Chương 5

Người quay mặt đi, dùng khăn tay che miệng, ho hồi lâu mới dừng lại. Khi chiếc khăn được hạ xuống, ta nhìn thấy bên tóc mai của người lại có thêm mấy sợi bạc.

Người đã già rồi.

Giữa những thiên vị và nỗi không cam lòng ấy, người cũng đang từng ngày già đi. Thế nhưng khi nhìn ta, ánh mắt người vẫn xét nét và đề phòng như trước.

“Mẫu thân, vừa rồi người nói mấy ngày nay tỷ tỷ ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt. Vậy người có biết, lúc nhỏ khi ta đói đến mức không ngủ được, ta cũng từng lén khóc mỗi đêm không?”

Mẫu thân sững người.

“Người không biết.” Ta thay người trả lời.

Mẫu thân quay mặt đi.

“Trưởng tỷ không làm sai điều gì.” Ta nói. “Tỷ ấy chỉ quen với việc tất cả mọi thứ đều thuộc về mình. Nhưng Tạ Vân Từ không phải đồ vật, hắn là một con người. Hắn lựa chọn ai, không phải do mẫu thân nói là được.”

Môi mẫu thân mấp máy mấy lần, cuối cùng mới khó nhọc nói ra một câu: “A Lễ… bên Hàn gia đến đòi người rồi. Con đã gả vào Tạ gia, Hàn gia không chịu bỏ qua, nói lúc trước đã thỏa thuận sẽ đưa một cô nương qua cửa…

Hàn gia nói, nếu nhị nữ nhi đã gả cho Tạ gia, vậy thì để trưởng nữ đến bù.”

“Ta không còn cách nào khác.” Người nói, “A Lễ là nam đinh duy nhất của Khương gia, tiền đồ của nó không thể bị hủy trong tay Hàn gia.”

Ta an ủi người: “Mẫu thân cứ yên tâm. Người từng nói rồi mà, tỷ tỷ hiểu chuyện, sẽ biết cảm thông cho gia đình.”

Mẫu thân không nghe nổi nữa.

Ta bèn mỉm cười: “Mẫu thân, người lại đưa ra một quyết định giống hệt năm xưa.”

Người ngẩng đầu nhìn ta.

“Năm đó, người đẩy ta cho Hàn gia, nói trưởng tỷ xinh đẹp, đơn thuần, không chịu nổi ấm ức. Nay người lại đẩy trưởng tỷ cho Hàn gia, nói tiền đồ của A đệ không thể bị hủy trong tay tỷ ấy.

Lần nào người cũng lựa chọn người mà người quan tâm hơn. Nhưng người mà người lựa chọn, chưa bao giờ vì thế mà sống vui vẻ hơn.”

Môi mẫu thân run lên hai lần.

Người khóc.

Hình như đây vẫn là lần đầu tiên ta nhìn thấy người khóc.

Ta muốn đưa tay lau nước mắt cho người, nhưng bàn tay vừa giơ lên giữa không trung lại từ từ hạ xuống.

Giữa ta và người cách quá nhiều thứ. Những thứ ấy đã dày đến mức, dù bây giờ ta có đưa tay ra, cũng chẳng thể nào chạm tới được nữa.

“Mẫu thân, xin người trở về đi.”

Người chỉ đứng đó. Nước mắt men theo gương mặt dần trở nên nhăn nheo, chảy xuống từng dòng, tựa như một trận mưa không tiếng động.

10

Ngày đại hôn, từ sáng sớm Tạ Vân Từ đã sai người đưa đến một gói kẹo hoa quế, kèm theo một mảnh giấy:

“Ăn đi, đừng để bụng đói.”

Ta nắm chặt gói kẹo trong tay.

Từng bước, từng bước đi qua hành lang.

Đi ngang qua cây hoa quế năm nào từng nở rợp cả một khoảng sân.

Đi ngang qua ánh nến hắt ra từ gian phòng của mẫu thân.

Đi ngang qua góc tường từng thấm đẫm nước mắt của ta.

Rồi đi về phía chiếc kiệu hoa phủ lụa đỏ ngoài cổng.

Lúc bước qua cửa lớn, một bàn tay đưa tới.

Lòng bàn tay ngửa lên, vững vàng dừng trước mặt ta.

Ta đặt tay mình vào đó.

Hắn khép lòng bàn tay lại, nắm lấy tay ta.

“A Hoành.”

Giọng hắn truyền đến, như thể đang xác nhận một điều gì đó.

“Ừm.” Ta đáp.

Hắn siết chặt tay ta, rồi kiệu hoa lắc lư được khiêng lên.

Con người sống một đời, rốt cuộc cầu mong điều gì?

Một đôi mắt luôn hướng về phía mình, và một bàn tay sẽ đưa ra đỡ lấy mình khi ta rơi xuống.

Ta đã tìm kiếm suốt bao nhiêu năm.

Cuối cùng, cũng tìm được rồi.

(Hết)