Chương 2

"Đứng lên đi."

Ta phất tay.

"Chuyện trước kia ta không truy cứu, nhưng từ hôm nay trở đi, việc ăn mặc chi tiêu của Ngạn ca nhi phải theo đúng tiêu chuẩn của công tử hầu phủ. Cậu ấy thiếu cái gì, bà cứ liệt kê danh sách báo cho ta, ta sẽ vào kho lĩnh."

"Dạ, dạ."

Chu ma ma liên thanh đáp ứng.

Sau khi bà ta lui xuống, Xuân Hạnh ghé lại gần hỏi nhỏ.

"Tiểu thư, chẳng phải người nói muốn nuôi phế cậu ấy sao? Sao lại tăng đãi ngộ lên thế ạ?"

Ta lườm con bé một cái.

"Ngươi thì biết cái gì? Nuôi phế một người không phải bắt đầu từ việc ăn mặc. Nếu đến ăn cũng không đủ no, truyền ra ngoài thanh danh của ta còn gì nữa? Thứ ta muốn là nuôi phế nó một cách thần không biết quỷ không hay, chứ không phải để lại lời ra tiếng vào cho thiên hạ."

Xuân Hạnh bừng tỉnh đại ngộ.

"Tiểu thư anh minh!"

Ta ừ một tiếng, nhưng trong lòng lại thấy hơi chột dạ.

Nói thật, ta cũng chẳng biết mình đang làm cái gì nữa.

Rõ ràng đã định làm mẹ kế độc ác, sao hễ nhìn thấy cái thằng bé đó là lại thất bại?

Chắc chắn là do đôi mắt ấy.

Đôi mắt ấy giống hệt những con vật nhỏ bị bỏ rơi ở biên quan, ta trông thấy là lại muốn cho chúng ăn thứ gì đó.

Phải, chính là như vậy.

Chẳng liên quan gì đến việc mềm lòng cả.

Ta là con nhà võ, lòng ta sắt đá.

Buổi chiều, ta luyện kiếm trong sân.

Đây là thói quen từ nhỏ của ta, một ngày không luyện là cả người thấy khó chịu.

Thanh kiếm là ta mang từ nhà mẹ đẻ sang, sắc bén sáng loáng dưới ánh mặt trời.

Cổ tay ta xoay một vòng, hoa kiếm tung bay, một bộ kiếm pháp được thi triển mượt mà như mây trôi nước chảy.

Khi thu kiếm, khóe mắt ta liếc thấy một cái đầu nhỏ ló ra ở cổng sân.

Là Thẩm Ngạn Thanh.

Cậu bé nấp sau cánh cửa, chỉ để lộ nửa khuôn mặt, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay ta.

Ta giả bộ như không thấy, tra kiếm vào bao.

Cậu bé lại thò đầu ra nhìn thêm mấy cái, chắc là tưởng ta không phát hiện ra nên định lén lút rút lui.

Ta đứng tại chỗ, nghĩ một chút rồi gọi lại.

"Ngạn ca nhi."

Cơ thể cậu bé cứng đờ, chậm chạp bước ra từ sau cánh cửa, cúi đầu.

"Mẫu thân."

"Lại đây."

Cậu bé cẩn thận bước tới, đứng lại cách ta ba bước chân.

"Muốn xem à?"

Ta đưa ngang thanh kiếm ra trước mặt.

Cậu bé gật đầu, rồi lại lắc đầu thật nhanh.

"Rốt cuộc là muốn hay không?"

Cậu bé lưỡng lự một chút rồi nhỏ giọng nói.

"Muốn ạ."

Ta đưa thanh kiếm cho cậu bé.

"Cầm lấy."

Cậu bé dùng cả hai tay đỡ lấy thanh kiếm, thanh kiếm dài quá nửa người cậu bé, trông dáng vẻ ôm kiếm có chút buồn cười.

Nhưng đôi mắt cậu bé sáng rực lên, sáng đến kinh người.

"Thích kiếm lắm à?"

Ta hỏi.

Cậu bé gật đầu lia lịa.

"Tại sao lại thích?"

Cậu bé nghĩ một lúc rồi nói.

"Phụ thân dùng kiếm. Con từng thấy phụ thân luyện kiếm, oai phong lắm ạ."

Khi nói đến "phụ thân", trong giọng nói của cậu bé có một sự mong chờ đầy thận trọng.

Ta im lặng.

Thẩm Hoài An quanh năm trấn giữ biên quan, đứa trẻ này chắc hẳn một năm cũng chẳng gặp phụ thân được mấy lần.

Cậu bé thậm chí còn không nhớ rõ mặt mũi phụ thân mình ra sao.

"Muốn học không?"

Ta hỏi.

Cậu bé đột nhiên ngẩng đầu, ánh sáng trong mắt như muốn tràn ra ngoài.

"Có... có được không ạ?"

"Tại sao lại không?"

Ta lấy lại thanh kiếm, xoay một vòng trên tay.

"Phụ thân con là cao thủ dùng kiếm, con là con trai ngài ấy, học kiếm là chuyện đương nhiên."

Đôi môi cậu bé run run như muốn nói gì đó nhưng lại nhịn được.

Cuối cùng cậu bé chỉ gật đầu thật mạnh, giọng nói có chút nghẹn ngào.

"Muốn học, mẫu thân, con muốn học ạ."

"Muốn học thì phải học cho tử tế."

Ta tra kiếm vào bao, vỗ vỗ vai cậu bé.

"Từ ngày mai, mỗi buổi chiều theo ta luyện tập nửa canh giờ."

Cậu bé ngẩn ra.

"Mẫu thân dạy con sao?"

"Sao, chê ta dạy không tốt à?"

Ta nhướn mày.

"Ta nói cho con biết, khi ta ở biên quan, công phu cưỡi ngựa bắn cung của ta thuộc hàng nhất nhì đấy. Phụ thân con chưa chắc đã đánh thắng được ta đâu."

Cậu bé lắc đầu, lắc đầu nguầy nguậy.

"Không phải chê ạ, là... cảm ơn mẫu thân."

Lại nói cảm ơn rồi.

Thằng bé này dường như ngoài cảm ơn ra thì chẳng biết nói gì khác nữa.

Ta phất tay.

"Được rồi, về nghỉ ngơi đi. Ngày mai đừng có đến muộn."

Cậu bé cúi chào ta một cái rồi quay người chạy biến.

Chạy được vài bước lại dừng lại, quay đầu nhìn ta một cái, nhoẻn miệng cười.

Đó là lần đầu tiên ta thấy cậu bé cười.

Trên khuôn mặt nhỏ gầy guộc lộ ra hai lúm đồng tiền nông, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết, cứ như thể đột nhiên thắp sáng một thứ gì đó.

Ta đứng yên tại chỗ nhìn theo bóng lưng cậu bé chạy xa, hồi lâu không cử động.

Xuân Hạnh từ bên cạnh thò ra.

"Tiểu thư, vừa rồi người nói muốn nuôi phế cậu ấy... dạy kiếm pháp có tính là nuôi phế không ạ?"

"... Câm miệng."

"Vâng ạ."

Ta quay người vào nhà, bước chân có chút rối loạn.

Không đúng lắm.

Kịch bản mẹ kế độc ác này, sao càng diễn càng sai hướng thế này?

Những ngày tiếp theo, ta hằng ngày đều lặp đi lặp lại trạng thái giữa "ta phải làm mẹ kế độc ác" và "thôi bỏ đi, đứa trẻ này tội nghiệp quá".

Buổi sáng: Ta phải ác với nó một chút.

Buổi trưa: Thêm cho nó cái đùi gà đi, gầy quá rồi.

Buổi tối: Không được, ngày mai nhất định phải ác hơn.

Sáng hôm sau: Thôi, làm cho nó bộ quần áo mới vậy, cái áo xanh kia sắp sờn rách hết rồi.

Xuân Hạnh thấy ta như vậy, định nói lại thôi mất mấy ngày, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

"Tiểu thư, có phải người đã quên lời dặn của phu nhân rồi không?"

Ta đang ngồi trước bàn làm miếng bảo vệ đầu gối cho Thẩm Ngạn Thanh.

Mùa đông sắp đến rồi, luyện kiếm rất dễ bị thương ở đầu gối.

Nghe vậy tay ta khựng lại.

"Không quên."

"Vậy người đang làm cái này là..."

"Bảo vệ đầu gối."

Ta không ngẩng đầu lên.

"Dùng để luyện kiếm. Không thể để nó luyện đến mức bị thương được, đến lúc Hầu gia về hỏi đến, ta biết giải thích thế nào?"

Xuân Hạnh nhìn ta với ánh mắt kiểu: "Tiểu thư, lý do người đưa ra càng ngày càng vô lý rồi đấy".

Nhưng con bé không nói lại được ta, đành phải im lặng.

Ngày làm xong miếng bảo vệ đầu gối, ta đi tìm Thẩm Ngạn Thanh.

Cậu bé ở dãy nhà phía đông hầu phủ, cách chính viện hơi xa.

Khi ta đi tới, từ xa đã thấy cậu bé ngồi dưới hiên, tay cầm một cuốn sách đang chăm chú đọc.

Lại gần mới thấy cuốn sách đó rách nát thảm hại, mép trang giấy đều đã quăn tít lại, chữ trên bìa cũng mờ mịt không rõ.

"Đang xem gì thế?"

Ta đi tới.

Cậu bé ngẩng đầu thấy ta, lập tức đứng dậy.

"Mẫu thân."

"Ngồi đi, đừng có lúc nào cũng đứng như vậy."

Ta ngồi xuống bên cạnh cậu bé, nghé mắt nhìn qua.

"Thiên Tự Văn à?"

Cậu bé gật đầu, có chút ngượng ngùng.

"Cuốn này con mua ở sạp sách cũ, có vài chữ không nhận ra ạ."

"Sạp sách cũ?"

Ta nhíu mày.

"Sách trước kia của con đâu?"

Cậu bé cúi đầu, nhỏ giọng nói.

"Ma ma nói những cuốn đó cũ quá rồi nên vứt đi rồi ạ."

Ta hít sâu một hơi.

Cũ quá thì vứt?

Đó chắc là sách sinh mẫu để lại cho nó chứ?

Ngọn lửa trong lòng ta lại bùng lên, nhưng trước mặt trẻ con không tiện phát tác, đành phải nén xuống.

"Ngày mai ta bảo người đưa con ra tiệm sách chọn cuốn mới."

Ta nói.

"Muốn mua sách gì thì mua sách đó."

Cậu bé lắc đầu.

"Không cần đâu mẫu thân, cuốn này cũng tốt lắm rồi ạ."

"Ta bảo mua là mua."

Ta nhét miếng bảo vệ đầu gối cho cậu bé.

"Cầm lấy, khi luyện kiếm thì đeo vào."

Cậu bé cúi nhìn miếng bảo vệ đầu gối trong tay, lật đi lật lại xem mấy lần, rồi ngẩng đầu lên, hốc mắt lại đỏ.

Da đầu ta tê rần.

"Không được khóc."

Cậu bé không khóc, nhưng mũi đã đỏ lên, giọng nói cũng thay đổi.

"Là mẫu thân tự tay làm ạ?"

"Ừ."

Ta quay mặt đi chỗ khác.

"Tùy tiện làm thôi, xấu thì cũng đừng chê."

"Đẹp lắm ạ."

Cậu bé ôm chặt miếng bảo vệ đầu gối vào lòng như thể ôm báu vật.

"Cảm ơn mẫu thân."

Lại thế nữa rồi.

Ta phát hiện cái thằng bé này có một tật xấu, bất kể đưa cho nó cái gì, nó cũng đều nói "cảm ơn mẫu thân".

Một miếng bánh cũng cảm ơn, một bộ quần áo cũng cảm ơn, đến cả miếng bảo vệ đầu gối cũng cảm ơn.

Cứ như thể trong cuộc đời nó nhận được quá ít sự tử tế, cho nên mỗi một chút nó đều phải trịnh trọng cảm ơn vậy.

Ta có chút không chịu nổi chuyện này.

"Được rồi được rồi, đừng cảm ơn nữa."

Ta đứng dậy, bước nhanh ra khỏi sân, bước chân còn loạn hơn lúc đến.

Xuân Hạnh đuổi theo phía sau.

"Tiểu thư, người đi chậm chút!"

Ta không thèm để ý đến con bé, một hơi đi thẳng về chính viện, đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa.

Xuân Hạnh gõ cửa bên ngoài.

"Tiểu thư, người sao vậy?"

Ta hít sâu một hơi, nói.

"Xuân Hạnh, ta hình như có chút không ổn rồi."

"Sao vậy ạ?"

"Ta hình như... không muốn nuôi phế nó nữa."

Bên ngoài im lặng một lúc, rồi giọng Xuân Hạnh cẩn trọng vang lên.

"Tiểu thư, thực ra nô tỳ đã nhận ra từ lâu rồi ạ."

"... Cút."

"Vâng ạ."

Đêm hôm đó, ta nằm mơ thấy mẫu thân đứng trước mặt ta, chống nạnh mắng.

"Tiết Chiêu Ninh, có phải đầu óc con vào nước rồi không? Bảo con nuôi phế nó, con thì hay rồi, làm quần áo, mua sách, dạy kiếm pháp cho nó, con đang làm mẹ kế hay làm mẹ ruột thế?"