Chương 6

Ta liếc cả hai.

"Nói chuyện thì nói chuyện."

Bớt diễn trước mặt ai gia."

Sau khi bọn trẻ đi, điện Từ Ninh bỗng trống hơn phân nửa.

Sáng thức dậy không còn nghe tiếng ai luyện kiếm ngoài sân.

Cũng chẳng còn ai tranh nhau một miếng bánh.

Ta vậy mà lại cảm thấy không quen.

Sau khi hạ triều, Tiêu Thừa An đến dùng cơm cùng ta.

Nó do dự hồi lâu mới hỏi:

"Mẫu hậu, nhi thần có thể đưa Thập công chúa đến đây ở mấy ngày không?"

Ta nhìn chằm chằm nó.

Nó lập tức bổ sung:

"Thính Tuyết chỉ muốn ở với người vài ngày thôi."

"Nhi thần sẽ bắt con bé đúng giờ về cung của mình."

Thập công chúa Tiêu Thính Tuyết ôm một con mèo cam béo, ló đầu ra từ sau cửa.

Năm nay nó chín tuổi, hoạt bát chẳng khác nào viên ngọc lăn mãi không chịu đứng yên.

Thấy ta nhìn, lập tức chạy tới ôm lấy ta.

"Hoàng tổ mẫu, con biết tự ăn cơm, còn biết tự rửa chân!"

Ta ôm trán.

Tiêu Thừa An cười rồi chuồn mất.

Ta nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của Tiêu Thính Tuyết.

Cuối cùng vẫn không đuổi người đi.

Sau khi chuyển đến, ngày nào nó cũng hỏi bao giờ các ca ca tỷ tỷ trở về.

Lại phải kiểm tra xem con mèo cam béo đã ăn vụng bao nhiêu con cá.

Trước khi ngủ còn nhất định hỏi ta hôm nay có nhớ nó không.

Lần nào ta cũng nói không nhớ.

Nó liền ôm mèo cam chui thẳng vào chăn ta, chen đến mức ta chẳng có chỗ trở mình.

Tiểu nha đầu này đúng là rất biết cách nắm thóp người khác.

15

Vài năm sau, cuối cùng Tây Lăng cũng truyền tin về.

Bùi Duật không vội đoạt vị.

Nó liên thủ với Tam hoàng tử, điều tra ra chứng cứ hoàng đế Tây Lăng cùng quyền thần tư bán quân lương, ép chết phi tần.

Sau đó mượn tay triều thần đưa hai người lên đài xét xử.

Ngày hoàng đế Tây Lăng bị phế, Bùi Duật đứng ngoài đại điện.

Không vào nhìn dù chỉ một lần.

Bùi Duật lập bia cho mẫu thân.

Sau đó phò Tam hoàng tử lên ngôi.

Bản thân chỉ nhận đất phong ba châu biên cảnh.

Khi sứ thần Tây Lăng đến báo tin, văn võ cả triều đều cảm thấy khó tin.

Tiêu Thừa An hỏi ta:

"Mẫu hậu, tại sao Bùi Duật không xưng đế?"

Ta cười.

"Nó đã viết rất rõ trong thư."

"So với hoàng vị, nó muốn giữ mấy tòa thành nơi biên cảnh hơn."

"Cũng muốn sống vài năm không phải ngày ngày đề phòng huynh đệ."

Bùi Duật dẫn đám trẻ trở về kinh thành trước đêm giao thừa.

Khi bọn chúng bước vào điện Từ Ninh, tuyết ngoài trời đang rơi rất đẹp.

Cố Oản Thanh đeo một thanh đao mới trên vai.

Tiêu Cảnh Đồng đen đi cả một vòng, vừa mở miệng đã chê thịt dê Tây Lăng khó ăn.

Đường Tiểu Mãn ôm một hộp trang sức Tây Lăng.

Tiêu Nghiễn Sơ cao thêm rất nhiều, trong tay vẫn ôm một chồng sách Tây Lăng.

Bùi Duật đi cuối cùng.

Trên người còn mang theo hơi lạnh của gió tuyết.

Tiêu Minh Lê từ dưới hành lang chạy sang.

Chạy được nửa đường lại đột nhiên dừng lại, cố làm ra vẻ dè dặt, ngẩng cằm.

"Về là tốt."

Bùi Duật nhìn nàng, trong mắt toàn là ý cười.

"Ừ."

"Về ăn Tết cùng nàng và tổ mẫu."

Ta không để bọn chúng đứng ngoài tuyết lâu, trực tiếp đuổi tất cả vào Noãn các ăn cơm.

Tối hôm ấy, bàn ăn dài đến mức thức ăn gần như không còn chỗ đặt.

Tiêu Cảnh Đồng uống hai chén rượu trái cây, ôm bát cảm thán mình đã chịu khổ lớn thế nào ở Tây Lăng.

Đường Tiểu Mãn gắp một đũa cần tây mà nó ghét nhất bỏ vào bát, bảo nó ăn vào bổ não.

Cố Oản Thanh và Tiêu Nghiễn Sơ bàn chuyện bố trí biên phòng.

Tiêu Thính Tuyết chen giữa hai người, nghe không hiểu vẫn cứ gật đầu.

Tiêu Minh Lê gắp hết nấm mình không thích ăn sang bát Bùi Duật.

Bùi Duật vậy mà ăn đến vui vẻ.

Khóe miệng ta giật liên hồi.

Có vài người sau khi yêu đương, đầu óc hình như tự động thiếu đi một phần.

Nhưng ít nhất Bùi Duật vẫn nhớ hỏi Tiêu Minh Lê có đồng ý hay không.

Tiêu Minh Lê cũng nhớ phải chăm sóc tốt bản thân trước.

Con đường của chúng vẫn còn dài.

Ta không vội thay chúng quyết định điều gì.

Ngoài cửa sổ, tiếng pháo bắt đầu vang lên.

Mấy đứa trẻ lần lượt bưng chén tới kính ta.

Trong chén Tiêu Nghiễn Sơ là sữa bò nóng.

Trong chén Tiêu Thính Tuyết là canh lê.

Tiêu Cảnh Đồng bị Đường Tiểu Mãn nhìn chằm chằm, không dám lén thêm dù chỉ nửa giọt rượu.

Ta nâng chén uống một ngụm.

Hơi rượu ấm dần từ cổ họng xuống tận dạ dày.

Trong Noãn các, người thì tranh thức ăn, người thì đấu khẩu.

Giấy dán cửa sổ bị tiếng pháo làm rung nhè nhẹ.

Ta nghe những âm thanh náo nhiệt ấy, bỗng có chút không nỡ để bữa tiệc kết thúc quá sớm.

16

Vài năm sau nữa, Tiêu Minh Lê và Bùi Duật thành thân.

Bùi Duật xây một tòa thành tại nơi giao giới giữa Tây Lăng và Đại Ung.

Trong thành mở nữ học, dựng chợ buôn bán, còn chừa riêng một mảnh đất cho Cố Oản Thanh huấn luyện nữ binh.

Tiêu Minh Lê thích náo nhiệt.

Dăm ba ngày lại chạy đi quản cửa hàng, xem gánh hát, bận rộn đến vui hơn bất kỳ ai.

Trước khi thành thân, nó từng tới hỏi ta:

"Tổ mẫu, nếu có một ngày con không muốn làm Vương phi nữa thì sao?"

Ta đang bóc quýt cho Tiêu Thính Tuyết, đầu cũng chẳng buồn ngẩng.

"Vậy thì không làm."

"Con có đất phong, có bổng lộc, có bản lĩnh tự nuôi mình."

"Bùi Duật mà dám ngăn con, ai gia bảo Cố Oản Thanh tới phá cửa nhà nó."

Cố Oản Thanh ngồi bên cạnh lập tức gật đầu.

"Thần dẫn người đi phá."

Tiêu Minh Lê cười đến mức nhào thẳng vào lòng ta.

Bùi Duật đứng ngoài cửa nghe hết, mặt xanh lè.

Sau khi bước vào, nó trước tiên hành lễ với ta, sau đó nghiêm túc nói:

"Tổ mẫu yên tâm."

"Minh Lê muốn đi đâu, con đều đi cùng nàng."

Thấy nó trả lời nghiêm túc, ta đưa quả quýt vừa bóc xong cho nó.

Coi như tạm thời bỏ qua.

Sau này Tiêu Nghiễn Sơ trở thành Thái tử.

Tính tình nó trầm ổn, đối đãi với người khác khoan hòa.

Tiêu Thừa An thường xuyên cảm thán mình làm phụ hoàng còn chẳng bằng con trai.

Tiêu Cảnh Đồng thì tới Công bộ.

Ngày nào cũng dẫn người sửa cầu làm đường, thỉnh thoảng trở về còn ôm một bụng tức, than quan viên không chịu nghe lời.

Mỗi lần như vậy, ta đều bảo nó thử nhớ lại xem năm bảy tuổi bản thân có chịu nghe lời không.

Đường Tiểu Mãn quản lý đất phong của riêng mình.

Nó mở vài học xá thu nhận những cô gái mồ côi.

Không đặt cho học xá cái tên hoành tráng gì.

Chỉ treo một tấm bảng gỗ.

【Ăn no rồi mới học.】

Cố Oản Thanh trấn thủ Bắc cảnh.

Mỗi dịp lễ Tết đều mang cả xe kẹo từ biên thành về.

Nó vẫn ít nói như trước.

Nhưng mỗi lần gặp ta đều nhét gói ngọt nhất vào tay.

Năm Tiêu Thính Tuyết mười lăm tuổi, nó đột nhiên từ ngoài chợ ôm về một đứa trẻ bẩn thỉu.

Đứa trẻ co ro trong áo choàng của nó.

Trên đầu xuất hiện hàng chữ vàng mà đã lâu ta không nhìn thấy.

【Nhân vật phụ đoản mệnh, chết cóng đầu đường.】

Ta nhìn hàng chữ ấy hồi lâu không nói.

Tiêu Thính Tuyết cũng đang nhìn đỉnh đầu đứa trẻ.

Hai mắt càng lúc càng mở lớn.

Nó quay sang nhìn ta, giọng cũng run lên.

"Hoàng tổ mẫu, người... nhìn thấy không?"

Nhìn vẻ hoảng sợ trong mắt Tiêu Thính Tuyết, ta lập tức hiểu.

Nó cũng thấy hàng chữ ấy.

Năng lực của đôi mắt này đã truyền sang người nó.

Tiêu Thính Tuyết ôm chặt đứa trẻ trong lòng.

Khuôn mặt nhỏ đầy vẻ căng thẳng và nghiêm túc.

Nó sợ mình làm không tốt.

Cũng sợ đứa trẻ này thật sự sẽ chết cóng.

Ta đưa tay khép lại áo choàng cho nó.

"Trước tiên đưa đứa trẻ về điện Từ Ninh."

"Gọi thái y đến xem."

"Rồi bảo tiểu trù phòng nấu một bát cháo."

"Không cần vội nghĩ về sau."

"Tối nay trước tiên để nó ngủ một giấc yên ổn đã."

Tiêu Thính Tuyết dùng sức gật đầu.

Mùa xuân năm ấy đến rất sớm.

Chuông gió dưới mái điện Từ Ninh bị gió thổi kêu leng keng.

Hải đường trong sân nở đỏ từng cây.

Nắng ấm rơi xuống chiếc bàn học nhỏ vừa được kê thêm.

Ta ngồi dưới hành lang, nhìn Tiêu Thính Tuyết dẫn đứa trẻ kia đi nhận giường, nhận người, rồi nhận cả một tủ đầy điểm tâm.

Vừa hay kẹo Cố Oản Thanh gửi từ biên quan cũng tới.

Trong học xá của Đường Tiểu Mãn cũng gửi về mấy phong thư báo bình an.

Tiêu Thừa An đã có tóc bạc, nhưng vẫn dăm ba bữa lại chạy tới điện Từ Ninh ăn chực.

Tiêu Minh Lê dẫn Bùi Duật từ đất phong trở về, vừa vào cửa đã hỏi tiểu trù phòng có món kem sữa nó thích hay không.

Tiêu Cảnh Đồng và Tiêu Nghiễn Sơ lại cãi nhau vì bàn cờ.

Đường Tiểu Mãn chê hai người ồn ào, dứt khoát đuổi cả hai đi dựng xích đu cho đứa trẻ mới tới.

Điện Từ Ninh còn ồn hơn trước.

Ta bưng chén trà ấm, nhìn bóng người chạy đầy sân mà không nhịn được thở dài.

Ban đầu ta chỉ muốn yên yên tĩnh tĩnh làm một Thái hậu hưởng phúc.

Ai ngờ phòng trống trong điện Từ Ninh hết gian này đến gian khác có người vào ở.

Đến hộp điểm tâm của ta cũng phải khóa lại.

Chiều tối, cung nhân thu quần áo trẻ con đang phơi dưới hành lang.

Con mèo cam béo nằm trên bậc thềm ngáy khò khò.

Chiếc xích đu vừa dựng xong bị gió thổi khẽ đung đưa.

Ta kẹp một đóa hải đường vào trong sách.

Nghe tiếng cười nói từ Noãn các truyền ra, ta bảo người nâng đèn ngoài cửa sáng thêm một chút.

Đêm xuống, tiếng mõ canh vang lên.

Tiếng bước chân của đội tuần đêm rơi đều trên gạch xanh.

Trong phòng, tiếng hít thở của bọn trẻ khe khẽ vang lên.

Ta tựa vào gối mềm, khép sách lại.

Trong đầu nghĩ đến một chuyện.

Ngày mai phải bảo Ngự thiện phòng hấp thêm một lồng bánh bao nhân sữa trứng.

Kẻo đứa trẻ mới tới tỉnh dậy lại đói bụng.

[HOÀN]