Chương 4

Mắt trưởng tỷ đỏ hoe, khóc đến lê hoa đái vũ: “Tạ thế tử, huynh không thể cưới nó. Nó không phải một cô nương hiền lành, dịu dàng.

Nó tâm cơ thâm sâu, trong bụng toàn những tính toán quanh co, huynh…”

Cổ họng tỷ ấy nghẹn lại, bật ra một tiếng nức nở.

Trong phòng im phăng phắc.

Mỗi lời tỷ ấy nói đều là sự thật, ta không có gì để biện giải. Nhưng đột nhiên ta lại thấy có chút buồn cười.

Khi nói những lời này, có lẽ tỷ ấy cho rằng mình đang thay trời hành đạo.

Chỉ là ta đã không còn sức để cười nữa.

Ta quay mặt nhìn Tạ Vân Từ. Hắn nhíu mày.

Tim ta chùng xuống.

Xong rồi.

Hắn tin rồi.

Đương nhiên hắn sẽ tin, bởi vốn dĩ ta chính là người như vậy.

Thôi vậy. Ta cố gắng nuốt ngược nỗi không cam lòng đang dâng lên trong lòng. Cho dù không gả được cho hắn, ta vẫn có thể nghĩ cách khác để tránh hôn sự với Hàn gia.

Nhất định sẽ có cách. Nếu thật sự không còn đường nào khác, ta sẽ bỏ trốn khỏi hôn lễ.

Bao nhiêu lần trước đây ta còn chịu đựng được, thêm một lần này cũng chẳng đáng là bao.

Ta nhắm mắt lại, chờ hắn xoay người rời đi.

Nhưng Tạ Vân Từ không đi.

Hắn lên tiếng: “Vậy tại sao nàng ấy phải làm như thế?”

Trưởng tỷ sững người.

“Năm sáu tuổi vào cung dự yến, tại sao nàng ấy phải giả vờ đáng thương? Bởi vì nàng ấy đói. Nàng ấy đói đến mức nhìn thấy một đĩa bánh sữa hấp đường liền ăn một lúc năm miếng.

Khương phu nhân ở nhà không cho nàng ấy ăn, một đứa trẻ sáu tuổi như nàng ấy không cầu Huệ phi thương xót thì chẳng lẽ cứ chờ chết đói sao?”

Môi trưởng tỷ khẽ động, nhưng không thể thốt ra lời.

“Mùa đông mặc quần áo mỏng đi đón đệ đệ, bởi vì nàng ấy lạnh. Trong phủ rõ ràng có đủ tiền bạc để may thêm một chiếc áo choàng, nhưng Khương đại nhân chỉ mang về hai chiếc, không có phần của nàng ấy.

Nếu nàng ấy không đứng ở đầu gió, không để người khác nhìn thấy môi mình lạnh đến tím tái, ai sẽ chủ động đưa áo choàng cho nàng ấy?”

“Đến cả chuyện ăn uống, mặc quần áo, một đứa trẻ chỉ mới vài tuổi cũng phải tự mình tính toán, tự mình tranh giành mới có được.”

“Khương đại tiểu thư, vậy nàng thử nói xem, nếu đây không phải là một người mẹ thiên vị đến tận trời, thì còn có thể là gì?”

Hắn đi đến bên giường, cúi người xuống. Khi đầu ngón tay lướt qua vết bầm trên cổ ta, hắn chỉ khẽ chạm một cái.

Ta hé miệng. Cảm giác chua xót trong cổ họng dâng lên, nghẹn đến mức không thể nói thành lời.

Ta chỉ đành nắm lấy vạt tay áo hắn, hơi nghiêng mặt về phía hắn, trán tựa lên cổ tay đang buông xuống của hắn.

Nước mắt cứ thế rơi xuống.

Ta bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện.

Nhớ lúc còn nhỏ, ta từng ngồi dưới chân tường, moi từng mẩu bánh vụn từ trong bùn đất.

Nhớ năm ấy phụ thân đặt một chiếc bánh Trung thu ngũ nhân vào đĩa của ta.

Nhớ trưởng tỷ và A đệ chạy đuổi nhau nghịch ngợm, còn mẫu thân cầm quạt tròn, hết lần này đến lần khác phe phẩy gió cho bọn họ.

Ta cứ tưởng mình đã không còn biết khóc nữa.

Nhưng hóa ra những giọt nước mắt ấy chưa từng biến mất. Chúng chỉ bị ta giấu đi từng giọt một.

Giấu trong những vết nứt vì giá rét nơi các khớp ngón tay, giấu trong cổ áo của những bộ y phục cũ, giấu trong chiếc túi thơm mà năm ấy ta thêu còn chưa xong.

Con người sống một đời, rốt cuộc cầu mong điều gì?

Gấm vóc ngọc thực, vọng tộc thế gia. Ruộng tốt ngàn khoảnh, con cháu đầy đàn.

Khi nước hồ Vọng Nguyệt dâng qua miệng mũi, ta từng nghĩ, nếu lúc ta rơi xuống có người đưa tay đón lấy ta, vậy là đủ rồi.

Một mảng nhỏ trên gối đã thấm ướt.

Cổ tay Tạ Vân Từ vẫn bất động trước trán ta, giống như một cái rễ đã cắm sâu ở đó từ rất lâu. Tay áo hắn bị nước mắt của ta tưới lên, nở thành một đóa hoa sẫm màu.

“Tạ Vân Từ.”

“Ừm.”

“Ngày mai chàng còn đến không?”

Ta cảm nhận được bàn tay còn lại của hắn đặt lên đỉnh đầu mình, rất nhẹ nhàng chạm vào mái tóc đã xõa tung của ta, giống như đang vuốt ve một con mèo nhỏ đang co ro trong góc tường.

“Không đến.”

“Ồ, được.”

“Bây giờ ta đưa nàng đi luôn, được không?”

Ngoài cửa sổ, hoa quế lại rơi xuống vài cánh. Lòng bàn tay hắn vẫn phủ trên đỉnh đầu ta, giống như một bầu trời sẽ không bao giờ sụp xuống.

8

Tạ Vân Từ đưa ta vào cung.

Huệ phi ngồi bên giường, cười tủm tỉm: “Tên tiểu tử đó cũng biết tìm chỗ đấy. Biết đưa con về nhà rồi truyền ra ngoài sẽ không hay, nên mới viện cớ đưa con vào cung học quy củ. Đưa người thẳng đến chỗ ta, thế mà lại biết cách bớt việc.”

Ta ôm bát thuốc, từng ngụm nhỏ nhấp từng chút một: “Đã làm phiền nương nương rồi.”

Huệ phi xua tay: “Phiền gì chứ! Chẳng qua mẫu thân con đã gửi đến mấy tấm thiếp nói muốn vào thăm con, tất cả đều bị Tạ Vân Từ chặn giữa đường.

Hắn sợ con gặp mẫu thân, bệnh tình lại không khỏi được.”

Ta hơi ngượng ngùng: “Cũng làm phiền Tạ thế tử rồi.”

Huệ phi đặt chiếc quạt tròn xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.

Nàng cười đến mức những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt cũng giãn ra: “Ôi chao, con cứ yên tâm đi. Nếu ngay cả chút bản lĩnh này hắn cũng không có, thì còn theo đuổi cô nương mình yêu thế nào? Còn cưới vợ thế nào được?”

Ta trợn tròn mắt.

Nhìn vẻ ngẩn ngơ của ta, Huệ phi càng cười tươi hơn: “Con không biết sao? Tên tiểu tử đó để ý con từ lâu rồi.”

Ta há miệng, bát thuốc trong tay suýt nữa đổ ra ngoài.

“Lần đầu con theo mẫu thân vào cung, lúc ngồi xổm bên góc tường khóc, hắn đã nhìn thấy con rồi.”

Huệ phi tựa người trở lại trên nhuyễn tháp, chiếc quạt tròn khẽ phe phẩy, như đang lay động một đoạn hồi ức xa xưa. “Khi ấy con mới bao nhiêu tuổi? Năm sáu tuổi thôi nhỉ.

Con khóc xong rồi đi, hắn lại chạy đến tìm ta, nói: ‘Dì mẫu, bên Ngự Hoa viên có một muội muội đang khóc, hình như là vì đói.’”

“Ta hỏi hắn, vậy con có cho muội muội ấy ăn không? Hắn nói không, trên người hắn không mang theo đồ ăn.

Sau đó hắn đứng đó một lúc, vậy mà lại bảo ta đem tất cả bánh điểm tâm trong cung ra cho con ăn.”

“Hắn nói, muội muội ấy khóc cũng dè dặt cẩn thận như vậy, chắc chắn đã rất lâu rồi không có ai cho muội ấy ăn đồ ngon.”

Ta cụp mắt xuống, hàng mi phủ một tầng hơi nước.

“Sau đó mẫu thân con không đưa con vào cung nữa.” Huệ phi chậm rãi nói. “Cứ dăm ba hôm hắn lại chạy đến hỏi ta: ‘Dì mẫu, sao muội muội không đến nữa?’

Ta nói chắc là nhà người ta có việc. Hắn ‘ồ’ một tiếng, cúi đầu đứng đó một lúc, vài ngày sau lại đến hỏi một lần. Hỏi suốt hơn nửa năm, cuối cùng mới chịu thôi.”

“Về sau, lần tiếp theo nghe được tin tức về con chính là lần hắn sai người đưa con từ Quốc Tử Giám về nhà. Sau đó hắn nói với ta: ‘Dì mẫu, người nhà nàng đối xử với nàng không tốt, nàng sống rất khổ sở.’”

“Trước khi con cập kê, mẫu thân hắn thúc giục hắn chọn thế tử phi, chẳng biết đã thúc giục bao nhiêu lần, nhưng có nói thế nào cũng vô ích, hắn đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên. Kết quả, vừa lúc con cập kê, chính hắn lại chủ động tìm đến cửa.”

“Nghe nói hắn còn lén sai người đưa chân dung của mình vào nhà con.” Huệ phi dùng quạt tròn che nửa khuôn mặt, cười đầy vẻ trêu chọc. “Kết quả nào ngờ lại bị mẫu thân con đưa cho trưởng tỷ.”

“Hắn tức lắm đấy!” Huệ phi cười nói. “Chạy đến than thở với ta, nói: ‘Dì mẫu, không được, người trực tiếp cầu Hoàng thượng ban hôn cho chúng con đi!’”

“Ta đã gõ đầu cảnh cáo hắn: ‘Con lỗ mãng như vậy, nhỡ muội muội không muốn thì con định làm thế nào?’”

Cho nên mới có yến Trung thu năm ấy.

Ta cứ tưởng là ta đã tính kế hắn.

Nhưng hóa ra, hắn vẫn luôn chờ ta nhìn thấy hắn.

9

Trước ngày đại hôn, ta trở về nhà, chỉ gặp mẫu thân một lần. Giữa hàng mày của người không sao che giấu được vẻ mỏi mệt. Thanh Hạnh dẫn đám hạ nhân thức thời lui ra ngoài.

Câu đầu tiên mẫu thân nói là: “A Hoành, con đã đủ lông đủ cánh rồi.”

Ta nhìn gương mặt mệt mỏi trước mắt: “Lời này của mẫu thân, nữ nhi nghe không hiểu.”

“Con không hiểu? Từ nhỏ con đã biết giả vờ. Giả vờ đáng thương, giả vờ ngoan ngoãn, giả vờ không hiểu. Tỷ tỷ con…”

Người khựng lại. “Mấy ngày nay tỷ tỷ con khóc đến sưng cả mắt.”

“Ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt. Nó nói đời này nó đã nhận định Tạ Vân Từ, nhưng trên thánh chỉ lại viết tên con. Con bảo sau này nó phải sống thế nào?”

“Trưởng tỷ khóc vì Tạ Vân Từ, hay vì danh vị thế tử phi?”

Ánh mắt mẫu thân chạm vào mắt ta. Người mấp máy môi định nói gì đó, nhưng đột nhiên lại ho dữ dội.