Chương 2

Ta suýt tức đến bật cười.

Hai kẻ này biến sự phản bội thành nỗi ấm ức, biến việc ép ta chấp nhận thành sự hy sinh vì ta. Ngay cả khi đến nhận lỗi, bọn chúng vẫn làm như thể đang ban cho ta một bậc thang để bước xuống.

“Các ngươi lén lút dây dưa sau lưng ta, giờ một người ban cho ta danh phận chính thê, một người cầu xin được làm thiếp, cứ như thể ta không đồng ý thì chính ta mới là kẻ ác vậy. Bùi Chiêu, cuộc hôn sự này, ta nhất định phải hủy!”

Vẻ ôn hòa trên mặt Bùi Chiêu cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

“Thẩm Ninh, đừng tưởng huynh trưởng có chút quân công thì nàng có thể chẳng biết nặng nhẹ. Nữ tử đã bị từ hôn một lần, sau này còn có ai dám cưới nàng nữa?”

Tẩu tẩu đặt tay lên vai ta, ra hiệu bảo ta đừng rút thương. Chính tẩu ấy lại mỉm cười càng thêm dịu dàng.

“Bùi công tử nghĩ nhiều rồi. Ninh Nhi chủ động từ bỏ một kẻ phụ bạc, chứ đâu phải bị người ta chê bỏ. Nếu cả kinh thành này chẳng có ai dám cưới muội ấy, vậy thì cứ để muội ấy ở nhà. Ta và đại ca muội ấy nuôi nổi.”

Bùi Chiêu hừ lạnh, cuối cùng cũng lật ra con át chủ bài.

“Ngày mai Ngự sử đài sẽ dâng sớ đàn hặc Thẩm Khác tự tiện đập phá phủ đệ, dung túng muội muội hành hung. Nếu hắn chịu công khai nhận lỗi, chuyện này vẫn còn có thể bỏ qua. Bằng không, người mất mặt sẽ không chỉ là Thẩm Ninh đâu.”

Đại ca quanh năm trấn thủ biên cương, vốn không giỏi đối phó với những kẻ đầy mưu mô trên triều đình. Bùi gia lấy tiền đồ của huynh ấy ra uy hiếp ta. Dù trong lòng căm hận đến đâu, ta cũng không thể kéo huynh ấy xuống nước cùng mình.

Bùi Chiêu hiển nhiên đã nhìn ra sự do dự của ta, vẻ đắc ý lại hiện lên trên mặt. Đường Uyển cũng đưa chén trà đã nguội lạnh về phía trước thêm một chút.

Ta khẽ hỏi tẩu tẩu: “Hay là muội nhận lỗi trước, đợi đại ca vượt qua kiếp nạn này rồi tính tiếp?”

Tay tẩu tẩu bỗng siết chặt hơn.

“Nếu muội cúi đầu, bọn chúng chỉ càng được nước lấn tới. Ngày mai theo ta đến gặp Trưởng công chúa. Chúng ta sẽ hủy bỏ hôn sự này trước mặt toàn bộ phu nhân quý nữ trong kinh thành.”

3.

Tẩu tẩu nhìn Bùi Chiêu, trong mắt chẳng có lấy một tia sợ hãi.

Tẩu ấy đã sớm nhìn thấu tình thế, chỉ chờ Bùi Chiêu tự mình mở miệng đồng ý đối chất.

Trước khi đến hội mã cầu của Trưởng công chúa, tẩu tẩu muốn Bùi Chiêu đích thân chấp thuận việc đối chất trước mặt mọi người.

“Bùi công tử đã cho rằng mình có lý, vậy ngày mai hãy cùng chúng ta đến gặp Trưởng công chúa. Ai đúng ai sai, cứ để điện hạ phân xử.”

Bùi Chiêu ỷ vào việc Bùi Kính nắm quyền quản lý ngân sách của Hộ bộ, cho rằng chúng ta không dám làm lớn chuyện đến mức kinh động hoàng thân quốc thích.

“Được thôi. Đến lúc đó, đừng trách ta khiến Thẩm gia các ngươi mất hết thể diện.”

Ta tức đến mức đầu ngón tay run lên, trường thương nện mạnh xuống nền gạch.

“Ngươi thử uy hiếp tẩu tẩu ta thêm một câu nữa xem!”

Đại ca đã sớm không nhịn nổi, rút bội đao bên hông ra.

“Còn phí lời với hắn làm gì? Hôm nay ta chặt một bàn tay của hắn trước!”

Tẩu tẩu vội giữ cổ tay đại ca, giọng điệu vẫn dịu dàng như thường.

“Phu quân, đánh đánh giết giết khó coi biết bao. Nữ tử chúng ta sợ nhất là nhìn thấy máu, chàng đừng dọa thiếp.”

Nói xong, tẩu ấy chỉnh lại tay áo, nghiêng người nép ra phía sau đại ca.

Bùi Chiêu thẹn quá hóa giận, chỉ vào tẩu ấy mà quát: “Cố Nhu, nàng dám kéo ta đến trước mặt Trưởng công chúa!”

Tẩu tẩu lập tức lùi nửa bước, nép sau lưng đại ca.

“Phu quân, hắn quát thiếp, thiếp sợ quá.”

Đại ca tung một cước đá thẳng vào ngực Bùi Chiêu. Cả người hắn bay qua ngưỡng cửa, ngã nhào bên cạnh chậu hoa trong sân. Đường Uyển hét lên, vội nhào tới đỡ hắn.

Tẩu tẩu thò đầu ra từ sau lưng đại ca, áy náy nhìn hai người.

“Thật sự xin lỗi, phu quân ta ghét nhất chuyện bất bình, một khi nóng giận thì khó tránh khỏi không kiềm chế được chân mình.”

Bùi Chiêu ôm ngực, đau đến mức chẳng nói nổi thành lời. Hạ nhân vội vàng khiêng hắn đi. Trước khi ra khỏi cửa, Đường Uyển còn quay đầu trừng mắt nhìn ta, trong mắt tràn đầy oán hận.

Đại ca tra đao vào vỏ, mũi giày vẫn còn dính đất ướt trong chậu hoa, còn tẩu tẩu đã sai người lau sạch ngưỡng cửa.

Đợi cổng viện đóng lại, ta mới nhớ đến chuyện ngày mai.

“Tẩu tẩu, Trưởng công chúa coi trọng quy củ nhất. Nếu chúng ta chạy đến hội mã cầu của người để làm ầm ĩ chuyện từ hôn, liệu người có trách chúng ta phá hỏng nhã hứng hay không?”

“Ai nói chúng ta đến làm ầm ĩ? Chúng ta đến khóc.”

Ta lớn lên cùng đại ca luyện thương, từng ngã gãy chân cũng chưa rơi một giọt nước mắt trước mặt người ngoài, nhất thời cảm thấy vô cùng khó xử.

Ta đành thừa nhận rằng mình không biết khóc trước mặt người khác.

Tẩu tẩu đưa chiếc khăn vừa rửa sạch đến trước mũi ta. Mùi gừng xộc lên khiến ta hắt hơi liền hai cái.

“Không biết thì học. Nước mắt không cần nhiều, chỉ cần rơi đúng lúc, còn có tác dụng hơn muội múa thương nửa ngày.”

Ngày hôm sau, tẩu ấy thay cho ta một bộ y phục màu nhạt, bản thân cũng chỉ cài một cây trâm bạch ngọc. Khi chúng ta ngồi xe đến trường đua ngựa phía tây thành, khán đài đã vô cùng náo nhiệt, Bùi Chiêu và Đường Uyển cũng đến từ sớm.

Tẩu tẩu bảo ta quan sát tình hình trước, đợi Bùi Chiêu tự mình phơi bày hết những bằng chứng mà hắn cho là chắc chắn có thể giúp mình thoát tội.

Trưởng công chúa ngồi ở vị trí cao nhất. Hai bên là các phu nhân có danh vọng trong kinh thành, chính là nơi Bùi gia muốn giữ gìn thể diện nhất.

Trước khi xuống xe, tẩu tẩu còn chỉnh lại cổ áo cho ta, dặn ta chỉ cần nói thật, không được nổi giận trước đối phương, càng không được chạm vào roi ngắn bên hông.

4.

Vừa nhìn thấy Trưởng công chúa, Bùi Chiêu đã chỉnh trang y phục, bày ra vẻ mặt như thể mình chịu đủ mọi oan khuất, vội bước lên trước khán đài hành lễ.

“Bẩm Trưởng công chúa điện hạ, hôm nay thần mạo muội cầu kiến, thật sự là vì phủ Tướng quân khinh người quá đáng. Bọn họ đập phá cổng phủ, dán hưu thư trước cửa, Cố phu nhân còn dẫn xá muội đến đây gây chuyện. Xin điện hạ chủ trì công đạo!”

Bốn phía lập tức trở nên xôn xao, mọi người đều quay đầu nhìn về phía chúng ta.

Ta đi theo sau tẩu tẩu đến trước khán đài, tiếng bàn tán xung quanh vẫn không ngớt.

Trưởng công chúa đặt chén trà xuống, khẽ nhíu mày.

“Cố phu nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tẩu tẩu không vội tranh biện, trước tiên kéo ta cùng hành lễ ngay ngắn. Khi đứng dậy, vành mắt tẩu ấy đã đỏ hoe.

“Xin điện hạ minh xét. Ninh Nhi nhà ta mồ côi song thân từ nhỏ, Tướng quân nhà ta chỉ biết cầm đao giết địch nơi trận tiền. Làm tẩu tẩu, ngày nào ta cũng dạy muội ấy phải dịu dàng, giữ lễ, tuyệt đối không được đánh mất chừng mực mà một nữ tử nên có.”

Tẩu ấy dùng khăn tay chấm nhẹ khóe mắt, nước mắt chực rơi mà chưa rơi xuống.

“Hôm trước, tại yến tiệc, Bùi công tử và Đường cô nương ở riêng trong phòng vắng suốt một thời gian dài, còn bị người ta bắt gặp trong tình trạng y phục xộc xệch. Phủ Tướng quân chúng ta không thanh quý bằng Bùi gia, nhưng cũng không thể đưa một cô nương trong sạch đến đó để mặc người ta làm nhục.”

“Phu quân nhất thời tức giận nên mới đập phá cổng phủ. Là ta không khuyên được chàng. Nếu điện hạ muốn trách phạt, xin cứ phạt một mình ta.”

Trưởng công chúa nghiêm mặt nhìn Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, kéo Đường Uyển cùng quỳ xuống.

“Bẩm điện hạ, hôm ấy thần uống say, đi nhầm vào phòng dành cho khách. Biểu muội chỉ giúp thần rót trà, từ đầu đến cuối chưa đầy một nén hương.”

“Thế nhưng phủ Tướng quân lại nói chúng thần tư thông, còn dán hưu thư trước cổng, làm tổn hại thanh danh Bùi gia. Chẳng lẽ bọn họ muốn ép chúng thần đến đường cùng hay sao?”

Đường Uyển thuận thế cúi rạp xuống đất khóc lóc. Hai người kẻ tung người hứng, đẩy toàn bộ sai lầm lên đầu Thẩm gia.

Bùi Chiêu nói một câu, nàng ta lại rơi nước mắt một hồi, phối hợp vô cùng ăn ý.

Ban đầu, khán đài còn ồn ào, các phu nhân bên cạnh cũng lần lượt ghé tai nhau bàn tán. Đi nhầm phòng, rót một chén trà, quả thật nghe chẳng giống chuyện đáng để đập cổng phủ, hủy bỏ hôn sự.

Thấy tình thế đổi chiều, Bùi Chiêu lấy từ trong tay áo ra một phong thư.

Tiếng bàn tán xung quanh thoáng lắng xuống. Trước khi đưa bức thư lên khán đài, hắn còn cố ý dừng lại một chút, như thể muốn khiến mọi người càng thêm tò mò.

Bùi Chiêu nói năng chắc nịch, sau đó giơ cao phong thư.

“Bẩm điện hạ, đây mới là thư riêng do chính tay Thẩm Ninh viết cho thần. Trong thư, nàng nói cả đời này không phải thần thì không gả, còn hẹn thần gặp mặt ở hậu hoa viên. Nay nàng trở mặt vu oan, chẳng qua vì thần phát hiện nàng đã có người trong lòng khác, nên nàng mới tức giận cắn ngược lại.”

Hắn lại đau lòng nhìn ta.

“Ninh Nhi, vốn dĩ ta không muốn làm mọi chuyện đến nước này. Nhưng nàng và Cố phu nhân hết lần này đến lần khác ép ta, ta cũng chỉ còn cách tự bảo vệ mình.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta. Khi đính hôn với Bùi Chiêu, ta quả thật từng hồi âm thư từ của hắn. Chữ viết trên tờ giấy trước mắt cũng trông giống nét chữ của ta.

Hắn ép đến mức mọi người bắt đầu nghi ngờ ta, đồng thời từng bước dồn Thẩm gia vào thế khó.

Có người trên khán đài thấp giọng bàn tán: “Thảo nào phủ Tướng quân làm ầm ĩ đến mức này, hóa ra chính cô nương nhà họ đã để người ta nắm được nhược điểm.”

Một vị phu nhân khác lắc đầu.

“Chưa thành thân mà đã viết loại thư riêng tư này cho nam tử, quả thật khiến gia môn hổ thẹn.”

Sắc mặt Trưởng công chúa trầm xuống, phất tay ra hiệu cho nữ quan nhận thư.

“Trình lên đây.”

Khóe miệng Bùi Chiêu vừa nhếch lên đầy đắc ý, tẩu tẩu đã đưa tay ngăn nữ quan lại.

Nụ cười đắc thắng trên mặt Bùi Chiêu cứng đờ, những ngón tay vô thức siết chặt phong thư.

“Khoan đã.”

Tẩu tẩu quay sang nhìn Bùi Chiêu, ánh mắt dịu dàng, thậm chí còn mang theo vài phần thương hại.

“Bùi công tử đã suy nghĩ kỹ chưa? Một khi phong thư này được trình lên trước mặt điện hạ, sẽ không còn cơ hội thu hồi nữa đâu.”

Bùi Chiêu cười khẩy.

“Sao nào, sợ rồi ư? Bây giờ có sợ cũng muộn rồi!”

“Ta không sợ, chỉ là cảm thấy tiếc thay cho ngươi mà thôi.”

Tẩu tẩu khẽ thở dài.

“Bùi gia mấy đời thanh quý, cuối cùng lại hủy hoại vì một phong thư giả mạo, thật sự không đáng.”

Sắc mặt Bùi Chiêu biến đổi, giọng nói đột nhiên cao vút.

“Nàng nói ai giả mạo thư từ?”

“Ta đâu có nói là Bùi công tử. Chỉ là chợt nhớ ra một chuyện cũ mà thôi.”

Tẩu tẩu quay sang Đường Uyển.

“Đường cô nương, Bùi công tử khăng khăng cho rằng bức thư này do Ninh Nhi viết. Trước đó, cô nương có biết chuyện này hay không?”

Đường Uyển quỳ dưới đất, ngậm nước mắt lắc đầu.

“Ta không rõ. Hai ngày trước, biểu ca mới đưa thư cho ta xem, nói Thẩm cô nương muốn từ hôn.”