Chương 3

Ta ôm đàn tỳ bà, khẽ gảy dây đàn.

Một khúc vừa dứt, Thái tử cầm ngọc như ý, từng bước đi xuống bậc thềm.

Cuối cùng dừng lại trước mặt ta.

Nhưng ngay lúc cây ngọc như ý sắp được trao vào tay ta, nội thị bỗng cao giọng hô:

"Thánh chỉ đến! Tiêu thị Quân Nghi lập tức diện kiến Thánh thượng, không được chậm trễ!"

Thái tử cầm cây ngọc như ý, vừa định nói gì đó, Hoàng hậu nương nương đã lên tiếng:

"Hoàng nhi chớ nóng vội."

Cuối cùng, ta vẫn không thể nhận được cây ngọc như ý ấy.

Khi yết kiến Thánh thượng, Lăng Ngọc cũng đang ở bên cạnh, còn nhướng mày cười với ta.

"Khẩn cầu Bệ hạ ban hôn cho thần và Tiêu gia tiểu thư."

Tim ta chợt thắt lại.

Ta còn chưa kịp nói không, Thái tử đã xông vào đại điện.

"Phụ hoàng, Tiêu Quân Nghi đã là Thái tử phi mà nhi thần lựa chọn."

6.

Ta thẳng lưng, nhưng mãi vẫn không dám mở miệng.

Trước mặt bậc cửu ngũ chí tôn, chỉ cần nói sai một chữ cũng có thể vạn kiếp bất phục.

Một ánh mắt sắc bén rơi xuống người ta, Hoàng đế cười trêu:

"Một người là ái khanh của trẫm, một người là Thái tử yêu quý của trẫm, chuyện này phải giải quyết thế nào đây?"

Thái tử vừa mới đội mũ trưởng thành, căn cơ chưa vững, lúc này không thích hợp chống lại thánh lệnh.

Lăng Ngọc vừa cưới nha hoàn thân cận của ta, nếu bắt ta và nha hoàn của mình cùng hầu một phu quân, Hoàng đế đối xử với nữ nhi của trọng thần như vậy, khó tránh khỏi bị người đời dị nghị.

Lăng Ngọc nhìn ta, liếm môi.

"Tiêu tiểu thư, nàng có biết ta vừa gặp đã yêu nàng không? Ta đã hỏi nha hoàn của nàng rồi, nàng ta nói hôm đó nàng mặc y phục màu xanh trời."

"Hôm đó nàng đội rèm mũ, ta không nhìn rõ dung mạo của nàng, nàng cũng không biết người mình gặp chính là Lăng Ngọc."

"Không ngờ nha hoàn của nàng lại mạo nhận thân phận của nàng, vì muốn gả cho ta mà không tiếc lừa dối Thánh thượng, còn nói đứa trẻ với gian phu là con của ta."

Ta bỗng bừng tỉnh.

Lăng Ngọc vậy mà đã to gan đến mức dám khi quân!

Dối trá há miệng là nói được ngay.

Nhưng lúc này ta không kịp nghĩ nhiều như vậy.

"Vậy... Liễu Nhứ đâu?" Ta hỏi.

"Trốn cùng gian phu, bị gia đinh phát hiện. Trong lúc truy bắt, nàng ta sợ tội nên ngã lầu mà chết."

Ta hít ngược một hơi lạnh.

Lăng Ngọc vẫn tiếp tục:

"Hai tháng trước, thần dẫn đại quân khải hoàn hồi triều, Thánh thượng đã hứa ban cho thần một tâm nguyện. Thần không cần vàng bạc, không cần ruộng đất, chỉ cần một mình Tiêu tiểu thư là đủ."

"Tiêu tiểu thư cứ yên tâm, ta thề chưa từng động đến nàng ta. Sau khi nàng vào cửa, trên dưới Lăng phủ đều sẽ tôn nàng làm phu nhân. Nàng là chính thê duy nhất của ta, ta đương nhiên sẽ không bạc đãi nàng."

Đúng là không biết xấu hổ.

Ta tức đến bật cười.

Kiếp trước, hắn dùng chiến công này đổi cho Lăng Thanh Vân một kim bài miễn tử.

Lần này hắn nỡ lãng phí nó lên người ta từ khi nào?

Thái tử ánh mắt sắc bén, tiến lên nửa bước, giọng nói ôn hòa nhưng đầy sức nặng:

"Lăng tướng quân nói vậy không đúng. Hôn nhân phải do cha mẹ quyết định, mai mối làm chứng. Tướng quân trực tiếp vượt qua Tiêu tướng và Tiêu phu nhân, đến trước mặt phụ hoàng cầu thân, e rằng không thỏa đáng."

Hoàng đế khẽ cười hai tiếng, cuối cùng nhìn về phía ta.

"Thái tử nói có lý. Tiêu thị là ái nữ duy nhất của Tiêu ái khanh, chuyện hôn nhân cả đời, đương nhiên phải để Tiêu ái khanh thận trọng cân nhắc."

"Điều Lăng ái khanh hôm nay cầu xin, trẫm có lòng nhưng lực bất tòng tâm."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Lăng Ngọc tuy bị từ chối, nhưng vẫn mang dáng vẻ nắm chắc phần thắng.

Không những không tức giận, hắn còn mỉm cười, cung kính hành lễ rồi mới lui khỏi đại điện.

Thái tử nhìn ta thật sâu, không nói gì, một mình trở về tuyển thân yến.

Ta không nhớ lầm, hiện giờ hắn vẫn còn chịu sự kiềm chế của Hoàng hậu.

Có thể rời khỏi tuyển thân yến đến đây giúp ta đã là chuyện không dễ dàng.

Chỉ là như vậy, e rằng ta đã không còn duyên với vị trí Thái tử phi.

7.

Trước khi rời cung, Lăng Ngọc vẫn đi bên cạnh ta, trên mặt là nụ cười đắc ý.

"Tiêu tiểu thư, những lời ta vừa nói trong đại điện đều là thật."

"Nàng cứ chờ ba ngày, ta nhất định sẽ mời bà mối tốt nhất kinh thành, chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh nhất kinh thành, để mẫu thân ta đích thân đến cầu thân."

Ta không dừng bước, ngay cả liếc mắt nhìn hắn cũng lười, lạnh giọng đáp:

"Mục đích của Lăng tướng quân đã đạt được rồi, lệnh muội hẳn đã giành được vị trí Thái tử phi, hà tất Lăng tướng quân còn phải diễn trò?"

Lăng Ngọc sững người, nụ cười trên mặt cũng cứng lại.

"Nàng quả nhiên thông minh."

"Nhưng có một chuyện nàng đoán sai rồi. Ta không diễn trò, ta thích nàng, muốn cưới nàng làm phu nhân của bản tướng quân, chuyện này tuyệt đối không có nửa phần giả dối."

"Trước đó Thanh Vân và nàng có lẽ có chút hiểu lầm. Đợi nàng và ta thành thân, ta nhất định sẽ giải thích rõ với muội ấy. Nàng cứ yên tâm, Thanh Vân nghe lời huynh trưởng ta nhất, sau này nhất định cũng sẽ đối đãi với nàng như tẩu tẩu ruột."

Ta dừng bước.

Càng nghĩ càng thấy nực cười.

Mặc dù chuyện kiệu hoa của ta bị sơn phỉ cướp đi ở kiếp trước là do một tay Lăng Thanh Vân lên kế hoạch, Lăng Ngọc không hề hay biết.

Nhưng nói cho cùng, chính vì Lăng Ngọc muốn giúp Lăng Thanh Vân mà thiết kế chuyện cưới ta, mới tạo nên bi kịch ấy.

Bảo ta buông bỏ khúc mắc, ở bên kẻ thù sao?

"Không đời nào!"

"Tại sao không thể?"

Lăng Ngọc truy hỏi, sắc mặt trở nên xanh mét.

"Nàng và Thái tử chẳng qua chỉ mới gặp mặt một lần, gả cho hắn cũng chẳng có gì tốt đẹp."

"Nàng đã cưỡi Đạp Vân của ta, ngoài ta ra, chỉ có phu nhân của ta mới có thể cưỡi nó."

Ra khỏi cửa cung, ta thẳng bước lên xe ngựa, không thèm nhìn Lăng Ngọc thêm một lần.

Không được chọn làm Thái tử phi.

Sau khi về nhà, đương nhiên không tránh khỏi một trận trách mắng.

Mẫu thân chỉ lắc đầu, phạt ta cấm túc trong viện để tự suy ngẫm.

Chẳng bao lâu sau, trong cung truyền đến tin tức.

Thái tử không chọn bất kỳ ai, vị trí Thái tử phi vẫn bỏ trống.

Ta lại nhớ đến kiếp trước.

Sau khi ta chết, Thái tử làm theo ý Hoàng hậu, cưới Lăng Thanh Vân.

Khi ấy ta chỉ là một hồn phách, có lẽ vì chấp niệm quá sâu, mãi không chịu tan biến, thường xuyên quanh quẩn ở Đông cung.

Lăng Thanh Vân tuy ở bên ngoài tính tình kiêu căng ngang ngược, nhưng trước mặt Thái tử lại luôn thu liễm phong mang, cũng xem như nhàn nhã đoan trang.

Dù sao nàng ta cũng là quý nữ được thế gia vọng tộc dạy dỗ, từ nhỏ đã thông thạo lễ pháp, quản lý Đông cung cũng chẳng phải chuyện khó.

Cho dù về sau nàng ta nảy sinh lòng đố kỵ, sai người hạ độc giết chết vị Lương đệ thuộc chi thứ Tiêu gia.

Thái tử nổi giận lôi đình, nhưng vì Lăng Ngọc cầu được kim bài miễn tử cho nàng ta nên cũng không trách phạt nàng ta quá mức.

8.

Ta từng nhìn thấy những bài thơ văn do chính tay mình viết trong thư phòng của Thái tử.

Thi hội ở kinh thành rất thịnh hành, ta vốn yêu thích bút mực văn chương, ngày trước thường lén theo đệ đệ cùng đi dự hội.

Chỉ là mẫu thân không thích ta xuất đầu lộ diện, vậy nên mỗi khi sáng tác, ta đều giấu tên thật, dùng bút danh để lưu truyền.

Chẳng qua chỉ là những câu chữ viết cho khuây khỏa, ta chưa từng nghĩ những bài thơ ấy lại có ngày rơi vào Đông cung.

Càng không ngờ Thái tử lại đem chúng — cất giữ, thậm chí còn tự tay mô phỏng lại.

Trên giấy Tuyên trắng ngần, nét mực cùng thần vận hòa quyện, tạo thành một vẻ thú vị riêng.

Những người biết những bài thơ này là do ta viết không nhiều, chỉ có đệ đệ ta, Tiêu Lăng, biết chuyện.

Sau khi ta chết, đệ đệ bất chấp nguy cơ bị phụ thân dùng gia pháp xử phạt, tự mình đến thu nhặt thi thể cho ta.

Khi ấy đệ đệ vẫn chỉ là một học tử, phụ thân đã ra lệnh, không ai được phép giúp đệ ấy.

Vậy mà đôi tay vốn chỉ quen múa bút ấy lại tự tay đào huyệt, lấp đất cho ta.

Sau đó, đệ đệ từ thư viện trở về kinh, còn đem những bài thơ văn ta để lại chỗ đệ ấy đốt thành tro gửi cho ta.

Thái tử vừa hay xuất cung tuần tra đi ngang qua, thoáng nhìn thấy nửa tờ giấy còn lưu lại nét mực.

Sau một hồi hỏi han, ngài mới biết ta đã qua đời.

Thái tử trở về Đông cung, hết lần này đến lần khác mô phỏng lại những bài thơ ấy.

Sau đó suốt đêm soạn một đạo tấu chương, xin Thánh thượng xuất binh tiễu phỉ.

Nửa năm sau, đám sơn phỉ đã bắt cóc ta đều bị bắt sạch.

Để chuộc tội cầu mạng, chúng khai toàn bộ chuyện Lăng Thanh Vân cấu kết với sơn phỉ.

Khi ấy Thánh thượng đang bệnh nặng, Thái tử nắm quyền, không còn dung túng kẻ có tội, một chén rượu độc tiễn Lăng Thanh Vân xuống Hoàng tuyền.

Đến lúc ấy, chấp niệm của ta mới dần dần tan biến, hồn phách mới có thể trọng sinh.