Chương 5

Tố Âm đứng cứng đờ giữa điện.

“Không thể nào.”

“Phong thư ấy rõ ràng do chính tay ta lấy từ thư phòng.”

“Chính vì do ngươi tự tay lấy, bọn chúng mới tin rằng Cố gia chết chắc, hôm nay mới chịu cùng nhau nhảy ra.”

Ta nhìn nàng.

“Ngươi không hiểu sổ sách, cũng chẳng điều tra người khác.”

“Chỉ cần có kẻ hứa cho ngươi một tiền đồ phú quý, ngươi liền dám đưa cả nhà lên đoạn đầu đài.”

Hoàng đế ra lệnh Đại Lý Tự lập tức bắt giữ Tào Kính Tiên cùng tàn đảng phe Lương, xét lại các vụ án cũ về tiền trị thủy và quân lương.

Tội chứng của Lương Ngự sử được gộp chung vào án, toàn bộ gia sản của những kẻ liên quan đều bị tịch thu.

Trước khi bị kéo đi, Tào Kính Tiên nhào về phía Tố Âm.

“Đồ ngu!”

“Phong thư ngươi trộm được chẳng đáng một đồng, vậy mà còn dám bảo mọi chuyện chắc chắn không thể xảy ra sai sót!”

Tố Âm quay đầu nhìn đám người phe Lương.

“Các ngươi đã hứa với ta, chỉ cần Cố gia sụp đổ thì sẽ đưa ta vào bá phủ!”

“Các ngươi nói đi chứ!”

Những quan viên vừa rồi còn thúc giục nàng dâng chứng cứ đều tránh ánh mắt nàng.

Tố Âm nhào tới chân dưỡng phụ.

“Phụ thân, con bị lừa!”

“Con chỉ muốn trở về vị trí vốn thuộc về mình, bọn chúng ép con lấy thư, con không biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này!”

Dưỡng phụ cúi mắt nhìn nàng.

Chút không nỡ cuối cùng trên mặt ông cũng biến mất.

“Con rạch hỏng y phục của A Thu, là người khác ép?”

“Trộm phiếu vu cáo nó, cũng là người khác ép?”

“Ấn dấu tay vay sáu mươi vạn lượng, cũng là người khác ép?”

Tố Âm vừa khóc vừa định kéo góc quan bào của ông.

Dưỡng phụ lùi lại một bước, khấu đầu với Hoàng đế.

“Cố gia không nhận nổi một đứa con gái dùng mạng người thân đổi lấy phú quý.”

“Hôm nay thần xin xóa tên Cố Tố Âm khỏi gia phả, tội của nàng xin bệ hạ xử theo luật.”

Tố Âm lập tức hét lên.

“Ta mới là thiên kim thật của Cố gia!”

“Cố Doanh Thu chiếm tên của ta, phụ mẫu của ta, các người dựa vào đâu đuổi ta đi!”

Hoàng đế lạnh giọng nói:

“Huyết thống đã mở cho ngươi một cánh cửa trở về nhà, chính ngươi tự tay bán cánh cửa ấy đi.”

“Vu cáo sinh phụ, giúp gian đảng hãm hại mệnh quan triều đình.”

“Xét ngươi không biết toàn bộ nội tình, miễn tội chết, lưu đày Nam Lĩnh.”

Cấm quân kéo nàng ra khỏi điện, nàng vẫn còn gào rằng Cố gia nợ nàng.

Sau khi điện yên tĩnh lại, Hoàng đế đích thân đỡ dưỡng phụ đứng lên.

Dưỡng phụ không lập tức đứng dậy.

“Bệ hạ, Tố Âm tuy phạm trọng tội, nhưng dù sao cũng là lúc thần không hay biết mà lưu lạc dân gian.”

“Thần không dám cầu miễn tội, chỉ xin trên đường áp giải tới Nam Lĩnh, mọi chuyện ăn uống thuốc men đều xử theo luật, không cho phép bất kỳ người nào của Cố gia dựa vào thân phận mà ngầm khắt khe với nàng.”

Hoàng đế chuẩn tấu.

Ta nhìn bóng lưng của ông, không khuyên can.

Ông xóa tên nữ nhi khỏi gia phả, không chịu để nàng tiếp tục làm hại cả nhà.

Nhưng ông vẫn xin cho một phạm nhân được áp giải đúng luật.

Đó là quy củ ông đã giữ cả đời.

Nếu Tố Âm lại coi chút thiện ý ấy là khe hở để tiếp tục đòi hỏi, vậy cũng là chuyện của chính nàng.

Phe Lương bị trị tội, án cũ được xét lại.

Dưỡng phụ được ban hàm Thái phó, ta nhận bài hoàng thương, đại ca được điều sang Lại bộ, nhị ca sau khi quân lương được bù đủ cũng báo tin thắng trận từ biên quan.

Khi ban thưởng được đưa vào Cố phủ, việc đầu tiên dưỡng phụ làm là định đem tiền đi quyên cho công trình trị thủy.

Ta ôm chặt hai rương vàng ngay trước mặt thái giám truyền chỉ.

“Nếu bệ hạ thật lòng muốn thưởng Cố gia, xin hạ thêm một đạo ý chỉ, không cho cha dân nữ đem số tiền này tặng ra ngoài.”

“Mái nhà dột bốn tháng rồi, còn không sửa, Thái phó đại nhân đi chầu chỉ có thể đội chậu nước mà ngủ.”

Hoàng đế nghe xong, quả thật bổ sung một đạo khẩu dụ.

Phải sửa xong mái nhà, may đủ áo đông, số tiền còn lại Cố Nghiễn Hành mới được phép động tới.

Tối hôm ấy, trên bàn ăn Cố gia cuối cùng cũng xuất hiện nguyên một con ngỗng quay.

Dưỡng mẫu mặc bộ y phục mới ta tặng, gắp chiếc đùi ngỗng lên nhưng lại đặt vào bát ta trước.

“A Thu, bao năm nay mẹ luôn sợ con chê trong nhà nghèo.”

“Hôm nay mẹ mới hiểu, ngoài miệng ngày nào con cũng kêu muốn chạy, nhưng trong tay vẫn luôn thay chúng ta lấp hết cái hố này tới cái hố khác.”

“Con đương nhiên sợ chứ.”

“Tiền là các người mang ra ngoài cho, cuối cùng người phải lấp hố lại là con.”

Ta chia chiếc đùi ngỗng làm hai, trả một nửa cho bà.

“Sau này muốn cứu người thì trước hết tới tìm con tính sổ, tính nổi rồi mới được cứu.”

Bên ngoài cửa đột nhiên vang lên một trận ồn ào.

Lão quản gia mất một chiếc giày, cứ thế lao vào hoa sảnh.

“Lão gia, phu nhân, bên ngoài có một đôi phu phụ thương nhân từ phương Nam tới, nói là đến tìm con gái!”

Một đôi phu phụ thương nhân phương Nam toàn thân châu ngọc bước vào, trong tay nâng nửa miếng ngọc khấu còn lại.

Người phụ nhân vừa nhìn thấy ta đã khóc òa, lao tới ôm chặt lấy ta, vòng vàng trên cổ tay va vào nhau leng keng.

Nam nhân tự xưng là Đường Vạn Quán, thương nhân buôn hàng đường biển ở Giang Nam.

Mười sáu năm trước bọn họ vào kinh gặp loạn, hai đứa trẻ còn nằm trong tã vì âm sai dương thác mà bị đổi chỗ, bao năm nay bọn họ vẫn lần theo miếng ngọc khấu để tìm người.

Hai nửa ngọc khấu ghép vào nhau kín khít không một khe hở.

Lời chứng của bà đỡ năm xưa cũng được mang tới đầy đủ.

Đường phu nhân vuốt mặt ta, khóc mãi không ngừng.

“Con à, con ở phủ Thủ phụ đã chịu bao nhiêu khổ?”

“Mẹ mang theo ba trăm vạn lượng ngân phiếu, trước hết cho con dùng để an thần.”

“Không đủ thì tháng sau thuyền đội cập cảng vẫn còn nữa.”

Dưỡng phụ dưỡng mẫu nhìn chồng ngân phiếu dày cộm trên bàn, nhất thời chẳng ai nói được câu nào.

Còn ta thì vừa nhìn đã hiểu chín chiếc nhẫn đá quý trên tay Đường Vạn Quán, cũng hiểu chiếc bàn tính vàng nặng đến kéo trĩu cả y phục bên hông ông.

Khó trách từ nhỏ ta vừa nhìn thấy tiền đã thấy thân thiết.

Lần này tìm được gốc rễ rồi.

Phu phụ Đường gia muốn đón ta về Giang Nam, vành mắt dưỡng mẫu lại đỏ lên.

Ta một tay khoác dưỡng mẫu, một tay kéo Đường phu nhân.

Đại ca là người đầu tiên hỏi phu phụ Đường gia, nếu ta không muốn rời kinh thì bọn họ còn nhận đứa con gái này hay không.

Đường phu nhân lau nước mắt nói:

“Chúng ta chỉ muốn tìm con bé về, chưa từng nghĩ sẽ cướp nó khỏi bên cạnh ai.”

“Nó sống ở đâu thấy thoải mái thì chúng ta tới đó thăm nó.”

Đường Vạn Quán cũng gật đầu theo, rồi không nhịn được nhìn cây xà mới vá lại sau trận dột nước của Cố phủ.

“Chỉ là căn nhà này tiết kiệm quá mức rồi.”

“Thông gia nếu không chê, ngày mai ta cho người đưa gỗ tới.”

Dưỡng phụ vừa định nói vô công bất thụ lộc, ta và Đường phu nhân đã cùng lúc ấn ông lại.

Đường phu nhân lấy từ tay áo ra một cuốn sổ nhỏ mang theo bên người.

Ta lật hai trang liền hỏi:

“Mẹ, bốn vạn lượng sửa cầu năm ngoái sao không ghi ngày thu hồi tiền?”

“Sửa cầu còn thu hồi tiền gì?”

“Vậy sáu vạn lượng cứu tế lương thực năm kia thì sao?”

Đường Vạn Quán sờ mũi.

“Lương thực bách tính đã ăn vào bụng rồi, chẳng lẽ còn móc trở ra?”

Ta nhìn người Cố gia, lại nhìn người Đường gia, cuối cùng cũng hiểu cái tật vừa mê tiền vừa thích đem tiền lấp hố cho người khác của mình di truyền từ đâu.

“Cha mẹ thanh lưu con muốn.”

“Cha mẹ ruột toàn thân sặc mùi tiền con cũng muốn.”

“Ai nói nữ nhi chỉ được nhận một đôi phụ mẫu?”

Đường Vạn Quán là người đầu tiên vỗ bàn đồng ý.

“Hai nhà nhập làm một.”

“Sau này Cố đại nhân muốn cứu tế thì trước hết sang Đường gia lấy vốn.”

“Con gái chê chúng ta tiêu tiền bừa bãi thì cứ giao tổng sổ cho nó quản.”

Dưỡng phụ vừa nghe ba chữ “lấy vốn” lại muốn từ chối.

Ta lập tức đè chồng ngân phiếu xuống trước mặt ông.

“Số tiền này do con quản.”

“Trước hết sửa mái nhà, thêm thức ăn cho cha mẹ hai bên.”

“Ai còn muốn đem tiền đi quyên thì trước tiên viết giấy tới tìm con.”

Cả phòng lập tức bật cười.

Còn Tố Âm đang bị áp giải tới Nam Lĩnh, về sau ta biết tin nàng qua công văn do dịch tốt chuyển tới.

Trên đường nàng còn định trộm túi tiền của sai dịch, bị bắt ngay tại trận, vết thương cũ chưa khỏi lại ăn thêm một trận trượng.

Nghe xong, ta chỉ hỏi dịch tốt:

“Túi tiền của sai dịch có giữ được không?”

Dịch tốt gật đầu.

“Vậy thì tốt.”

“Cả đời nàng luôn dùng đồ của người khác đổi lấy phú quý cho mình, đến cuối cùng ngay cả huyết thống và đường sống cũng đem đặt lên bàn cược.”

“Mỗi lần nàng đều chọn thứ đắt giá nhất, cũng là thứ không nên lấy nhất để làm tiền cược.”

Ta chuyển tổng sổ của Phong Thái về Cố phủ, lại mở riêng một cuốn sổ cho đội thuyền Đường gia.

Từ đó về sau, ai muốn quyên góp, ai muốn làm ăn, trước hết đều phải qua bàn tính của ta.

Kẻ giàu nhất kinh thành, ta đã làm được từ lâu.

Nhưng có thể khiến phụ mẫu hai nhà đều không phải chịu đói, còn chịu ngoan ngoãn nghe ta báo sổ, món lời ấy mới thật sự gọi là một vốn vạn lời.