Chương 3

Ta luống cuống thu dọn những bình lọ thuốc men: "Không... không có gì, do ta tự mình bất cẩn trượt ngã thôi."

Cách Cố Lân trả thù tiểu nha đầu năm xưa ta từng tận mắt chứng kiến.

So với việc báo thù, ta càng mong mỏi hắn có thể trở thành một người bình thường, một người không lấy việc làm tổn thương kẻ khác làm thú vui.

Cố Lân nhìn ta, nơi đáy mắt là thứ cảm xúc mà ta không sao hiểu thấu.

Hắn buông lại một câu "Phế vật", rồi không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra khỏi phòng ta.

Ký ức kéo trở về hiện thực.

Ta thấy phu tử túm chặt lấy tóc Cố Lân, gân xanh trên trán giật liên hồi.

Lão cầm lấy thanh giới thước bên cạnh, từng nhát từng nhát quất thẳng vào người Cố Lân.

Trong đó có một nhát quất trúng trán Cố Lân, dằm gỗ gai nhọn trên giới thước cắm sâu vào đuôi mày, máu tươi lập tức trào ra.

"Cho mày giả vờ này! Lần trước mày đả thương lão tử, lão tử chưa thèm tính sổ, nay còn dám tái phạm?! Xem hôm nay lão tử dạy cho mày một bài học..."

Lời của phu tử bỗng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Nét mặt hung hãn giận dữ kia, trong chớp mắt đã biến thành nỗi kinh hoàng tột độ mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Cố Lân, bất kể là trí lực hay tốc độ, đều vượt xa người thường.

Hắn nhanh như chớp vặn ngược cổ tay phu tử, chộp lấy nghiên mực trên bàn, dùng sức đập mạnh vào trán lão.

Phu tử ôm lấy vầng trán lại một lần nữa đầm đìa máu tươi, kinh hãi lui từng bước.

Mà Cố Lân thì nhanh thoăn thoắt rút ra thanh đoản đao mang theo bên mình, nhắm thẳng cổ họng lão.

Một vệt hàn quang sắc lạnh lóe lên, máu tươi từ yết hầu phu tử lập tức phun trào xối xả.

Máu bắn tung tóe lên mặt Cố Lân, tôn lên gương mặt hắn tựa như một pho ác quỷ bò ra từ cõi u minh địa ngục.

Hắn từ từ giơ tay lên, khẽ đưa mũi dao lên mũi ngửi mùi tanh tưởi nồng nặc.

"Không ngờ máu của loại người như lão cũng có màu đỏ."

"Lão khiến ta cảm thấy có chút vô vị."

"Thế nhưng, để lão chết dễ dàng như vậy, e là quá hời cho lão rồi."

"Để ta nghĩ xem, nên dành cho lão sự trừng phạt thế nào mới phải đây?"

Nửa canh giờ sau, Cố Lân đã dọn dẹp xong tàn cuộc.

Hắn cất kỹ đoản đao, làm rối mái tóc, vạt áo cũng kéo xốc xếch đôi phần, lại dùng một dải vải trắng quấn quanh trán.

Làm xong mọi chuyện, hắn mới lảo đảo bước đi tìm Lý Cẩn Ngôn.

Những việc phu tử làm với ta, Lý Cẩn Ngôn đều tường tận.

Nhìn thấy bộ dạng chật vật này của ta, hắn không mảy may nghi ngờ, khẽ nhếch môi cười khẩy:

"Ngươi nói xem ngươi có đê tiện không cơ chứ?"

Cố Lân nhìn chằm chằm theo bóng lưng Lý Cẩn Ngôn đang khuất dần, nơi khóe miệng khẽ hiện lên một nụ cười khó lòng phát giác.

Cùng lúc đó, một học trò ngồi gần cửa sổ bỗng thất thanh gào lên kinh hãi:

"Á! Người! Da người! Đó là một tấm da người!"

Một tấm da người bị lột gần như nguyên vẹn đang treo lủng lẳng trên cành cây ngoài cửa sổ.

Chính là phu tử.

Học trò trong viện lập tức nháo nhác thành một đoàn.

Tiếng thét chói tai, tiếng khóc lóc gào thét vang lên không dứt.

Lý Cẩn Ngôn đã đi xa hiển nhiên chẳng nghe thấy gì, hắn đang sải bước tiến về phía phòng riêng của phu tử.

Hắn gõ cửa, thấy không ai đáp lời, bèn trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Phu tử đang khoác một chiếc áo sẫm màu, ngồi quay lưng về phía hắn.

"Phu tử, người gọi con tới có việc gì thế? Có phải cái thứ tạp chủng Cố Kỳ kia..."

Ngay khoảnh khắc bàn tay Lý Cẩn Ngôn vừa chạm vào vai phu tử, thân xác được lớp áo che đậy lập tức sụp đổ tan tành.

Một phần thi thể phu tử còn vương hơi ấm "lộc cộc" lăn lông lốc tới chân Lý Cẩn Ngôn.

Tiếng thét kinh hoàng, thê lương lập tức xé toạc bầu không khí của cả thư viện.

06

Cố Lân ngược dòng người đang hoảng loạn kêu la mà rời khỏi thư viện, quay trở về nhà.

Hắn tắm rửa sạch sẽ, đem chiếc nho sam vấy máu phu tử ném thẳng vào lò bếp. Lưỡi lửa liếm láp, rất nhanh đã nuốt trọn bộ y phục mà hắn từng trân quý nhất.

Hắn thay lại bộ áo ngắn vải thô thường mặc, mái tóc lại tùy ý xõa tung, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Làm xong tất cả, hắn không vào phòng, mà bước tới dưới gốc đào nơi sân viện.

Hắn chăm chú nhìn nấm đất nhỏ mới đắp, nơi chôn cất thân xác đã sớm thối rữa của ta.

Hắn cứ đứng lặng như thế, không thốt một lời, đứng từ lúc hoàng hôn buông xuống cho tới tận đêm khuya thanh vắng.

Ta không biết hắn đang suy nghĩ điều chi, chỉ thấy ánh trăng kéo bóng hắn dài thườn thượt trên nền đất.

Mãi đến nửa đêm về sáng, hắn mới bước vào phòng ta.

Bên trong phòng vẫn là đống hỗn độn, hoang tàn sau lần phát tiết hôm trước của hắn.

Hắn đi chân trần, giẫm lên những mảnh gốm sứ vỡ vụn trên sàn, mặc cho mảnh vỡ đâm vào da thịt khiến máu tươi đầm đìa, tựa như đang tự hành hạ bản thân mà từng bước, từng bước tiến lại gần bàn học.

Sau đó, hắn ngồi thụp xuống, gom lại những mảnh giấy vụn từng bị chính tay mình xé nát.

Ta lơ lửng bên cạnh, nhìn hắn lục lọi trong đống giấy vụn.

Rất nhanh sau đó, ta liền hiểu ra hắn đang muốn làm gì.

Hắn đang tìm lại những bức thư ta viết cho hắn mỗi ngày mà chính tay hắn đã xé nát.

Hắn nhặt từng mảnh giấy lớn nhỏ khác nhau, cẩn trọng đặt lên bàn, cố gắng chắp vá chúng trở lại hình dáng ban đầu.

Thế nhưng, có những mảnh vỡ từ trong cơn thịnh nộ ngày hôm ấy sớm đã bay tán loạn vào góc khuất nào đó, vĩnh viễn chẳng thể tìm lại được nữa.

Hắn kiên trì ghép hồi lâu, mới miễn cưỡng chắp vá được vài phong thư tàn khuyết.

Trong đó có một phong thư hắn đọc vô cùng chăm chú, đó là bức thư ta mới viết cách đây không lâu.

"Ký sự thường nhật của đệ đệ Lân nhi. Hôm nay Lân nhi ăn ba bát cơm, không hề ném đũa, lòng ta vô cùng an ủi."

"Người đời đều bảo Lân nhi chẳng phải người thường, lại đâu hay biết đệ ấy chính là bảo vật trân quý nhất trong lòng ta. Ta nâng niu quý trọng, chẳng dám lơ là nửa khắc."

"Mong đệ đệ sớm ngày bình phục, đợi đến khi giang long đầu bạc, ta nhất định sẽ cùng Lân nhi câu về con cá lớn nhất của mùa đông."

"Ta..."

Thư đến đoạn này, phần sau đã rách nát tả tơi, dù tìm cách nào cũng không sao thấy được nữa.

Cuối cùng, hắn không thể gượng gạo thêm được nữa, siết chặt lấy những mảnh thư chắp vá trong tay, bờ vai bắt đầu run rẩy dữ dội không cách nào kìm nén.

Ban đầu, hắn chỉ nấc nghẹn không thành tiếng.

Dần dần, những tiếng nức nở kìm nén từ cổ họng hắn bật thốt ra ngoài.

Cho đến khi hắn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vùi mặt vào những mảnh giấy lạnh ngắt kia, ôm chặt lấy bức thư tàn khuyết không vẹn toàn ấy.

Gào khóc thảm thiết.

"Ca... ca ca, đệ nhớ huynh lắm..."

Đây là ngày thứ năm sau khi ta qua đời, là lần đầu tiên Cố Lân bộc lộ cảm xúc một cách trực diện và trần trụi đến thế.

Hắn trông nhỏ bé biết bao, bất lực biết nhường nào.

Hắn... chung quy cũng chỉ là một thiếu niên lang mười lăm tuổi mà thôi.

Ta tha thiết muốn ôm lấy hắn biết bao, muốn kiêu hãnh để cho những vị đại phu từng bảo hắn không phải con người kia nhìn cho thật rõ:

"Các người nhìn xem, các người chẩn đoán sai rồi."

"Lân nhi nhà ta, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ từng lạc lối mà thôi."

Cố Lân khóc đến kiệt sức, nằm vật ra giường của ta, trong lòng vẫn ôm chặt những mảnh thư chắp vá chẳng lành lặn.

07

Hôm sau, thư viện vì cái chết của phu tử mà tạm thời đóng cửa.

Huyện nha phái người tới điều tra, nhưng tra đi xét lại, chỉ thấy phu tử ngày thường phẩm hạnh bất đoan, đắc tội với không ít người, cuối cùng đành khép lại thành một vụ án treo không lời giải.

Còn Lý Cẩn Ngôn do kinh sợ quá độ, ngã bệnh nặng một trận, suốt nửa tháng ròng không thể bước chân ra khỏi cửa.

Cố Lân mượn khoảng thời gian này, bắt đầu kế hoạch tiếp theo của mình.

Hắn không còn giả dạng thành dáng vẻ của ta nữa, mà khôi phục lại thân phận của chính hắn.

Mỗi ngày, hắn đều đến con phố phồn hoa tấp nập nhất Biện Thành dạo quanh, dường như đang chờ đợi một điều gì đó.

Cuối cùng, hắn cũng đợi được.

Một cỗ xe ngựa xa hoa lộng lẫy phóng nhanh như bay tới, mắt thấy sắp đâm sầm vào một đứa trẻ đang băng qua đường.

Cố Lân không chút do dự lao thẳng ra đẩy đứa trẻ ngã sang một bên, còn chính mình lại bị xe ngựa tông ngã văng ra đất.

Rèm xe được vén lên, một người đàn ông trung niên mang vẻ mặt uy nghiêm bước xuống.

Chính là Huyện thừa Biện Thành, phụ thân của Lý Cẩn Ngôn.

Lý Tư Thành.

"Đồ tiện dân to gan, dám cản trở xa giá của Huyện thừa đại nhân!" Tên phu xe nghiêm giọng quát tháo.

Lý Tư Thành lại xua tay, ra hiệu cho phu xe câm miệng.

Bởi lẽ ánh mắt ông ta đang nhìn chằm chằm vào Cố Lân đang ngã gục dưới đất, khóe miệng rỉ máu, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Ông ta rảo bước tiến lên, đích thân đỡ Cố Lân dậy: "Vị công tử này, ngươi có sao không? Mau, mau đưa tới y quán!"

Ta lơ lửng giữa không trung, nhìn Cố Lân được khiêng lên xe ngựa, trong lòng ngập tràn nỗi nghi hoặc.

Mãi đến khi nhìn rõ gương mặt Cố Lân, ta mới bàng hoàng vỡ lẽ.

Hắn chẳng biết dùng thuật gì, lại có thể họa dung mạo của mình giống tới bảy, tám phần một nữ nhân.

Mà dung mạo của nữ nhân ấy, ta từng thấy qua trên tranh vẽ trong một cuốn huyện chí cũ ở nhà.

Đó chính là người vợ kết tóc chốn thôn quê của Lý Tư Thành, người đã táng thân trong một trận hỏa hoạn nhiều năm về trước.

Lý Tư Thành vốn không phải người Biện Thành bản xứ, ông ta xuất thân từ bần nông, từng bước dựa vào tâm cơ cùng thủ đoạn mới leo lên được vị trí ngày hôm nay.

Cái chết của thê tử năm đó là một đòn giáng vô cùng nặng nề đối với ông ta.

Ông ta đã suy sụp, trầm luân suốt hai năm trời.

Trong hai năm ấy, ông ta đi khắp các chùa chiền miếu mạo, quyên góp toàn bộ gia sản, chỉ cầu mong cho thê tử sớm ngày siêu sinh về cõi cực lạc.

Mà người vợ hiện tại của ông ta — Lưu thị, tức mẫu thân của Lý Cẩn Ngôn, chẳng qua chỉ là một con gái nhà buôn mà ông ta tục huyền cưới về để trải đường cho chốn quan lộ.

Người đời đều bảo, góc mềm yếu duy nhất trong lòng Lý Tư Thành, chính là người vợ tào khang cùng ông ta đồng cam cộng khổ nhưng lại đoản mệnh qua đời sớm.

Mà trận đại hỏa năm ấy, không chỉ thiêu chết thê tử của Lý Tư Thành, mà còn cướp đi đứa con trai độc nhất của ông ta khi đó.

Mục tiêu của Cố Lân, từ trước đến nay chưa từng chỉ có một mình Lý Cẩn Ngôn.

Mà việc hắn có thể họa mặt mình giống với vong thê của Lý Tư Thành đến nhường này, quả thực là một kỳ tài không thầy tự thông.

Tại y quán, số lần Lý Tư Thành nhìn vào mặt Cố Lân lên tới trọn vẹn chín lần.

Giữa chừng thậm chí còn có những giây phút thất thần, ngây dại.

Mà những lúc ông ta thất thần, ắt hẳn là đang nhớ tới đứa con trai đoản mệnh của mình.