Chương 4

Cố Lân vờ mang ánh mắt khó hiểu nhìn Lý Tư Thành, khẽ mỉm cười: "Đại nhân, trên mặt thảo dân có vương thứ gì sao?"

Nụ cười này của hắn, nếu nói trước đó hắn giống vong thê của Lý Tư Thành bảy, tám phần, thì giờ phút này thần thái ấy, trong nháy mắt, đủ sức lấy giả làm thật.

Vong thê của Lý Tư Thành là một phụ nhân vô cùng hiền thục, để nuôi ông ta ăn học, ngày nào trời chưa sáng bà đã thức dậy làm lụng.

Dẫu có mệt mỏi sinh bệnh, cũng chỉ dịu dàng dặn dò ông ta mặc thêm manh áo ấm.

Vong thê vốn là ánh trăng sáng trong lòng ông ta.

Nay người đã khuất, dưới sự mài mòn của năm tháng, bóng hình bà chẳng những không phai mờ, mà trái lại càng khắc sâu thành hồi ức xé ruột xé gan.

Sự tương đồng đến mức này của Cố Lân, trực tiếp khiến hốc mắt Lý Tư Thành đỏ hoe.

Kể từ hôm đó, Lý Tư Thành đối đãi với Cố Lân tốt đến mức vô cùng.

Không chỉ gánh vác toàn bộ tiền thuốc men, mà còn đón hắn về phủ để dưỡng thương, ân cần thăm hỏi, chăm sóc chu đáo đủ điều.

Ngay trong đêm đầu tiên chuyển vào Lý phủ, Cố Lân đã nhân lúc đêm tối lẻn ra ngoài.

Hắn tìm tới nơi ẩn náu của đám lưu manh từng đánh đập ta dạo trước.

Ta bay theo sau hắn, trơ mắt nhìn hắn như quỷ mị đột nhập vào trong, dùng một con dao róc xương, lặng lẽ không một tiếng động kết liễu từng tên một.

Thủ pháp dứt khoát, gọn gàng, giống hệt những gì hắn học được từ cuốn sổ tay nghiệm thi kia.

Trong đó có một tên chưa chết hẳn, ôm lấy cổ họng run rẩy van xin: "Tha... tha cho ta..."

Cố Lân từ trên cao nhìn xuống hắn: "Trước kia, ca ca của ta chắc hẳn cũng từng khổ sở van xin các ngươi như vậy đúng không?"

"Các ngươi có tha cho huynh ấy không?"

"Vậy nên, ngươi đi chết đi."

08

Những ngày Cố Lân "dưỡng thương" tại Lý phủ, cả phủ trên dưới có thể nói là gà bay chó sủa.

Lưu thị xem Cố Lân như cái gai trong mắt, hạt cát trong con ngươi.

Ả cho rằng hắn ắt là đứa con hoang do Lý Tư Thành tơ tưởng bên ngoài sinh ra, tìm đủ mọi cách muốn tống cổ hắn ra khỏi cửa.

"Một thằng nhãi ranh không rõ lai lịch, lão gia lại rước nó về nhà? Nếu nó là kẻ mang tâm địa bất chính, Lý gia chúng ta chẳng phải sẽ bị nó hại chết sao!"

Lưu thị khóc lóc kể lể trước mặt Lý Tư Thành.

Lý Tư Thành chỉ cau mày quát:

"Hắn xả thân cứu người, phẩm tính thuần lương, nay lại mang trọng thương, ta sao có thể bỏ mặc không màng? Nàng là chủ mẫu trong nhà, phải có lòng bao dung của bậc mẫu nghi."

Lưu thị thấy không lay chuyển được Lý Tư Thành, liền chĩa mũi dùi về phía Cố Lân.

Ả trước tiên cắt xén thuốc thang của Cố Lân, sau đó lại sai hạ nhân mang tới những phần cơm canh thiu thối.

Thế nhưng Cố Lân đối với những chuyện này chẳng thèm để tâm, thuốc không uống thì đổ đi, cơm canh không ăn thì vứt bỏ.

Mỗi ngày hắn chỉ lặng lẽ ở trong viện của mình đọc sách, tựa như một trích tiên không màng thế sự.

Hắn càng như vậy, Lưu thị lại càng giận điên cuồng.

Một hôm, ả dắt theo Lý Cẩn Ngôn đùng đùng xông vào viện của Cố Lân.

Lý Cẩn Ngôn vừa mới bình phục sau cơn kinh hãi, vừa nhìn thấy gương mặt giống hệt ta của Cố Lân, liền nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng ngày hôm đó ở thư viện, hận cũ thù mới đồng loạt dâng trào.

"Cha bị cái mặt hồ ly này của mày lừa rồi!"

"Cái thứ ti tiện nhà mày, cũng giống hệt như cái thằng đồng môn chết tiệt Cố Kỳ kia, đều mang một bộ mặt tởm lợm buồn nôn!" Lý Cẩn Ngôn chỉ tay vào mặt Cố Lân mắng chửi thậm tệ.

Cố Lân thong thả đặt cuốn sách trong tay xuống, khẽ nâng mi mắt, ánh nhìn lạnh lẽo không gợn chút hơi ấm.

Hắn vừa định động thủ, Lý Tư Thành đã chắn ngang trước mặt hắn, giáng một cái tát nảy lửa vào mặt Lý Cẩn Ngôn.

"Càn rỡ! Ta dạy ngươi gia quy phép tắc như thế này đấy à?!"

Lý Cẩn Ngôn không dám tin vào mắt mình, ôm lấy gò má: "Cha... cha đánh con? Cha vậy mà vì một đứa con hoang ti tiện này mà đánh con?!"

Lưu thị lập tức phát điên, lao vào cào cấu xô đẩy Lý Tư Thành:

"Hay cho Lý Tư Thành ông, dám đánh con trai ta! Ông quên mất năm xưa trước linh cữu của cha ta, ông đã thề thốt hứa hẹn những gì rồi sao? Cái đồ phụ bạc! Cái đồ lang sói vô ơn!"

Năm xưa khi Lý Tư Thành tái xuất chốn quan trường, trong tay vốn không một đồng dính túi.

Mọi ngóc ngách quan trường đều cần tiền bạc đút lót, ông ta mới bất đắc dĩ cưới Lưu thị.

Trong mắt ông ta, Lưu thị không chỉ chẳng có nét dịu dàng hiền thục của vong thê, mà còn chua ngoa cay nghiệt, chỉ biết có tiền tài.

Sự tồn tại của người đàn bà này, trong suốt chặng đường đời dài đằng đẵng của ông ta, chính là một vết nhơ.

Gột không sạch, nhìn là thấy ghê tởm.

Lý Tư Thành một tay hất văng Lưu thị ra, quát lớn: "Nếu nàng còn dám làm càn như thế nữa, thì đừng trách ta không niệm tình nghĩa phu thê mà tống nàng vào am ni cô!"

"Ông... ông!" Lưu thị run rẩy chỉ tay vào mặt ông ta: "Được, Lý Tư Thành, ông là đồ vong ân bội nghĩa! Ta lập tức về nhà mẹ đẻ tìm ca ca ta làm chủ!"

Lưu thị rốt cuộc vẫn không về Lưu gia.

Dù sao Lưu gia cũng chỉ là thương nhân, không thể đối đầu với quan lại quyền quý.

Nếu để người Lưu gia biết chuyện hôm nay, chẳng những không giúp ả, mà ngược lại còn trách cứ ả hẹp hòi, bụng dạ đàn bà.

Thế nhưng Lưu thị làm Huyện thừa phu nhân nhiều năm, tự nhiên có thừa thủ đoạn độc ác.

Hôm đó, Cố Lân ra ngoài mua sách, bị hai gã tráng hán cầm gậy gỗ chặn lại trong con ngõ hẹp.

Hai tên tráng hán chẳng nói chẳng rằng liền xông vào hạ thủ, nào ngờ lưỡi đao của Cố Lân còn nhanh hơn.

Hắn giết chết một tên, tên còn lại bị đoản đao rạch nát khắp người đầy máu, hầu như chẳng còn ra hình người.

Tên kia gào khóc thảm thiết van xin: "Tha mạng, xin tha mạng cho tôi! Tôi cũng chỉ là phụng mệnh làm việc thôi..."

Cố Lân nghịch ngợm thanh đoản đao trong tay, tựa như ác quỷ sát thần:

"Tha cho ngươi? Được thôi."

Hắn nhặt khúc gậy gỗ rơi dưới đất ném cho tên kia, bảo: "Nhặt lên, đánh gãy tay ta."

09

Cố Lân mình đầy thương tích trở về Huyện thừa phủ.

Chân trước hắn vừa bước qua cổng phủ, liền chạm mặt Lý Tư Thành đang chuẩn bị ra ngoài.

Lý Tư Thành vừa thấy bộ dạng này của hắn, sắc mặt đại biến:

"Chuyện này là thế nào? Ai đã đả thương ngươi ra nông nỗi này?!"

Môi Cố Lân mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng hai mắt nhắm nghiền, hoàn toàn ngất lịm đi.

Ta thấy trên gương mặt vốn dĩ uy nghiêm của Lý Tư Thành, lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng loạn cùng xót xa chân thực đến thế.

Ông ta đỏ hoe mắt, bế thốc Cố Lân chạy thấu vào trong viện, miệng gào thét: "Người đâu! Mau gọi đại phu! Mau lên!"

Động tĩnh lớn như vậy tự nhiên truyền tới tai Lưu thị.

Ả ngỡ mưu kế của mình đã đắc thắng, trong lòng thầm mừng rỡ, ngoài mặt lại giả vờ mang vẻ ân cần chạy tới thăm hỏi.

Khi nhìn thấy Lý Tư Thành đích thân lau rửa vết thương cho Cố Lân, ánh mắt lộ ra vẻ đau xót thậm chí còn vượt xa cả đối với Lý Cẩn Ngôn, ả không thể nào tiếp tục ngụy trang được nữa.

"Lão gia, thằng nhãi này bất quá chỉ chịu chút vết thương ngoài da, ông việc gì phải hốt hoảng đến thế?"

"Cẩn Ngôn ở thư viện chịu kinh hãi cũng chưa thấy ông lo lắng nhường này, rốt cuộc ai mới là con trai ruột của ông!"

Lý Tư Thành đột ngột quay đầu lại, ánh mắt như dao nhọn cứa thẳng vào mặt Lưu thị:

"Vết thương ngoài da? Nàng nhìn tay hắn xem, xương cốt sắp gãy vụn cả rồi! Trong phủ canh phòng cẩn mật, hắn vừa bước chân ra ngoài liền gặp phải độc thủ bực này, nàng dám bảo chuyện này không liên quan đến nàng?!"

Lưu thị bị ông ta quát cho sững sờ, ngay sau đó liền giở thói chanh chua: "Lý Tư Thành, ông có ý gì! Ông nghi ngờ ta sao? Ta đường đường là Huyện thừa phu nhân, việc gì phải đi so đo với một đứa con hoang không rõ lai lịch?"

"Đủ rồi!"

Lý Tư Thành nhẫn nhịn đến tột cùng. Ông ta không phải kẻ ngu muội, trên dưới trong phủ ai ôm mối thù hằn lớn đến thế với Cố Lân, ông ta biết rõ mười mươi.

Ông ta vung tay lên, lần đầu tiên trong đời, tát một cú trời giáng vào mặt Lưu thị.

"Chát" một tiếng giòn giã vang lên, cả khoảng sân lập tức rơi vào tĩnh lặng như tờ.

Lưu thị ôm lấy một bên má, không dám tin nhìn ông ta, trong mắt thoạt tiên là bàng hoàng, ngay sau đó trào dâng mối hận thù ngập trời.

Nhìn thấy vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống của Lý Tư Thành, ả lại như bỗng chốc bừng tỉnh, cúi đầu thuận phục nhận lỗi:

"Thiếp thân xin thề, chuyện này tuyệt đối không phải do thiếp thân làm, nếu có nửa lời gian dối, ắt để thiếp thân chết không toàn thây."

"Những ngày qua quả thực thiếp thân đã khiến gia trạch không yên, đợi khi Cố Lân tỉnh lại, thiếp thân sẽ bày một bữa gia yến, để hàn gắn lại tình cảm trong nhà, được không lão gia?"

Lý Tư Thành thấy thái độ ả mềm mỏng, liền gật đầu ưng thuận.

Ta lơ lửng giữa hư không, lạnh lùng nhìn bóng dáng Lưu thị tất bật trong gian bếp.

Ta biết, bữa gia yến này, chính là một bữa Hồng Môn Yến.

Trong bữa tiệc, Lưu thị quả nhiên thay đổi hẳn thái độ thường ngày, đối với Cố Lân ân cần thăm hỏi, săn sóc hết mực.

Một đĩa cá vược hấp được bưng lên, miếng thịt nơi bụng cá béo ngậy nhất, tỏa ra lớp mỡ óng ánh đầy mê hoặc.

Lưu thị đích thân dùng muỗng rưới lên miếng thịt cá một muỗng nhỏ nước sốt đặc chế.

Ả bưng đĩa cá tới trước mặt Lý Tư Thành, dịu giọng nói: "Lão gia, Lân công tử thân thể suy nhược, miếng thịt bụng cá này bổ dưỡng nhất trần đời, người gắp cho hài tử nếm thử đi."

Lý Tư Thành rất hài lòng trước sự chuyển biến của ả, quả nhiên gắp lấy miếng thịt bụng cá đẫm nước sốt độc kia, mang nét mặt tràn đầy từ ái toan đặt vào bát Cố Lân.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một đôi đũa từ bên cạnh vươn ra, nhanh như chớp cướp lấy miếng thịt cá.

Là Lý Cẩn Ngôn.

"Cẩn Ngôn, không được!" Lưu thị thất thanh kinh hô.

Thế nhưng tiếng kêu của ả đã chậm mất một bước.

Lý Cẩn Ngôn nhét trọn miếng thịt cá vào miệng, đắc ý nghênh ngang giễu cợt Cố Lân:

"Cái thứ tiện chủng nhà mày, mày tính là cái thá gì chứ? Dựa vào đâu mà thứ gì tốt trong nhà cũng dành cho mày. Miếng thịt cá này, chỉ có bổn thiếu gia mới xứng đáng được ăn!"

Dứt lời, nụ cười trên mặt hắn bỗng chốc cứng đờ.

Lý Tư Thành vừa định mở miệng trách mắng, liền thấy Lý Cẩn Ngôn đột ngột ôm chặt lấy cổ họng.

Đôi mắt hắn lồi trừng trừng, khóe miệng trào ra dòng máu đen ngòm, toàn thân co giật dữ dội vài cái, rồi ngã bật ngửa ra đất, thẳng cẳng bất động.

Lưu thị nhìn đứa con trai ngã gục dưới sàn đã tắt thở trong chớp mắt, nhào tới ôm lấy xác con gào khóc thảm thiết:

"Người đâu! Mau tới người đâu! Cứu lấy con ta! Cứu con ta với!"

Muỗng nước sốt kia đã được bỏ một lượng lớn Hạc Đỉnh Hồng, đến đại la kim tiên giáng trần cũng chẳng cứu nổi đứa con quý tử của ả.

Ả đã tự tay đầu độc chết đứa con trai duy nhất của chính mình.

Ta lạnh lùng nhìn tiếng gào khóc the thé chẳng còn ra tiếng người của ả vang vọng khắp Lý phủ.

Ngươi xem, roi không quất vào người mình thì vĩnh viễn chẳng biết đau đớn.

Kẻ chết đi không phải con ruột của mình thì vĩnh viễn chẳng biết xót thương.

Ngoài nỗi đau đớn tột cùng, Cố Lân còn bắt Lưu thị phải chìm đắm trong nỗi ân hận ngút ngàn đến muôn đời muôn kiếp.

10

Lý Cẩn Ngôn đã chết.

Lưu thị cũng hoàn toàn hóa điên.

Ả xõa tóc rối bời, ở nơi linh đường khi khóc khi cười, dáng vẻ điên dại khôn cùng.

Dưới sự chất vấn đau đớn đến tuyệt vọng của Lý Tư Thành, ả vừa cười sằng sặc vừa thốt ra một bí mật chôn giấu suốt bao năm qua:

"Báo ứng... tất cả đều là báo ứng! Ha ha ha ha!"

"Lý Tư Thành, ông nghĩ con mụ nhà quê với thằng con trai dưới quê của ông chết thế nào? Là ngoài ý muốn sao?"

"Không! Là do ta! Là ta sai người phóng hỏa, thiêu sống hai mẹ con bọn nó đấy!"

"Ta vì muốn gả cho ông, vì muốn ngồi lên cái ghế Huyện thừa phu nhân này, thứ gì tq cũng dám làm! Thế nhưng ông thì sao? Trong lòng ông lúc nào cũng chỉ tơ tưởng đến cái con đàn bà đã chết kia!"

"Giờ đây, đến cả Ngôn nhi của ta ông cũng không dung thứ nổi... Ông vì một thằng con hoang mà đánh nó, vì một thằng con hoang mà hại chết nó!"

Lý Tư Thành như bị sét đánh ngang tai, lảo đảo lùi lại mấy bước. Ông ta nhìn người đàn bà điên dại mà xa lạ trước mắt, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát thấu xương tủy.

Hóa ra vinh hoa phú quý suốt bao năm qua của ông ta, đều được dựng xây trên xương máu của vợ con mình.

Hóa ra người vợ kế mà ông ta luôn kính trọng, lại chính là kẻ thủ ác sát hại người ông ta yêu thương nhất trần đời.

Ông ta giận dữ lật tung quan tài.

Lưu thị điên cuồng lao tới, nhưng nhận ra sức lực mình quá yếu ớt, căn bản không lay chuyển nổi cỗ quan tài.

Ả trừng mắt nhìn Lý Tư Thành, nơi đáy mắt là mối hận thù ngút ngàn:

"Ông hận tôi thì thôi đi, cớ sao còn muốn hại con trai của chúng ta! Ông đây là muốn nó chết cũng không được mồ yên mả đẹp sao!"

"Lý Tư Thành, tôi nhìn lầm ông rồi! Ông là cái thứ súc sinh đến cả con ruột cũng không tha!"

Lưu thị vừa gào thét, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Đứa con trai duy nhất của ả đã không còn, lại còn bị chính người cha ruột hại đến mức thi cốt chẳng được vẹn toàn.

Ả, trên cõi đời này chẳng còn vương vấn điều chi nữa.

Đêm hôm đó, biển lửa ngút trời nuốt trọn cả Huyện thừa phủ.

Lưu thị tự tay châm ngòi thiêu rụi tất cả. Ả ôm lấy thi thể tàn tạ của Lý Cẩn Ngôn, cùng với người đàn ông đã bị ả lừa gạt cả một đời, đồng quy vu tận nơi biển lửa, hóa thành tro tàn.

Mà Cố Lân, từ sớm khi Lý phủ rơi vào cảnh hỗn loạn, đã lặng lẽ rời đi tự bao giờ.

Hắn vô cùng thông minh, chưa từng đặt bản thân vào nơi hiểm cảnh.

Đại thù đã báo.

Hắn không nán lại bên ngoài, mà quay trở về căn nhà rách nát cũ kỹ của hai huynh đệ ta.

Hắn bước tới dưới gốc đào nơi sân viện, dùng cuốc cẩn thận đào lên những vò Nữ Nhi Hồng mà phụ mẫu năm xưa từng chôn cất.

Sáu vò, là phần thuộc về chính hắn.

Hắn mở một vò rượu, ngồi bệt bên nấm đất nhỏ nơi chôn cất ta, lưng tựa vào thân cây thô ráp, tựa như đang tựa vào lồng ngực ta vậy.

"Ca, những kẻ từng ức hiếp huynh... đều chết cả rồi."

"Tại sao đệ đã giết sạch bọn chúng rồi, huynh vẫn chưa chịu trở về?"

"Ca, đệ không tìm thấy huynh, tìm không thấy huynh đâu cả."

"Ca... đệ không còn nhà nữa rồi."

"Ca, đệ đau quá..."

"Huynh trở về có được không... Đệ từ nay về sau sẽ không bao giờ bắt nạt huynh nữa, đệ sẽ nghe lời huynh, đệ sẽ ăn cơm ngoan ngoãn, đệ sẽ sửa lại then cửa thật tốt..."

"Ca..."

Ta lơ lửng bên cạnh hắn, nhìn hắn khóc đến xé ruột xé gan.

Khẽ cất lời:

"Lân nhi, đừng khóc."

"Ca ca chưa từng trách cứ đệ."

"Ca ca... vẫn luôn ở đây."

(Hết)