Chương 5

Mặt Bùi Duật đỏ như quả lựu chín.

Nhưng nó lại cực kỳ nghiêm túc nhìn ta.

"Thái hậu nương nương, con sẽ chờ Minh Lê trưởng thành."

"Nếu nàng không muốn gả, con cũng sẽ không dây dưa."

Tiêu Minh Lê hài lòng gật đầu.

Lại hỏi:

"Thế ngươi biết nấu cơm không?"

Bùi Duật lập tức đáp:

"Con sẽ học."

Tiêu Cảnh Đồng ôm bụng cười lăn xuống đất.

Cố Oản Thanh lặng lẽ cầm tờ chữ bị nước trà làm ướt trên bàn đi phơi.

Ta xoa trán.

Chỉ cảm thấy đám tiểu tổ tông này sớm muộn cũng chọc ta bạc hết tóc.

12

Thời gian thoắt cái trôi qua.

Lũ trẻ trong điện Từ Ninh đều cao lên.

Ngay cả Tiêu Nghiễn Sơ ngày trước thấp nhất cũng sắp cao ngang ta.

Mười lăm tuổi, Cố Oản Thanh vào quân doanh.

Nó từ thao trường cạnh doanh hỏa đầu quân đánh một đường tới tận tiền phong doanh.

Chuyện nó nữ giả nam trang giấu được hai năm.

Sau khi bị phát hiện, mấy lão tướng trong quân lập tức làm ầm lên đòi đuổi nó đi.

Ta nhận được tin, ngay trong ngày liền cho người đưa ý chỉ tới biên quan.

Cố Oản Thanh cầm ý chỉ đứng giữa giáo trường, nhìn đám tướng quân mà hỏi:

"Thái hậu nương nương bảo ta hỏi các vị một câu."

"Lúc quân địch công thành, mũi tên của chúng có phân biệt nam nữ rồi mới bắn không?"

Mấy lão tướng bị nghẹn đến đỏ bừng cả mặt.

Nửa năm sau, Bắc cảnh đại thắng.

Cố Oản Thanh dẫn ba trăm khinh kỵ tập kích doanh trại địch trong đêm, bắt sống tướng địch.

Tiêu Thừa An phong nó làm An Bắc tướng quân.

Lúc này Trấn Bắc Hầu phu thê mới cuống quýt chạy vào kinh, muốn gọi nó về phủ ở vài ngày.

Bọn họ còn dẫn theo một dưỡng nữ tên Cố Uyển Nhu.

Tiểu cô nương ấy có vài phần giống Cố Oản Thanh, mặc y phục trắng thuần, vừa gặp đã đỏ mắt nói bao năm nay vẫn luôn nhớ tỷ tỷ.

Ta thấy trên đầu nàng ta không có chữ, cũng lười quản nàng ta có bao nhiêu tâm tư.

Nàng ta muốn dựa vào gương mặt giống Cố Oản Thanh để lấy lòng Trấn Bắc Hầu phu thê, đó là đường của nàng ta.

Nhưng nàng ta không nên thò tay vào quân công và danh tiếng của Cố Oản Thanh.

Trong cung yến, Cố Uyển Nhu cố ý nói Cố Oản Thanh tuổi trẻ bốc đồng, lập được công hoàn toàn nhờ Trấn Bắc Hầu âm thầm sắp xếp phía sau.

Trấn Bắc Hầu phu nhân còn hùa theo thở dài, nói nữ nhi không hiểu chuyện, khiến người làm cha mẹ phải lo lắng.

Cố Oản Thanh ngồi dưới tay ta, chậm rãi bóc một quả quýt.

Tiêu Minh Lê nhịn không nổi muốn lên tiếng, lại bị nó giữ tay.

Ăn hết quả quýt, Cố Oản Thanh mới ngẩng đầu nhìn Cố Uyển Nhu.

"Nếu muội cảm thấy quân công dễ lấy như vậy, ngày mai có thể đến giáo trường thử."

"Tính mạng ba trăm kỵ binh giao cho muội."

"Muội có dám nhận không?"

Mặt Cố Uyển Nhu trắng bệch, nước mắt nói rơi là rơi.

"Tại sao tỷ tỷ phải ép muội như thế?"

Giọng Cố Oản Thanh vẫn rất bình thản.

"Là muội luôn nói ta dựa vào gia đình, nên ta mới mời muội đến giáo trường xem thử."

"Nếu không dám đi, vậy trên yến tiệc cũng đừng thay ta sắp xếp xem quân công của ta từ đâu mà có."

Trấn Bắc Hầu đập bàn đứng dậy.

"Oản Thanh, sao con có thể nói với muội muội như vậy?"

Ta đặt đũa xuống.

"Trấn Bắc Hầu."

"Lúc Cố tướng quân lĩnh binh ở biên quan, Cố cô nương vẫn luôn ở Hầu phủ."

"Nàng ta chưa từng ra chiến trường thì đừng thay Cố tướng quân bình luận quân công."

"Cố tướng quân đang giữ chức quan của triều đình."

"Hầu gia nếu muốn che chở dưỡng nữ, cũng nên chọn đúng nơi mà nói."

Sắc mặt Trấn Bắc Hầu lúc xanh lúc trắng.

Cố Oản Thanh đứng dậy hành lễ với ta.

"Thái hậu nương nương, thần muốn về điện Từ Ninh ở mấy ngày."

"Về đi."

Ta ngoắc tay với nó.

"Bên ngoài đã chịu bao nhiêu khổ, trước tiên bảo tiểu trù phòng bồi bổ lại hết cho con."

Nó đi tới bên ta, nụ cười nhẹ nhõm hiếm thấy.

Từ hôm ấy, Trấn Bắc Hầu phủ không còn dám để Cố Uyển Nhu đụng vào bất kỳ thứ gì thuộc về Cố Oản Thanh nữa.

Thỉnh thoảng Cố Oản Thanh vẫn trở về nhìn một chút.

Nhưng chỉ thăm tổ phụ, chẳng gặp những người khác.

Sau này mỗi lần về Hầu phủ, nó chỉ tới thỉnh an tổ phụ, ngồi đủ thời gian uống một chén trà rồi đi.

Trấn Bắc Hầu phu thê nói gì, nó cũng chỉ nghe.

Rất ít khi tranh cãi với họ nữa.

13

Năm Đường Tiểu Mãn mười sáu tuổi, phủ Đường Thị lang xảy ra chuyện lớn.

Đường Thị lang bị nghi biển thủ lương cứu tế, chứng cứ xác thực.

Tiêu Thừa An định tống người vào ngục.

Đường phu nhân khóc lóc chạy đến điện Từ Ninh, cầu Đường Tiểu Mãn nói đỡ cho phụ thân.

Nghe xong, câu đầu tiên Đường Tiểu Mãn hỏi lại là:

"Trong số lương cứu tế có bao nhiêu đã mốc?"

Tiếng khóc của Đường phu nhân lập tức khựng lại.

"Con đã hỏi người của Hộ bộ."

Đường Tiểu Mãn ngồi trên ghế, trong tay xoay một miếng ngọc bội.

"Cha đem lương tốt bán cho thương nhân, lại phát cho dân gặp nạn gạo cũ trộn cát."

"Mẹ muốn con xin cho ông ấy chuyện gì?"

Mặt Đường phu nhân đầy nước mắt.

"Dù sao ông ấy cũng là cha con."

"Chính vì ông ấy là cha con nên con càng không thể giúp che giấu."

Đường phu nhân định quỳ.

Đường Tiểu Mãn nghiêng người tránh đi rồi bảo cung nữ đỡ nàng.

"Nếu mẹ muốn cứu cha, hãy giao ra toàn bộ sổ sách và quà cáp ông ấy từng nhận trong những năm qua."

"Bù lại khoản thiếu hụt, chủ động nhận tội."

"Hoàng thượng sẽ xử theo luật."

"Mẹ bảo con đi cầu Thái hậu, cầu Hoàng thượng, chỉ khiến con cũng bị kéo xuống bùn."

Ta ngồi sau bình phong nghe giọng Đường Tiểu Mãn bình tĩnh như vậy, liền không bước ra.

Nó đã có thể tự xử lý mối quan hệ với gia đình này.

Không cần lần nào ta cũng đứng ra chống lưng nữa.

Sau đó, Đường phu nhân thật sự lấy sổ sách ra.

Tội của Đường Thị lang được định.

Phần lớn gia sản Đường gia sung vào quốc khố.

Đường phu nhân dẫn Đường Tri Ý chuyển đến trang viên ngoại thành.

Đường Tri Ý cũng không đến gây chuyện nữa.

Trước lúc rời đi, nàng để lại cho Đường Tiểu Mãn một phong thư.

Chữ viết ngay ngắn, nói rằng trước đây mình từng ghen tị với tỷ tỷ, sau này sẽ sống cuộc đời của chính mình cho tốt.

Đường Tiểu Mãn đọc xong, cất thư vào hộp.

Tiêu Cảnh Đồng ghé tới hỏi:

"Ngươi không xé à?"

"Xé thư làm gì?"

Đường Tiểu Mãn liếc nó.

"Nàng ta có cướp đất phong của ta đâu."

Tiêu Cảnh Đồng nghe xong cực kỳ tán thành, gật gù.

Những năm qua, Tiêu Cảnh Đồng vẫn thích cậy mồm mép.

Nhưng mỗi khi đệ đệ muội muội gặp chuyện, nó lại luôn là người chạy đến nhanh hơn người khác.

Năm Tiêu Nghiễn Sơ mười ba tuổi, nó sốt cao đến mê man.

Tiêu Cảnh Đồng ngồi bên giường canh ba ngày, ngay cả lớp học cũng không đi.

Nó tưởng không ai nghe thấy.

Nửa đêm còn lén nói với Tiêu Nghiễn Sơ đang mê man:

"Ngươi đừng có chết đấy."

"Ngươi chết rồi sau này ta cãi nhau với ai?"

Sau khi Tiêu Nghiễn Sơ tỉnh lại, chuyện đầu tiên nó làm là báo với ta rằng bộ sách quý Nhị ca nợ mình vẫn chưa trả.

Ta cười đến không thẳng nổi lưng.

Sau khi đòi lại sách, Tiêu Nghiễn Sơ còn sai người đưa cho Tiêu Cảnh Đồng một hộp cao tỳ bà trị cổ họng.

Tiêu Cảnh Đồng cầm hộp thuốc mắng nó nhiều chuyện.

Quay đầu lại cất ngay vào thư phòng.

14

Năm Bùi Duật mười bảy tuổi, Tây Lăng phái người đến đón nó về nước.

Phụ hoàng nó bệnh nặng.

Mấy hoàng tử Tây Lăng tranh đấu kịch liệt.

Trong thư sứ thần mang tới viết vô cùng rõ ràng.

Bùi Duật trở về, chưa chắc sống được.

Nhưng nếu không về, nó sẽ vĩnh viễn mất đi căn cơ của mình.

Điện Từ Ninh yên tĩnh suốt mấy ngày.

Tiêu Minh Lê nhốt mình trong phòng làm một chiếc túi nhỏ.

Thêu xiêu xiêu vẹo vẹo, bên trong nhét đầy bùa bình an và thuốc.

Cố Oản Thanh xin hộ tống.

Tiêu Nghiễn Sơ lật hết bản đồ Tây Lăng.

Đường Tiểu Mãn thì kéo phòng sổ sách tính lương thảo và bạc.

Ta nhìn bọn trẻ bận tối mắt tối mũi, trong lòng vừa chua vừa buồn cười.

Lúc Bùi Duật đến từ biệt ta, nó mặc một bộ võ phục màu đen.

Đã có dáng vẻ thanh tú lạnh lùng của một thiếu niên.

Nó quỳ trước mặt ta, trán chạm đất.

"Tổ mẫu, con sẽ trở về."

Ta xoa đầu nó, chỉnh lại cổ áo.

"Sau khi về, phải nhìn chằm chằm người bên cạnh và lương thực trong tay."

"Nếu muốn tranh hoàng vị thì dùng chứng cứ và bản lĩnh mà tranh."

"Nếu không muốn đụng vào cái ghế ấy, cũng phải khiến người khác không dám lấy con ra khai đao."

Bùi Duật ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên.

"Con muốn đòi lại công bằng cho mẫu thân."

Ta gật đầu.

Mẫu thân của nó từng bị hoàng đế Tây Lăng đem tặng cho quyền thần làm nhục.

Bà mang bệnh rất lâu mới qua đời.

Bùi Duật vẫn luôn ghi nhớ món nợ này.

Nhưng lần này nó trở lại phải đối mặt với cả một hoàng thành xa lạ, người có thể dùng được trong tay chẳng có bao nhiêu.

Ta chỉ hy vọng trước tiên nó học được cách nhìn người.

Đừng để cơn giận thay mình quyết định.

Tiêu Thừa An phái một đội ám vệ đi theo.

Cố Oản Thanh, Tiêu Cảnh Đồng, Tiêu Nghiễn Sơ và Đường Tiểu Mãn cũng cùng đi.

Ngoài mặt nói là hộ tống chất tử, trên thực tế đứa nào đứa nấy nhét hành lý đầy đủ còn hơn đi đánh trận.

Tiêu Minh Lê không đi.

Ta giữ nó lại kinh thành hỗ trợ quản lý nữ học.

Nhưng trước khi chia tay, nó vẫn đá một cước vào cẳng chân Bùi Duật.

"Ngươi mà dám không trở về, ta sẽ đến Tây Lăng bắt ngươi về."

Bùi Duật nhịn đau cười.

"Ta chờ nàng tới bắt."