Chương 2

“Con ở bên ngoài cũng từng quản sổ sách cho vài hộ, chìa khóa trong nhà giao cho con đi.”

Dưỡng mẫu đẩy chìa khóa trở lại.

“Con mới về, trước hết nhận mặt hết người trong phủ đã.”

“Quản việc trong nhà vội cái gì?”

Tố Âm lập tức quỳ bên cây cột.

“Nếu mẫu thân nghi ngờ con, con sẽ đâm đầu chết ngay tại đây, khỏi phải làm một đứa con gái vô dụng.”

Ta bưng trà bước vào, mắt lập tức sáng lên.

“Mẹ, muội muội có một tấm lòng hiếu thảo, sao có thể ngăn cản?”

Ta rút sổ chi tiêu trong nhà từ tay áo ra, lại đặt chìa khóa kho vào lòng bàn tay nàng.

“Phúc phận này nhường cho ngươi.”

“Sau này người tới đòi nợ gõ cửa, cũng đều do ngươi tiếp đãi.”

Tố Âm chỉ nghe thấy tiếng chìa khóa va vào nhau leng keng, lúc ôm sổ trở về phòng, bước chân còn nhẹ bẫng.

Nàng mở trang đầu tiên, trước hết nhìn thấy nợ tiệm thịt bốn lượng.

Sau đó là tiệm gạo bảy lượng, thợ lợp ngói ba lượng, tiệm thuốc chín lượng.

Lật đến trang cuối, Cố phủ không những chẳng có bạc tích trữ, mà còn nợ các nơi hơn hai nghìn tám trăm lượng.

Nàng cầm chìa khóa xông vào kho, thứ đón nàng chỉ có mùi gỗ ẩm mốc.

Trên giá đặt bộ giáp cũ nhị ca thay ra, cạnh bàn thờ có một lư đồng sứt miệng, ngoài ra không còn vật gì đáng tiền.

Hạnh Vũ đợi nàng đi xa mới chạy tới tìm ta.

“Tiểu thư, nhị tiểu thư gõ cả ba mặt tường trong kho một lượt, còn hỏi nô tỳ có phải nơi đó có mật môn khác hay không.”

“Ngươi trả lời thế nào?”

“Nô tỳ nói, cho dù thật sự có mật môn thì lão gia cũng đã tháo ra bán gỗ từ lâu rồi.”

Chiều hôm ấy, tiệm thịt, tiệm gạo và thợ lợp ngói như đã hẹn trước, cùng nhau tìm tới cửa.

Tố Âm ôm sổ ngồi ở tiền sảnh, trước tiên hẹn ba ngày sau sẽ thanh toán, nhưng mấy người kia nhất quyết không chịu đi.

Chủ tiệm thịt đập giấy nợ xuống bàn.

“Cố cô nương, lần trước Cố đại nhân cũng nói ba ngày, nhưng ba ngày sau lại mang bổng lộc tới lều nạn dân ngoài thành.”

“Chúng ta kính ngài ấy là thanh quan, nhưng cửa tiệm nhỏ của chúng ta cũng phải sống.”

Tố Âm đập chìa khóa xuống bàn.

“Quản gia, kho lớn như vậy mà đến mười mấy lượng bạc cũng không lấy ra được sao?”

Lão quản gia xòe hai tay.

“Bẩm nhị tiểu thư, thứ đáng tiền nhất trong kho là cái lư đồng trước bài vị tổ tiên.”

“Nếu người gật đầu, tiểu nhân lập tức mời lão gia tới, xem ngài ấy có chịu bán tổ tiên hay không.”

Chưởng quầy tiệm gạo đẩy giấy nợ về phía trước.

“Trước đây khi đại tiểu thư quản gia, nếu trong phủ nhất thời xoay xở không nổi, nàng ấy sẽ lấy ngân phiếu của ngân hiệu mình ra dùng.”

“Giờ người đã nhận quyền quản việc trong phủ, thế nào cũng phải cho chúng tôi một câu trả lời.”

Tố Âm khép sổ lại.

“Nàng đã có ngân hiệu, vì sao còn để phụ mẫu nợ tiền thịt, tiền gạo?”

“Tiền của Cố gia, lẽ nào chỉ do một mình nàng quản?”

Nàng lấy chiếc mặt bàn tính vàng ra gán ba khoản nợ.

Mặt bàn tính ấy nung chảy có thể đáng hai mươi lượng, trả hết nợ vẫn còn thừa vài lượng, nhưng nàng không giao một đồng nào về phòng thu chi.

Ta trở về phủ đúng lúc bắt gặp nàng nhét bạc vụn còn thừa vào tay áo.

Nàng lập tức ra tay trước.

“Tỷ tỷ đã có ngân hiệu, vì sao lại khoanh tay nhìn trong nhà mắc nợ?”

“Ta trả thay họ là do ta tự nguyện.”

“Ngươi đã giành quyền quản gia thì trước hết phải làm rõ gia sản rồi mới tranh chìa khóa.”

Ta nhận lấy những tờ giấy nợ đã được gạch xóa từ tay chủ tiệm thịt, không vạch trần động tác giấu bạc của nàng.

So với vài lượng bạc vụn, ta càng muốn xem nàng sau khi nắm phòng thu chi sẽ đi tới bước nào.

Chiều hôm ấy, ta đến ngân hiệu kiểm sổ.

Nàng cạy hộp trang sức của ta, tìm được một tờ phiếu nhập bạc của ngân hiệu Phong Thái.

Trên phiếu ghi mười hai vạn lượng, người nhận là Cố Doanh Thu.

Nàng gấp tờ phiếu nhét vào tay áo, cuối cùng lại cười.

Một ngày trước tiệc xuân của Trưởng công chúa, dưỡng mẫu đưa cho Tố Âm một bộ nhu quần cũ đã sửa lại.

“Ngày mai nhiều quý nhân, con mặc bộ này đi, đường kim tuy cũ nhưng màu sắc vẫn trang nhã.”

Tố Âm ngoan ngoãn nhận lấy.

“Đa tạ mẫu thân.”

“Ngày mai tỷ tỷ cũng nên mặc giản dị một chút, tránh lại khiến người khác lời ra tiếng vào.”

“Yên tâm, ta tuyệt đối không cướp nổi bật của ngươi.”

Nàng không nghe ra hàm ý trong lời ta, ôm y phục trở về đông sương.

Tiệc xuân được tổ chức bên hồ Kính, mẫu đơn nở rộ, trong vườn toàn là các cáo mệnh phu nhân cùng quý nữ.

Tố Âm mặc bộ nhu quần bạc màu ấy, trên tóc vẫn cài trâm gỗ.

Ta đổi sang một bộ vân la màu xám bạc, nhìn từ xa không bắt mắt, nhưng đến gần mới thấy hoa văn chìm.

Bên cạnh rất nhanh đã có người nhỏ giọng bàn tán.

“Người mặc đồ cũ kia chính là thiên kim thật sao?”

“Cố phu nhân cũng nỡ à?”

Một giọng khác tiếp lời.

“Thủ phụ thanh liêm thì thanh liêm, nhưng cũng không đến mức khắt khe với con gái ruột chứ?”

“Nhìn vải trên người dưỡng nữ kia đi, trong cung một năm cũng chỉ dệt được mấy tấm.”

“Chắc tám phần là dưỡng nữ giữ chặt gia tài, không chịu cho muội muội mới về.”

Tố Âm đứng nơi đầu gió, mắt đỏ hoe, nhưng không biện giải lấy một câu.

An Bình Trưởng công chúa ngồi trên nhìn một lúc.

“Cố phu nhân, hai cô nương nhà ngươi, một người thanh đạm quá mức, một người quý giá quá mức, thú vị thật.”

Dưỡng mẫu vừa định mở miệng, Tố Âm đã quỳ xuống giữa tiệc.

“Điện hạ, xin người làm chủ cho dân nữ và Cố gia.”

Nàng lấy tờ phiếu nhập bạc kia ra, tuyên bố ta chiếm thân phận của nàng, còn chuyển tài sản của tướng phủ sang danh nghĩa của mình.

Cố phủ nghèo đến mức thịt cũng không có mà ăn, trong tay ta lại có mười hai vạn lượng bạc không rõ lai lịch.

Cả bàn tiệc lập tức xôn xao.

Lương Ngự sử vốn bất hòa với dưỡng phụ lập tức bước ra.

“Một dưỡng nữ khuê các, dựa vào đâu có được khoản tiền khổng lồ như vậy?”

“Thần cho rằng cái gọi là thanh liêm của Cố Thủ phụ chỉ là che mắt người đời, toàn bộ bạc tham ô đều giấu dưới danh nghĩa dưỡng nữ.”

Dưỡng mẫu lao tới chắn trước mặt ta.

“Tiền của A Thu không liên quan đến Cố gia, nó chưa từng lấy một đồng nào trong phủ!”

Tố Âm đột ngột ngẩng đầu.

“Mẫu thân còn muốn bảo vệ nàng?”

“Cố gia căn bản không thể lấy ra mười hai vạn lượng, tờ phiếu này chính là chứng cứ!”

Trưởng công chúa nhận lấy tờ phiếu, sai nữ quan bên cạnh kiểm tra ấn giám.

Nữ quan xem xong gật đầu, con dấu đỏ của ngân hiệu Phong Thái quả thật không giả.

Lương Ngự sử lập tức thúc cấm quân bắt người.

Dưỡng phụ hôm nay vào cung nghị sự, không tới dự tiệc xuân.

Lương Ngự sử liền cắn chết chuyện khoản bạc này là tiền công trình trị thủy do ông chuyển sang dưới danh nghĩa ta, còn công khai nói ra khoản thâm hụt trong việc tu sửa đê năm ngoái.

Trưởng công chúa hỏi:

“Tờ phiếu này, ngươi lấy từ đâu?”

Tố Âm đáp rất nhanh.

“Tỷ tỷ để quên sổ sách ở tiền sảnh, dân nữ vô tình nhìn thấy, sợ nàng tiêu hủy chứng cứ nên mới mang tới.”

Dưỡng mẫu lập tức truy hỏi:

“Hôm đó con nhận quyền quản gia, chính mắt ta thấy A Thu giao sổ chi tiêu trong nhà cho con.”

“Sổ ngân hiệu của nó chưa bao giờ mang về tiền sảnh, con nhặt được ở đâu?”

Tố Âm đỏ mắt đáp:

“Mẫu thân chỉ tin nàng, con nói gì cũng sai.”

“Nếu không bị ép đến không còn đường sống, hà tất con phải công khai chuyện xấu trong nhà?”

Nàng vừa khóc, bên cạnh lại có người mềm lòng, khuyên dưỡng mẫu đừng vội bênh người nhà.

Ta không tranh cãi.

Nàng đã tự lát con đường đến đây, ta chỉ cần để nàng tự mình đi hết.

Tố Âm thấy cấm quân đã rút đao, cuối cùng cũng không gọi ta là tỷ tỷ nữa.

“Cố Doanh Thu, trả lại tất cả những gì ngươi lấy từ Cố gia.”

“Thân phận, bạc, thiếu một thứ cũng không được.”

Lưỡi đao của cấm quân chắn trước mặt ta.

“Khoan đã.”

Ta đẩy sống đao sang một bên, lấy từ trong tay áo ra một tấm bài gỗ mun.

Mặt bài chẳng có gì nổi bật, chỉ có mười hai đường bạc bao quanh một chữ “Phong”.

“Kẻ nào dám nói bạc của ta không rõ lai lịch, vậy thì mời đại chưởng quầy của Phong Thái tới đây, đọc toàn bộ sổ sách của ta trước mặt mọi người.”

Tố Âm nhìn chằm chằm tấm bài gỗ, bật cười lạnh.

“Ngươi tưởng tùy tiện khắc một miếng gỗ là có thể giả làm chủ nhân của mười hai ngân hiệu sao?”

Ta nhìn nàng.

“Mười hai vạn lượng mà cũng đáng để ta thò tay đi trộm?”

“Chẳng qua chỉ là khoản kết toán mười ngày của ba phân hiệu phía Nam.”

Bên hồ im lặng trong thoáng chốc, sau đó tiếng cười lập tức nổ ra khắp nơi.

Tố Âm cũng cười đến cong người.

“Cố Doanh Thu, ngươi ăn một con vịt kho còn phải tính toán nửa ngày, vậy mà cũng dám nhận mình là chủ của Phong Thái?”

“Cả kinh thành ai chẳng biết vị đông gia kia chưa bao giờ lộ diện, bạc trắng trong tay có thể trải kín cả Ngự Nhai.”

Lương Ngự sử vội nói:

“Điện hạ, nữ tử này vì thoát tội mà dám mạo nhận phú thương, tội càng thêm một bậc.”

Trưởng công chúa không cười theo, chỉ sai người tới tổng hiệu Phong Thái mời chưởng quầy.

Chưa đến nửa khắc, Triệu chưởng quầy đã chạy thẳng vào vườn, vạt áo ướt đẫm mồ hôi.