Chương 3

Động tác của nàng vô cùng dịu dàng, chăm sóc chu đáo.

Đến cả mái tóc đen của lão phu nhân cũng được chải chuốt cẩn thận, không một sợi rối.

Sự lo lắng của đại phu nhân là thật lòng.

Nhị phu nhân thì nắm chặt khăn tay, đứng ngồi không yên.

Quan sát mọi thứ xong, ta đứng dậy.

“Ta ra hậu viện xem một chút.”

Môi đỏ của Trần thị khẽ động, nhưng không dám ngăn cản.

Đại phu nhân định đi theo thì bị ta ngăn lại.

“Ta xem phong thủy thôi. Chỉ cần cử một vị quản sự đi cùng là được.”

Lão quản sự dẫn ta đi khắp sân.

Ở góc cửa phía tây bắc, người gác cổng nuôi một con chó đen to.

Nó lè lưỡi than vãn:

“Đêm nào cũng bắt ta đi quanh đứa cháu hắn để trừ tà, đến ngủ cũng chẳng cho ngủ. Theo ta thấy, chính hắn mới là thứ tà môn nhất.”

“Lũ chuột chết đào rỗng cả gầm giường, còn dám khiêu khích ta. Ta sủa đến khản cả cổ rồi.”

“Không có tà ma! Không có tà ma! Không có tà ma! Là chuột chết! Là chuột chết! Là chuột chết!”

Kêu mệt rồi, nó nằm bệt xuống đất, lè lưỡi thở hổn hển.

Ta hỏi quản sự:

“Có thể cho ta mượn con chó này một lát không?”

Quản sự khựng lại.

“Nó cắn người đấy.”

Như để chứng minh lời chủ nhân, con chó đen đột nhiên sủa vang với ta:

“Nhóc con, dọa chết ngươi luôn!”

Ta tiến lại gần nó một bước.

“Dẫn ta đi một vòng, ta sẽ để tối nay ngươi được ngủ ngon.”

Chiếc đuôi nó lập tức dựng thẳng lên.

“Nói dối thì làm chó. À không đúng, ta vốn là chó già rồi.”

“Ơ? Sao ngươi biết ta thiếu ngủ?”

“Này, nữ nhân, ngươi không đơn giản đâu.”

6

Ta ngẩng đầu giải thích với chủ của nó:

“Nhà các người không có tà ma. Chó đen cứ sủa đứa cháu của ông không phải vì nó bị ma ám, mà là dưới gầm giường của nó có chuột đào hang, sinh cả một ổ lớn.”

“Đừng hành hạ con chó nữa, nó muốn ngủ.”

Người gác cổng kinh ngạc đến ngây người.

“Không hổ là nữ Bồ Tát được tướng quân mời về. Chuyện này mà cũng tính ra được.”

“Đại Hắc, đi đi! Theo nữ Bồ Tát mà biểu hiện cho tốt. Tối nay thưởng thêm xương cho ngươi.”

Hai tai Đại Hắc dựng thẳng.

“Ta tuyên bố, sau lão phu nhân và tỷ tỷ Ngô Đồng, ngươi là người phụ nữ ta thích nhất.”

Nó là một kẻ nói nhiều.

Suốt cả quãng đường lải nhải không ngừng.

Đến cả đàn kiến đi ngang qua cũng bị nó hỏi han vài câu.

Nhưng chẳng có lời nào hữu ích với ta.

Cho đến khi gặp một nha hoàn trong viện của nhị phu nhân Trần thị, nó lập tức cụp chặt đuôi, còn trợn trắng mắt.

“Bên cạnh nhị phu nhân chẳng có lấy một kẻ tốt.”

Ta hỏi:

“Sao lại nói vậy?”

Nó kiêu ngạo ngẩng cằm.

“Tỷ tỷ Ngô Đồng có một tên thư sinh để ý. Không bỏ ra một đồng bạc nào, lại còn muốn lừa tỷ ấy mang theo tiền bạc bỏ đi lấy chồng xa.”

“Lão phu nhân đuổi hắn đi đều là vì muốn tốt cho tỷ ấy.”

“Con nha đầu miệng tiện kia xúi tên thư sinh chặn cửa sau làm loạn.”

“Nhị phu nhân lại chạy đến Từ An đường gây chuyện, ép lão phu nhân nửa đêm phải đích thân xử lý.”

“Bà tức đến phát bệnh, từ đó nằm liệt giường.”

Chuyện riêng trong nội trạch vốn được che giấu rất kín.

Bọn họ không nói, chưa chắc là vì muốn che đậy.

Ta lại hỏi:

“Ngô Đồng biết chuyện này sao? Nhị phu nhân có bị trách phạt không?”

Đại Hắc liếm liếm móng vuốt.

“Biết chứ. Tỷ ấy còn cầu xin thay nên bị phạt quỳ, cùng nhị phu nhân quỳ trong từ đường.”

“Hai người còn cãi nhau một trận lớn ở đó.”

Ta nhớ đến dáng vẻ ngông cuồng của Trần thị, lại nhớ đôi tay thuần thục của Ngô Đồng khi bóp chân cho lão phu nhân, bất giác cau mày.

Lúc đưa Đại Hắc về, ta khen nó:

“Ngươi rất thông minh, lại rất hoạt ngôn, đã giúp ta rất nhiều.”

“Không giống con mèo mướp bên cạnh lão phu nhân, nó là mèo câm.”

Hai tai Đại Hắc lập tức dựng đứng.

“Con mụ đó mà câm á?”

“Ha ha ha! Cười chết ta mất!”

“Nó mà câm thì ta là chó mù.”

“Cả sân chim muông súc vật, đứa nào dám bén mảng đến viện của lão phu nhân đều bị nó mắng cho không ngóc đầu lên nổi. Sao có thể là mèo câm được? Trừ khi bị người ta đầu độc làm câm.”

“Hả? Hoa tỷ bị ai đầu độc câm rồi?”

“Nhị phu nhân à? Bà ta ghét động vật nhất, khả năng là bà ta lắm.”

Hô hấp của ta khựng lại.

Ta giao dây dắt chó cho người gác cổng, rồi lập tức quay về viện của lão phu nhân.

Phía sau, Đại Hắc lớn tiếng gọi:

“Nữ nhân! Ta nhớ ngươi rồi!”

“Rảnh thì nhớ đến chơi nhé, ta thích ngươi lắm!”

Trong Từ An đường, ta đẩy mạnh cánh cửa, rồi chậm rãi nói từng chữ:

“Tất cả lui ra ngoài!”

“Ta phải xem mệnh cách của lão phu nhân.”

Ta chỉ đang giả vờ.

Bởi vì… ta muốn con mèo mướp nói ra sự thật.

7

Cánh cửa vừa khép lại, ta liền cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt con mèo mướp.

“Ngươi đang sợ ta?”

“Ta biết ngươi biết nói. Ta muốn nghe sự thật.”

Con mèo mướp lập tức cong lưng, toàn thân xù lông.

Nó vô cùng đề phòng ta.

Ta lại lên tiếng:

“Ta đến để cứu lão phu nhân. Bà tuổi đã cao, nếu cứ nằm mãi như vậy, khí huyết sẽ không lưu thông, tuổi thọ cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Nhị phu nhân đang dọa ngươi. Bà ta không muốn lão phu nhân khỏe lại.”

Con mèo nhìn lão phu nhân một cái.

Rồi từ từ hạ thấp người xuống, thu lại bộ lông đang dựng đứng cùng vẻ thù địch.

“Bọn họ nói ngươi là yêu quái hút hồn.”

“Ai nói?”

“Nhị phu nhân.”

Con mèo ngước mắt nhìn ta.

“Bà ta nói ngươi không phải đến cứu lão phu nhân, mà là muốn lấy hồn của người phú quý để nuôi mệnh cách của mình. Bà ta còn nói các quyền quý trong kinh thành đều bị ngươi lừa, bảo tỷ tỷ Ngô Đồng phải đề phòng.”

“Ta sợ ngươi hút hồn lão phu nhân, cũng sợ ngươi hại ta. Ta rất ngoan, giữ nhà, trông viện, ở bên lão phu nhân, chưa bao giờ cào hỏng đồ đạc. Đừng hút hồn ta.”

Ta chậm rãi tiến thêm một bước, nói với nó:

“Ta không hút hồn ai cả. Ta chỉ giỏi tìm sự thật từ miệng động vật.”

“Ngươi yêu lão phu nhân, vậy ngươi có thể nói cho ta biết vì sao bà ấy hôn mê mãi không tỉnh được không?”

Nó cúi đầu liếm bộ lông của mình.

“Ta không thể nói.”

“Lão phu nhân sẽ không vui.”

Ta hiểu rồi.

8

Cánh cửa một lần nữa được mở ra.

Trần thị cười nhạt, giọng đầy mỉa mai:

“Thần thần bí bí. Nếu mẫu thân có mệnh hệ gì thì đều là lỗi của cô.”

Ta liếc nàng.

“Thiện ác cuối cùng cũng có báo ứng, sự thật không thể che giấu mãi.”

“Đừng vội.”

“Kẻ đáng chết sẽ không chạy thoát.”

Sắc mặt Trần thị hơi đổi.

Còn ta đã ngồi trở lại ghế thái sư.

“Ta ngồi đây đợi tướng quân.”

Ngô Đồng cúi đầu rót cho ta một chén trà nóng.

Đại phu nhân định ở lại, nhưng Ngô Đồng khuyên:

“Lão phu nhân sợ ồn.”

Đại phu nhân đành lặng lẽ rời đi.

Nhị phu nhân liếc ta một cái, hừ lạnh rồi cũng quay người bỏ đi.

Trong phòng trở nên yên tĩnh.

Ngô Đồng tỉ mỉ xoa bóp chân, lau người cho lão phu nhân.

Ta hỏi:

“Ngươi theo hầu lão phu nhân đã nhiều năm rồi?”

Nàng gật đầu.

“Năm tuổi, cha mẹ đem ta ra chợ bán.”

“Lão phu nhân mua ta về.”

“Tính ra… ta đã hầu hạ bên cạnh lão phu nhân mười bảy năm rồi.”

Nàng chìm vào hồi ức, khóe môi cong lên.

“Lão phu nhân đối xử với ta rất tốt. Bà không có con gái, nên xem ta như nửa người con gái của mình.”

Ta nhấp một ngụm trà.

“Bà cho ngươi học y, dạy ngươi nhận biết dược liệu, dạy ngươi châm cứu… đều là đang lo liệu cho nửa đời sau của ngươi.”

Nàng khẽ gật đầu.

“Ta biết.”

Choang!

Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, ngước mắt nhìn nàng.

“Vậy… vì một tên thư sinh, có đáng không?”

Tay Ngô Đồng cứng đờ.

Nàng bỗng ngẩng phắt đầu nhìn ta…

9

Đúng lúc ấy, lão tướng quân bước vào.

“Không thể là Ngô Đồng.”

Ngô Đồng cụp mắt xuống, bàn tay đang nắm tay áo siết chặt hơn.

Ta nhìn thấy hết, bèn hỏi tướng quân:

“Vì sao tướng quân lại chắc chắn như vậy?”

Giọng lão tướng quân hơi khàn.

Ông tự ngồi xuống đối diện ta, uống cạn một ngụm trà lớn rồi mới trịnh trọng nói:

“Phu nhân đã mua cho Ngô Đồng một tiểu viện ở phía đông thành, còn sang lại một hiệu thuốc, chuẩn bị cả một phần của hồi môn rất hậu hĩnh.”

“Sau sinh thần của phu nhân, vào mùng bảy tháng sau, Ngô Đồng có thể rời phủ tướng quân, lấy lại thân phận tự do.”

“Nó sẽ không hại phu nhân.”

“Lại càng không thể hại phu nhân vào lúc này.”

Bàn tay rót trà của Ngô Đồng run lên.

Nước trà tràn khỏi chén.

Hơi nước phủ kín đôi mắt nàng, rồi từng giọt nước mắt lớn lăn xuống.

“Tướng quân… người nói gì?”

“Lão phu nhân không chịu cho ta xuất giá.”

“Sao người lại chuẩn bị của hồi môn cho ta được?”

“Tiểu viện và hiệu thuốc… lão phu nhân chưa từng nhắc với ta.”

Tướng quân giải thích:

“Không phải bà không muốn ngươi lấy chồng.”

“Mà là không muốn ngươi lấy nhầm người.”

“Tên thư sinh họ Triệu hôm qua đã chết trong con hẻm tối.”

“Hắn vay tiền đi đánh bạc, nợ chồng chất. Khi bị chủ nợ truy đòi, hắn trèo cửa sổ bỏ chạy rồi ngã chết trong ngõ.”

Ông lấy từ trong tay áo ra khế ước nhà và khế ước cửa tiệm, đặt trước mặt Ngô Đồng.

“Phu nhân ngã bệnh, hôm nay quản sự mới giao những thứ này cho ta.”

“Phu nhân không nói ra, là vì sợ có kẻ nhòm ngó.”

Thân thể Ngô Đồng lảo đảo.

Nàng lao tới bên giường lão phu nhân.