Chương 4

Ngày tuyển tú càng lúc càng gần.

Theo lệ thường, trong cung sẽ phái ma ma đến dạy lễ nghi.

Ngày ma ma đến, di mẫu cũng dẫn Trình Yên Yên tới, theo sau còn có mấy vị quý nữ giao hảo với Trình gia.

Di mẫu mỉm cười nói:

"Yến Yến, muội muội con cũng sắp bàn chuyện hôn sự rồi, cũng nên học chút quy củ. Di mẫu nghĩ con ở nhà một mình cũng buồn, chi bằng để Yên Yên đến bầu bạn."

"Mấy vị cô nương này cũng đều là người giao hảo với Trình gia từ trước. Các con ở cùng nhau cũng tiện có người chăm sóc."

Ma ma trong cung không phải cứ có bạc là mời được.

Quý nữ nào được người trong cung đích thân dạy dỗ, khi nghị thân cũng sẽ được nhà chồng coi trọng hơn vài phần.

Trình Yên Yên liếc nhìn sân viện phủ Tướng quân, bĩu môi kéo tay áo di mẫu.

"Mẫu thân, con không muốn ở đây."

"Lạnh lẽo vắng vẻ, cứ như nhà từng có người chết vậy."

Nàng ấy cố ý ám chỉ cha mẹ ta đều đã qua đời.

Mấy vị quý nữ phía sau chỉ nghĩ mình được thơm lây nhờ Trình gia nên ai nấy đều hùa theo.

"Đúng vậy, học xong bọn ta còn phải về nhà."

"Mẫu thân ta còn dặn, đồ ăn thức uống hay vật dụng bên ngoài đều không được tùy tiện đụng vào, kẻo dính phải thứ không sạch sẽ."

Ta bật cười.

"Các người có muốn ở lại thì cũng vô ích."

"Phủ Tướng quân không phải ai cũng có tư cách bước vào."

"Ma ma được phái đến là để dạy ta. Người cũng chẳng có hơi sức nâng đỡ đám bùn nhão nơi cống rãnh."

Trình Yên Yên lập tức trợn mắt, định xông lên cãi lý với ta.

Nhưng đã bị hạ nhân đi cùng ma ma chặn lại.

"Thẩm cô nương là tú nữ."

"Bệ hạ còn chưa gặp, không ai được phép vô lễ."

Đám cung nhân chẳng cần biết các nàng là người Trình gia hay Vương gia, lập tức "mời" tất cả ra ngoài.

Trình Yên Yên tức đến nghiến răng.

"Thẩm Yến Yến! Ngươi thật sự cho rằng mình sẽ được tuyển trúng sao? Dù có được chọn thì cũng chỉ thủ tiết cả đời..."

Di mẫu cuống quýt bịt miệng nàng ấy.

Ta đứng trên bậc thềm trước phủ, nheo mắt nhìn xuống.

"Biểu muội đang nguyền rủa long thể của bệ hạ đấy sao?"

Vị Thôi ma ma đến phủ ta vốn là đại cung nữ thân cận bên cạnh bệ hạ, nay quản lý các ty trong hậu cung, lòng trung thành với bệ hạ không ai sánh bằng.

Bà lạnh lùng quát một tiếng.

"Ăn nói hàm hồ!"

"Tát miệng!"

Chuyện Trình Yên Yên bị ma ma tát miệng ngay trước cổng phủ Tướng quân chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.

Di phụ vừa kinh hãi vừa tức giận, lập tức hạ lệnh cấm túc Trình Yên Yên trong phủ.

Nhờ vậy ta mới có thể yên ổn theo Thôi ma ma học tập.

Trước khi bắt đầu buổi học, Thôi ma ma hỏi ta:

"Con đường làm nữ quan gian nan trùng điệp. Cô nương đã nghĩ kỹ chưa?"

Người ta tưởng ta đi tuyển tú để xung hỷ.

Nhưng thứ ta muốn không phải vị trí tú nữ, mà là chức nữ quan trong triều.

Ta không chút do dự đáp:

"Nếu có thể dựng lại cờ lớn của Thẩm gia giữa triều đình, Thẩm Yến Yến dù chết cũng không hối hận."

Thân quyến không đáng để dựa dẫm, nam nhân cũng không đáng để nương tựa.

Thứ Thẩm gia có thể trông cậy, chỉ có chính ta.

Những ngày sau đó, ta ngày đêm không nghỉ, quên ăn quên ngủ theo Thôi ma ma học hỏi.

Đến ngày nhập cung, bà nhìn ta mỉm cười.

"Những gì nô tỳ có thể dạy, đều đã truyền hết cho cô nương."

"Chuyến này vào cung..."

"Chúc cô nương một bước lên mây."

Trước khi vào cung, ta gặp Tiêu Trì đang làm nhiệm vụ.

Hắn nhìn ta như có ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ lấy ra một chiếc túi thơm.

"Bên trong là bùa đồng tâm ta cầu được."

"Đợi muội ra khỏi cung, ta nhất định sẽ không thất hứa."

Ta lười nhiều lời với hắn, nhận lấy túi thơm, bước vào cung rồi tiện tay thưởng cho vị cung nhân dẫn đường.

Ba canh giờ sau, khi thấy ta bước ra, sắc mặt Tiêu Trì vẫn bình thường, chỉ hơi nhíu mày.

Có lẽ hắn thấy ta đã ra ngoài nên cho rằng ta không được tuyển trúng.

Hắn khẽ thở phào.

"Hôm nay là sinh thần của di mẫu muội. Người mời chúng ta cùng đến."

Vốn dĩ ta không muốn đi.

Nhưng trước cổng cung người qua kẻ lại. Trước khi thánh chỉ được ban xuống, ta không muốn gây thêm chuyện.

Trình phủ giăng đèn kết hoa, khách khứa tấp nập.

Khung cảnh ấy chẳng khác gì đang tổ chức hỷ sự.

Vừa bước vào cửa, ta đã thấy Trình Yên Yên vận một thân hồng y.

Nàng ấy nhìn ta thoáng sững sờ, ngay sau đó liền ngẩng cao cằm, giọng đầy đắc ý.

"Hôm nay là tiệc đính hôn của ta và Trì ca ca!"

Sắc mặt Tiêu Trì lộ vẻ khó xử, dường như muốn giải thích điều gì với ta.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

"Thánh chỉ của bệ hạ đến!"

"Độc nữ Thẩm gia học rộng tài cao, phẩm hạnh đoan chính. Qua kỳ tuyển chọn, đặc cách bổ nhiệm làm Nhất phẩm nữ quan!"

Giữa những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta bình tĩnh nhận lấy thánh chỉ.

Sau đó nhìn sang Tiêu Trì, mỉm cười hỏi:

"Chúc mừng thế tử đại hỷ."

"Không biết… hôm nay ta nên ngồi bàn nào đây?"

5

Chỉ trong một ngày, sinh thần của di mẫu, tiệc đính hôn của Trình Yên Yên…

Đều bị phá hỏng.

Khi di phụ cùng Hầu gia Tiêu gia đến nơi, vị thái giám truyền chỉ đã rời đi từ lâu.

Ông ta vẫn chưa biết ta đã được phong quan, vừa gặp đã nghiêm giọng nói:

"Nghĩ hẳn thế tử và di mẫu con đã nói rõ với con rồi."

"Hôn ước giữa con và thế tử năm xưa chẳng qua chỉ là lời nói thuận miệng, xét theo lễ pháp vốn không được tính.”

“Nhưng nể tình con là một cô nữ không nơi nương tựa, hôn ước ấy vẫn giữ nguyên."

"Chỉ là… đừng mơ tưởng đến vị trí chính thê của Yên Yên nữa. Sau này vào phủ làm thiếp, phải xem chủ mẫu và phu quân như trời của mình."

“Phải thay Hầu phủ khai chi tán diệp, con cái sinh ra đều giao cho Yên Yên nuôi dưỡng, tuyệt đối không được sinh lòng đố kỵ. Như vậy mới không phụ công Trình gia nuôi dạy con bao năm."

Di phụ vừa dứt lời thì ngoài phủ đã vang lên từng tràng vó ngựa dồn dập.

Ngay sau đó là một tiếng cười sang sảng.

"Bắt cô nhi của vị lương tướng tuẫn quốc, đường đường Nhất phẩm nữ quan đi làm thiếp?"

"Khẩu khí của Trình đại nhân thật lớn! Cũng không thèm hỏi xem đám người nhà của Yến Yến chúng ta có đồng ý hay không!"

Khi tham gia tuyển chọn nữ quan, ta đã nhận được thư báo.

Các cựu bộ dưới trướng cha mẹ ta cùng Thẩm gia quân đã được triều đình triệu tập, chỉnh biên lại, chẳng bao lâu nữa sẽ hồi kinh, quy về Bộ Binh, phụ trách bảo vệ kinh thành.

Ta vẫn luôn chờ đợi ngày này.

Thế nhưng khi nhìn rõ người dẫn đầu, ta nhất thời sững sờ.

Đó lại chính là Bùi Tử Dã, người đã cùng ta lớn lên nơi biên tái từ thuở nhỏ.

Không đợi ta hoàn hồn, chàng đã tung mình xuống ngựa, bước đến trước mặt ta, chắp tay thi lễ rồi cung kính nói:

"Hạ quan Binh bộ Thị lang Bùi Tử Dã, bái kiến Thẩm đại nhân. Thẩm đại nhân, lâu ngày không gặp."

Khung cảnh vốn đã hỗn loạn, giờ lại càng rối tung.

Người đầu tiên làm ầm lên chính là Trình Yên Yên.

"Rõ ràng là tuyển tú nữ xung hỷ, sao lại biến thành tuyển nữ quan? Thẩm Yến Yến, có phải ngươi ghen tị vì ta được gả cho thế tử làm chính thê, còn mình bị loại nên mất mặt, bèn cấu kết với gánh hát giả truyền thánh chỉ để lừa bọn ta không?"

Lần này đến cả di mẫu cũng không kịp ngăn nàng ấy.

Ta cười lạnh.

"Giả truyền thánh chỉ là tội tru di cửu tộc, mà ngươi cũng nằm trong cửu tộc ấy."

Ta đưa thánh chỉ trong tay ra trước.

"Không tin sao? Vậy tự mình đến kiểm tra đi."

Trình Yên Yên thật sự định đưa tay nhận lấy, nhưng di phụ nhanh mắt nhanh tay đã tát nàng ấy một cái, khiến nàng lảo đảo lùi mấy bước.

"Lớn mật! Dám kiểm tra thánh chỉ? Con không muốn sống thì thôi, còn muốn liên lụy cả nhà sao?!"

Trình Yên Yên chưa từng chịu tủi nhục như vậy, lập tức nhào vào lòng di mẫu khóc lóc.

"Tại sao nàng ta lại có thể làm nữ quan?"

Đúng lúc ấy, đám cung nhân đến sau thánh chỉ cũng mang mũ phẩm cùng hoa linh của nữ quan đến ban cho ta.

Trình Yên Yên càng ghen tức đến nhảy dựng.

"Nàng ta cướp mất của ta! Danh ngạch ấy vốn phải là của ta!"

Bệ hạ biết mình tuổi cao, thời gian chẳng còn bao lâu nên có ý tuyển chọn vài nữ quan trung thành tuyệt đối với hoàng thất để làm tấm gương cho thiên hạ nữ tử.