Chương 2

4

Những ngày đầu mới đến điện Từ Ninh, ban đêm Cố Oản Thanh thường ôm chăn ngồi cạnh cửa.

Nó không khóc cũng không quậy, chỉ bảo sợ ngủ quên làm lỡ buổi luyện sáng.

Ta bảo người chuyển giường nhỏ của nó sang cạnh Tiêu Minh Lê.

Tiêu Minh Lê ngủ chẳng yên phận chút nào.

Đêm đầu tiên đã gác thẳng một chân lên bụng Cố Oản Thanh, trong miệng còn lẩm bẩm:

"Tỷ tỷ đánh người xấu..."

Cố Oản Thanh nhìn cái chân ngắn ngủn kia rất lâu.

Cuối cùng chỉ lẳng lặng nhét người vào trong chăn cho ngay ngắn.

Ngày hôm sau, nó chủ động đến nói với ta:

"Thái hậu nương nương, thần nữ muốn luyện võ."

"Tại sao?"

"Cha thần nói nữ nhi học những thứ này vô dụng."

Nó siết chặt thanh kiếm gỗ.

"Thần muốn cho cha xem rốt cuộc có hữu dụng hay không."

Ta đưa quả trong tay cho nó.

"Vậy thì luyện."

"Luyện đến khi chính con cảm thấy hài lòng mới thôi."

Ta tìm cho nó một vị cựu thống lĩnh cấm quân, một nữ giáo úy biên quân và một giang hồ khách giỏi dùng trường thương.

Ba người thay phiên nhau dạy, chưa được mấy ngày đã kêu trời kêu đất, nói rằng Cố Oản Thanh sinh ra chính là để hành hạ sư phụ.

Mỗi ngày Tiêu Minh Lê đều bê ghế con đến xem.

Thấy đoạn nào lợi hại liền vỗ tay cổ vũ tỷ tỷ.

Nó hoàn toàn chẳng hiểu chiêu thức gì, chỉ biết mỗi khi Cố Oản Thanh bị kiếm gỗ gõ trúng cổ tay thì lập tức hét lớn:

"Không được đánh tỷ tỷ!"

Sau đó nó dứt khoát lấy luôn một thanh kiếm gỗ, nói muốn bảo vệ Cố Oản Thanh.

Cố Oản Thanh rất nghiêm túc dạy nó suốt nửa ngày.

Cuối cùng phát hiện tư thế vung kiếm của Tiêu Minh Lê trông chẳng khác gì đang lùa ngỗng.

Nó im lặng hồi lâu rồi đổi nhiệm vụ.

"Minh Lê phụ trách nhìn thấy người xấu thì gọi người."

Tiêu Minh Lê cực kỳ hài lòng.

Ngay trong ngày liền treo trước cửa điện Từ Ninh một tấm bảng gỗ, trên đó viết xiêu xiêu vẹo vẹo bốn chữ.

"Người xấu đứng lại."

Ta đi ngang qua, mí mắt giật liên hồi.

"Ai dạy con vậy?"

"Tỷ tỷ nói."

Cố Oản Thanh đứng cạnh thẳng như cây thương.

"Thần nữ chỉ bảo muội ấy gặp người xấu thì gọi người thôi ạ."

Ta nhịn cười, đưa tay chỉnh tấm bảng lại cho ngay.

"Giữ lại đi."

Nhìn một lớn một nhỏ chạy đuổi nhau trong sân, ta bảo người cứ để tấm bảng ấy bên cửa.

Không ai được tháo xuống.

5

Cố Oản Thanh luyện kiếm đến ngày thứ bảy, Tiêu Minh Lê kéo từ phía sau tường lãnh cung về một đứa trẻ.

Ta vừa ngủ trưa dậy đã thấy hai tiểu cô nương đầy bùn chạy vào điện.

Cố Oản Thanh ôm kiếm gỗ đi phía trước.

Tiêu Minh Lê túm vạt áo một bé trai, gấp đến đỏ cả mặt.

"Tổ tổ, mau gọi thái y!"

Cậu bé chừng bốn tuổi, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Ống tay áo ngắn một đoạn, để lộ cánh tay đầy vết bầm, trên trán còn có vết trầy chảy máu.

Trên đầu nó hiện lên một hàng chữ đen.

【Bạo quân thời loạn, tự tay giết mẹ.】

Ta day trán, lòng chợt nặng xuống.

Cậu bé tên Tiêu Nghiễn Sơ, là Thất hoàng tử.

Mẫu phi của nó từng bỏ thuốc Tiêu Thừa An để tranh sủng nên bị đánh vào lãnh cung.

Tiêu Thừa An căm ghét chuyện năm ấy, vì thế ngay cả đứa trẻ này cũng không muốn gặp.

Đám cung nhân thấy gió đổi chiều liền coi nó như ngọn cỏ dại chẳng ai quản.

Trong những hình ảnh ta thấy, nó hết lần này đến lần khác chạy đến lãnh cung tìm mẫu thân, đổi lại chỉ có những lời chửi rủa và roi vọt.

Sau khi trưởng thành, nó giết người đàn bà ấy trong một đêm mưa, sau đó kéo toàn bộ những kẻ từng bắt nạt mình vào địa lao.

Cuối cùng giẫm lên máu tươi mà bước lên hoàng vị.

Ta nhìn đứa trẻ trước mắt đến ngẩng đầu cũng không dám, trong lòng nghẹn lại.

Thái y đến rất nhanh, xử lý những vết thương ngoài da cho nó, lại nói nó đã thiếu ăn quá lâu, phải từ từ điều dưỡng.

Tiêu Minh Lê ngồi canh bên giường, nắm tay nó không chịu buông.

Cố Oản Thanh nhét quả trứng gà nóng vừa tiện tay lấy từ nhà bếp vào lòng bàn tay nó, nghiêm mặt nói:

"Đừng sợ."

"Điện Từ Ninh không có ai đánh trẻ con."

Hàng mi Tiêu Nghiễn Sơ khẽ run.

Đợi trong điện yên tĩnh lại, ta ngồi xổm xuống trước mặt nó.

"Tiểu Thất, có muốn ở lại đây không?"

Nó nhìn ta, giọng nhỏ đến gần như không nghe thấy.

"Con biết làm việc."

"Con biết quét nhà, biết rửa bát, con cũng không ăn nhiều đâu."

Ta đưa tay xoa đầu nó.

Mái tóc khô xơ như cỏ mùa thu.

"Điện Từ Ninh không thiếu người quét nhà."

"Sau này con cùng Minh Lê và Oản Thanh đọc sách, luyện võ."

"Cơm cũng phải ăn hai bát."

"Con... có thể sao?"

"Có thể."

"Con là hoàng tử, cũng là cháu của ai gia."

Tiêu Nghiễn Sơ nhìn ta thật lâu.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống chăn.

Nó không khóc thành tiếng, chỉ luống cuống dùng mu bàn tay lau mặt.

Tiêu Minh Lê nhìn mà sốt ruột, lập tức móc viên kẹo mạch nha giấu trong túi ra nhét cho nó.

"Ăn kẹo thì không khóc nữa."

Tiêu Nghiễn Sơ nắm viên kẹo trong tay.

Cuối cùng khẽ gật đầu.

Tối hôm ấy, ta sai người đưa tất cả cung nhân từng hầu hạ Tiêu Nghiễn Sơ trong lãnh cung đến Thận Hình Ty thẩm vấn.

Sau đó đích thân đến Ngự thư phòng một chuyến.

Tiêu Thừa An đang phê tấu chương.

Vừa ngẩng đầu thấy ta, sắc mặt nó lập tức căng thẳng.

"Mẫu hậu, ai chọc người tức giận vậy?"

Ta ném toàn bộ lời khai vừa điều tra được lên bàn.

"Con trai ngươi sắp bị người ta bỏ đói chết rồi, ngươi còn ngồi đây phê cái gì mà tấu chương?"

Tiêu Thừa An đọc xong, gân xanh trên mu bàn tay nổi hết lên.

Ngay trong đêm nó xử lý hơn mười cung nhân, lại đứng bên giường Tiêu Nghiễn Sơ canh đến sáng.

Ngày hôm sau, Tiêu Nghiễn Sơ tỉnh lại, nhìn thấy phụ hoàng ngồi bên cửa sổ liền sợ đến mức rụt cả người vào chăn.

Tiêu Thừa An cứng đờ tại chỗ.

Một lúc lâu sau mới thấp giọng nói:

"Tiểu Thất, trước kia phụ hoàng làm không tốt."

Ta đứng ngoài cửa nghe, không thay ai nói đỡ.

Sau này Tiêu Thừa An phải chung sống với Tiêu Nghiễn Sơ thế nào là bài học của chính hai cha con họ.

Ta chỉ bảo người để cửa điện mở, tránh Tiểu Thất tỉnh lại không thấy người quen rồi sợ hãi.

6

Sau khi Tiêu Nghiễn Sơ chuyển vào điện Từ Ninh, chuyện ăn uống trở thành vấn đề lớn nhất.

Mỗi lần ăn cơm, nó chỉ dám gắp đĩa thức ăn nhỏ trước mặt.

Ăn được nửa bữa lại lén giấu màn thầu vào trong tay áo.

Tiêu Minh Lê phát hiện nhưng không hỏi.

Nó chỉ nhét luôn chiếc màn thầu của mình vào tay áo Tiêu Nghiễn Sơ.

Cố Oản Thanh nhìn thấy, lẳng lặng đẩy cả đĩa thịt đến trước mặt nó.

Ta bảo Ngự thiện phòng làm một hộp thức ăn thật lớn, bên trong đựng đầy điểm tâm để lâu được, thịt khô và trái cây, đặt cạnh đầu giường nó.

"Đây là của con."

"Không ai được lấy."

Tiêu Nghiễn Sơ không dám động vào.

Ta sai cung nữ khóa hộp lại, rồi treo chìa khóa lên cổ nó.

Ba ngày sau, cuối cùng nó lấy ra một miếng bánh hoa quế.

Nó bẻ bánh làm bốn phần rồi chia cho chúng ta.

Phần đưa cho Tiêu Thừa An là nhỏ nhất.

Tiêu Thừa An cầm miếng bánh chỉ lớn bằng móng tay mà cười như vừa được bảo vật hiếm có.

Nó không dám chê nhỏ.

Ngay trước mặt Tiêu Nghiễn Sơ, nó bỏ cả miếng vào miệng rồi còn nghiêm túc đánh giá:

"Rất ngọt."

Tiêu Nghiễn Sơ cúi đầu.

Vành tai lặng lẽ đỏ lên.

Đúng lúc cuộc sống ở điện Từ Ninh dần đi vào quỹ đạo, học đường lại xảy ra chuyện.

Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Đồng cướp bút của Tiêu Nghiễn Sơ, còn trước mặt cả đám trẻ mắng nó là thứ bẩn thỉu bò ra từ lãnh cung.

Tiêu Minh Lê nghe được, ném sách xuống định nhào tới.

Cố Oản Thanh còn nhanh hơn.

Một cước đá lật bàn học của Nhị hoàng tử.

Khi ta tới nơi, Tiêu Cảnh Đồng đang ngồi dưới đất khóc, chóp mũi dính mực, trông chẳng khác gì một con mèo hoa cực kỳ oan ức.

Mẫu phi của nó là Liễu Quý phi đứng bên cạnh, cuống quýt chỉ vào Cố Oản Thanh.

"Thái hậu nương nương, Quận chúa sao có thể đánh hoàng tử chứ?"

"Ai gia cũng đang muốn hỏi."

Ta chậm rãi đi đến trước mặt Tiêu Cảnh Đồng.

"Tại sao ngươi bắt nạt đệ đệ?"

Tiêu Cảnh Đồng nghển cổ.

"Mẫu phi nói mẫu thân Thất đệ từng làm chuyện xấu, nên nó cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì."

Sắc mặt Liễu Quý phi lập tức trắng bệch.

Ta quay sang nhìn nàng.

"Bình thường Quý phi dạy con trai như vậy sao?"

Nàng vội quỳ xuống.

"Thần thiếp nhất thời lỡ lời."

"Nhất thời lỡ lời mà nuôi ra một đứa trẻ biết lấy xuất thân đi giẫm người khác."

Tiêu Cảnh Đồng còn định khóc quậy.

Ta giơ tay bảo người lấy thước phạt tới.

"Quý phi đã dạy không nổi, vậy hôm nay ai gia dạy."

Liễu Quý phi nhào tới muốn cản nhưng bị ma ma bên cạnh ta giữ lại.

Tiêu Cảnh Đồng vừa thấy thước liền hoảng hẳn, vừa nấc vừa nói mình biết sai rồi.

Ta cầm thước trong tay, không lập tức bảo người cất đi.

"Ngươi phải xin lỗi Tiểu Thất."

"Còn phải sửa lại quyển sách đã xé hỏng của nó."

"Ba tháng tới, mỗi ngày đến điện Từ Ninh chép một trang 《Ấu Học》."

"Con không muốn!"

"Vậy thêm mười thước vào lòng bàn tay."

Tiêu Cảnh Đồng lập tức xoay người, cúi thật sâu trước Tiêu Nghiễn Sơ.

"Thất đệ, xin lỗi."

Tiêu Nghiễn Sơ lùi lại nửa bước.

Không nói tha thứ, cũng không nói không tha thứ.

Ta bảo người cất thước rồi nói với Tiêu Cảnh Đồng:

"Trước tiên sửa sách cho tốt, sau đó từ từ học cách sống với Tiểu Thất."

"Sau này còn dùng những lời ấy làm tổn thương người khác, ai gia vẫn phạt."

Ngày Tiêu Cảnh Đồng bị đưa đến điện Từ Ninh, nó ôm bọc hành lý bé tí của mình, khóc như sắp bị lưu đày ba ngàn dặm.