Chương 4

Bàn tay Đường phu nhân cứng giữa không trung, tủi thân nói:

"Tiểu Mãn, mẹ biết con oán chúng ta."

"Nhưng Tri Ý đã ở bên chúng ta bao nhiêu năm, nó cũng vô tội mà."

Đường Tiểu Mãn mím môi, không đáp.

Tiêu Minh Lê đang uống trà sữa bên cạnh nghe vậy liền ngẩng đầu.

"Thế Tiểu Mãn thì sao?"

"Trước sáu tuổi, muội ấy vừa bị đánh vừa bị bỏ đói, muội ấy cũng vô tội mà."

Sắc mặt Đường phu nhân trắng bệch.

Đường Tri Ý vội nắm tay nàng, dịu dàng nói:

"Mẹ, tỷ tỷ vừa mới về, trong lòng có giận cũng là chuyện bình thường."

Miệng nói rất dịu dàng, nhưng mắt lại cứ nhìn quần áo và trang sức của Đường Tiểu Mãn.

Đó đều là đồ ta bảo Thượng Phục cục làm riêng.

Vải tốt, kiểu dáng cũng mới.

Sự ghen tị trong mắt nàng ta giấu chẳng kỹ chút nào.

Đường Tiểu Mãn đột nhiên đứng lên, đi đến trước mặt Đường Tri Ý.

Ta còn tưởng nó định nổi giận, đang chuẩn bị bảo vệ.

Không ngờ nó chỉ đưa tay kéo nhẹ cổ tay áo Đường Tri Ý.

"Chiếc khăn này là mẹ ta thêu sao?"

Sắc mặt Đường Tri Ý thay đổi.

Trên cổ tay nàng ta buộc một chiếc khăn cũ, thêu một cụm sen liền cành.

Đường kim giống hệt hoa văn trên cổ tay áo Đường phu nhân.

Đường phu nhân cũng nhìn thấy, vành mắt càng đỏ.

"Tri Ý vẫn luôn mang theo, nói rằng không nỡ rời mẹ."

Đường Tiểu Mãn gật đầu, giọng rất bình tĩnh.

"Vậy hai người cứ giữ nàng ấy đi."

"Con sống ở điện Từ Ninh rất tốt."

Đường Thị lang cuống lên.

"Huyện chúa, tình thân máu mủ sao có thể nói cắt là cắt?"

Ta nhẹ nhàng đậy nắp chén trà.

"Đường đại nhân nói câu này hay lắm."

"Sáu năm Tiểu Mãn bị người ta hành hạ, tình thân máu mủ của ngươi ở đâu?"

Ông ta cứng họng.

"Nó muốn về Đường phủ nhìn xem thì có thể về."

"Không muốn về cũng được."

"Chỗ ở, hôn sự, đất phong của nó, không ai được thay nó quyết định."

"Đường đại nhân nếu cảm thấy không làm được, hôm nay cứ mang đồ về."

Đường Tiểu Mãn quay đầu nhìn ta.

Trong mắt hơi ướt nhưng lưng lại thẳng hơn.

Cuối cùng nó vẫn về Đường phủ một chuyến.

Không phải để xin cha mẹ yêu thương.

Nó chỉ muốn biết rõ năm ấy ai tráo mình, cũng muốn tìm từng kẻ từng bắt nạt mình.

Ta cho nó mười hai hộ vệ đắc lực.

Lại bảo Tiêu Cảnh Đồng cho nó mượn hai tiểu tư bảo bối nhất của mình.

Tiêu Cảnh Đồng ngoài miệng nói là "cho mượn", nhưng trước lúc lên đường lại nhét cho Tiểu Mãn một lệnh bài có thể điều động thị vệ của bản thân.

"Có người bắt nạt ngươi thì gọi ta."

Nó quay mặt sang chỗ khác.

"Võ công gần đây của ta tiến bộ nhiều lắm."

Cố Oản Thanh ở bên cạnh bổ sung:

"Lần trước nó bị ta đá một cước xuống ao."

Tiêu Cảnh Đồng tức đến nhảy dựng.

Đường Tiểu Mãn cố nhịn cười, cất lệnh bài vào túi.

Ba tháng sau, nó từ Đường phủ trở về.

Mang theo cả một danh sách dài.

Bà đỡ năm ấy tráo con, mụ buôn người, đám tôi tớ từng đánh nó, quản sự giúp Đường Tri Ý làm giả thân thế.

Không sót một ai.

Ta hỏi:

"Điều tra rõ cả rồi?"

Nó hất cằm.

"Rõ rồi."

"Kẻ nào giao quan được thì giao quan."

"Kẻ nào bán đi được thì bán đi."

"Đường Tri Ý chưa từng hại con, con cũng không đi tìm nàng ta gây chuyện."

"Nhưng nếu sau này nàng ta còn đưa tay tới trước mặt con, con sẽ ấn cái tay ấy trở về."

Ta gật đầu, bảo Thượng cung mang chứng cứ nó tìm được đến nha môn.

Sau khi về cung, Đường Tiểu Mãn vẫn đi học như thường.

Chỉ là từ đó đặc biệt thích chạy sang phòng sổ sách.

10

Ngày Đường Tiểu Mãn về cung, Tây Lăng đưa đến một chất tử.

Đứa trẻ tên Bùi Duật, năm tuổi, đẹp đến quá mức.

Da trắng gần như trong suốt, đuôi mắt hơi xếch, giữa trán có một nốt chu sa.

Trông chẳng khác nào tiểu tiên đồng được họa sư dốc hết tâm huyết vẽ ra.

Nhưng hàng chữ trên đầu nó thì chẳng tiên tí nào.

【Đế vương cố chấp, giam cầm thê tử ba mươi năm.】

Ta bóp nát một quả nho.

Trong hình ảnh kia, Bùi Duật làm chất tử ở Đại Ung, chịu đủ mọi nhục nhã.

Sau khi về nước, hắn giết sạch huynh đệ rồi đăng cơ xưng đế.

Hắn yêu một công chúa Đại Ung đến hòa thân nhưng cầu mà không được, liền nhốt nàng trong điện vàng.

Cuối cùng ép người ta nhảy xuống thành lâu.

Ta nhìn nó hồi lâu.

Bùi Duật đứng giữa điện, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt lại giống một con thú nhỏ có thể nhào lên cắn người bất cứ lúc nào.

Nó biết mình bị đưa tới đây làm quân cờ bỏ đi.

Cũng biết ở nơi này bất kỳ ai cũng có thể giẫm lên mình một cước.

Tiêu Thừa An có chút khó xử.

"Mẫu hậu, sứ thần Tây Lăng nói muốn nhờ người tạm thời chăm sóc nó."

Ta cười lạnh.

"Lúc ném người sang đây, bọn họ lại biết chọn chỗ ghê."

Bùi Duật ngước mắt nhìn ta, ngón tay âm thầm siết chặt.

Ta ném vỏ nho vào đĩa, ngoắc tay.

"Qua đây."

Nó không nhúc nhích.

Tiêu Minh Lê chạy sang trước, vòng quanh nó một vòng rồi vô cùng chân thành cảm thán:

"Ngươi còn đẹp hơn búp bê sứ trong cung ta."

Khuôn mặt Bùi Duật lập tức càng căng hơn.

Cố Oản Thanh đưa cho nó một thanh đoản kiếm dùng luyện tập.

"Biết dùng không?"

Đường Tiểu Mãn đưa một chén sữa ấm tới.

"Uống chút gì trước đi."

"Trông ngươi sắp ngất rồi."

Tiêu Nghiễn Sơ không nói gì.

Chỉ lấy trong hộp thức ăn của mình một miếng bánh hoa quế, đặt cạnh tay Bùi Duật.

Bùi Duật nhìn miếng bánh.

Ánh mắt dần dần thả lỏng.

Ta bảo người dọn một gian phòng, rồi nói với nó:

"Ở điện Từ Ninh không được bắt nạt người khác."

"Trong lòng có chuyện thì nói ra."

"Nếu bên ngoài có người làm khó con, về đây nói với ai gia."

Bùi Duật mím môi.

Rất lâu sau mới hỏi:

"Con có thể ở đây mãi không?"

"Khi Tây Lăng đến đón, con phải trở về."

"Nhưng trong những ngày ở đây, không ai có thể đuổi con đi."

Đêm đó, Bùi Duật lấy ghế chặn kín cửa sổ cửa chính, cả đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, Tiêu Minh Lê ôm gối đứng ngoài cửa nó, bảo sợ nó ở một mình buồn nên muốn vào ngủ cùng.

Bùi Duật nhìn con thỏ bông thiếu một bên tai trong lòng nó thật lâu.

Cuối cùng lặng lẽ tránh sang bên, nhường đường.

Ta đứng dưới hành lang, nhớ tới tòa thành lâu cao vút trong những hình ảnh kia.

Quyết định từ giờ phải để mắt đến Bùi Duật nhiều hơn.

Đứa trẻ này tâm tư quá nặng.

Phải dạy nó sớm biết nói ra những điều trong lòng.

Đừng coi người khác là đồ vật mình có thể nắm chặt trong tay.

11

Dạy Bùi Duật khó hơn dạy Tiêu Cảnh Đồng học thuộc sách nhiều.

Tiêu Cảnh Đồng không thuộc bài còn biết giả đau bụng.

Bùi Duật không vui thì một chữ cũng không nói.

Nó giấu cảm xúc rất sâu.

Bình thường khuôn mặt lúc nào cũng yên yên tĩnh tĩnh, nhưng quay đầu một cái đã có thể dọa kẻ làm Tiêu Minh Lê khóc đến không dám bước ra khỏi cửa.

Có lần một tiểu thái giám của Nội vụ phủ vô tình giẫm hỏng diều của Tiêu Minh Lê.

Tiểu thái giám liên tục nhận lỗi, Tiêu Minh Lê cũng đã nói không sao.

Nhưng đến chiều, Bùi Duật lại chặn người ta lại.

Nó treo chiếc diều hỏng trước cửa phòng tiểu thái giám, bắt hắn đứng nhìn suốt một đêm.

Ngày hôm sau, tiểu thái giám mặt trắng bệch chạy tới thỉnh tội.

Ta sai người gọi Bùi Duật tới.

"Con cảm thấy mình làm đúng?"

Bùi Duật cúi đầu.

"Hắn làm hỏng đồ của Minh Lê."

"Hắn đã bồi thường, cũng đã xin lỗi."

"Minh Lê còn không giận."

"Nhưng con giận."

Nhất thời ta chẳng biết nên tức trước hay cười trước.

Nó ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm.

"Nếu người con thích bị ấm ức, con nên đòi lại công bằng cho nàng."

"Đòi công bằng thì được."

Ta đẩy một chén trà đến trước mặt nó.

"Nhưng trước tiên phải hỏi nàng muốn đòi thế nào."

"Con tự thay nàng quyết định, nàng có vui không?"

Bùi Duật ngẩn người.

Đúng lúc Tiêu Minh Lê từ ngoài chạy vào.

Nghe được câu cuối liền lập tức chen tới cạnh ta.

"Con không vui."

Nó nói rất nghiêm túc.

"Tiểu thái giám đã khóc rồi."

"Ngươi bắt hắn đứng cả đêm, hắn sẽ sinh bệnh."

Sắc mặt Bùi Duật hơi trắng.

Tiêu Minh Lê lại kéo tay nó.

"Lần sau nếu có người làm hỏng đồ của ta, ta sẽ nói với ngươi."

"Ngươi giúp ta cùng đi đòi người ta bồi thường."

Bùi Duật im lặng thật lâu.

Cuối cùng khẽ "ừ" một tiếng.

Ta bắt nó đi xin lỗi tiểu thái giám, còn phải bồi thường một bát trà gừng.

Bùi Duật đi.

Lúc trở về, vạt áo dính bùn, xem ra đã đứng ngoài cửa rất lâu mới chịu mở miệng.

Từ hôm đó, điện Từ Ninh có thêm một quy tắc.

Ai trong lòng không vui thì đến Noãn các nói rõ mọi chuyện.

Ai muốn thay người khác ra mặt, cũng phải hỏi xem đối phương có muốn hay không.

Kẻ nào lén lút giở trò sau lưng thì đến món kem sữa buổi tối cũng không có phần.

Đám trẻ gọi quy tắc này là "họp".

Mỗi khi có người gây họa, mấy cái đầu nhỏ liền quây quanh bàn tròn.

Cố Oản Thanh phụ trách hỏi đầu đuôi sự việc.

Đường Tiểu Mãn phụ trách tìm lỗ hổng.

Tiêu Cảnh Đồng lúc nào cũng là người đầu tiên kêu oan cho chính mình.

Tiêu Nghiễn Sơ bình tĩnh bổ sung chi tiết.

Tiêu Minh Lê phụ trách chia điểm tâm cho từng người.

Ban đầu Bùi Duật ngồi bên bàn luôn im lặng.

Sau này nó đã biết hỏi Tiêu Minh Lê có muốn mình giúp hay không.

Cũng biết lúc Tiêu Nghiễn Sơ nhíu mày thì đưa sang một miếng điểm tâm.

Ta nhìn đám trẻ cãi cãi ầm ầm, lại cảm thấy Noãn các như vậy có sức sống hơn trước nhiều.

Năm mười hai tuổi, Tiêu Minh Lê hỏi Bùi Duật:

"Sau này ngươi có cưới ta không?"

Ngụm trà vừa vào miệng ta phun hết lên bàn.