Chương 5

Ngoài cửa lại vang lên giọng nói lắp bắp của Hương Vân.

“Thái… Thái tử điện hạ, sao ngài lại đến vào lúc này…”

Còn kèm theo giọng thỉnh an mềm yếu của Chúc Quan Ngọc:

“Thái tử điện hạ.”

Ngay sau đó là một tiếng cười rất khẽ.

“Bản cung đích thân đến đưa sính lễ.”

Cửa được đẩy mở.

Tiêu Hạc Miên đứng ngoài cửa, một thân thường phục màu huyền sắc, trên vai còn đọng vài bông tuyết chưa tan.

Sau khi bước vào, chàng thuận tay đóng cửa lại. Ánh mắt lướt qua Bùi Cảnh Thanh đang cuộn mình dưới đất, cuối cùng dừng trên mặt ta.

Chàng đi đến trước mặt Bùi Cảnh Thanh, từ trên cao nhìn xuống.

“Không biết Bùi thế tử đêm khuya xông vào khuê phòng của Thái tử phi tương lai của bản cung, là có ý đồ gì?”

Bùi Cảnh Thanh cuộn mình dưới đất, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy mấy cái.

Ta khoanh tay trước ngực.

“Hắn buông lời mạo phạm Thái tử trước, nên đã bị ta dạy dỗ.”

Bùi Cảnh Thanh đột ngột ngẩng đầu trừng ta một cái, sau đó run rẩy bò dậy khỏi mặt đất.

Quần áo hắn nhăn nhúm thành một đoàn, khom người liên tục xin lỗi.

Hắn loạng choạng lùi về phía cửa, đến ngưỡng cửa lại vấp một cái, suýt nữa ngã nhào lần nữa.

Cuối cùng gần như là lăn bò mà chạy ra ngoài.

Ta cao giọng gọi ra ngoài cửa:

“Hương Vân. Sau này còn thấy Bùi Cảnh Thanh thì tuyệt đối không được cho hắn vào. Thả chó cắn hắn.”

Hương Vân ở bên ngoài đáp một tiếng.

Ta xoay người đóng cửa, lại nghe Tiêu Hạc Miên thấp giọng căn dặn thị vệ.

“Thế tử phủ Vĩnh An hầu mắc trọng bệnh, chẳng bao lâu nữa sẽ qua đời.”

Tay ta đặt trên then cửa, khóe mày giật nhẹ.

Lời này được nói ra vô cùng bình thản, nhưng lại khiến sống lưng ta lạnh toát.

Tiêu Hạc Miên thấy ta quay lại, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa ấy, như thể câu nói vừa rồi chưa từng được thốt ra từ miệng chàng.

Chàng đứng dưới ánh đèn, ánh nến hắt lên gương mặt nghiêng thanh tú.

“Điện hạ đêm khuya đến đây làm gì?”

Chàng lấy từ trong tay áo ra một đôi vòng ngọc trắng.

Thân vòng trong suốt, óng ánh, dưới ánh nến phản chiếu sắc ấm áp. Chỉ nhìn là biết vật cũ đã được chủ nhân giữ bên người, nâng niu nhiều năm.

“Mẫu hậu từng nói, đôi vòng này nhất định phải truyền cho thê tử của ta.”

Chàng nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng đeo vòng vào cổ tay.

Vòng ngọc lạnh buốt chạm vào cổ tay, nhưng lòng bàn tay chàng lại nóng đến lạ.

“Ta không chờ được nữa, muốn đưa cho nàng trước.”

Không chờ được nữa.

Tim ta bỗng như lỡ mất một nhịp.

Ý cười trong mắt chàng chân thật thêm vài phần, ngay cả đuôi mày cũng cong lên.

Ta vẫn bình thản nhận lấy đôi vòng.

Dù sao ta cũng là người hiện đại.

Suy nghĩ một lát, ta kiễng chân, khẽ chạm môi lên khóe môi chàng.

“Ta không có thứ gì có thể truyền lại cho phu quân, chỉ có thể dùng cách này để bày tỏ lòng cảm tạ.”

Vành tai chàng lập tức ửng đỏ thấy rõ, màu đỏ từ đầu tai lan dần xuống tận vành tai.

Chàng cụp mắt xuống, yết hầu khẽ chuyển động, không nán lại thêm.

“Mong sớm được gặp lại nàng.”

Nói xong, chàng xoay người rời đi, bước chân dường như nhanh hơn lúc đến vài phần.

Ba ngày sau, phủ Vĩnh An hầu truyền ra tin tang.

Thế tử Vĩnh An hầu Bùi Cảnh Thanh mắc trọng bệnh, thuốc thang vô hiệu, qua đời. Cả phủ để tang, cờ trắng treo dài ba dặm.

Khi tin tức truyền đến phủ Trấn Quốc công, Chúc Quan Ngọc đang ngẩn người trong sân.

Nàng ta nghe Hương Vân và tiểu nha hoàn bàn tán, chiếc khăn tay trong tay lập tức rơi xuống đất, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Nàng ta khóc suốt một canh giờ trong viện phía tây.

Ta sai người đến nói với nàng ta:

“Tĩnh Gia huyện chủ sắp xuất giá, trong phủ không được có tiếng khóc. Dính phải xúi quẩy, không tốt cho Đông cung.”

Chiều hôm ấy, Hương Vân dẫn theo mấy bà tử đưa Chúc Quan Ngọc đến biệt viện ở ngoại ô.

Trước khi đi, nàng ta quỳ dưới đất định ôm lấy chân ta, bị ta một cước đá văng.

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta.

“Trước đó Thái tử điện hạ đến phủ, ngươi vốn bị ta phạt cấm túc trong viện, vậy mà còn dám lén chạy ra ngoài, cố tình làm ra vẻ đáng thương trước mặt Thái tử.”

“Nếu đã thích tranh giành với ta như vậy, thì bảo mấy bà tử kia nhổ hết móng tay của ngươi đi.”

Hương Vân lập tức lĩnh mệnh.

Chung di nương đeo mạng che mặt, nghe tiếng khóc của Chúc Quan Ngọc, đứng ở cổng phủ nhìn ra ngoài mấy lần, nhưng rốt cuộc vẫn không dám ngăn cản.

Một tháng sau, ta và Tiêu Hạc Miên thành thân.

Mười dặm hồng trang trải dài từ cổng phủ Trấn Quốc công, kéo dài suốt cả con phố lớn, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Kiệu hoa của ta được khiêng thẳng vào cung. Nhạc công tấu nhạc tưng bừng, dân chúng đứng chật kín hai bên đường để xem.

Trong yến tiệc, chén rượu qua lại không ngớt. Tứ hoàng tử nâng chén đến kính Tiêu Hạc Miên.

Hắn mặc trường bào mãng văn tím vàng, trên mặt mang nụ cười đúng mực, nhưng lời nói lại là một ý khác.

“Chúc mừng nhị ca đại hôn, ôm được giai nhân về. Nghe nói Tĩnh Gia huyện chủ trước kia từng có hôn ước với thế tử Vĩnh An hầu?”

“Thế tử lại bỏ huyện chủ để cưới người khác, cũng không biết là mắt hắn có vấn đề, hay đã nghe phải lời đồn đại gì…”

Ta đang định mở miệng.

Tiêu Hạc Miên đã nắm lấy tay ta.

Giọng chàng vẫn ôn hòa:

“Tứ đệ, thân là hoàng tử mà lại tin vào những lời đồn đại vô căn cứ, hay là đệ cho rằng phụ hoàng và hoàng tổ mẫu nhìn người không sáng suốt?”

Tứ hoàng tử khựng lại trong chốc lát.

“Nhị ca nói đùa rồi.”

Ta quay đầu nhìn Tiêu Hạc Miên một cái.

Chàng vậy mà còn giỏi dựa thế bắt nạt người hơn cả ta.

Không tệ.

8

Đêm đã khuya, trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ta ngồi bên mép giường, khăn trùm đầu được Tiêu Hạc Miên dùng ngọc như ý nhẹ nhàng vén lên.

Ánh nến lay động. Ta ngẩng đầu nhìn chàng, lúc này mới phát hiện chàng đang nửa quỳ trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt chàng sáng trong, hàng mày cong cong, khóe môi mang theo ý cười.

Dường như mỗi lần gặp ta, chàng đều dùng dáng vẻ tươi cười ấy để đối diện với ta.

Ta nhớ đến một ngày trước đại hôn, Thái hậu đích thân đến phủ Trấn Quốc công, nắm tay ta trò chuyện hồi lâu. Đến cuối cùng, bà mỉm cười nói với ta:

“Trước kia ta cũng từng ban hôn cho Hạc Miên vài lần, đều là tiểu thư thế gia, danh môn vọng tộc.

Nhưng nó đều từ chối, nói rằng đã có người trong lòng, không thể dùng lễ cưới chính thê để rước người khác vào cửa.”

Khi ấy, Thái hậu nhìn ta, nở nụ cười đầy thâm ý.

“Không ngờ Thái tử phi ấy lại là con.”

Ta cúi đầu nhìn Tiêu Hạc Miên đang ngồi xổm trước mặt mình. Ánh nến lay động trong mắt chàng, sáng lấp lánh.

Như bị ma xui quỷ khiến, ta bỗng hỏi:

“Nếu ta không chấp nhận chuyện ngươi tam thê tứ thiếp, vậy ngươi…”

Chàng gần như không cần suy nghĩ.

“Vậy ta sẽ không làm hoàng đế nữa.”

Ta ngẩn người vài giây.

Sau đó nhướng mày, đưa chiếc giày mây trên chân về phía trước, nhẹ nhàng đặt lên đầu gối chàng.

“Điện hạ, xin hãy giúp ta cởi giày thay y phục. Chúng ta nghỉ ngơi sớm đi.”

Ta cười nói.

Tiêu Hạc Miên lập tức thuận theo.

Chàng cúi đầu nhẹ nhàng tháo giày thêu trên chân ta, rồi cởi cả tất lụa. Khi nghiêng đầu, môi chàng khẽ chạm lên mu bàn chân ta.

Nhưng ánh mắt chàng vẫn luôn ngước lên nhìn ta.

Mang theo sự xâm lược không hề che giấu.

Ngọn nến bỗng “tách” một tiếng, nổ ra một đóa hoa đèn.

Đêm dài đằng đẵng.

Sau khi thành thân một năm, ta và Tiêu Hạc Miên vô cùng ân ái.

Mỗi ngày tan triều, chàng đều thích quấn lấy ta, ngồi bên cạnh nhìn ta xem sổ sách. Ta lật một trang, chàng lại nhìn một lần. Nhìn lâu, chàng liền đưa tay nắm lấy cổ tay ta, nói:

“Cổ tay của Thái tử phi đẹp hơn công văn nhiều.”

Miệng lưỡi trơn tru.

Nhưng dần dần, ta phát hiện giọng nói bên tai xuất hiện ngày càng ít.

Trước kia, nguyên chủ cứ vài ngày lại xuất hiện khóc một trận, hoặc nhìn thấy thứ gì đó rồi xúc cảnh sinh tình mà thở dài.

Nhưng mấy tháng gần đây, nàng ấy yên tĩnh đến mức như chưa từng tồn tại.

Ta đến chùa Thừa Ân thắp ba nén hương, quỳ trước Phật điện bái lạy.

Có lẽ oán khí của nàng ấy đã tiêu tan, đã đi đầu thai chuyển kiếp rồi.

Cũng tốt.

Chỉ là Tiêu Hạc Miên thích ta đến vậy, trong lòng ta lại mơ hồ cảm thấy bất an.

Loại người như ta mà cũng có lúc sinh ra cảm giác áy náy vì đã mạo danh thay thế người khác.

9

Ba năm sau, cuộc tranh đấu ngôi vị trữ quân ngày càng gay gắt.

Triều đình gần như chia thành hai phe, phe Thái tử và phe Tứ hoàng tử mỗi bên chiếm nửa giang sơn.

Căn cơ của Tiêu Hạc Miên trong triều dần ổn định, nhưng hoàng đế vẫn chưa từng phế truất hay thay đổi người kế vị. Cuối cùng, Tứ hoàng tử không thể ngồi yên được nữa.

Hắn liên kết với ngoại thích, bất ngờ khởi binh ép cung.

Hoàng đế trọng bệnh nằm trong tẩm điện, hôn mê bất tỉnh.

Cấm quân đổi chủ, cung môn bị phong tỏa, cả kinh thành lòng người hoang mang.

Người của Tứ hoàng tử bao vây Đông cung kín như thùng sắt, đao thương san sát, tên đã lên dây.