Chương 3

Thái tử có lợi thế chính thống, nắm trong tay đội quân Cấm Vệ.

Hiền Vương có sự ủng hộ của hoàng tộc, có lãnh thổ Yến Lĩnh để nuôi quân.

Còn Lý Huyền Ca, phụ thân hắn ta, Lý Toán, chiếm giữ biên cương phía Bắc suốt hơn mười năm, quản lý hai mươi vạn quân đội.

So với họ, Thôi Tống dù xuất thân từ gia đình quý tộc, là con của hôn nhân lợi ích giữa họ Thôi và họ Tống, là trạng nguyên khi còn trẻ, lãnh đạo một phái trong triều, không thể so sánh.

Dù hắn là con nhà thế gia, tuấn tú như thế, nhưng không có quân đội, làm sao có thể đứng vào hàng ngũ bốn người này?

Cho đến khi ta gặp thê tử của Thôi Tống, Quận chúa Dương Hằng.

Dương quốc công là công thần khai quốc, là huynh ruột của tổ phụ hoàng đế, ngoài công lao, còn được phép giữ lại một đội quân. Theo lý, nếu Dương quốc công không còn, con trai của Dương Hằng sẽ kế thừa đội quân đó.

Lần đầu tiên gặp Dương Hằng, nàng đang cúi đầu viết chữ trên bàn, tay chống cằm, đeo chiếc vòng ngọc hổ phách lớn, trông rất nhỏ nhắn yếu ớt.

Nhìn cảnh tượng ấy, trước mắt ta hiện lên cảnh tượng trong phủ đèn đuốc sáng rực, nàng cúi đầu viết thư, một bên váy bị má/u nhuộm đỏ. Nàng bỏ bút, đưa thư cho ta, rồi gắng sức tháo chiếc vòng ngọc trên tay…

“Ngươi là Tiểu thư Minh gia?” Nàng đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta hồi thần, mỉm cười: “Đúng vậy.”

6.

Dáng vẻ của Dương Hằng dịu dàng đoan trang, vừa gặp đã thân thiết, trò chuyện vui vẻ với ta. Nàng tặng ta một hộp lớn ngọc trai Đông Hải, mong ta có thể thông cảm cho thái độ lạnh nhạt và lơ là của Thôi Tống sau khi nhận ta vào phủ.

“Không sao, Thôi đại nhân trân quý phu nhân của ngài ấy. Vốn dĩ ta cũng đã có người trong lòng, không tính là bị lạnh nhạt.”

Dương Hằng ngẩn người, rồi bật cười: “Ta từng nghe phu quân nói, trên đại điện, Minh tam cô nương được Thái tử và Lý tướng quân cùng lúc ngưỡng mộ, buộc lòng phải chọn hắn. Ta còn tưởng đó chỉ là lời bịa đặt của hắn.”

Ta ngây người.

Dương Hằng nhận ra lỡ lời, vội nói: “Minh tam cô nương, gọi ta là phu nhân thì quá khách sáo rồi. Sau này cứ gọi ta là A Hằng là được.”

Sau khi giải tỏa hiểu lầm với Dương Hằng, nàng càng đối xử với ta tốt hơn, ngày nào cũng mời ta dùng bữa sáng cùng nàng. Thỉnh thoảng gặp Thôi Tống cũng có mặt, ta liền lặng lẽ lui đi, cũng coi như là hòa thuận.

Mười ngày sau, Thôi Tống đưa ta vào cung. Trên đường, chúng ta gặp ba cặp phu thê khác.

Đại tỷ cùng Hiền vương tôn trọng nhau như khách, Thái tử và nhị tỷ thì giống như quan hệ vua tôi, ta và Thôi Tống thì bề ngoài hòa thuận nhưng lòng lại xa cách, còn Lý Huyền Ca và tứ muội thì đầy hận thù lẫn nhau.

Hoàng đế hỏi qua vài câu chuyện gia đình, rồi bảo các phu quân lui xuống, để lại chúng ta bốn người lại hỏi: “Có ai bói ra ai sẽ là thiên tử tương lai không?”

Để bảo vệ tính mạng, chúng ta đều ngầm hiểu mà đáp rằng đó là người mình chọn.

Hoàng đế lập tức nổi giận đùng đùng, ho dữ dội, ngả người vào ghế rồi bảo chúng ta cút đi, nhưng ngay sau đó lấy lại bình tĩnh và giữ ta cùng tứ muội ở lại.

“Bỏ qua bọn họ đi. Minh Vấn Thu, ngươi ngày đó chẳng phải muốn chọn Lý Huyền Ca sao?”

Ta nhạt giọng đáp: “Bệ hạ, hôm ấy ta với tứ muội nói là Thừa tướng Thôi Tống, cung nhân cũng có thể làm chứng, nàng chẳng qua chỉ hiểu lầm ý thôi.”

Tứ muội quả quyết: “Bệ hạ, lời nàng nói lúc ấy nhất định là giả dối, là muốn lừa ta chọn sai! Chắc chắn là Lý Huyền Ca!”

Ta ngước nhìn hoàng đế: “Bệ hạ, nếu ngài cho rằng thuật xem tướng có thể nói dối, thì bất kỳ lời nào từ ta hay từ phụ thân ta đều không đáng nghe.”

“Làm sao không nói dối? Các ngươi rõ ràng nói bệ hạ...”

Chén trà như tên bắn tới, vỡ tan trước mặt tứ muội. Mảnh sứ trắng bắn ra, vô tình cắt một vệt trên má nàng. Nàng không tránh, chỉ quỳ ngay ngắn hơn, lau vết máu, lặng thinh nhận ra mình lỡ lời.

Hoàng đế giữ vẻ mặt lạnh lùng, phất tay bảo tứ muội lui xuống. Ngài bước chậm rãi, từng bước một.

“Trong ngục, trẫm biết ngươi và nhị tỷ ngươi giấu giếm điều gì đó.”

Giọng nói của ngài chậm rãi hơn bước chân, nhưng trầm ổn.

“Nếu thật như nàng nói trẫm có mệnh trường thọ, trẫm đã không phải tìm tới phụ thân ngươi. Trẫm muốn biết mình có thể sống bao lâu, cũng chẳng muốn hỏi hắn nữa. Ngươi nói thử xem, trẫm sẽ ch/ết như thế nào?”

Trước mặt ta rơi xuống một chiếc khăn lấm m/áu. Ta quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào nó, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói bình thản vô cùng:

“Bệ hạ, thật ra ta biết nói dối.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt đối diện không chút e ngại.

Hoàng đế chau mày nhìn ta, sắc mặt đanh lại.

Ta không bận tâm đến biểu cảm của ngài, cũng không đợi ngài cho phép, tự mình đứng dậy.

“Bệ hạ, ngày trong ngục, ta từng chứng minh năng lực của mình. Dù là hoàng thân hay kẻ thường, ai rồi cũng có một cái chết. Ngài muốn ta đoán cho ngài, không chỉ mở lời vàng, cũng phải có thù lao xứng đáng.”

Ta bước lui vài bước, quay đầu nhìn hoàng đế:

“Tất nhiên, ngài có thể giết ta, giết cả nhà ta cũng chẳng hề gì, nhưng ngài sẽ không bao giờ nhận được nửa lời thật từ miệng ta.”

“Ngươi muốn gì? Trẫm nghe thử.”

“Ta chỉ muốn hỏi vết thương của tứ muội tại sao khỏi được.”

Hoàng đế thoáng kinh ngạc, thấy yêu cầu đơn giản hơn tưởng tượng, ngài thở phào:

“Tâm tạng nàng ở vị trí đặc biệt, không nằm bên trái hay bên phải, mà lệch lên giữa, dưới yết hầu. Vì thế dù bị thương nặng ở ngực cũng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Ta vô thức đưa tay chạm vào yết hầu của mình: “Thì ra là vậy.”

Cũng có nghĩa là, người cầm trâm vàng kia, quả thật là ta.

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sắc như dao:

“Đến lượt ngươi nói rồi.”

Ta giơ ba ngón tay, thề với trời cao.

“Bệ hạ, ta lấy linh hồn của mẫu thân quá cố ra thề, lời ta nói tuyệt không phải giả dối…”

…

Khi bước ra khỏi đại điện, Lý Huyền Ca đứng chờ bên ngoài, lập tức tiến lại gần.

“Có sao không?” Giọng hắn đầy lo lắng.

Ta lắc đầu.

Thôi Tống đứng không xa chờ ta, đại tỷ và nhị tỷ cũng chưa đi.

Một lát sau, thái giám truyền lời ra ngoài, nói tứ muội được lưu lại trong cung.

Ba tỷ phu đồng loạt nhìn về phía Lý Huyền Ca.

Lý Huyền Ca đứng cạnh ta, lần lượt nhìn lại từng người: “Nhìn ta làm gì? Đâu phải muốn ta ở lại.”

Thôi Tống liếc nhìn hắn, bảo ta về sau rồi hãy hồi phủ, rồi đi trước.

Đại tỷ và nhị tỷ cũng rời đi, nhị tỷ đặc biệt nhìn ta một cái.

Ta lên xe ngựa của Lý Huyền Ca.

Câu đầu tiên hắn nói là: “Ta và Minh Tá Đông chỉ là phu thê trên danh nghĩa.”

Ta cụp mắt xuống khẽ nói:

“Ta biết, nàng là người của bệ hạ.”

Lý Huyền Ca lấy ra hộp bánh tinh xảo, dùng khăn tay nâng niu từng miếng bánh rồi cẩn thận đưa đến trước mặt ta:

"Dù nàng ấy không phải vậy, đợi cha ta hồi kinh, ta cũng sẽ hoà ly với nàng ấy."

Ta nhẹ nhàng nhận lấy miếng bánh từ tay hắn:

"Cha ngươi hiện đang cầm quân ở Giang Bắc, còn ngươi, mẹ ngươi, và bà nội ngươi thì luôn ở lại kinh thành. Giờ nàng đã gả cho ngươi, Hoàng thượng cũng có ý uy hiếp, ngươi nên ít qua lại thư tín với Giang Bắc thôi."

Lý Huyền Ca chăm chú nhìn ta ăn bánh, khóe môi khẽ cong lên vui vẻ, nghe lời gật đầu:

"Nghe nói ngươi và các tỷ tỷ có thể đoán mệnh cho phu quân?"

"Ừ."

Hắn đột nhiên chìa tay về phía ta: "Ngươi có thể đoán cho ta không?"

Miệng ta vẫn còn đầy bánh, nói lấp lửng:

"Ta không xem tướng tay. Nhưng nhìn khuôn mặt này của ngươi, chắc chắn là phú quý."

Hắn đồng tình: "Cha ta cũng tin vào điều này, đã từng đưa ta đi gặp cao nhân, nói rằng ta có tư chất long phượng. Ngươi nói xem, có linh không?"

Ta thu lại nụ cười, dùng khăn lau miệng rồi ngẩng lên nhìn hắn:

"Khó nói lắm. Dù là người xem tướng giỏi đến đâu cũng có khi không chính xác."

"Vậy nói thử xem?" Hắn gấp khăn tay lại, nhét vào ngực áo.

"Thứ nhất là xem mệnh cách. Người có mệnh cứng rắn, ngũ hành thịnh vượng, dễ dàng hóa giải hiểm nguy, càng dễ đoán trúng; ngược lại, người có mệnh yếu, ngũ hành mất cân bằng, trôi theo dòng đời, lại khó đoán trúng."

"Vậy thứ hai là gì?"

"Thứ hai là xem khoảng cách, như ta cũng không thể tự đoán mệnh cho mình. Người càng gần gũi với mình, càng khó đoán trúng."

Ta ngồi lại bên cạnh Lý Huyền Ca, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng bước tiến gần hơn.

"Cha ta còn nói, nếu người xem tướng càng gần gũi với người được đoán mệnh, sử dụng thuật quá nhiều, thậm chí có thể thay đổi mệnh của người đó."

Hắn không ngờ ta lại gần như vậy, cúi đầu nhìn xuống, chần chừ mím môi:

"Giống như thế này sao?"

Ta che miệng cười khẽ:

"Tất nhiên không phải. Cha mẹ, vợ chồng, con cái mới đủ thân thiết. Như mẹ ta, vốn mệnh số trường thọ, nhưng vì cha ta mà chưa đến tuổi ba mươi đã mất sớm."

Ta quay về chỗ cũ, vén màn xe, nhìn ra con phố.

"Đường này không đúng."

Hắn nhẹ ho khan: "Ta bảo người đi vòng đường."

"Lý Huyền Ca, ngươi từng gặp mẹ ta chưa?" Tôi nhìn ra ngoài, đột ngột hỏi.

Hắn ngẩn ra: "Chưa gặp, nhưng chắc hẳn là người tốt."

"Có lẽ cha ngươi từng gặp bà."

"Cha ta?"

Ta vén màn xe, chỉ về phía con ngõ đó, quay lại nhìn hắn.

"Mẹ ta từ nhỏ đã sống trong ngõ gần tổ trạch của nhà ngươi. Mười chín năm trước xảy ra một vụ cháy lớn, ông nội ngươi mới chuyển cả gia đình đi. Có khi cha ngươi đã gặp qua bà."

Hắn cau mày nhẹ, định bước qua.

Xe ngựa đột ngột dừng lại, màn xe buông xuống, hộp bánh đổ, ta ngã vào lòng hắn.

Lý Huyền Ca vội vàng đỡ vai ta.

"Có chuyện gì vậy?"

Ta nhìn bàn tay hắn, hắn cũng nhận ra ánh mắt của ta, ngượng ngùng buông tay, lùi lại chỗ cũ.

Bên ngoài báo: "Là xe ngựa của trắc phi Thái tử."

Trong phòng trà, quả nhiên là nhị tỷ đang đợi ta, nhưng người tìm ta lại là người khác.

Trong phòng tối, Thái tử Triệu Triết ngồi sau bàn đá thấp, chậm rãi rót trà.

Hắn nâng chén trà, đặt trước mặt ta:

"Ta nghe từ nhị tỷ của ngươi rằng, phụ hoàng không sống được quá một năm. Ta muốn biết là ai dám mưu hại ông ấy, ta muốn…"

Tôi uống một ngụm trà, cúi đầu nhè nhẹ, giọng điệu bình thản:

"Là ngươi hạ độc."

Triệu Triết cứng người, im lặng một lúc, mười ngón tay siết chặt vào bàn đá, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức:

"Không thể nào… Ta tuyệt đối không làm chuyện đó! Sao ta có thể…"

Ta cầm chén trà, ngán ngẩm quan sát xung quanh, chép miệng:

"Điện hạ, ở đây không có ai khác, ngươi nên vui mới phải. Không cần nói ngươi có làm hay không, nhưng nếu ngươi có ngày nào đó hạ độc ngài ấy, nhất định ngươi sẽ thành công."

Hắn lập tức ngước lên nhìn ta, ánh mắt dần lạnh lẽo, bất ngờ cướp lấy chén trà, đập mạnh vào tường:

"Ta không tin! Phụ hoàng tuyệt đối sẽ không ép ta đến mức đó!"

Ta ngẩn ra, thế này là tin rồi sao? Còn đổ lỗi cho người khác nữa chứ.

Ta đứng dậy rời đi.

Triệu Triết bình tĩnh lại, chần chừ một chút: "Đã vậy, tại sao hôm đó trong đại điện, ngươi không chọn ta? Ta không thể thành công sao?"

Ta dừng bước:

"Năm ấy Tây Nam gặp hạn hán, đất đai khô cằn, không cỏ mọc, ngươi đã cứu tế suốt tám tháng, nhưng chỉ ba tháng sau kho lương đã cạn kiệt, vậy mà tháng thứ sáu vẫn còn thịt ngựa ăn."