Chương 4

“Chỉ nhận giấy vay và dấu tay, không được động vào một viên gạch một miếng ngói của Cố phủ.”

Sáng hôm sau trời vừa sáng, cửa lớn Cố phủ đã bị đập rung ầm ầm.

Hơn mười hán tử áo xanh chặn trước cửa, kẻ cầm đầu là Hàn Mặt Sẹo dán giấy vay lên con sư tử đá.

“Cố nhị cô nương, sáu mươi vạn lượng, lãi ba phân mỗi tháng.”

“Hôm nay không trả thì làm theo giấy vay.”

Hàng xóm rất nhanh đã vây thành một vòng.

Dưỡng phụ dưỡng mẫu vội vàng đi ra, Tố Âm cũng bị bà tử dẫn từ từ đường tới cửa.

Nàng vừa nhìn thấy Hàn Mặt Sẹo đã quay người định lui.

Hàn Mặt Sẹo không cho thuộc hạ bước qua ngưỡng cửa.

Hắn đọc giấy vay một lượt, từ ngày vay bạc, tiền lãi, cho đến chuyện Tố Âm tự xưng sắp gả vào bá phủ đều đọc rõ rành rành.

Quản sự Vĩnh Ninh Bá phủ vừa hay cũng được ta mời tới.

Ông đứng ngoài đám đông, vừa nghe đến hôn ước liền lập tức lên tiếng.

“Thế tử nhà ta quả thật từng gặp Cố nhị cô nương ở tửu lâu, nhưng chưa từng hạ sính.”

“Cô nương nói chỉ cần chuẩn bị đủ sáu mươi vạn lượng hồi môn thì tự có cách khiến thế tử gật đầu, lời này không phải bá phủ nói.”

Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Tố Âm cũng biến mất.

Nàng vốn muốn mượn thanh danh Cố gia lấy bạc, rồi dùng bạc ép bá phủ nhận hôn sự.

Hai đầu nàng đều không nói thật, chỉ chờ xem bên nào mắc câu trước.

Dưỡng phụ gọi nàng lại.

“Giấy vay này là của con?”

Tố Âm quỳ xuống khóc.

“Phụ thân, con làm vậy là vì Cố gia.”

“Thế tử Vĩnh Ninh Bá đã đồng ý lấy con, chỉ cần con gả qua đó, Cố gia sẽ có một môn thông gia phú quý.”

“Con vay tiền chuẩn bị hồi môn, chẳng qua không muốn bá phủ coi thường chúng ta.”

Dưỡng mẫu tức đến phải vịn khung cửa.

“Kẻ đó cờ bạc, đánh người, con muốn lấy mạng cả nhà đổi lấy cuộc hôn nhân này sao?”

Tố Âm giơ tay chỉ ta.

“Tư ấn là của Cố Doanh Thu, bạc cũng phải do nàng trả!”

“Rõ ràng nàng giàu nứt đố đổ vách, vậy mà một đồng hồi môn cũng không cho ta, ta còn có thể làm thế nào?”

Ta bước xuống bậc thềm, đặt tư ấn thật trong lòng bàn tay.

“Thứ ngươi lấy chỉ là một miếng gỗ bỏ đi, ba năm trước các hiệu Phong Thái đã hủy đăng ký rồi.”

“Nhưng dấu tay trên giấy vay lại là của ngươi.”

Hàn Mặt Sẹo gật đầu.

“Thanh Lang Hành chỉ nhận dấu tay do chính người vay ấn xuống.”

“Ấn của Cố cô nương thật hay giả không liên quan tới khoản nợ này.”

Tố Âm bò tới chân dưỡng phụ, ôm lấy chân ông.

“Người có tiếng nói trong triều, sai quan sai đuổi bọn chúng đi chẳng khó.”

“Thật sự không được thì bán căn nhà này đi, chúng ta chuyển ra ngoài sống!”

Dưỡng phụ lập tức rút chân lại.

“Đây là phủ đệ ngự ban, con lại dám đem bán để trả nợ hồi môn của chính mình?”

Ông gọi quản gia đi lấy gia pháp.

Tố Âm đột nhiên bật dậy.

“Các người ai cũng thiên vị dưỡng nữ, có ai coi ta là con gái ruột?”

“Nếu Cố gia không cần ta, ta cũng không nhận Cố gia!”

Nàng đẩy đám người chạy đi.

Hàn Mặt Sẹo nhìn ta một cái, ta hơi nghiêng đầu về phía đầu ngõ.

Hắn liền dẫn người âm thầm bám theo từ xa, không ép sát cũng không ngăn cản.

Dưỡng mẫu định đuổi theo nhưng bị ta giữ lại.

“Bây giờ nàng chỉ một mực cho rằng chúng ta nợ nàng một đời phú quý, có đuổi theo cũng chẳng nghe lọt lời.”

Dưỡng phụ nhìn tờ giấy vay bị gió thổi phấp phới, bảo quản gia mời đám dân chúng đang vây xem giải tán, lại tự mình bồi lễ với quản sự Vĩnh Ninh Bá phủ.

Hàn Mặt Sẹo thu đao, nhưng không xé giấy vay.

“Đông gia, nàng thật sự không lấy ra được tiền, khoản này kết thế nào?”

“Một đồng bạc cũng chưa hề giao ra, giấy vay chỉ là cái móc câu.”

“Đợi nàng câu được kẻ muốn tìm ra rồi thì hủy.”

Hắn cuộn giấy vay nhét vào tay áo, giơ túi tiền rỗng cho đám người đang đứng xem.

“Chư vị nhìn cho rõ, Thanh Lang Hành chưa giao ra một đồng, Cố phủ cũng không thế chấp một viên gạch.”

“Hôm nay chúng ta tới đây chỉ để nhận mặt xem người ấn dấu tay là ai.”

Tối hôm đó, tin tức được đưa về thư phòng.

Tố Âm đã vào nhà cũ của Lương Ngự sử.

Lương Ngự sử tuy đã bị đình chức điều tra, nhưng bè cánh của hắn vẫn đang chạy vạy bên ngoài, đúng lúc thiếu một con dao có thể đâm vào Cố gia.

Ta đặt mấy phong thư được cố ý làm cũ lên bàn dưỡng phụ.

“Cha, ngày mai nếu Tố Âm trở về trộm đồ, đừng ngăn nàng.”

Dưỡng phụ đọc nội dung trong thư, mi tâm nhíu chặt.

“Con để nàng lấy một phong thư thông địch có đóng ấn cũ của ta, quá nguy hiểm.”

“Một khi Hoàng thượng tin vật chứng trước, Cố gia chưa chắc chờ được đến lúc con giải thích.”

“Phe Lương từng động vào tiền trị thủy, còn cắt xén áo đông của biên quân.”

“Sổ thật và hối phiếu bọn chúng chuyển bạc ra biên cảnh phía Bắc đều nằm trong tay con.”

“Nếu chỉ bắt một mình Lương Ngự sử, chúng sẽ chặt đuôi cầu sinh.”

“Phải khiến bọn chúng tưởng rằng đã nắm được tử chứng của Cố gia, chúng mới chịu cùng nhau đứng ra.”

Dưỡng phụ im lặng rất lâu, rồi đặt những phong thư trở lại mặt bàn.

“Con có mấy phần chắc chắn?”

“Sổ còn thì người còn.”

“Ngày mai con sẽ tới chờ ngoài cửa cung từ sớm.”

Ông đặt ngón tay lên mấy phong thư.

“Bao năm nay ta cứ nói không cho con dính mùi tiền, đến cuối cùng, mỗi lần Cố gia vượt qua cửa ải đều nhờ sổ sách của con.”

Ta đẩy chén trà ấm tới trước mặt ông.

“Người cứ cứu bách tính của người, con giữ vốn liếng của con, ai cũng không cản trở ai.”

Sáng hôm sau vào buổi triều, Hình bộ Thị lang Tào Kính Tiên bước ra khỏi hàng, đàn hặc dưỡng phụ tham ô tiền trị thủy, tư thông biên cảnh phía Bắc.

Hoàng đế trầm mặt hỏi chứng cứ.

Tố Âm được thái giám dẫn vào Kim điện.

Nàng đã thay một bộ váy sạch sẽ, hai tay nâng phong thư giả trộm từ thư phòng.

“Dân nữ nguyện đại nghĩa diệt thân.”

“Cố Nghiễn Hành giấu bạc tham ô vào ngân hiệu của dưỡng nữ, lại tư thông Bắc cảnh, phong thư này chính là tội chứng do đích thân ông ấy viết.”

Trên thư có ấn cũ của dưỡng phụ, bút tích cũng được bắt chước rất giống.

Quan viên trong điện liên tiếp biến sắc.

Tào Kính Tiên lập tức xin Hoàng đế hạ ngục dưỡng phụ, niêm phong Cố gia.

Dưỡng phụ quỳ dưới bậc điện, chỉ nói:

“Thần xin bệ hạ nghiệm thư, tra sổ.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm phong thư, tay đã đặt lên ngự án.

Bên ngoài điện truyền đến tiếng thông báo.

Ta ôm một chiếc hộp gỗ sơn đen bước vào điện.

Tố Âm quay đầu, quát lớn:

“Triều đường há là nơi một nữ tử thương hộ có thể tùy tiện xông vào?”

Ta quỳ xuống khấu đầu với Hoàng đế.

“Dân nữ tới dâng nửa cuốn sổ phía sau mà Tào đại nhân không dám đưa đến ngự tiền.”

Hộp gỗ được dâng lên ngự án.

Bên trong có tổng sổ ghi tiền công trình trị thủy chuyển vào kho riêng của phe Lương, hối phiếu do thương nhân Bắc cảnh chuyển trả, cùng lời chứng có dấu tay của các chưởng quầy nhiều nơi.

Hoàng đế trước tiên gọi Hộ bộ Thượng thư tiến lên nghiệm sổ.

Hộ bộ Thượng thư xếp từng tờ hối phiếu ra, chỉ rõ số hiệu ấn, ngày chi trả đều khớp với các khoản tiền trị thủy mà các châu báo lên.

Đại Lý Tự Thiếu khanh lại mở niêm phong lời khai.

Niêm bùn đều được đóng sau khi đăng ký tại cửa cung đêm qua, không ai có thể tạm thời tráo đổi.

Ta đứng dưới điện giải thích nguồn gốc tin tức.

Ngân hiệu Phong Thái phụ trách đổi bạc khắp nơi, phe Lương dùng danh nghĩa các thương hiệu chia nhỏ tiền tham ô, trên sổ nhìn qua dường như chẳng liên quan, nhưng cuối cùng đều chảy vào ba cửa hàng hàng Bắc có cùng một chủ.

Sau khi Triệu chưởng quầy phát hiện ám ký trên hối phiếu lặp lại liền báo cho ta, ta lần theo cuống phiếu ngân hiệu mới ghép được toàn bộ đường đi của dòng bạc.

Những chứng cứ này đều xuất phát từ sổ gốc của ngân hiệu do chính tay ta kiểm tra, không liên quan đến dưỡng phụ.

“Phong thư Tố Âm dâng lên là do ta cố ý để trong thư phòng cho nàng lấy.”

“Ấn cũ đã bị hủy từ lâu, nhưng giấy thư lại xuất phát từ Trừng Tâm Trai mà Lương gia thường dùng.”

“Những kẻ thật sự chuyển bạc qua lại với Bắc cảnh, tên đều nằm trong cuốn sổ này.”

Trán Tào Kính Tiên toát mồ hôi, nhưng vẫn cố chống đỡ quát lớn.

“Ngươi vì cứu dưỡng phụ, loại sổ nào mà chẳng làm giả được?”

“Tên Tào đại nhân nằm ở trang thứ bảy.”

“Ba năm trước khi gia cố đê sông, ngài lấy đi hai mươi mốt vạn lượng.”

“Trang thứ mười ba là khế đất do em vợ ngài mua thay ngài.”

“Có cần mời Hộ bộ đối chiếu ngay tại điện toàn bộ dòng tiền trên phiếu đổi bạc hay không?”

Hoàng đế lật tới trang thứ bảy, sắc mặt từng chút một trầm xuống.

Ngài lại nhìn thấy cột áo đông biên quân, đột nhiên ném mạnh sổ xuống bậc ngự.

“Thứ trẫm cấp là bông, thứ các ngươi đưa tới lại là bông lau!”

“Tướng sĩ chết rét ngoài quan ải, các ngươi lại lấy tiền cứu mạng đi mua ruộng dựng nhà!”

Hoàng đế ném cuốn sổ thật xuống trước chân Hình bộ Thị lang.

Tào Kính Tiên chỉ nhìn một trang đã phủ phục xuống đất cầu xin tha mạng.

Mấy đại thần vừa rồi phụ họa theo hắn cũng mềm nhũn đầu gối.