Chương 1

Trong mười sáu năm bị bắt cóc, tôi chẳng được học hành ở mấy ngôi trường tử tế nhưng lại có đến bốn người thầy.

Người đầu tiên nhặt được tôi là bà Đỗ, chủ một tiệm hương. Thấy ngày nào tôi cũng rảnh rỗi, bà bắt tôi học cách nhận biết các loại hương liệu suốt năm năm. Mỗi lần tôi nhận nhầm một loại, bà sẽ trừ một viên kẹo.

Sau đó, một bậc thầy làm vườn nổi tiếng trong trấn đến mua thảo dược. Thấy tôi đang ngồi xổm trong vườn nhổ cỏ, ông nhất quyết cho rằng chậu lan kia không thể sống nổi. Tôi liền cá cược với ông ba bữa cơm.

Năm mười ba tuổi, tôi lẻn vào nhà bếp của một bữa tiệc để trộm đồ ăn, chẳng ngờ lại bị một vị đầu bếp từng nấu quốc yến đã nghỉ hưu bắt gặp. Thế là tôi ở bên cạnh bàn bếp của ông, học cách nấu nướng suốt ba năm.

Còn xem tướng và bói toán thì là do một ông đạo sĩ già mê cờ bạc trên núi. Sau khi thua một ván cờ, ông không có gì để trả nợ nên đành đem những thứ đó ra truyền lại cho tôi.

Vì vậy, lúc được nhà họ Giang nhận lại, thật ra tôi khá chột dạ.

Tôi thực sự chỉ là một người bình thường biết chút ít về làm hương, nấu ăn, trồng hoa và xem bói mà thôi.

Ngày thứ ba sau khi nhận lại người thân, mẹ gọi điện mấy cuộc nhưng chẳng ai nghe máy, còn bố thì tức giận đến mức đập vỡ một chiếc cốc trong phòng khách.

Quyền kinh doanh Vân Khê Sơn Trang trong năm năm sắp được đấu thầu. Đúng lúc này, nhà họ Chu lại tung tin rằng: Cô con gái ruột mà nhà họ Giang vừa tìm về lớn lên trong núi, cả cách dạy dỗ lẫn năng lực đều cần phải xem xét lại. Hôn ước giữa hai nhà cũng chưa chắc còn được tính.

Giang Vân Thư ôm một cuốn công thức làm hương bước vào, phía sau là anh trai tôi.

“Con sẽ phụ trách việc sắp xếp hoa lan cho buổi tiệc. Chỉ cần con thích, dự án và hôn ước đều sẽ được đảm bảo.”

Bố liên tục khen Vân Thư hiểu chuyện, anh trai cũng nhìn cô ta với vẻ hài lòng.

Lúc này, Giang Vân Thư mới quay sang nhìn tôi, nở một nụ cười dịu dàng.

“Nếu chị muốn học thì hôm tiệc mừng thọ cứ đến nhà kính giúp em chuyển hoa, sau đó vào bếp bê thức ăn ra. Những việc đó tương đối đơn giản.”

Tôi nhìn hai chữ “Sơn Vũ” trên bìa cuốn công thức làm hương, chợt nhớ đến năm mười lăm tuổi, khi bà Chu đến núi Trường Sơn dưỡng bệnh, tôi từng pha cho bà một lọ hương.

Lúc rời đi, bà mang theo công thức. Sau đó bà tự thử suốt một năm, vậy mà vẫn không phân biệt được tỷ lệ cố định hương giữa long diên hương và linh sam.

Tôi ngẩng đầu lên, hơi lo lắng hỏi:

“Dạo này sức khỏe bà Chu vẫn ổn chứ?”

“Lần trước bà ấy không nghe lời con, cho thêm một giọt long diên hương. Sau khi bị dị ứng, bà ấy phải nằm viện ba ngày.”

Phòng khách im lặng một lúc.

Anh trai tôi là người đầu tiên cau mày.

“Bà Chu là người thế nào? Chỉ vì cô từng gặp một người họ Chu trong núi mà đã dám tùy tiện gán người đó cho bà ấy. Nếu những lời này truyền đến tai nhà họ Chu, đến chút khả năng hợp tác cuối cùng cũng chẳng còn.”

Tôi giải thích: “Bà ấy quả thật từng ở Trường Sơn nửa năm.”

Mẹ không hỏi tôi đã gặp bà Chu ở đâu, chỉ thở dài.

“Vãn Vãn, con vừa mới trở về. Mẹ hiểu con sợ chúng ta thích Vân Thư hơn con. Nhưng làm người phải thành thật. Càng nghèo càng không thể dựa vào việc nói khoác để nâng mình lên.”

Nói rồi, mẹ lại đẩy tờ đơn xin đổi tên trên bàn trà về phía tôi.

“Sau khi chuyển hộ khẩu về đây, con đổi tên từ Hứa Vãn thành Giang Vãn đi. Hứa là họ của gia đình đã nuôi con, cứ giữ lại thì nghe cũng không hay.”

Tôi không động vào tờ giấy đó.

Lúc bà Đỗ nhặt được tôi, tôi chỉ nhớ trong tên mình có một chữ “Vãn”. Bà không chịu cho tôi mang họ Đỗ, nói rằng sau này nếu cha mẹ ruột tìm được tôi thì đổi tới đổi lui sẽ rất phiền phức. Vì vậy, bà cho tôi mang họ của ông chủ cũ của tiệm hương.

Chỉ vì họ Giang cho rằng cái tên đó nghe không hay, họ liền muốn xóa bỏ nó.

Thấy tôi không ký, Giang Vân Thư dịu dàng khuyên nhủ:

“Chị à, bố mẹ cũng chỉ muốn cho người ngoài biết chị đã trở về thôi. Họ Giang là cái họ mà biết bao người cầu còn chẳng được.”

Trên cổ tay cô ta là chiếc vòng ngọc phỉ thúy mẹ tặng, phía sau là cây đàn piano anh trai mua làm quà sinh nhật cho cô ta.

Còn hành lý của tôi vẫn để trong phòng dành cho khách. Trong tủ quần áo chỉ treo vài bộ đồ cũ chưa cắt mác, nghe nói đều là những bộ cô ta chọn ra vì không thích.

Tôi đẩy tờ đơn trở lại.

“Không cần đâu, con thấy tên mình rất ổn.”

Sắc mặt bố lại sa sầm thêm một chút.

Giang Vân Thư khẽ cười, nhỏ giọng nói:

“Chị à, bà Chu có bác sĩ riêng chăm sóc. Những chuyện chị nghe được trong núi, tốt nhất đừng xem là thật.”

Bố đặt mạnh chiếc cốc xuống bàn trà.

“Vân Thư muốn cứu nhà họ Giang, con không giúp được thì cứ yên phận một chút. Đừng có lấy nhà họ Chu ra để làm vẻ vang cho bản thân.”

Bọn họ đã tìm sẵn lý do cho tôi rồi. Tôi đang tranh giành tình cảm, tôi nói dối, tôi muốn dựa vào nhà họ Chu để nâng giá trị bản thân.

Giang Vân Thư đỏ hoe mắt, kéo tay anh trai.

“Bố mẹ đừng trách chị nữa. Chị ấy bị bắt cóc nhiều năm như vậy, chẳng qua chỉ muốn chúng ta nhìn thấy chị ấy thôi.”

Cô ta càng tỏ ra hiểu chuyện, người nhà họ Giang lại càng nhìn tôi với vẻ khó chịu.

Tôi cũng chẳng buồn chứng minh nữa.

Dù sao đến ngày tiệc mừng thọ, bọn họ cũng sẽ gặp bà Chu. Long diên hương rốt cuộc có được thêm vào hay không, cứ để chính bà Chu nói cho cô ta biết.

Tôi đứng dậy định rời đi, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua khuôn mặt bố.

Ấn đường tối sẫm, cung Tài Bạch xuất hiện một đường đứt nét mới, bên cạnh cung Quan Lộc còn phủ một tầng khí suy bại.

Tôi tiện miệng nhắc:

“Bố, trong bảy ngày tới đừng ký hợp đồng, cũng đừng nhận những khoản tiền mặt không rõ nguồn gốc.”

Cơn giận vừa bị đè xuống của bố lại bùng lên.

“Trong núi con còn học được mấy thứ bói toán mê tín đó à?”

“Học được một chút.”

“Về phòng ngay! Không có sự cho phép của bố, sau này không được xem bói cho bất kỳ ai trong nhà!”

Tôi rất ngoan ngoãn lên lầu.

Dù sao thứ tôi nhìn thấy cũng chỉ là một chút dấu hiệu mà thôi.

Vận xui của bố sau bảy ngày nữa còn lớn hơn rất nhiều so với những gì đang hiện trên khuôn mặt ông.

Hai ngày trước tiệc mừng thọ, Giang Vân Thư muốn đi chọn hoa.

Cô ta đến vườn hoa tư nhân lớn nhất Kinh Thị. Vườn hoa này thuộc về nghệ nhân làm vườn nổi tiếng, ông Trịnh. Cửa hàng hoa phía trước vẫn mở cửa mỗi ngày, nhưng nhà kính phía sau chỉ tiếp những khách quen.

Mẹ bảo tôi đi cùng, nói rằng Giang Vân Thư thật lòng muốn dạy tôi, tôi không thể cứ mãi từ chối ý tốt của cô ta.

Đến vườn hoa, quản lý đích thân dẫn Giang Vân Thư vào nhà kính.

Nhìn thấy đôi giày vải của tôi, ông ta rất tự nhiên đưa tay ngăn lại.

“Bên trong có mấy chậu hoa cực kỳ quý. Cô cứ ở ngoài chờ nhé.”

Giang Vân Thư quay đầu lại.

“Chị, chị đừng giận. Đây là quy định của vườn hoa.”

“Tôi không giận.”

Tôi đứng ở cửa, xuyên qua lớp kính nhìn vào bên trong, vừa hay trông thấy một chậu Tố Quan Hà Đỉnh.