Chương 3

Nghe nói Hoàng hậu và mẫu thân tình cảm sâu đậm, vậy tại sao vào lúc này, người lại tổ chức cung yến để tuyển phi cho con trai?

Hoàng hậu nương nương là người rất hòa nhã, trò chuyện đôi câu với từng quý nữ.

Nhưng phần lớn các quý nữ đều đang nghĩ đến Nhị hoàng tử, thấp thỏm bất an. Những người có thể đối đáp trôi chảy lại chẳng có mấy ai.

Đến lượt ta, Hoàng hậu nhắc đến tổ mẫu.

“Lệnh tổ mẫu và tiên mẫu của bản cung, thuở chưa xuất giá, từng là bạn khuê phòng thân thiết.”

“Tiên mẫu thường nhắc với bản cung rằng lệnh tổ mẫu có tính tình phóng khoáng, thường cải trang nam tử, còn rủ tiên mẫu cùng ra ngoài du ngoạn.”

Ta mỉm cười đáp lời:

“Tổ mẫu quả thực là người phóng khoáng. Khi người lâm bệnh nặng, từng căn dặn thần nữ rằng sau này không cần ngày ngày chìm trong đau buồn, nếu không ngược lại sẽ trở thành ràng buộc trên đường người về với cõi vĩnh hằng.”

“Chỉ cần trong lòng luôn nhớ đến nhau, thì chưa bao giờ thật sự xa cách.”

Những lời ấy vốn là để an ủi Hoàng hậu nương nương.

Người nghe xong chỉ gật đầu, không nói thêm gì.

Yến thưởng hoa sắp đến hồi kết. Đừng nói Nhị hoàng tử không hề xuất hiện, ngay cả Hoàng hậu cũng chưa từng nhắc một lời nào về việc tuyển phi cho ngài.

Các quý nữ đều thở phào nhẹ nhõm, lần lượt hành lễ cáo từ Hoàng hậu.

Đúng lúc ấy, ma ma hầu cận Hoàng hậu đột nhiên đi đến bên cạnh ta, hỏi:

“Tạ đại cô nương, nương nương muốn giữ cô nương lại trò chuyện đôi câu.”

Toàn thân ta chợt cứng đờ.

Chẳng lẽ ta thật sự đã được chọn?

7

Các quý nữ lần lượt cáo lui, không ít người còn ném về phía ta ánh mắt thương cảm.

Ta thu xếp lại tâm trạng, chỉnh trang dung mạo, rồi chậm rãi bước theo ma ma vào nội điện.

Ánh mắt Hoàng hậu lướt qua gương mặt bình thản và bộ lễ phục chỉnh tề không một nếp nhăn của ta.

Người mỉm cười, khẽ gật đầu:

“Thanh Hòa, bề ngoài con dịu dàng, tĩnh lặng, nhưng thực chất tính tình kiên cường, gặp biến cố vẫn không hoảng loạn. Bản cung rất thích con.”

“Con có bằng lòng thay bản cung vào đạo quán tu hành thanh tu ba năm, cầu phúc cho tiên mẫu của bản cung không?”

Ta sững sờ trong thoáng chốc, rồi lập tức hiểu ra.

Triều đại trước từng có một vị Hoàng hậu quyền thế ngút trời.

Sau khi mẫu thân qua đời, người muốn gửi gắm nỗi nhớ thương đến mức hận không thể tự mình xuất gia, cầu phúc cho mẫu thân, siêu độ vong hồn.

Chỉ là thân phận người tôn quý, không thể bỏ mặc triều chính.

Vì vậy, người đã chọn cô con gái út được sủng ái nhất, thay mình vào đạo quán tu hành, tận hiếu với mẫu thân.

Thảo nào Hoàng hậu lại đặc biệt yêu cầu những nữ tử chưa kết hôn, chưa có hôn ước vào cung dự yến.

Hoàng hậu tiếp tục nói:

“Nếu con không muốn, bản cung sẽ lập tức sai người đưa con trở về.”

“Bản cung cũng tuyệt đối không truy cứu phủ họ Tạ, con cứ yên tâm.”

Trong lòng ta chợt thắt lại, nỗi buồn cuộn lên.

Trở về, trở về phủ họ Tạ, nơi đã tùy tiện đem ta ra làm quân cờ.

Rồi lại đối mặt với phụ thân, Tạ Ngọc Như, cùng Chu Mộ An, người vừa hủy hôn với ta sao?

Trong khoảnh khắc ấy, ta đã đưa ra quyết định.

Ta lập tức quỳ xuống:

“Nương nương bằng lòng chọn thần nữ làm người thay thế vào đạo quán, ấy là sự tín nhiệm dành cho thần nữ. Thần nữ cam tâm tình nguyện.”

Hoàng hậu đích thân đỡ ta đứng dậy:

“Con bằng lòng thì tốt. Nhưng một khi đi chuyến này, con sẽ phải ở đó suốt ba năm. Nay con đã mười sáu tuổi, đến khi hoàn tục, đã bước vào độ tuổi xuân thì.”

“Con không sợ việc này sẽ làm lỡ chuyện hôn nhân, bỏ qua những năm tháng tươi đẹp nhất của một nữ tử sao?”

Ta lắc đầu, trong lời nói đã không còn chút chua xót nào:

“Thần nữ không có hôn ước, chuyện hôn nhân cứ tùy duyên là được.”

“Có thể thay nương nương tận hiếu, vào đạo quán thanh tu, ấy chính là phúc phần của thần nữ.”

Hoàng hậu hài lòng gật đầu:

“Tốt. Trong số các quý nữ có mặt hôm nay, ai cũng mang tâm tư riêng, chỉ có con là không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.”

“Bản cung đã biết con là người xuất chúng. Phụ thân con thật hồ đồ, có trưởng nữ đích xuất tốt đẹp như vậy không cần, lại cứ thiên vị một thứ nữ phô trương.”

“Còn tiểu tử nhà họ Chu cũng là kẻ bạc phúc, có viên trân châu đã nằm trong tay mà lại đem tặng cho người khác.”

Sau một phen lời nói của Hoàng hậu, ta mới biết chuyện trong nhà mình, từng chút một, đều nằm trong lòng bàn tay người.

Hoàng hậu lập tức soạn ý chỉ, đưa ta đến Thanh Hư Quán ngoài thành để xuất gia tu hành, ban đạo hiệu “Thanh Bình”.

Nhưng vì ta xuất gia thay người, chuyện này không tiện phô trương, nên trong ý chỉ không hề nhắc đến nguyên do.

Người lại giữ ta trò chuyện thêm một lúc, sau đó mới sai nội thị mang ý chỉ cùng ta trở về phủ họ Tạ tuyên đọc.

Vừa bước ra khỏi cổng cung, ta đã nhìn thấy một bóng người đang dựa vào tường, vội vàng chạy đến:

“Thanh Hòa, sao muội mãi mới ra?”

8

Là Chu Mộ An.

Từ lúc ta vào cung sáng sớm cho đến khi đèn lên, đã trôi qua năm canh giờ.

Vậy mà hắn thật sự đứng ngoài cung đợi ta suốt năm canh giờ.

Hẳn là trong khoảng thời gian ấy, hắn chưa ăn uống gì, môi đã khô nứt cả.

Nhưng hắn chẳng hề để tâm, lập tức nắm lấy tay ta:

“Ta nghe người khác nói yến thưởng hoa đã kết thúc từ lâu, vậy mà muội lại được Hoàng hậu nương nương giữ riêng lại. Chẳng lẽ người thật sự đã chọn muội làm Nhị hoàng tử phi?”

Ta nhẹ nhàng rút tay về, còn chưa kịp nói gì, nội thị đi theo phía sau đã khẽ ho một tiếng:

“Chu công tử, Tạ đại cô nương sắp vào đạo quán tu hành, xin đừng đường đột với cô nương ấy.”

Chu Mộ An như bị sét đánh, sững sờ đứng tại chỗ.

Ta theo nội thị lên cung liễn. Xe đi được vài trượng, ta mới nghe thấy phía sau vang lên tiếng một chiếc xe ngựa khác bắt đầu lăn bánh.

Về đến phủ họ Tạ, Tạ Ngọc Như là người đầu tiên chạy ra:

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại bị giữ lại, chẳng lẽ tỷ thật sự được chọn làm phi rồi?”

Trong ánh mắt nàng có sự hả hê, có ghen ghét.

Duy chỉ không có quan tâm.

Ta vượt qua nàng, nhìn về phía phụ thân đang ngồi trước bàn ăn.

Ông vẫn như thường ngày, tay cầm một chén rượu.

“Thanh Hòa, rốt cuộc thế nào rồi?”

Ta vào cung cả một ngày, lại bị Hoàng hậu giữ riêng lại.

Chuyện liên quan đến sống chết của ta, vậy mà họ vẫn ở nhà ăn cơm uống rượu, mọi thứ bình thường như chẳng có gì xảy ra.

Trong lòng ta bỗng nhiên nhẹ nhõm.

Mười sáu năm tình thân, cuối cùng ta cũng buông bỏ tất cả.

“Phụ thân, con không được chọn làm Nhị hoàng tử phi.”

“Hoàng hậu nương nương đã hạ chỉ, lệnh cho con vào Thanh Hư Quán xuất gia tu hành.”

“Cái gì?” Phụ thân đứng bật dậy, sắc mặt biến đổi.

Nội thị bước tới, tuyên đọc ý chỉ.

Chu Mộ An vội vã chạy đến, không thể nhẫn nhịn thêm, chắp tay hỏi nội thị:

“Xin hỏi công công, hôm nay chẳng phải là tuyển phi cho Nhị hoàng tử sao? Vì sao nương nương lại hạ chỉ đưa Tạ đại cô nương vào đạo quán tu hành?”

Giọng điệu của hắn không được cung kính cho lắm, nội thị lập tức sa sầm mặt, the thé nói:

“Chu công tử, hôn ước giữa ngươi và Tạ đại cô nương đã được giải trừ, ngươi lấy thân phận gì mà can thiệp vào chuyện của Tạ đại cô nương?”

“Hơn nữa, ý chỉ của nương nương, chẳng lẽ còn cần phải giải thích với ngươi sao?”

Sắc mặt Chu Mộ An trắng bệch trong thoáng chốc. Tạ Ngọc Như kéo lấy tay áo hắn.

Nội thị dặn dò ta rằng sáng sớm ngày mai, xe ngựa trong cung sẽ đưa ta đến Thanh Hư Quán, rồi cáo từ rời đi.

Phụ thân sa sầm mặt nhìn ta:

“Thanh Hòa, hôm nay có phải con đã mạo phạm nương nương, nên mới bị phạt vào đạo quán không?”

Tạ Ngọc Như kinh hãi kêu lên:

“Nhất định là vậy! Hoàng hậu nương nương sẽ không giận lây sang phủ họ Tạ chứ?”

Ta bỗng muốn trêu chọc bọn họ một phen.

Bèn cúi đầu nói:

“Hôm nay quả thực là tuyển phi cho Nhị hoàng tử.”

“Hoàng hậu giữ con lại, vốn là muốn nói cho con biết Nhị hoàng tử không giống như lời đồn bên ngoài.”

“Người vốn đã có ý chọn con, nhưng không biết con đã lỡ lời mạo phạm thế nào, nên mới rơi vào kết cục này.”

Tạ Ngọc Như vừa tức vừa hận, buột miệng nói:

“Biết thế hôm nay chẳng bằng để muội…”

Nói đến đây, nàng liếc nhìn Chu Mộ An rồi im bặt.

Chu Mộ An đầy vẻ áy náy, hoàn toàn không nghe ra sự tiếc nuối trong lời nàng. Hắn chỉ lo lắng lắp bắp nói với ta:

“Thanh Hòa, đều là chúng ta hại muội.”

Ta cố nặn ra một nụ cười:

“Có lẽ đây chính là số mệnh của ta. May mà huynh và muội muội đã thành hôn ước.”

“Ta đã phải vào đạo quán tu hành, vậy thì chúc hai người trăm năm hòa hợp trước.”

Nghe vậy, Tạ Ngọc Như quay mặt đi.

Chu Mộ An đầy vẻ hổ thẹn.

Còn phụ thân thì chắp tay sau lưng, không biết đang suy nghĩ điều gì.