường tỷ, đây là quý thiếp được bệ hạ ban cho.”

Thôi Quý phi không để ý, chỉnh lại tấm thảm, nhận lò sưởi tay đã được thêm than, nhẹ nhàng thở dài: “Thầy tướng số? Bổn cung từng gặp em gái của nàng, dung mạo rất đẹp, là phu nhân của tướng quân… Thật đáng tiếc cho Lý Huyền Ca.”

Ta yên lặng đứng tại chỗ.

Nếu mẹ ta còn sống, cũng bằng tuổi với Thôi quý phi.

“Quý phi nương nương, thần không chỉ biết tướng số, mà còn hiểu chút y thuật. Da nương nương trắng như tuyết, lại rất sợ lạnh, giống như dấu hiệu trúng độc.”

“Bốp” một tiếng.

Thôi Quý phi vô ý làm rơi vỡ lò sưởi tay.

Thôi Tống đưa chúng ta vội vàng trở về phủ.

Nửa tháng sau, cả cung kinh động, Thôi quý phi bị phát hiện trúng độc, loại độc ngấm sâu trong cơ thể đã nhiều năm, lại rất hiếm thấy, tên là Tuyết Liên Y, không gây chết người nhưng khiến cơ thể suy nhược và vô sinh.

Đáng sợ hơn là, độc này có thể truyền nhiễm cho người nằm chung gối.

Hoàng đế tức giận đến nỗi triệu tập ngự y trong đêm, ra lệnh đóng cửa cung để điều tra triệt để.

Một tháng sau, người hạ độc bị phát hiện là tiên hoàng hậu, sinh mẫu của thái tử.

Còn thêm một việc kinh hoàng nữa: hơn mười năm trước, tiểu công chúa mà Thôi quý phi hạ sinh, vừa sinh ra đã không có nhịp tim, cũng là do chất độc này gây ra.

Trong cung và triều đình đều nghi ngờ, rằng liệu phải chăng hoàng đế không có con cái nhiều năm cũng vì lý do này…

Ta nghĩ rằng đến đây, Thôi quý phi sẽ không còn gặp nguy hiểm tính mạng vì trúng độc nữa.

Nhưng không ngờ rằng, ba ngày sau, Thôi quý phi vì tổn thương long thể, cảm thấy áy náy mà tự vẫn bằng thuốc độc.

Khi cung nhân đến báo tang, họ mang theo một chiếc khóa ngọc hiếm có.

Đó là món quà mà Thôi quý phi chỉ định gửi cho ta như một lời cảm ơn.

“Đây là lễ vật mà đường tỷ đã làm cho tiểu công chúa vào ngày thôi nôi.”

Thôi Tống thay tang phục, đi qua bên cạnh ta, bước từng bước lên phía trước, quỳ trước linh đường.

Ta thay tang phục, đến bên cạnh ngồi quỳ cùng.

Thôi Tống đốt giấy trong bát than, ánh lửa chiếu lên gương mặt hắn, làm khuông mặt đỏ ửng.

“Ngươi biết, đúng không?”

Ta không thể trả lời.

Ta tưởng nàng bị trúng độc, nào ngờ lại là tự vẫn…

“Ta chỉ có ý tốt…”

“Nếu ngươi không nói, chỉ sợ nàng sẽ không chết nhanh như vậy!”

Thôi Tống đột nhiên đứng dậy, vung nắm giấy bạc vàng đập xuống đầu ta, khiến ta không kịp tránh, mặt bị đâm đau rát.

Ta ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Thôi Tống.

Hắn ta lại dám ra tay với ta.

Những khách đến viếng đều nhìn về phía này.

Dương Hằng đẩy qua những người đang tiếp đón, kéo ta vào lòng, dùng ống tay áo rộng che đi mặt ta, dẫn vào phòng phía sau.

Những khách đến viếng đều nhìn về phía này.

Dương Hằng đẩy qua những người đang tiếp đón, kéo ta vào lòng, dùng ống tay áo rộng che đi mặt ta, dẫn vào phòng phía sau.

“Tính cách của chàng ấy xưa nay vẫn vậy.” Dương Hằng bôi thuốc cho ta, “Cái chết của Thôi quý phi đưa chảng ấy lên đầu sóng ngọn gió, chảng ấy không muốn bị cuốn vào cuộc đấu đảng phái.”

Ta lạnh lùng nói: “Vậy thì hắn ta nên từ quan.”

Dương Hằng không nhịn được cười, nghĩ đến quý phi vừa qua đời nên lấy tay che miệng:

“Ngươi đừng chấp nhặt với chàng ấy. Trên đời này nào có người nhà nào lại tính toán đúng sai với phu quân của mình chứ?”

Ta đẩy tay nàng ấy ra:

“Hắn ta là phu quân của ngươi, không phải của ta.”

Dương Hằng cười, đặt thuốc vào tay ta:

“Vậy sao? Thế nếu là Lý Huyền Ca thì sao?”

“Chàng ấy sẽ không ra tay với ta.”

Dương Hằng bảo ta nghỉ ngơi, không cần ra ngoài lo tang sự nữa.

Đêm đó, Thôi Tống đến thăm ta.

Đây có lẽ là lần thứ hai hắn ta đến sân viện của ta trong ba tháng ta vào phủ.

Khung cửa bị gõ hai tiếng.

“Chuyện hôm nay, ta không cố ý.”

Ta ngồi tựa vào giường gần cửa sổ, tay cầm quyển sách, không lên tiếng đáp lại.

“Ngươi phải biết rằng, tướng số linh nghiệm như thế, ta cũng thấy sợ hãi.”

Ta dứt khoát đặt quyển sách xuống, nhìn về phía bóng người đó:

“Thôi đại nhân, hôm đó là ngươi hỏi, ta đã nói thật, nhưng lại khiến ngươi không vui. Ngươi lo lắng làm gì? Quý phi tự vẫn, là để báo thù cho tiểu công chúa. Biết đâu sau này ngươi cũng chết vì người mà ngươi yêu tha thiết.”

Hắn ta đứng ngoài cửa một lúc, rồi im lặng quay người bỏ đi.

Thôi quý phi ở bên hoàng đế hai mươi năm, được sủng ái gần mười năm, dù không sinh được con cái nhưng chết đi vẫn đầy oanh liệt.

Hoàng đế chưa kịp oán trách nàng, đã truy phong nàng làm hoàng hậu.

Còn tiên hoàng hậu, bà ta đã qua đời từ lâu, hoàng đế chỉ có thể trút giận lên thái tử.

Hơn nữa, ta từng nói với ông ta rằng, một ngày nào đó thái tử sẽ hạ độc hại ông ta.

Qua chuyện này, hoàng đế lại càng tin tưởng thêm một chút.

Nghe nói Đông Cung bị quân lính bao vây, không ai được ra vào.

Hiền vương Triệu Minh Thành cùng các đại thần khác quỳ gối ngoài điện cầu xin cho thái tử, nhưng cũng không thể lay chuyển hoàng đế.

Triệu Minh Thành tìm đến Thôi Tống, nhưng còn không được vào gặp.

Lúc đó Thôi Tống đã cáo bệnh, nửa tháng không lên triều.

Đại tỷ đến phủ tìm ta:

"Ta không đến để cầu xin cho Thái tử, chỉ là nhị tỷ của muội cũng đang bị giam trong Đông Cung."

Ta đang cắm hoa, thản nhiên nói: "Đại tỷ, tỷ tin muội, tỷ ấy sẽ không chết đâu."

Nàng bất ngờ rút đi cành hoa hồng dài trong tay ta:

"Minh Vấn Thu, đó là tỷ ruột của muội."

Đầu ngón tay bị gai hoa cào, máu vừa trào ra đã bị ta dùng ngón cái chà nát:

"Đại tỷ, tỷ có thể phân biệt thiện ác, tỷ thấy muội thì sao?"

Ta ngắm nhìn sắc mặt của nàng.

"Tỷ và nhị tỷ lạnh nhạt với muội nhiều năm chẳng phải vì muội là kẻ xấu sao? Muội không hiểu chắc? Giờ muốn dùng đến muội thì lại đến cầu xin?"

Minh Vọng Xuân xoay người bỏ đi.

Ta cũng không hiểu, thế nào là thiện, thế nào là ác.

Có điều, đại tỷ có tài phân biệt thiện ác, nên có thể gần người hiền, xa người xấu, ngay cả hôn sự của bốn người chúng ta, cũng chỉ có nàng và Hiền Vương là xứng danh phu thê, cuộc sống yên bình viên mãn.

Với Đông Cung, đây là một mùa đông đầy khó khăn.

Còn Thôi phủ thì lại ấm áp, rộn ràng. Thôi Tống mượn chuyện của quý phi, nửa tháng trong một tháng cáo bệnh ở nhà, cùng Dương Hằng đốt hương trong gác giấy.

Trong gác giấy nhỏ hẹp, trải thảm ấm áp.

Ba người chúng ta ngồi bên trong, Dương Hằng chưng hương trầm qua lửa, tập trung vô cùng, Thôi Tống từ sau lưng vòng tay ôm nàng, thỉnh thoảng chỉ bảo đôi chút, hương thơm ngập tràn cả phòng.

Ta canh lò trà, mơ màng ngủ gật, đến quạt tròn cũng cầm không nổi, rơi từ lòng bàn tay xuống phía trước.

Thôi Tống dùng tay đỡ lấy cán quạt, đặt lên bàn trước mặt ta.

Dương Hằng quay lại, đề nghị: "Hay là mời Lý tướng quân đến phủ?"

Ta ngồi thẳng người.

Thôi Tống cũng đồng ý.

Lý Huyền Ca đến khi tuyết vừa tan, ôm một bó hoa mai lớn, mang đến tặng ta.

Ta và Lý Huyền Ca đắp người tuyết trong sân, cắm đầy cành mai đỏ rực lên đó.

Thôi Tống và Dương Hằng ngồi quanh gác giấy, hương khói thơm dịu tỏa ra.

Chỉ có điều người tuyết lại thành hình như nấm mộ, hai người chúng ta nhìn nhau không nói gì, rồi lại cùng nhau phá dỡ.

Khi đó, Dương Hằng bị lửa than cháy sém vạt tóc, kéo Thôi Tống chạy ra ngoài.

Bốn người nhìn nhau đều cười.

Ngày vẽ xong bức tranh chín chín tiêu hàn, Thái tử phi nằm bệnh ba năm đã lìa đời.

Thân phận của Thái tử phi cao quý, chẳng kém gì Dương Hằng, cũng là bạn thuở thiếu thời của nàng. Để lo tang lễ cho Thái tử phi, lệnh cấm của Đông Cung mới được giải trừ.

Dương Hằng đưa ta đến phúng viếng.

Người hầu trong Đông Cung không ít, nhưng chủ nhân có danh phận, như lương đệ, tuyển thị lại chẳng có bao nhiêu, thật khác thường.

Nhị tỷ mới gả qua nửa năm, đã phải ra tiếp khách.

Dương Hằng nhìn vào bức họa Thái tử phi, xuất thần:

"Năm xưa nàng ấy chưa bệnh, ta thường đến Đông Cung thăm nàng. Sau này… người mất đi nhiều, nàng mới hoàn toàn suy sụp."