Chương 4

“Điên cái gì mà điên! Anh họ của biểu tỷ phu ta hôm đó có mặt ở hiện trường, tận mắt thấy huyện chúa liệt kê từng điều từng điều ba đại tội của Thế tử.

Thế tử đến một cái rắm cũng không dám đánh, đã bỏ chạy rồi! Có thể thấy những lời ấy chẳng phải giả!”

Ta ngồi trong kiệu nghe rõ mồn một, buông rèm xuống, không nhịn được bật cười.

Kiệu lắc lư tiến vào cửa cung.

Ta vén một góc rèm nhìn ra ngoài.

Tường son cao vút, tuyết đọng được quét sang hai bên chất thành từng gò nhỏ. Có cung nhân đang cầm chổi, khom lưng quét dọn trong góc.

Chỉ một ánh nhìn ấy, ta đã thấy Tiêu Hạc Miên.

Hắn mặc một thân cẩm y gấm mây màu nguyệt bạch, khoác áo choàng lông cáo trắng, đứng trên bậc đá ở khúc quanh cung đạo.

Dáng người cao gầy, thanh tú, đang nghiêng đầu lắng nghe nội thị bên cạnh nói gì đó.

Đường nét nghiêng của hắn được ánh nắng mỏng manh mùa đông chiếu lên, càng thêm tuấn tú sáng sủa, sắc mặt trắng nhợt như ngọc.

Ta nhìn thêm một chút.

Hắn dường như nhận ra, nghiêng đầu sang.

Ánh mắt hai chúng ta chạm nhau giữa không trung.

Đôi mắt hắn vừa rồi còn mang theo vài phần xa cách lạnh lùng.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt ta, ánh mắt ấy đột nhiên dịu xuống. Khóe môi hơi cong lên, hắn khẽ gật đầu với ta.

Ta buông rèm xuống.

“Hắn nhận ra ta.”

Giọng của nguyên chủ vang lên, mang theo một niềm vui không sao nói rõ:

“Trước đây Thái tử dùng tên giả, một đường lưu lạc đến Bắc Cương. Ta thấy hắn đáng thương nên từng sai người mang cơm và lộ phí cho hắn.

Khi ấy hắn gầy lắm… Sau này ta mới biết đó là Thái tử điện hạ.”

“Mẫu thân ruột của Thái tử, Hiếu Hiền Nhân Hoàng hậu nương nương, là người nhân hậu, nhiều lần thẳng thắn can gián ngay trước mặt Hoàng thượng, khiến Hoàng thượng nổi giận, giận lây sang Thái tử còn nhỏ.

Thái tử mới tám tuổi đã bị đưa đến Bắc Cương giám quân, xa rời kinh đô. Tuy ngôi vị Thái tử chưa bị phế, nhưng lại cô độc không nơi nương tựa.

Sau khi Hoàng hậu nương nương qua đời, Thái tử lại bị huynh đệ hãm hại, bị bá quan dâng sớ đàn hặc.

May mà có dì che chở. Nhưng hiện giờ Thái tử không thân cận với mẫu tộc, cuộc sống hẳn rất gian nan.”

Ta dựa vào thành kiệu, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Ngươi tuy vô dụng, nhưng số mệnh đúng là tốt thật.”

Kiệu dừng trước cửa cung của Thái hậu, ta được nội thị dẫn vào.

Thái hậu tựa trên giường, mái tóc chỉ búi một nửa, không đeo quá nhiều châu ngọc.

Trên cổ tay là một chuỗi tràng hạt trầm hương, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi đàn hương.

Người vẫy tay gọi ta.

Ta bước tới, người kéo ta ngồi xuống bên cạnh, một tay nhẹ nhàng vuốt lên mặt ta.

“Từ Âm, là dì không tốt.”

Đầu ngón tay người hơi lạnh, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp, chậm rãi vuốt ve gò má ta.

“Ở ngay dưới mắt dì mà dì lại không biết con ở phủ Trấn Quốc Công phải chịu khổ như vậy. Biết trước từ đầu năm, dì đã nên đưa con cùng đến chùa Thừa Ân lễ Phật, cũng không đến mức để con chịu những uất ức bẩn thỉu ấy.”

Người vừa nói xong, ta còn chưa kịp đáp lời thì vành mắt đã nóng lên.

Không phải ta muốn khóc.

Là thân thể này tự động khóc trước.

Nước mắt tí tách rơi xuống, ta nhào vào lòng Thái hậu, ngửi mùi đàn hương trên người bà, vai run lên từng hồi.

Giọng nguyên chủ bên tai nức nở không ngừng, khóc đến mức thở không ra hơi.

Thái hậu không nhanh không chậm vỗ nhẹ lên lưng ta.

Người không nói gì, cứ đợi đến khi ta khóc đủ, ngẩng đầu khỏi lòng người, dùng khăn lau nước mắt, lúc ấy mới lên tiếng.

“Nếu Bùi Cảnh Thanh đối xử với con không tốt, dì sẽ lại chỉ cho con một mối hôn sự khác.”

Người lần tràng hạt trong tay, ánh mắt rơi trên khuôn mặt ta, giọng điệu không nghe ra vui buồn.

“Ban đầu dì nghĩ Hầu phủ nay đã sa sút, hắn thấp hơn con một bậc, sẽ đối xử tốt với con. Xem ra chi bằng chọn cho con một vị phu quân tôn quý hơn.”

Ta sụt sịt.

Thái hậu mỉm cười.

“Trong các vương gia, hoàng tử trong cung, Từ Âm có người nào vừa mắt không?”

Ta sững người.

Người nâng chén trà nhấp một ngụm, thong thả nói:

“Con rất ít khi vào cung, lại biết quá ít chuyện trong cung.”

“Con thấy Tứ hoàng tử thế nào? Mẫu tộc của hắn hùng mạnh, lại độc chiếm thánh sủng.

Nay Hoàng thượng xuất cung tuần du, để hắn ở lại giám quốc. Tuy chưa lập Thái tử…”

Người ngước mắt nhìn ta.

“Nhưng chưa chắc hắn không phải vị Trữ quân tương lai.”

Lời này khiến tim ta đập mạnh.

Đây nào phải chọn phu quân.

Rõ ràng là đang hỏi ta có muốn làm Hoàng hậu tương lai hay không.

Ta cúi đầu, đầu óc nhanh chóng vận chuyển.

Trấn Quốc Công tuy đã qua đời, nhưng những tông thân trẻ tuổi có năng lực trong tộc vẫn đang dẫn binh nơi biên cương.

Thái hậu lại là dì ruột của ta. Bấm đầu ngón tay mà đếm, trong cả kinh thành cũng chẳng có mấy quý nữ có thể nổi bật hơn ta.

Nhưng ta ngẩng đầu, nhẹ giọng nói:

“Nếu đã muốn chọn một nam nhân tôn quý, vậy ta muốn gả vào Đông Cung.”

Bàn tay đang nâng chén trà của Thái hậu khựng lại.

Người nhướng mày, hứng thú hỏi:

“Vì sao?”

Ta ngồi thẳng người, cân nhắc từng chữ:

“Người ta vẫn nói, trời sắp giao trọng trách lớn cho một người, ắt trước tiên phải khiến người ấy khổ tâm chí khí.

Lúc nãy khi vào cung, ta đã gặp Thái tử. Người trải qua bao khổ ải mà vẫn giữ được khí độ bất phàm, sau này nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn.”

Trong mắt Thái hậu mang theo ý cười.

Ta đón lấy ánh mắt của người, trên mặt không để lộ chút dao động nào.

Gả cho Tứ hoàng tử, hắn nắm đại quyền trong tay, chưa chắc sẽ để một cô nhi của phủ Trấn Quốc Công như ta vào mắt.

Huống hồ mẫu tộc hắn hùng mạnh, một lòng muốn tiến lên, ta gả qua đó chẳng qua chỉ là dệt hoa trên gấm, bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành quân cờ bị vứt bỏ.

Nhưng Thái tử thì khác.

Ta từng cứu mạng hắn, dì lại từng che chở hắn.

Ân tình đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, đương nhiên đáng giá hơn việc dệt hoa trên gấm giữa lúc lửa đang cháy rực.

Hơn nữa, nếu dì đã lựa chọn ra tay giúp hắn ngay từ đầu, chắc hẳn trong lòng cũng đã có tính toán riêng.

Đã chọn thì chọn đến cùng.

Thắng thì không thiệt, thua thì ta cam tâm chịu cược.

Thái hậu đặt chén trà trở lại bàn, đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối bên thái dương cho ta.

“Được, dì biết rồi.”

Người giữ ta lại dùng bữa trưa, lại trò chuyện cùng ta hơn nửa ngày.

Cuối cùng, Thái hậu ban xuống vô số lễ vật kéo dài cả mười dặm. Gấm vóc lụa là, vàng bạc khí cụ chất đầy ba xe, do nội thị dẫn theo một đội người ngựa rầm rộ đưa về phủ Trấn Quốc Công.

Nhìn đến mức Chung nương và Chúc Quan Ngọc đỏ cả mắt, nghiến chặt khăn tay.

Vài ngày sau.

Hương Vân từ bên ngoài chạy một mạch vào, thở hổn hển không ra hơi, khuôn mặt đỏ bừng.

“Tiểu thư! Tiểu thư! Ngoài cửa có công công truyền chỉ đến!”

Ta chỉnh lại vạt áo rồi bước ra ngoài.

Nội thị đứng trước cổng phủ, trong tay nâng một cuộn thánh chỉ bằng gấm màu vàng sáng, phía sau là một đội cấm quân.

Thấy ta bước ra, hắn hắng giọng, mở thánh chỉ, giọng nói vang vang:

“Tĩnh Gia huyện chủ Chúc thị, đoan trang tuệ mẫn, tính tình ôn lương. Nay ban hôn cho Thái tử Tiêu Hạc Miên, chính vị Thái tử phi, chọn ngày lành thành hôn.”

Phía sau ta, Hương Vân “phịch” một tiếng quỳ xuống.

Sau ba lần dập đầu chín lần bái, toàn bộ nha hoàn, người hầu trong phủ đều quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô:

“Chúc mừng huyện chủ! Chúc mừng Thái tử phi!”

7

Đêm đến, ta vừa rửa mặt chải đầu xong, thay một thân thường phục rồi ngồi dưới đèn xem sổ sách.

Hương Vân đang thu dọn chậu nước ngoài cửa, bỗng nhiên khẽ kêu lên một tiếng.

“Thế… Thế tử Bùi…”

Ta còn chưa kịp đặt sổ sách xuống, Bùi Cảnh Thanh đã đẩy cửa xông vào.

“Chúc Từ Âm, thư hủy hôn ta còn chưa viết, ngươi sao dám gả cho người khác?”

Ta tựa bên mép bàn, không nhịn được trợn trắng mắt.

“Hay là ngươi đi hỏi bệ hạ và Thái hậu nương nương xem, sao các ngài ấy dám không thông qua ý của Bùi thế tử ngươi mà đã ban hôn cho ta?”

“Ngươi…”

Bùi Cảnh Thanh thẹn quá hóa giận, tiến lên một bước, giơ tay định túm lấy cổ tay ta. Ta nghiêng người tránh đi, hắn nghiến răng.

“Ngươi cho rằng Thái tử là nơi tốt đẹp gì sao?”

Hắn nhếch môi cười mỉa mai.

“Ai mà không biết Đông cung thế đơn lực bạc, Tứ hoàng tử lại có căn cơ thâm hậu. Giang sơn đại thống sau này, mười phần thì đến tám chín phần sẽ rơi vào tay Tứ hoàng tử.

Thái tử ngay cả bản thân còn khó bảo toàn, ngươi gả cho hắn, chẳng lẽ không sợ ngày sau phải cùng hắn bị đày đến Bắc Cương?”

Hắn lại tiến lên nửa bước.

“Thái tử còn chẳng bằng ta.”

Vừa nói, hắn vừa đưa tay định kéo cổ áo ta.

Ta giơ chân đạp thẳng vào giữa hai chân hắn.

Bùi Cảnh Thanh rên khẽ một tiếng, cả người khom lại rồi ngã nhào xuống đất.

Hắn ôm chặt hạ thân, cuộn tròn thành một đoàn, mặt tím bầm.