Chương 4

Tiếng khóc thê lương, từng lời đều là sám hối.

“Ngô Đồng hồ đồ… hiểu lầm lão phu nhân.”

“Ngô Đồng có tội.”

“Xin lão phu nhân trách phạt.”

Nàng bỗng rút cây trâm trên đầu xuống.

Lão tướng quân vừa định đứng dậy thì đã bị ta giữ lại.

Ông nhìn ta đầy khó hiểu.

Chỉ thấy Ngô Đồng bẻ gãy phần ngọc bích trên đầu trâm.

Từ thân trâm rỗng ruột, nàng đổ ra mấy cây kim mềm mảnh như sợi tóc.

Hơi thở của lão tướng quân lập tức nghẹn lại.

Đáy mắt ông run lên dữ dội.

Ngô Đồng vê lấy một cây kim, khẽ búng đầu ngón tay.

Mấy cây kim bạc đều cắm vào huyệt đạo sau tai lão phu nhân.

Chỉ trong chớp mắt.

Lão phu nhân thở ra một hơi trọc khí thật dài.

Rồi từ từ mở mắt.

Việc đầu tiên bà làm lại là nắm lấy tay Ngô Đồng.

“Sao con khóc?”

“Có phải… bộ xương già này của ta sắp chết rồi không?”

“Đứa ngốc.”

“Đừng khóc.”

“Con người rồi ai cũng phải chết.”

Ngô Đồng gục xuống giường.

Hai vai run rẩy, khóc còn dữ dội hơn.

“Lão phu nhân…”

“Là con…”

“Chính con đã dùng kim phong bế huyệt đạo của người, khiến người ngủ mãi không tỉnh.”

“Đến khi thái y tới, con lại lén rút kim mềm ra, khiến họ không tìm được nguyên nhân bệnh.”

“Ngô Đồng đáng chết.”

“Xin lão phu nhân trách phạt.”

Bàn tay đang vuốt tóc nàng của lão phu nhân khựng lại.

“Là vì trách ta giữ khế ước bán thân của con, còn đánh tên thư sinh kia sao?”

Ngô Đồng khóc đến kiệt sức.

Nhưng nàng không phủ nhận.

Lão phu nhân lập tức hiểu tất cả.

Bà chậm rãi nói:

“Con lớn lên bên cạnh ta.”

“Ngoan ngoãn, chu đáo.”

“Nhưng chưa từng thấy lòng người hiểm ác.”

“Hắn vội vàng hứa hẹn, lén lút qua lại với con.”

“Chưa từng nhắc đến chuyện cưới hỏi, đã ép con thành thân.”

“Hạng người như thế sao xứng làm lương phối?”

“Con cũng là do ta nuôi lớn.”

“Ta không muốn sau khi ta trăm tuổi, con lại bị người ta chà đạp, ức hiếp.”

“Nếu con nhất quyết muốn gả.”

“Ta gật đầu là được.”

“Nếu hắn đối xử với con không tốt.”

“Phủ tướng quân sẽ chống lưng cho con.”

Ngô Đồng khóc đến mức lưng co giật liên hồi, thở cũng không nổi.

Lão tướng quân khàn giọng nói:

“Hắn đã chết.”

“Nhưng chuyện này vẫn chưa xong.”

“Ngô Đồng dùng tà thuật hại chủ mẫu.”

“Theo luật phải xử trí thế nào?”

Bàn tay gầy guộc của lão phu nhân khựng lại.

“Là ta dạy dỗ không tốt.”

“Đó là lỗi lớn của ta.”

“Ta không giải thích.”

“Cũng không đưa ra bằng chứng.”

“Tự cho mình đúng mà can thiệp vào cuộc đời và sự lựa chọn của con bé.”

“Ta cũng có lỗi.”

“Chuyện này… còn ai biết nữa?”

Môi lão tướng quân khẽ run.

“Chỉ có bốn người chúng ta.”

“Cô nương họ Bạch thần cơ diệu toán, nhìn thấu thiên cơ, nên mới tìm được chân tướng.”

Lão phu nhân quay sang cảm tạ ta.

Rồi lại khẩn cầu:

“Bạch cô nương… có thể giữ kín chuyện này giúp ta không?”

“Ngô Đồng tận tâm tận lực với ta.”

“Năm phủ tướng quân khó khăn nhất, cả nhà bị bắt giam.”

“Nô bộc trong phủ kẻ bỏ trốn, người ly tán.”

“Chỉ có con bé nhất quyết không chịu đi, cùng ta vào ngục.”

“Trong lao ngục lạnh lẽo.”

“Ta lo trong lo ngoài, bệnh nặng không dậy nổi.”

“Là con bé ngày đêm không rời, chăm sóc ta.”

“Ngay cả chiếc màn thầu nguội của mình cũng bẻ vụn, hòa với nước rồi đút hết cho ta.”

“Khi ấy… nó mới mười ba tuổi.”

“Cuộc đời còn chưa bắt đầu.”

“Đã phải cùng tướng quân sống chết có nhau, hoạn nạn đồng cam.”

“Sau này tướng quân bị kẻ xấu hãm hại.”

“Chén trà có độc vốn dành cho ông ấy lại vô tình bị ta uống phải.”

“Ta bệnh triền miên suốt nhiều năm.”

“Nó không yên lòng bỏ mặc ta.”

“Cứ chậm trễ mãi… đến khi hoàn hồn thì đã quá hai mươi.”

“Ta nợ nó quá nhiều.”

“Coi như lần này xóa sạch hết đi.”

“Ta không muốn vì chuyện này mà thanh danh của nó bị hủy hoại, lỡ dở nửa đời còn lại.”

Đôi môi mỏng của lão tướng quân mím chặt.

Ông không nói thêm gì nữa.

Ngô Đồng khóc đến khản cả giọng, hết lần này đến lần khác tự trách mình sai rồi.

Ta chậm rãi ngước mắt.

“Điều tra án thì tìm nha môn.”

“Ta chỉ tìm sự thật.”

Lão phu nhân khẽ thở phào.

Nhưng…

Vẫn chưa xong.

Ta tiếp tục nói.

10

Ta tiếp tục nói:

“Việc tên thư sinh họ Triệu vào phủ không phải là ngẫu nhiên, mà là đã mưu tính từ lâu. Số điểm tâm hắn ‘lỡ tay mua nhiều’ lại đúng là bánh đào tô mà Ngô Đồng thích nhất.”

“Hắn giả say đi lạc đường, lại vừa khéo lạc vào viện của Ngô Đồng.”

“Hắn ngâm thơ dưới trăng, vừa hay là bài thơ Ngô Đồng yêu thích, mà địa điểm lại đúng trên con đường nàng thường đi qua.”

“Tay hắn bị thương, không tìm phủ y, lại cố ý tìm Ngô Đồng.”

“Hết giấy bút, không tìm nhị công tử là bạn đồng môn, mà lại đến trước mặt Ngô Đồng than thân trách phận.”

“Ngay cả lúc hắn quan tâm, bày tỏ tình ý, cũng đúng vào thời điểm Ngô Đồng vừa bị nhị phu nhân gây khó dễ, mắng mỏ.”

“Càng trùng hợp hơn là, vừa lúc tên thư sinh kia đến chặn cổng gây chuyện, nhị phu nhân cũng vừa hay làm ầm ĩ khắp phủ.”

Mỗi lời ta nói ra, sắc mặt mọi người lại tái đi một phần.

Đến câu cuối cùng…

Ba người đều trắng bệch như tờ giấy.

Ngay cả Ngô Đồng cũng ngừng khóc, chỉ còn lại nỗi sợ hãi sau khi tỉnh ngộ.

Nàng siết chặt chăn gấm, run giọng nói:

“Là nhị công tử đưa hắn vào phủ ở nhờ.”

“Cũng chính nhị phu nhân nói Triệu công tử tuấn tú lịch thiệp, phẩm hạnh cao khiết, đối nhân ôn hòa, là lương phối hiếm có.”

Nỗi kinh hoàng trong mắt nàng càng lúc càng đậm.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng hẳn trên gương mặt lão phu nhân.

“Hôm quỳ trong từ đường, chính bà ta nói lão phu nhân đã đánh gãy chân Triệu công tử, thà hủy cả đời hắn cũng muốn trói buộc nửa đời sau của ta.”

“Bà ta còn nói lão phu nhân đã quen với sự hầu hạ của ta, từ lâu đã dặn bà ta rằng sau khi lão phu nhân trăm tuổi, sẽ bắt ta tuẫn táng.”

“Tuy ta mắng bà ta là ngậm máu phun người… nhưng trong lòng vẫn nảy sinh nghi ngờ.”

“Cho nên khi ta lén nghe lão phu nhân dặn phải nhất định đuổi Triệu công tử ra khỏi kinh thành, ta đã bắt đầu oán hận.”

“Đúng lúc ấy bà ta đi ngang qua, vô tình nói một câu rằng sức khỏe lão phu nhân không tốt… thế là… ta nảy sinh ác niệm.”

Nàng nắm chặt tay lão phu nhân, giọng đầy gấp gáp.

“Nhưng ta vẫn luôn do dự, không nỡ xuống tay.”

“Lúc phong bế huyệt đạo của người, vốn dĩ ta có thể khiến người ngừng thở.”

“Nhưng đến lúc ra tay, điều ta nhớ đến chỉ là hơn mười năm sớm tối ở bên người… và lòng tốt người dành cho tất cả mọi người.”

“Ta không xuống tay được.”

“Thậm chí còn sợ người thật sự ngủ mãi không tỉnh, nên cứ một hai ngày lại lén châm kim giúp người tỉnh thần.”

“Ngô Đồng sai rồi.”

“Nhưng nhị phu nhân… mới là con rắn độc nấp trong bóng tối.”

“Bà ta chẳng cần tự mình làm gì, chỉ cần mượn tay ta… là có thể dời bỏ tảng đá lớn là lão phu nhân.”

Trong mắt lão phu nhân chỉ còn sự lạnh lẽo.

“Nếu con thật sự gả vào nhà họ Triệu, con sẽ bị người ta thao túng.”

“Đến lúc ấy, con vẫn sẽ trở thành con dao bà ta dùng để giết ta.”

“Bà ta không biết dạy con, không chịu tiếp thu lời khuyên, cũng không dung nổi đại phòng.”

“Bao năm qua, ta vẫn nhắm một mắt mở một mắt, nhường nhịn hết năm này sang năm khác.”

“Đã đến lúc phải thanh lý môn hộ rồi.”

Bờ vai lão tướng quân bỗng chùng xuống.

Ta từng nghe con rùa trong viện kể.

Nhị lão gia là đứa trẻ được lão tướng quân bế từ chiến trường về nuôi.

Mẹ của nhị lão gia mất trên giường bệnh, vì thế tướng quân đã oán trách lão phu nhân suốt bao năm.

Vì nhị lão gia, ông và lão phu nhân dần xa cách, ngay cả đại lão gia cũng trở nên lạnh nhạt.

Đến cuối cùng…

Người lương thiện nhất lại bị ông coi là một người đàn bà ghen tuông.

Còn nhị phòng được ông yêu quý nhất…

Lại từng nhát từng nhát giết người mà không thấy máu.

Trời dần tối.

Lão phu nhân đã tỉnh.

Đại phòng và nhị phòng đều chen chúc vào Từ An đường để tận hiếu.

Nhị phu nhân khóc đến đau lòng.

Hai người con của bà ta vây quanh lão phu nhân, không ngừng nói những lời khiến bà vui.

Nhưng đáy mắt lão phu nhân sâu thẳm như đầm nước lạnh.

Đêm nay…

Trần thị sẽ vì mắc trọng bệnh đột ngột mà được đưa đến trang viện dưỡng bệnh.

Cả quãng đời còn lại sẽ chấm dứt ở đó.

Ta ẩn mình trong màn đêm.

Nhìn bóng dáng bọn họ đứng dưới ánh đèn, nửa sáng nửa tối.

Bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Ta còn chưa dùng bữa đã rời khỏi phủ tướng quân.

Lúc quản sự tiễn ta ra cổng, ta quay đầu nói với ông một câu:

“Phu nhân của ông tuy chất phác, không thú vị, nhưng thật thà bổn phận.”

“Vì ông sinh con đẻ cái, phụng dưỡng cha mẹ, đã chịu không ít khổ cực.”

“Thu lại cái ý nghĩ xấu xa đang dao động trong lòng ông đi.”

“Nếu không, lúc báo ứng giáng xuống đầu, ông sẽ không gánh nổi đâu.”

Hai mắt ông đột nhiên mở to.

Ông cung kính chắp tay với ta.

“Ta ghi nhớ rồi.”

Cái gọi là báo ứng…

Chỉ là ta dọa ông ta thôi.

Đại Hắc đã đích thân kể với ta rằng, đêm nào ông cũng lén mang gà quay và giò heo đến cho một góa phụ.

11

Lúc trở về tiểu viện, cả người ta rã rời.

Nhưng trong sân lại sáng lên một ngọn đèn vàng leo lét.

Vừa bước qua cửa.

Phú Quý đã vừa sủa vừa lao bổ tới.

“Về rồi!”

“Gia chủ về rồi!”

Vương ma ma lúng túng xoa xoa hai bàn tay.

Xuân Sinh núp sau lưng bà, len lén thò đầu nhìn ta.