Chương 1

Tẩu tẩu vốn là một nữ nhân hiền thục, dịu dàng. Sau khi gả vào phủ Tướng quân, ngày nào tẩu ấy cũng kéo ta lại, ân cần dạy bảo hết lời: “Ninh Nhi, nữ tử phải biết dịu dàng, thuận theo, mọi chuyện chớ nên tranh phần hơn, việc gì có thể để nam nhân ra mặt thì đừng tự mình gánh vác.”

Ta nghe mà chẳng hiểu ra sao.

Thẩm gia chúng ta đời đời trấn giữ biên cương, nếu ta thật sự bị dạy thành một nắm bột nhão mặc người nhào nặn thì chẳng phải sau này gả đi chỉ biết ngồi chờ người ta bắt nạt thôi à?

Sau khi ta đính hôn với trưởng tử Bùi gia, hắn lại dây dưa không rõ với nữ tử khác ngay giữa yến tiệc.

Cơn giận xộc thẳng lên đầu, ta vớ lấy trường thương, chỉ hận không thể đâm chết hắn ngay tại chỗ.

Tẩu tẩu kinh hãi kêu lên, vội nhào tới ôm chặt lấy eo ta.

“Muội đang làm gì thế hả? Nữ tử động một chút là xách thương, còn ra thể thống gì nữa! Muội xem mình có dáng vẻ của một hiền thê hay không?”

Ta nhắm mắt lại, lòng lạnh ngắt.

Với tính tình của tẩu tẩu, tám phần là tẩu ấy sẽ khuyên ta nuốt hết nỗi ấm ức này vào bụng.

Nào ngờ, tẩu ấy vừa quay đầu đã nhào vào lòng đại ca, khóc đến mức thở không ra hơi. Cái dáng vẻ gào khóc thảm thiết ấy còn đau lòng hơn cả người chịu nhục là ta này.

“Phu quân, thiếp đã làm theo lời chàng, khuyên Ninh Nhi nhẫn nhịn rồi, nhưng tên khốn đó không chỉ làm nhục muội ấy mà còn mắng chàng vô dụng, đến cả muội muội mình cũng không bảo vệ nổi kìa!”

Ngay giây sau, đôi mắt vốn chỉ biết tuân theo quân lệnh của đại ca đã đỏ rực cả lên.

Huynh ấy chộp lấy bội đao, xông thẳng đến nhà tên phụ bạc.

Nước mắt của tẩu tẩu nói ngừng là ngừng. Tẩu ấy ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

“Đã hiểu chưa? Mấy chuyện phải làm bẩn tay thế này, đương nhiên nên giao cho nam nhân làm.”

“Ta đã dạy muội lâu như vậy rồi, sao muội vẫn chưa thông suốt hả?”

1.

Ngay trong ngày hôm ấy, đại ca đã đập nát cổng phủ họ Bùi. Chẳng mấy chốc, khắp kinh thành đều đồn rằng phủ Tướng quân ngang ngược, cậy thế hiếp người.

Những quý nữ vốn đang chờ xem trò cười của ta, liên tiếp mấy ngày cũng chẳng ai dám đến cửa. Bùi Chiêu trốn biệt suốt ba ngày, cuối cùng chỉ sai hạ nhân mang tới một phong thư từ hôn.

Đại ca chẳng buồn đọc, xé nát bức thư ngay tại chỗ, sau đó tự tay viết một phong thư nhận lỗi, dán thẳng lên cổng lớn Bùi gia.

Huynh ấy còn sai người đóng một tờ hưu thư lên nơi dễ thấy nhất trên cánh cửa, nét chữ to hơn cả chữ trên quân báo: “Bùi gia dung túng nghịch tử, phụ nghĩa bạc tình, làm nhục Thẩm gia. Hôm nay, ta thay muội muội từ hôn, từ nay về sau đôi bên không còn liên quan.”

Khi ta nghe tin chạy đến thư phòng, đại ca đang nhìn chằm chằm vào bản sao của bức thư mà ngẩn người hồi lâu. Ta chỉ vào dòng lạc khoản, thấy trên giấy vẫn còn mấy giọt mực chưa khô. Đại ca quen cầm trường đao, bắt huynh ấy viết một phong thư thế này chẳng khác nào bắt đi công thành, chẳng trách huynh ấy chỉ chịu trách nhiệm đập cửa.

“Lời này không giống huynh viết, ai đã cầm tay chỉ việc cho huynh thế?”

Đại ca thành thật đáp: “Là tẩu tẩu muội viết.”

Quả nhiên!

Ta xoay người đi tìm tẩu tẩu. Lúc đó tẩu ấy đang bưng một chén yến sào đi dọc hành lang, còn yếu ớt ho khẽ hai tiếng, tựa như sóng gió bên ngoài chẳng hề liên quan đến mình.

“Tẩu tẩu, hưu thư đã bị đóng lên cổng Bùi gia rồi. Chắc chắn sáng mai đám ngự sử sẽ dâng sớ đàn hặc đại ca đến mức không còn đường lui. Sao tẩu vẫn còn tâm trạng chọn vải may áo thế?”

Tẩu tẩu đặt một tấm gấm dệt màu đỏ sẫm sang bên cạnh, thong thả đáp: “Chàng ấy thân thể cường tráng, chịu giày vò được. Bị người ta dâng vài quyển sớ đàn hặc thì cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

Những mũi tên ngầm trên triều đình còn khó phòng bị hơn đao kiếm nơi chiến trường, vậy mà tẩu ấy lại nói nhẹ tênh như thể chỉ là một cơn gió thoảng qua.

“Nhưng chuyện này đâu phải chuyện nhỏ! Nếu Bùi gia khăng khăng nói chúng ta cậy thế ép người, vô cớ hủy hôn, đại ca phải giải thích thế nào đây?”

“Vì sao phải vội vàng giải thích cho mình? Chuyện càng ầm ĩ, người đến xem càng đông. Chúng ta cứ hạ mình trước, đối phương mới chẳng còn chỗ nào để trốn.”

Vừa dứt lời, quản gia từ tiền viện đã vội vã chạy vào.

“Phu nhân, quản sự Bùi gia dẫn hơn hai mươi người chặn trước cửa, nói Tướng quân vô cớ đập phá cổng phủ, yêu cầu chúng ta giao người ra nhận tội!”

Bùi Chiêu làm chuyện thất đức, phụ thân hắn là Bùi Kính còn có mặt mũi sai người đến đòi công đạo. Ta siết chặt cán thương, xoay người định đi ra ngoài.

“Để ta ra đuổi bọn chúng đi!”

Tẩu tẩu lập tức kéo tay áo ta lại, vẻ mặt đầy vẻ không tán thành.

“Sao muội lại quên nữa rồi? Nhà chúng ta là người hiểu đạo lý nhất, sao có thể chưa hỏi rõ nguyên do đã động thủ?”

Nói xong, tẩu ấy quay sang quản gia.

“Đi lấy bộ chiến bào cũ mà Tướng quân mặc trong lần đầu xuất chinh năm mười lăm tuổi. Phải lấy bộ có nhiều lỗ tên nhất, trên áo vẫn còn vết máu ấy.”

Quản gia ngẩn người, nhưng vẫn vâng lời đi lấy.

Tẩu tẩu lại mở hộp trang điểm, lấy ra một chiếc khăn tay, gói vụn hành tây đã giã nát vào trong.

“Lát nữa, khi Tướng quân ra ngoài, ngươi đưa chiếc khăn này cho chàng ấy.”

Quản gia cầm cũng không được, mà không cầm cũng chẳng xong, hoàn toàn không hiểu phu nhân nhà mình định làm gì.

Tẩu tẩu dịu dàng nói: “Để bá tánh nhìn xem, một người từng đổ máu vì Đại Lương, nay lại bị quản sự của một nhà quan văn ép đến mức nào.”

Bộ chiến bào đẫm máu năm xưa vốn đã được mang về phủ Tướng quân, vậy mà tẩu tẩu vẫn nhất quyết bắt đại ca mặc lại. Bên ngoài phủ đã chật kín người vây xem, quản sự Bùi gia đứng dưới bậc thềm, lớn tiếng gào lên: “Thẩm tướng quân mà không ra nhận lỗi, hôm nay chúng ta sẽ kiện lên Ngự sử đài!”

Đám gia nhân Bùi gia chiếm hết lối đi, người vây xem càng lúc càng đông, đến mức những chiếc giỏ rau của người bán hàng ở hàng đầu cũng bị chen rơi xuống đất.

Hắn còn lớn tiếng nói Bùi gia mấy đời thanh quý, vậy mà đại ca lại cậy công lao quân ngũ để đập phá cổng phủ, không hỏi rõ trắng đen đã hành xử ngang ngược, chẳng khác nào coi mạng người như cỏ rác. Nghe những lời ấy, bá tánh xung quanh bắt đầu chỉ trỏ, bàn tán.

Nửa canh giờ sau, cổng phủ mở rộng.

Đại ca khoác bộ chiến bào cũ bước ra. Những lỗ thủng trên vai và lưng áo để gió lùa qua, vết máu nâu kéo dài từ cổ áo xuống tận vạt. Tẩu tẩu dìu huynh ấy, còn chưa kịp mở miệng, nước mắt đã rơi xuống.

“Tướng quân nhà ta mười lăm tuổi đã trấn thủ biên quan, số vết đao trên người còn nhiều hơn số trang sách Bùi công tử từng đọc. Chàng ấy một tay nuôi nấng Ninh Nhi khôn lớn, chỉ mong muội ấy gả được cho một người biết thương yêu, biết lạnh biết nóng. Nay muội ấy chịu nhục, chúng ta chẳng qua chỉ từ bỏ một mối hôn sự, vậy mà Bùi gia lại ép một trung thần phải đích thân đến cửa nhận lỗi!”

Những người ban nãy còn lên tiếng chỉ trích phủ Tướng quân dần dần im bặt.

Những lỗ thủng trên bộ chiến bào ấy đều do đao thật tên thật để lại. Bá tánh kinh thành nhận ra đại ca, cũng biết nhiều năm qua huynh ấy luôn trấn thủ Bắc Quan.

Tẩu tẩu lại công khai nói rõ Đường Uyển đã sớm ở nhờ Bùi gia. Sau khi uống say, Bùi Chiêu không đến phòng dành cho khách mà lại đi thẳng vào phòng biểu muội, thậm chí còn biết cài then cửa. Rõ ràng hắn chưa say đến mức đi nhầm đường.

Đại ca ngửi mùi nước hành tây trong chiếc khăn, hai mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt men theo gò má chảy xuống. Huynh ấy hạ giọng hỏi tẩu tẩu: “Nhu Nhi, thứ này cay xộc lên mắt quá, khiến ta chẳng tài nào mở mắt nổi.”

Tẩu tẩu tựa vào vai huynh ấy, đôi môi gần như không động đậy.

“Chàng nhịn thêm một lát, đợi thiếp bảo chàng quỳ thì hãy quỳ.”

Mặt đại ca cứng đờ.

“Ta đường đường là một vị tướng quân, thật sự phải quỳ trước tên quản sự kia sao?”

“Chàng còn thương muội muội mình hay không?”

Đại ca nghiến răng, cong gối, thật sự định quỳ xuống.

Đường đường là Hộ quốc Tướng quân mà quỳ trước một tên nô bộc giữa phố, ngày mai Bùi gia chắc chắn sẽ bị nước bọt của người đời dìm chết. Quản sự kia sợ đến mức lùi liền ba bước, sắc mặt trắng bệch, chẳng còn chút máu.

“Hiểu lầm! Tất cả đều là hiểu lầm! Tiểu nhân sẽ về bẩm báo lão gia ngay!”

Đám người hắn dẫn tới nhanh chóng tản đi sạch sẽ.

Tẩu tẩu ngừng khóc, giúp đại ca chỉnh lại chiến bào. Bá tánh vây xem đã bắt đầu mắng Bùi gia vong ân phụ nghĩa, cậy thế hiếp người. Màn chất vấn vừa rồi hoàn toàn đảo ngược, kẻ bị chỉ trích giờ đây đã biến thành Bùi gia.

Bùi gia vốn định vu oan giá họa, nào ngờ khi nghe tin Tướng quân sắp quỳ trước quản sự, những người đứng xem lại bật cười ầm ĩ.

Mãi đến khi vào trong phủ, đại ca vẫn còn chảy nước mắt. Quản gia mang tới ba chậu nước sạch, huynh ấy rửa mặt hồi lâu mới miễn cưỡng mở mắt ra được.

2.

Quản sự Bùi gia chạy trối chết đến mức rơi cả một chiếc giày. Ta nấp sau cửa, tận mắt chứng kiến toàn bộ, trong lòng thật sự mở mang tầm mắt.

“Tẩu tẩu, lần này chúng ta đã đắc tội với Bùi gia triệt để rồi. Bọn họ đều là quan văn, nếu ngày mai đại ca lên triều bị người ta vây quanh đàn hặc thì phải làm sao?”

Tẩu tẩu ném chiếc khăn thấm nước hành vào chậu, thong thả rửa sạch tay.

“Đó chính là cái lợi của sự yếu thế. Khi muội yếu đuối đến mức ai cũng nhìn thấy có kẻ đang bắt nạt mình, những người tự xưng là công chính kia sẽ chẳng tiện tiếp tục giúp kẻ ác làm điều xấu nữa.”

Ta còn chưa kịp hiểu hết lời ấy, người gác cổng đã chạy vào bẩm báo. Bùi Chiêu đích thân đến phủ, phía sau còn có biểu muội hắn là Đường Uyển.

Hai người bước vào tiền sảnh. Bùi Chiêu ăn mặc chỉnh tề, cứ như kẻ ôm chặt Đường Uyển giữa yến tiệc hôm ấy không phải hắn. Hắn liếc nhìn trường thương bên cạnh ta, sau đó bày ra vẻ mặt như thể đang ban ơn.

“Thẩm Ninh, hôm nay ta đến đón nàng về. Chỉ cần nàng nhận lỗi, thu hồi phong hưu thư kia, hôn lễ vẫn cứ tiến hành như cũ. Sau khi nàng gả vào Bùi gia, nàng vẫn là chính thê của ta.”

Đường Uyển đi sau hắn nửa bước, hai tay bưng chén trà rất vững vàng, nhưng ánh mắt vẫn luôn dõi theo Bùi Chiêu, chờ hắn nói xong mới tiến lên. Nàng ta đỏ hoe mắt, bưng chén trà quỳ xuống trước mặt ta.

“Thẩm cô nương, tất cả đều là lỗi của ta. Hôm ấy biểu ca uống say, ta chỉ dìu huynh ấy vào phòng, nào ngờ lại khiến người ngoài hiểu lầm.”

Tẩu tẩu vội cúi người định đỡ nàng ta dậy.

“Đường cô nương mau đứng lên đi, nghe muội nói mà lòng ta cũng chua xót quá. Một nữ tử trong sạch, cớ sao phải tự giày vò bản thân đến mức này?”

Tay Đường Uyển run lên, nửa chén trà sóng sánh tràn ra ngoài. Thế nhưng nàng ta vẫn cắn môi, nghẹn ngào nói: “Ta nguyện làm thiếp của biểu ca, chỉ mong Thẩm cô nương đừng tiếp tục giận huynh ấy, cũng đừng liên lụy đến thanh danh Bùi gia.”