Chương 5

Thẩm Ngạn Thanh thật thà đáp.

Thẩm Hoài An liếc nhìn ta một cái, ta vờ như không thấy, cúi đầu uống trà.

"Kiếm pháp luyện đến đâu rồi?"

Thẩm Hoài An hỏi.

Thẩm Ngạn Thanh căng thẳng không nói nên lời, ta thay cậu bé trả lời.

"Cơ bản đều thuộc rồi ạ, chỉ còn thiếu lực đạo nữa thôi."

Thẩm Hoài An gật đầu.

"Vậy để phụ thân xem xem."

Hai người đi ra giữa sân.

Thẩm Ngạn Thanh cầm kiếm, hít sâu một hơi rồi bắt đầu múa.

Từng chiêu từng thức đều là những gì ta đã dạy.

Cậu bé còn nghiêm túc hơn cả mọi khi, mỗi động tác đều làm đến nơi đến chốn, cổ tay xoay chuyển, mũi kiếm gạt tuyết bay lên, vẽ ra những đường vòng cung tuyệt đẹp dưới nắng sớm.

Thẩm Hoài An đứng bên cạnh, khoanh tay trước ngực nhìn con trai luyện kiếm, khuôn mặt không lộ chút cảm xúc nào.

Nhưng ta chú ý thấy ánh mắt ngài ấy vẫn luôn dõi theo thanh kiếm của Thẩm Ngạn Thanh.

Sau khi múa xong một bộ kiếm pháp, Thẩm Ngạn Thanh thu kiếm, vừa thở dốc vừa nhìn phụ thân đầy mong chờ.

Thẩm Hoài An im lặng một lúc rồi nói.

"Khá lắm."

Chỉ đúng hai chữ thôi.

Nhưng đôi mắt Thẩm Ngạn Thanh lập tức bừng sáng như đèn lồng được thắp lên.

"Thật không phụ thân?"

Giọng cậu bé run rẩy vì vui sướng.

"Ừ."

Thẩm Hoài An bước tới vỗ vỗ vai cậu bé.

"Lực đạo còn chưa đủ nhưng tư thế rất chuẩn. Người dạy con công phu cũng khá đấy."

Nói đoạn ngài ấy liếc nhìn ta một cái.

Ta đắc ý nhướn mày.

Tất nhiên rồi, ta dạy mà lị.

Thẩm Ngạn Thanh vui mừng khôn xiết, chạy loanh quanh tại chỗ một vòng rồi sà tới trước mặt ta.

"Mẫu thân, phụ thân nói con luyện khá lắm ạ!"

"Ta nghe thấy rồi."

Ta nén cười.

"Phụ thân con đúng là tiết kiệm lời khen thật đấy."

Thẩm Ngạn Thanh ngượng ngùng cười rồi lại chạy về bên cạnh Thẩm Hoài An, ngước mặt lên nhìn phụ thân đầy háo hức.

"Phụ thân, ngài có thể dạy thêm cho con vài chiêu được không ạ?"

Thẩm Hoài An nhìn con trai, trầm mặc một lát, rồi vươn tay lấy một thanh kiếm gỗ từ trên giá binh khí bên cạnh.

"Nhìn cho kỹ đây."

Ngài ấy nói.

Sáng hôm đó, Thẩm Hoài An đã dành ra một canh giờ ở trong sân để dạy kiếm pháp cho Thẩm Ngạn Thanh.

Ngài ấy dạy rất nghiêm túc, từng chiêu thức đều được phân tách rõ ràng và diễn thị đi diễn thị lại nhiều lần.

Thẩm Ngạn Thanh còn học hành nghiêm túc hơn, mắt không rời lấy một cái khỏi từng động tác của phụ thân vì sợ bỏ lỡ bất cứ điều gì.

Ta ngồi dưới hiên uống trà, nhìn hai cha con múa may giữa trời tuyết, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả.

Xuân Hạnh đứng bên cạnh nhỏ giọng hỏi.

"Phu nhân, người cười cái gì thế ạ?"

"Ta đâu có cười."

"Người đang cười mà, khóe miệng người sắp vểnh lên tận trời rồi kìa."

Ta vội vàng nén nụ cười xuống.

"Ngươi nhìn nhầm rồi."

Xuân Hạnh cười thầm, không nói thêm gì nữa.

Thẩm Hoài An ở lại trong phủ nửa tháng.

Trong nửa tháng này, ngày nào ngài ấy cũng dành thời gian ở bên Thẩm Ngạn Thanh.

Khi thì dạy kiếm pháp, khi thì kiểm tra bài vở, có lúc chẳng làm gì cả, chỉ ngồi dưới hiên để Thẩm Ngạn Thanh tựa vào bên cạnh đọc sách.

Thẩm Ngạn Thanh nửa tháng này sống vui như ăn Tết, lúc nào cũng tươi cười hớn hở, bước đi như bay.

Nhìn dáng vẻ vui sướng của cậu bé, lòng ta cũng vui lây.

Nhưng ta cũng biết rõ, một khi Thẩm Hoài An đi, cậu bé sẽ lại trở về với dáng vẻ trầm lặng ngoan ngoãn, giấu kín mọi cảm xúc vào lòng.

Quả nhiên, ngày Thẩm Hoài An rời đi, Thẩm Ngạn Thanh đứng ở cửa tiễn chân, trên mặt tuy vẫn cười nhưng hốc mắt đã đỏ hoe.

Thẩm Hoài An xoa đầu con trai.

"Phải nghe lời mẫu thân, phụ thân đi một thời gian rồi sẽ về."

Thẩm Ngạn Thanh gật đầu thật mạnh.

"Phụ thân cứ yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho mẫu thân ạ."

Thẩm Hoài An nhìn ta một cái như định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu, nhảy lên ngựa dẫn theo thân vệ rời đi.

Xe ngựa đã khuất sau góc phố mà Thẩm Ngạn Thanh vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn đăm đăm về hướng đó không hề nhúc nhích.

Ta đi tới, đặt tay lên vai cậu bé.

"Đi thôi, vào nhà thôi."

Cậu bé "vâng" một tiếng rồi lững thững bước đi cùng ta.

Đi được vài bước, cậu bé đột nhiên hỏi.

"Mẫu thân, có phải phụ thân không thích con không ạ?"

Ta sững người.

"Sao con lại hỏi thế?"

"Phụ thân chưa bao giờ ôm con cả."

Thẩm Ngạn Thanh cúi đầu, giọng nói rất khẽ.

"Con thấy phụ thân nhà người ta đều ôm con trai mình, nhưng phụ thân thì chưa bao giờ ôm con."

Lòng ta bỗng thấy chua xót, ta ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

"Ngạn ca nhi, phụ thân con không phải là không thích con đâu, ngài ấy chỉ là không biết cách bày tỏ thôi. Con có biết khi ở biên quan, người ngài ấy lo lắng nhất là ai không?"

Thẩm Ngạn Thanh lắc đầu.

"Là con đấy."

Ta nói tiếp.

"Lần nào ngài ấy viết thư về, câu đầu tiên cũng là hỏi tình hình của Ngạn ca nhi thế nào. Ngài ấy không phải không muốn ôm con, ngài ấy chỉ là... không biết phải làm thế nào cho đúng thôi."

Thẩm Ngạn Thanh nhìn ta, ánh sáng trong đôi mắt dần dần quay trở lại.

"Thật không ạ?"

"Tất nhiên là thật rồi."

Ta véo má cậu bé một cái.

"Phụ thân con ấy mà, miệng lưỡi vụng về lắm, có tâm sự cũng chẳng nói ra được. Con xem ngài ấy khen con luyện kiếm giỏi mà chỉ nói được mỗi hai chữ 'khá lắm'. Chẳng lẽ ngài ấy thực sự chỉ thấy khá thôi sao?"

Thẩm Ngạn Thanh ngẫm nghĩ một hồi rồi lắc đầu.

"Ngài ấy thấy rất tốt, nhưng ngài ấy không biết nói ạ."

Ta đứng dậy, nắm tay cậu bé dắt đi vào trong.

"Cho nên con không cần phải nghi ngờ tình cảm của phụ thân dành cho con đâu. Ngài ấy cũng giống như con vậy, đều không giỏi bày tỏ."

Thẩm Ngạn Thanh nắm chặt tay ta, nhỏ giọng nói.

"Mẫu thân, sao chuyện gì người cũng biết hết thế ạ?"

"Bởi vì ta là mẫu thân của con mà."

Ta thốt ra câu đó rồi bỗng nhiên sững lại.

Câu nói này sao lại tuôn ra một cách thuận miệng đến thế chứ?

Thẩm Ngạn Thanh lại mỉm cười, đôi mắt cong tít lại.

"Vâng, mẫu thân chuyện gì cũng biết hết ạ."

Ta quay mặt đi chỗ khác, vờ như đang ngắm tuyết bên đường.

Thằng bé này, cười lên trông đúng là đẹp thật.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, Thẩm Ngạn Thanh đã chín tuổi.

Bốn năm thời gian đã biến cậu bé từ một đứa trẻ gầy như que củi thành một thiếu niên thanh tú.

Kiếm pháp luyện càng ngày càng giỏi, sách đọc cũng rất khá, ngay cả phu tử ở Thái học cũng khen cậu bé thông minh hiếu học.

Còn ta thì đã sớm quên bẵng cái lời hùng hổ nuôi phế nó năm xưa rồi.

Nuôi phế cái gì chứ?

Làm gì có chuyện đó.

Bây giờ trong đầu ta toàn là làm sao để nuôi dạy nó tốt hơn nữa thôi.

Xuân Hạnh bảo ta là làm mẹ kế bị nghiện rồi, ta cũng chẳng buồn chấp con bé.

Chiều hôm ấy, ta đang ở thư phòng tính sổ sách thì Xuân Hạnh hớt hải chạy vào, vẻ mặt rất khó coi.

"Phu nhân, đại công tử bị người ta bắt nạt ở ngoài phố rồi!"

Ta đập mạnh cây bút xuống bàn.

"Là kẻ nào?"

"Là... là công tử nhà Lễ bộ thị trưởng, còn có mấy người nữa đi cùng, bọn họ bảo đại công tử là đứa con riêng đi theo mẹ kế..."

Ta không nghe hết câu đã đứng bật dậy bước thẳng ra ngoài.

"Phu nhân, người đợi chút đã!"

Xuân Hạnh đuổi theo phía sau.

"Người đi thế này không hợp lẽ thường đâu ạ..."

"Có gì mà không hợp?"

Ta không thèm quay đầu lại.

"Bắt nạt đến tận đầu con trai ta rồi mà ta còn phải nhẫn nhịn sao?"

Xuân Hạnh đuổi kịp rồi kéo tay ta lại.

"Phu nhân, người bình tĩnh lại chút đi! Người là Trấn Bắc Hầu phu nhân, đứng giữa bàn dân thiên hạ cãi vã với người ta thì truyền ra ngoài nghe khó coi lắm ạ!"

Ta dừng bước.

Con bé nói cũng có lý.

Ta hít sâu một hơi để nén cơn giận trong lòng xuống.

"Ngạn ca nhi đâu rồi?"

"Đang ở cổng ạ, cậu ấy không chịu vào nhà."

Khi ta ra đến cổng tìm thì thấy cậu bé đang ngồi bệt trên bậc thềm, cúi gắm mặt xuống, đầu gối bị rách một lỗ lớn để lộ mảng da thịt trầy trụa.

"Ngạn ca nhi."

Ta gọi cậu bé.

Cậu bé ngẩng đầu lên, tuy không có vết nước mắt nào nhưng đôi mắt đã đỏ hoe.

"Mẫu thân."

Cậu bé đứng dậy.

"Con không sao ạ."

"Đầu gối rách cả mảng thế kia mà bảo không sao?"

Ta ngồi xổm xuống kiểm tra vết thương, da thịt bị trầy một mảng lớn và đang rớm máu.

Xuân Hạnh đã chạy đi lấy hộp thuốc rồi.

Ta cẩn thận lau rửa vết thương cho cậu bé, cậu bé cắn chặt môi, không kêu lấy một tiếng.

"Ai đánh?"

Ta hỏi.

Cậu bé im lặng một lát.

"Mấy người con không quen ạ."

"Không quen?"

Ta ngước nhìn cậu bé.

"Ngạn ca nhi, từ nhỏ tới lớn con chưa bao giờ biết nói dối. Nói mau, là ai đánh?"

Cậu bé cúi đầu, lý nhí đáp.

"Công tử nhà Lễ bộ thị lang và mấy người bạn của hắn ạ."

"Bọn họ đã nói gì?"

Cậu bé không nói gì thêm nữa.

"Ngạn ca nhi."

"... Bọn họ nói con là kẻ ăn bám, nói mẫu thân gả vào đây là vì tiền bạc của hầu phủ, nói..."

Cậu bé ngập ngừng, giọng càng nhỏ hơn.

"Nói mẫu thân đối xử tốt với con chỉ là giả tạo thôi, đợi phụ thân con về là người sẽ đuổi con đi ngay."

Lọ thuốc trong tay ta suýt chút nữa bị ta bóp nát.

"Bọn họ còn nói gì nữa không?"

"Hết rồi ạ."

Cậu bé lắc đầu.

"Mẫu thân, con không quan tâm bọn họ nói gì đâu. Con chỉ là... chỉ là không muốn để họ nói xấu mẫu thân thôi. Cho nên con có tranh luận với họ mấy câu, thế là họ động tay động chân luôn."