Chương 1

Ta xuyên đến đây đã hai mươi lăm năm, cuối cùng cũng dìu được tiểu hoàng đế ngồi vững trên long ỷ, đang định từ nay về sau an nhàn ở điện Từ Ninh, ăn điểm tâm, nghe hát, kiểm kê kho bạc.

Ai ngờ tiểu hoàng đế lại ôm đến một công chúa hai tuổi, bảo rằng mẫu thân của con bé phạm tội, trong cung chẳng ai chịu nuôi.

Ta vốn định trả nguyên người về chỗ cũ, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy trên đỉnh đầu bé con hiện lên bốn chữ.

【Yêu cơ họa quốc.】

Quá đáng hơn nữa là con bé đang ôm ngón tay ta mà chảy nước miếng.

Ta im lặng hồi lâu, cuối cùng nhét đứa bé vào lòng mình.

"...Thôi, nuôi thì nuôi."

Hậu quả của quyết định này chính là tẩm cung của ta từ đó biến thành một nhà trẻ cỡ lớn.

Ông trời ơi!

Nói hay lắm mà, cuộc sống về hưu của ta đâu?!

1

Ta tên Tiết Chiếu Vi, năm xuyên vào hoàng cung Đại Ung, ta mới mười bảy tuổi.

Khi ấy Tiên đế bệnh đến mức chỉ còn thoi thóp một hơi, cả hoàng cung ai nấy đều bận tìm đường lui cho mình.

Chỉ có Tiêu Thừa An tám tuổi ôm một bát cháo đã nguội ngắt, ngồi co ro dưới hành lang run lẩy bẩy.

Ta đưa nó về cung, cùng nó vượt qua những năm tháng tranh đoạt hoàng vị đầy máu tanh, lại thay nó chắn vô số đao kiếm ngấm ngầm suốt hơn mười năm.

Bây giờ nó đã hai mươi lăm tuổi, triều đình ổn định, biên cương yên bình, còn ta cũng trở thành Thái hậu được người người kính trọng.

Ta đã lên kế hoạch cực kỳ chi tiết cho cuộc sống về hưu của mình.

Buổi sáng trêu mèo, buổi trưa ngủ, chiều tối bảo tiểu trù phòng làm một bát kem sữa lạnh, còn người ngoài tốt nhất đừng ai đến quấy rầy sự thanh tịnh của ta.

Không ngờ mới sống đúng kế hoạch được nửa ngày, Tiêu Thừa An đã chạy đến phá hỏng niềm vui của ta.

"Thái hậu nương nương, Tứ công chúa được đưa tới rồi ạ."

Ta đang cầm nửa miếng bánh đào, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Tiêu Thừa An mặc triều phục, trên mặt treo nụ cười mà chỉ cần nhìn một cái là ta đã thấy đau đầu.

Sau lưng nó là một nhũ mẫu đang ôm một cục bột nhỏ hồng hào.

Tiểu cô nương mặc chiếc váy áo màu vàng mơ hơi rộng người, hai má phúng phính, đôi mắt đen láy như hai quả nho vừa nhúng nước.

"Sinh mẫu của con bé mưu hại hoàng tự, đã bị ban chết."

Tiêu Thừa An ho khẽ một tiếng.

"Trong cung tạm thời không có ai thích hợp chăm sóc Minh Lê."

"Hoàng đế."

Ta đặt bánh đào xuống.

"Ai gia bây giờ chỉ phụ trách ăn ngon ngủ kỹ, không quản nổi một đứa trẻ nhỏ thế này."

Nó lập tức ngồi xuống cạnh ta, vô cùng thành thạo giơ tay đấm vai.

"Năm xưa mẫu hậu thu nhận nhi thần cũng đâu có chê nhi thần phiền phức."

"Ít nhất lúc ấy ngươi đã biết tự ăn cơm."

Tiểu cô nương trong lòng nhũ mẫu vừa nghe thấy hai chữ "ăn cơm", lập tức ngoảnh đầu về phía ta, há miệng thật to.

Nước miếng theo cằm chảy thẳng xuống cổ áo.

Ta đang định tiếp tục từ chối, ánh mắt lại chợt khựng trên đỉnh đầu con bé.

Nơi đó xuất hiện một hàng chữ vàng nhạt.

【Yêu cơ họa quốc, hai mươi tuổi chết trong biển lửa thiêu cung.】

Miếng bánh đào trong tay ta rơi thẳng xuống đĩa.

Hàng loạt hình ảnh xa lạ bất ngờ tràn vào đầu.

Con bé được đưa đến dưới gối một vị Quý phi, được nuông chiều đến hư hỏng.

Mười bốn tuổi, nó yêu một thư sinh nghèo, vì muốn cướp người ta vào phủ mà hại chết vị hôn thê của hắn.

Sau này thư sinh khởi binh đánh vào hoàng cung, tự tay khóa nó trong biển lửa.

Khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần trong hình ảnh kia méo mó vì tuyệt vọng, hoàn toàn không thể liên hệ nổi với cục sữa còn đang ê a trước mắt.

Tiêu Minh Lê vẫn há miệng về phía ta.

Ta hít sâu một hơi, đưa tay đón lấy con bé.

Nó lập tức túm một lọn tóc của ta, cười đến lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ xíu.

"Ở lại điện Từ Ninh đi."

Ta nói.

Tiêu Thừa An cười như vừa nhặt được món hời lớn nhất thiên hạ.

Ta trừng nó.

"Hoàng đế đừng vội mừng."

"Từ ngày mai, mỗi ngày sau khi hạ triều ngươi phải tới đây ở với con bé nửa canh giờ."

"Ngươi đem con mình quẳng sang cho ai gia, thì ít nhất cũng phải bỏ chút tâm tư mà ở bên nó trưởng thành."

"Nhi thần tuân mệnh."

Nó đồng ý rất nhanh.

Chạy cũng nhanh không kém.

Ta cúi đầu nhìn Tiêu Minh Lê trong lòng, đưa tay véo khuôn mặt mềm mềm của nó.

"Ngươi tốt nhất nên biết phấn đấu một chút cho ai gia."

Con bé ợ một cái.

Sau đó phun một ít vụn bánh đào lên áo ta.

Ta nhìn đám vụn bánh trên vạt áo, trong lòng chợt có một dự cảm chẳng lành.

Xem ra những ngày tháng thanh tịnh sau này của ta sắp chẳng còn bao nhiêu nữa.

2

Mãi đến ba tuổi Tiêu Minh Lê mới chịu phát âm rõ ba chữ "Hoàng tổ mẫu".

Trước đó, con bé nhất quyết gọi ta là "Tổ tổ".

Ta sửa một lần, nó sẽ mở to mắt gọi "Tổ tổ" một lần, gọi xong còn giơ tay xin bánh.

Dần dà, cả cung đều bị nó dắt lệch.

Ngay cả Tiêu Thừa An mỗi lần hạ triều cũng thuận miệng hỏi một câu.

"Hôm nay Tổ tổ có khỏe không?"

Ta quyết định phải chỉnh đốn từ tận gốc.

Hôm ấy Tiêu Minh Lê lại nằm bò trên đầu gối ta, dùng giọng sữa hỏi:

"Tổ tổ, tại sao phụ hoàng lúc nào cũng mặc màu vàng vậy?"

"Vì phụ hoàng con là hoàng đế."

"Sau này Minh Lê cũng mặc màu vàng."

"Được thôi, nhưng trước tiên con phải học cách tự mang giày đã."

Nó cúi đầu nhìn hai chiếc giày đang mang ngược trái phải, tức giận rụt cả hai chân vào trong váy.

Ta cười suýt sặc trà.

Một tiểu nha đầu đến giày còn mang không xong, tương lai lại có thể vì một nam nhân mà phóng hỏa đốt cung.

Ngọn lửa tà môn này phải dập từ nhỏ mới được.

Ta mời nữ tiên sinh cho con bé, lại dọn ra một gian thiên điện trong điện Từ Ninh, đặt bàn nhỏ, ghế thấp và tranh sách vào đó.

Mỗi ngày học chữ xong, nó sẽ chạy nhảy trong vườn.

Đến tối lại ôm gối sang nghe ta kể chuyện.

Ta kể về cô nương bán hoa tích tiền mở cửa hàng.

Kể về công chúa học cưỡi ngựa rồi tự mình đưa lương thực ra biên thành.

Cũng kể về cô gái nhà chài đan lưới nuôi sống cả gia đình.

Tiêu Minh Lê nghe vô cùng chăm chú.

Nghe xong, nó bỗng hỏi:

"Tổ tổ, thế vương tử đâu?"

"Vương tử đi ở rể nhà người ta rồi."

Nó vỗ tay.

"Vậy vương tử có biết nấu cơm không?"

"Không biết nấu thì rửa bát."

Đúng lúc Tiêu Thừa An bước vào cửa, nghe được câu này liền khựng chân.

"Mẫu hậu, người đang kể cho Minh Lê nghe loại chuyện gì vậy?"

Ta đóng quyển tranh lại.

"Dạy nó sau này lớn lên đừng vì một nam nhân đến cơm cũng không biết nấu mà phát điên."

Tiêu Thừa An sờ mũi, lặng lẽ bưng chén trà đã nguội trên bàn đi rửa.

Nó rửa vụng về đến mức nước bắn ướt nửa người.

Tiêu Minh Lê ngồi trên giường cười đến mức hai chân đạp loạn, hai búi tóc nhỏ trên đầu cũng rung rung.

Ta nhìn hai cha con vật lộn bên chậu nước, bỗng cảm thấy cuộc sống nuôi một đứa trẻ hình như cũng không tệ lắm.

3

Trong cung yến mùa xuân, Trấn Bắc Hầu dẫn gia quyến vào kinh tạ ơn.

Ban đầu ta không muốn đi, nhưng Tiêu Minh Lê cứ túm tay áo ta không chịu buông.

Nó nghe nói trong yến tiệc có kẹo đường tạo hình, còn nghiêm túc thề với ta rằng mình chỉ nhìn, tuyệt đối không ăn.

Ta đã tin lời quỷ của nó.

Yến tiệc mới bắt đầu được nửa canh giờ, nó đã xử lý ba con bướm đường, hai miếng bánh sữa, còn nhét cả một nắm hạt dưa vào túi.

Ta đang định tịch thu chiến lợi phẩm thì ánh mắt bỗng rơi lên tiểu cô nương ngồi bên cạnh Trấn Bắc Hầu phu nhân.

Tiểu cô nương ấy chừng năm tuổi, mặc kỵ trang màu xanh, trên ngón tay đã có những vết chai mỏng.

Con bé ngồi vô cùng ngay ngắn.

Nghe phía sau có người làm vỡ chén, phản ứng đầu tiên của nó lại là chắn trước mặt mẫu thân.

Trên đầu nó xuất hiện bốn chữ.

【Danh tướng gãy cánh, chết nơi hậu trạch.】

Ta day trán.

Đôi mắt này hôm nay lại tìm thêm việc cho ta rồi.

Những hình ảnh xuất hiện cho ta biết con bé tên Cố Oản Thanh, trời sinh thần lực, mới mười lăm tuổi đã có thể lĩnh binh phá địch.

Sau này Trấn Bắc Hầu phu thê đưa từ dân gian về một dưỡng nữ có vài phần giống nó.

Vì bảo vệ dưỡng nữ, họ lấy hết công lao của Cố Oản Thanh để trải đường cho người khác.

Trong một buổi yến tiệc, Cố Oản Thanh bị hạ độc.

Đến lúc chết, ngay cả áo giáp cũng không kịp mặc.

Tiêu Minh Lê nhìn theo ánh mắt ta, trong miệng vẫn còn ngậm nửa cây kẹo đường.

"Tổ tổ, tỷ tỷ kia hung dữ quá."

Cố Oản Thanh đang xách một con mèo định trộm điểm tâm của mình sang bên cạnh, vẻ mặt nghiêm túc như đang xử lý quân vụ.

"Cái đó gọi là có khí thế."

Ta nói.

Tiêu Minh Lê chớp mắt, ôm cây kẹo đường của mình chạy sang.

Ta còn chưa kịp ngăn, nó đã nhón chân đưa kẹo tới trước mặt Cố Oản Thanh.

"Tỷ tỷ, cho tỷ ăn."

Cố Oản Thanh ngẩn người.

Trấn Bắc Hầu phu thê cũng ngẩn người.

Tiêu Minh Lê vô cùng hào phóng.

"Hôm nay muội ăn nhiều lắm rồi, Tổ tổ nói phải biết chia sẻ."

Câu "Ta chưa từng nói thế" vừa tới miệng đã bị ta nuốt ngược vào.

Cố Oản Thanh nhận lấy cây kẹo, nhỏ giọng nói:

"Đa tạ Tứ công chúa."

Tiêu Minh Lê lập tức sửa.

"Gọi ta là Minh Lê."

"Tổ tổ nói bạn bè không được suốt ngày gọi tước vị."

Tai Cố Oản Thanh hơi đỏ.

Một lát sau, con bé nghiêm túc gật đầu.

Ta nhấp một ngụm rượu, quay sang hỏi Trấn Bắc Hầu phu thê:

"Trong phủ có ai dạy Oản Thanh cưỡi ngựa bắn cung chưa?"

Trấn Bắc Hầu cười.

"Nó chỉ biết nghịch ngợm, thần còn đang định tìm tiên sinh về ép tính nó xuống một chút."

Ta nhìn tiểu cô nương vừa bẻ cây kẹo đường làm đôi rồi đưa phần lớn hơn lại cho Tiêu Minh Lê.

"Ngày mai cho nó đến điện Từ Ninh ở vài hôm."

"Chỗ ai gia có mấy vị võ sư, đang thiếu một học trò dám lên ngựa."

Trấn Bắc Hầu phu thê mừng rỡ, lập tức đồng ý.

Tiêu Minh Lê ghé sát tai ta, nhỏ giọng hỏi:

"Tổ tổ, chúng ta lại nhặt được một tỷ tỷ nữa à?"

Ta không cảm xúc nhìn nó.

Nó rụt cổ, vội bổ sung:

"Con sẽ chia nửa giường nhỏ cho tỷ tỷ."

Ta còn có thể nói gì nữa đây?

Từ hôm đó, điện Từ Ninh có thêm một chiếc giường nhỏ.

Cũng có thêm một tiểu cô nương lúc ngủ luôn ôm kiếm gỗ.