Chương 4

"Mỗi tháng tiền tiêu của đại công tử chưa đến một lượng bạc, cậu ấy đã dành dụm suốt ba tháng, một đồng cũng không tiêu cho bản thân mà mua hết trâm tặng người. Tấm lòng này, đến cả con ruột cũng chưa chắc đã có được đâu ạ."

Ta cất chiếc trâm vào hộp trang điểm, đóng nắp lại.

"Xuân Hạnh."

"Dạ."

"Ta e là không làm mẹ kế độc ác được thật rồi."

Xuân Hạnh chẳng mảy may ngạc nhiên.

"Nô tỳ biết từ lâu rồi mà."

"Ngươi không thể phối hợp với ta một chút được sao?"

"Phối hợp gì ạ?"

"Phối hợp để ta giả vờ đấu tranh tư tưởng một chút."

Xuân Hạnh nghĩ ngợi rồi đáp.

"Tiểu thư à, người đã đấu tranh suốt mấy tháng nay rồi mà có ra kết quả gì đâu. Hay là thôi đừng đấu tranh nữa ạ?"

Ta lườm con bé một cái.

Thằng bé kia ngoan quá, ngoan đến mức làm người ta thấy xót xa.

"Thôi bỏ đi."

Ta nằm vật xuống giường.

"Không nghĩ nữa, tới đâu hay tới đó vậy."

Xuân Hạnh đắp chăn cho ta, nhỏ giọng nói.

"Tiểu thư, thực ra người như thế này rất tốt mà."

"Tốt cái gì mà tốt?"

"Thì là... rất tốt ạ."

Xuân Hạnh ngẫm nghĩ rồi nói tiếp.

"Đại công tử có được người mẹ kế như người đúng là phúc phận của cậu ấy."

Ta không đáp lời, trở mình nằm nghiêng.

Phúc phận hay không ta không biết, ta chỉ biết là cái kịch bản mẹ kế độc ác này, ta hoàn toàn không diễn tiếp được nữa rồi.

Ăn Tết xong, Thẩm Hoài An từ biên quan trở về.

Đây là lần đầu tiên ngài ấy về phủ kể từ sau khi thành thân với ta, ta có chút căng thẳng.

Không phải sợ gặp ngài ấy, mà là sợ ngài ấy phát hiện ra thái độ của ta đối với Thẩm Ngạn Thanh không giống như những gì ngài ấy mong đợi.

Dù sao khi ngài ấy cưới ta về, mọi người đều mặc định ta là người lấp chỗ trống, sẽ không quá tâm tâm niệm niệm đến đứa con của vợ trước.

Nhưng ta lại lỡ dành quá nhiều tâm sức rồi.

Ngày Thẩm Hoài An về, kinh thành lại đón một trận tuyết.

Ta dẫn Thẩm Ngạn Thanh ra cửa đón.

Cậu bé mặc chiếc áo gấm màu xanh đá mới do ta đặt làm, tóc búi gọn gàng, đứng giữa trời tuyết trông như một mầm non mới nhú.

So với nửa năm trước, cậu bé đã cao lên không ít, trên mặt cũng có da có thịt hơn, không còn là bộ dạng da bọc xương như trước nữa.

Thấy xe ngựa của Thẩm Hoài An từ xa đi tới, cậu bé rõ ràng là rất căng thẳng, hai tay xoắn xuýt vào nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Ta nhìn cậu bé một cái, nói khẽ.

"Đừng căng thẳng, phụ thân con cũng đâu phải con hổ."

Cậu bé gượng cười nhưng tay vẫn không thôi xoắn xuýt.

Xe ngựa dừng lại, Thẩm Hoài An vén rèm bước ra.

Ngài ấy ngoài ba mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, khuôn mặt cương nghị, đôi mắt sắc sảo như chim ưng.

Quanh năm trấn thủ biên quan nên làn da ngài ấy sạm đen vì nắng gió, trên người toát ra một luồng khí lạnh lẽo đầy uy nghiêm.

Xuống xe, ánh mắt ngài ấy trước tiên dừng lại trên người ta, khẽ gật đầu.

"Phu nhân."

Ta hành lễ.

"Hầu gia."

Sau đó ánh mắt ngài ấy chuyển sang Thẩm Ngạn Thanh.

Thẩm Ngạn Thanh đứng thẳng tắp, ngước mặt nhìn phụ thân, đôi môi khẽ run rẩy.

"Ngạn nhi."

Giọng Thẩm Hoài An rất bình thản.

"Cao lên rồi."

Chỉ đúng ba chữ đó thôi.

Không ôm ấp, không thân mật, thậm chí chẳng có lấy một biểu cảm thừa thãi nào.

Hốc mắt Thẩm Ngạn Thanh đỏ lên nhưng cậu bé vẫn nhịn được, cung kính hành lễ.

"Nhi tử tham kiến phụ thân ạ."

Thẩm Hoài An "ừ" một tiếng rồi quay người đi thẳng vào trong.

Thẩm Ngạn Thanh đứng thẫn thờ tại chỗ nhìn theo bóng lưng phụ thân, ánh sáng trong mắt lịm dần đi.

Ta đứng bên cạnh mà thấy lòng bực bội.

Làm phụ thân kiểu gì mà cả năm không gặp con được mấy lần, đến khi gặp lại lạnh nhạt thế này sao?

Nhưng ta không tiện nói gì, dù sao người ta là cha con ruột thịt, ta là mẹ kế lấy quyền gì mà xen vào?

Vào trong phủ, Thẩm Hoài An thay bộ quần áo thường ngày rồi ngồi ở sảnh chính uống trà.

Ta bảo Xuân Hạnh đưa Thẩm Ngạn Thanh đi, để lại không gian riêng nói chuyện với Thẩm Hoài An.

"Hầu gia lần này về ở lại bao lâu ạ?"

Ta hỏi.

"Nửa tháng."

Thẩm Hoài An đặt chén trà xuống.

"Biên quan còn nhiều việc, không thể nán lại lâu."

Nửa tháng.

Ta nhìn ngài ấy, lưỡng lự một chút rồi nói.

"Hầu gia, Ngạn ca nhi nửa năm qua tiến bộ rất nhiều. Sách đọc tốt, kiếm pháp luyện cũng không tệ. Ngài có muốn kiểm tra cậu bé một chút không?"

Thẩm Hoài An nhìn ta, trong ánh mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Chắc là ngài ấy không ngờ ta lại nói đỡ cho Thẩm Ngạn Thanh.

"Nàng dạy kiếm pháp cho nó sao?"

Ngài ấy hỏi.

"Dạy một vài đường cơ bản thôi ạ."

Ngài ấy gật đầu, không nói gì thêm.

Ta lại nói tiếp.

"Hầu gia, Ngạn ca nhi rất nhớ ngài. Trước khi ngài đi, có thể dành thời gian ở bên cậu bé nhiều hơn một chút không?"

Lần này Thẩm Hoài An im lặng rất lâu.

Hồi lâu sau, ngài ấy thở dài một tiếng.

"Ta nào có muốn thế? Chỉ là biên quan không thể thiếu người. Mẫu thân nó mất sớm, ta lại quanh năm vắng nhà, đứa trẻ này... đúng là ta đã nợ nó nhiều."

Khi nói những lời này, giọng nói của ngài ấy hiếm khi lộ ra một chút mệt mỏi.

Lần đầu tiên ta cảm thấy vị tướng quân sắt đá trong mắt người ngoài này thực ra cũng có những góc mềm yếu.

Chỉ là ngài ấy không biết cách diễn đạt mà thôi.

"Hầu gia."

Ta nói.

"Ngạn ca nhi rất ngoan, chưa bao giờ oán than lấy một lời. Nhưng cậu bé vẫn còn là một đứa trẻ, cần sự quan tâm của phụ thân. Ngài chỉ cần mỗi ngày dành ra nửa canh giờ ở bên cậu bé, nói chuyện với cậu bé, là cậu bé đã vui lắm rồi."

Thẩm Hoài An nhìn ta, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn một chút.

"Phu nhân, nàng đối xử với nó rất tốt."

Ta sững người, theo bản năng định phủ nhận.

"Thì cũng là thuận tay thôi ạ..."

"Không cần phủ nhận."

Ngài ấy ngắt lời ta.

"Ta tuy quanh năm ở biên quan nhưng chuyện trong phủ không phải là ta không biết. Từ khi nàng đến, ngày tháng của Ngạn nhi đã tốt hơn rất nhiều. Quần áo mới hơn, ăn uống tốt hơn, lại còn có người dạy bảo đọc sách luyện kiếm. Những thứ này, ta đều nhìn thấy cả."

Ta không ngờ ngài ấy lại nói ra những điều này, nhất thời chẳng biết đáp lại ra sao.

"Đa tạ nàng."

Thẩm Hoài An đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với ta.

Ta giật bắn mình.

"Hầu gia, ngài làm cái gì vậy ạ?"

"Cảm ơn nàng đã đối xử tốt với Ngạn nhi."

Ngài ấy nói.

Nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, lòng ta bỗng thấy chua xót.

Ngài ấy không phải là một người phụ thân tồi, ngài ấy chỉ là không biết cách làm phụ thân mà thôi.

Giống như ta lúc đầu hùng hổ tuyên bố làm mẹ kế độc ác, kết quả là cũng có làm được đâu.

Chúng ta đều là hạng người khẩu xà tâm phật.

"Hầu gia."

Ta nói.

"Ngài không cần cảm ơn ta đâu. Ngạn ca nhi là một đứa trẻ ngoan, đối xử tốt với cậu bé là chuyện nên làm."

Thẩm Hoài An gật đầu, đột nhiên hỏi.

"Ta nghe nói kiếm pháp của nó luyện rất khá?"

"Dạ đúng ạ."

"Ngày mai ta sẽ kiểm tra nó."

Ta mỉm cười.

"Vậy ngài phải chuẩn bị tâm lý nhé, cậu bé tiến bộ rất nhanh đấy, đừng để đến lúc thua cả con trai thì mất mặt lắm."

Thẩm Hoài An hiếm khi nở nụ cười.

"Con trai của Thẩm Hoài An ta, có thua cũng thấy mừng."

Đêm hôm đó, ta sai người đi báo cho Thẩm Ngạn Thanh biết là phụ thân cậu bé ngày mai sẽ kiểm tra kiếm pháp.

Lúc Xuân Hạnh quay về kể rằng đại công tử vui mừng đến mức chạy loanh quanh trong phòng mấy vòng, rồi lại lo lắng không thôi, cứ luyện đi luyện lại kiếm pháp mãi cho đến khi Xuân Hạnh phải ép cậu bé đi ngủ mới chịu thôi.

Ta nằm trên giường lắng nghe tiếng tuyết rơi lạo xạo ngoài cửa sổ, khóe môi không kìm được mà nhếch lên.

Thằng bé này, thật dễ dỗ dành.

Sáng hôm sau, Thẩm Ngạn Thanh đã dậy từ sớm.

Ta đẩy cửa sổ ra, thấy cậu bé đang luyện kiếm trong sân, từng chiêu từng thức đều vô cùng nghiêm túc.

Tuyết rơi đậu trên vai, trên tóc nhưng cậu bé chẳng màng tới, chỉ mải mê luyện tập.

Ta đứng nhìn một hồi lâu mới cất tiếng gọi.

"Ngạn ca nhi, vào ăn cơm thôi!"

Cậu bé thu kiếm rồi chạy vào, đôi má đỏ bừng vì lạnh, đôi mắt sáng rực.

"Mẫu thân, hôm nay con dậy muộn mất rồi."

Cậu bé có chút ảo não.

"Vốn dĩ con định luyện thêm một lúc nữa."

"Dậy muộn sao?"

Ta nhìn sắc trời.

"Trời còn chưa sáng đã dậy rồi mà còn gọi là muộn?"

Cậu bé ngượng ngùng cười.

Trong bữa sáng, cậu bé ăn rất nhanh, ăn ít hơn hẳn thường ngày.

Ta hỏi sao vậy, cậu bé bảo sợ ăn nhiều quá bụng phình ra mặc quần áo sẽ không đẹp.

Ta suýt chút nữa là bật cười thành tiếng.

Thằng bé này, giờ đã biết điệu đà rồi cơ đấy.

"Cứ yên tâm mà ăn đi."

Ta gắp cho cậu bé một cái bánh bao.

"Phụ thân con đâu có đến để kén rể đâu mà quan tâm bụng có phình hay không."

Cậu bé đỏ mặt ăn hết cái bánh bao.

Sau bữa sáng, Thẩm Hoài An tới.

Ngài ấy đã thay một bộ võ phục gọn gàng, bên hông đeo kiếm, trông tinh anh hơn hẳn ngày hôm qua.

Thấy ngài ấy, Thẩm Ngạn Thanh lập tức đứng bật dậy, căng thẳng đến mức suýt chút nữa làm đổ cả ghế.

"Phụ thân."

Giọng cậu bé hơi run.

Thẩm Hoài An nhìn cậu bé một hồi.

"Cao lên nhiều thật."

Ngài ấy nói, vẫn là câu nói đó nhưng ngữ điệu dường như đã dịu dàng hơn.

"Là do mẫu thân cho con ăn uống tốt ạ."