Chương 3

Nếu con ngoan ngoãn ngồi yên ở đó, không đi trêu chọc Tạ thế tử, A Noãn sao có thể tức giận? Nó trước nay vốn lương thiện, nếu không phải con làm quá đáng, sao nó có thể ra tay với con?”

Ta nhìn người. Dấu tay nóng rát vẫn còn hằn trên má, còn chút chua xót nơi lồng ngực tựa như bị ai đó ra sức vặn mạnh một cái, vắt cạn những giọt nước cuối cùng.

Rồi từng chút, từng chút một, nó khô đi.

“Huống chi, A Hoành, con không cam lòng, đúng không? Ngày ấy con tuy đã đồng ý với ta gả vào Hàn gia, nhưng trong lòng con không phục, phải không?

Cho nên con mới trả thù chúng ta như vậy. Nếu ta sớm biết tính tình con như thế, ngay từ đầu đã không nên đưa con vào cung.”

Ta cụp mắt xuống, chút chua xót trong lòng dần nhạt đi. Đúng, ta không cam lòng. Đúng, ta cố ý. Nhưng ta sẽ không thừa nhận.

Dựa vào đâu mà trưởng tỷ có thể nhận được tất cả sự thiên vị của mọi người, còn ta thì không?

Nếu những thứ họ không chịu cho ta, vậy ta sẽ tự mình tranh giành. Người không vì mình, trời tru đất diệt mà, mẫu thân.

Nhưng rốt cuộc, thân thể vừa nhiễm lạnh của ta cũng không chống đỡ nổi nữa. Ta lùi về sau nửa bước.

Hai chân mềm nhũn, đến khi đầu gối khuỵu xuống, ta nghe thấy Thanh Hạnh khẽ kêu lên.

“Nhị tiểu thư!”

Có người lay vai ta. Thanh Hạnh nghẹn ngào kêu: “Nhị tiểu thư! Người tỉnh lại đi! Phu nhân, nhị tiểu thư sốt cao lắm…”

6

Ta đã mơ một giấc mơ.

Lại là một mùa thu khác. Ánh nắng len qua cành lá cây quế, rơi xuống thành từng mảnh vàng vụn.

Phụ thân ngồi trên ghế mây dưới hành lang, lật từng trang sách.

Mẫu thân từ trong phòng bưng ra một đĩa bánh bao nhân gạch cua vừa hấp xong, cất giọng gọi lớn vào sân: “Mọi người mau đến ăn! Để nguội thì không ngon đâu!”

Trưởng tỷ đang đuổi theo một con bướm trong sân. Tỷ ấy mặc một bộ váy áo màu vàng nhạt, lúc chạy trông chẳng khác nào chú chim sẻ đang vỗ cánh.

Vạt váy quét qua những cánh hoa quế rơi dưới gốc cây, cuốn lên một trận mưa hoa lất phất.

Đuổi hai vòng vẫn không bắt được, tỷ ấy giậm chân quay đầu gọi: “A đệ! Đệ đến giúp tỷ chặn nó lại đi!”

A đệ đang nằm bò trên bàn đá vẽ tranh, đầu cũng chẳng ngẩng lên: “A tỷ tự đuổi đi! Đệ đang bận!”

Ta ngồi ở góc sân trước khung thêu, đang thêu hoa. Đó là món quà ta định tặng cho tỷ tỷ.

Hai cành hoa sen đồng tâm mọc lên từ cùng một đốt rễ, quấn chặt lấy nhau, vòng qua hai lượt rồi lại tách ra, mỗi cành vươn về một phía.

Một đóa đã nở hơn nửa, đóa còn lại mới vừa nhú nụ, vẫn còn khép chặt.

“A Hoành! Còn thêu nữa à? Mau đến ăn bánh bao đi!” Không biết từ lúc nào trưởng tỷ đã chạy ra sau lưng ta, cúi xuống nhìn tấm vải thêu một lượt rồi nói: “Đẹp lắm.”

Ta còn chưa kịp đáp lời, A đệ bỗng nhảy xuống khỏi ghế đá, ôm tờ giấy vẽ chạy đến trước mặt ta: “A tỷ, tỷ xem! Tranh đệ vẽ này!”

Trên tờ giấy là hình năm người được vẽ xiêu xiêu vẹo vẹo. Nét vẽ vụng về, màu sắc cũng tô lem ra ngoài, nhưng chỉ liếc mắt một cái ta đã nhận ra. Đó là cả nhà năm người chúng ta.

Mẫu thân đi tới, ghé đầu nhìn một cái rồi cười mắng: “Con vẽ phụ thân con béo thế này à!”

Trưởng tỷ cười đến mức không đứng thẳng nổi, phải dựa vào khung thêu.

Đầu ngón tay tỷ ấy chạm vào hình người nhỏ xíu có búi tóc trên tờ giấy: “Đây là A Hoành phải không? Vẽ cũng khá giống đấy.”

A đệ kiêu hãnh hất cằm: “Đương nhiên! Đệ vẽ mà!”

“A Hoành! Còn không mau đến, bánh bao bị A đệ ăn hết bây giờ!” Phụ thân ở dưới hành lang vẫy tay gọi ta, tay áo lay động dưới ánh mặt trời.

Nhưng đã không còn kịp nữa.

Ngay lúc ta chạy về phía họ, trời đất bỗng đổi thay. Gia đình hạnh phúc của ta biến mất. Một vật khổng lồ từ trên cao rơi xuống, cả sân viện ầm ầm vỡ vụn.

Tiếng cười của trưởng tỷ vỡ tan. Chiếc ghế mây của phụ thân trống không. Đĩa bánh bao trong tay mẫu thân tuột xuống, những mảnh sứ trắng toang tóe khắp mặt đất.

“Ầm!”

Là tiếng chén trà bị ném mạnh xuống đất.

Tiếng trưởng tỷ gào lên không màng tất cả lọt vào tai ta: “Tại sao! Tại sao lại là nó! Tại sao trên thánh chỉ lại viết tên nó!”

Ta chống người ngồi dậy, đầu nặng trĩu như bị đổ chì vào. Giọng Thanh Hạnh từ gian ngoài vọng vào, vừa gấp gáp vừa run rẩy: “Đại tiểu thư, đó là thánh chỉ mà, không thể đập được…”

“Ta cứ đập đấy! Tạ Vân Từ là của ta! Vốn dĩ hắn phải là của ta!”

Ta ngồi trên giường, những âm thanh bên ngoài nghe như một trận mưa vọng lại từ nơi rất xa.

Mơ hồ, đứt quãng, ngược lại chẳng chân thực bằng tiếng ầm vang khi giấc mơ kia vỡ vụn.

Tiếng khóc bên ngoài đột nhiên im bặt.

Rèm cửa bị hất tung. Trưởng tỷ xông thẳng vào. Bàn tay tỷ ấy siết lấy cổ ta, còn ta hoàn toàn không có sức chống cự.

Ngay khoảnh khắc những ngón tay khép chặt, ta ngửi thấy hương hoa quế còn vương trên tay áo tỷ ấy, giống hệt trong giấc mơ.

Móng tay cắm sâu vào da thịt, đau!

Đau giống hệt năm đó, khi tỷ ấy giẫm nát những viên kẹo hoa quế của ta.

Ta đưa tay cố bẻ cổ tay tỷ ấy, giãy giụa hai lần dưới lòng bàn tay kia.

Trong cổ họng chỉ phát ra những tiếng khò khè, chẳng khác nào một con cá vừa bị vớt khỏi mặt nước, đang tuyệt vọng há mang trên ván thuyền mà không cách nào thoát được.

Trước mắt bắt đầu nhòe đi. Gương mặt tỷ ấy trong tầm mắt chập chờn thành hai bóng, rồi ba bóng, chồng lên bóng người mơ hồ của Thanh Hạnh đang lao tới.

Thanh Hạnh hét lên: “Đại tiểu thư! Buông tay! Đại tiểu thư, người sắp bóp chết nhị tiểu thư rồi!”

Nhưng bàn tay kia vẫn không hề lay chuyển.

Trưởng tỷ ghé sát mặt vào ta, gần đến mức ta có thể nhìn rõ những giọt nước mắt đọng trên hàng mi của tỷ ấy.

Từng giọt long lanh, tựa những mảnh trăng vỡ trên mặt hồ Vọng Nguyệt.

Tỷ ấy nghiến răng: “Ngươi chết đi, Khương Tố Hoành!”

Ta hé miệng, nhưng không thể phát ra âm thanh.

Tầm mắt bắt đầu tối sầm, bên tai vang lên tiếng ù ù.

Đột nhiên, bên ngoài truyền đến tiếng đế giày giẫm trên nền gạch xanh.

Thanh Hạnh đột ngột quay đầu: “Đại tiểu thư, Tạ… Tạ thế tử đến rồi!”

7

Bàn tay đang siết trên cổ ta như bị bỏng, lập tức buông ra. Ta mềm nhũn ngã xuống gối, há miệng thở từng hơi dồn dập.

Cổ họng đau rát như vừa nuốt phải một nắm mảnh sứ vỡ. Nước mắt cũng không sao kìm được, cứ thế trào ra, chảy dọc theo gò má vào tận tóc mai.

Ta nghiêng mặt, nhìn thấy Tạ Vân Từ đang đứng ở cửa. Trưởng tỷ lùi lại hai bước, môi mấp máy: “Tạ…”

Tạ Vân Từ không nhìn tỷ ấy. Ánh mắt hắn dừng trên những vết bầm quanh cổ ta, rồi khách sáo nói với Thanh Hạnh: “Phiền cô nương đi mời đại phu.”

Môi trưởng tỷ run lên hai lần. Đột nhiên, tỷ ấy như đã hạ quyết tâm gì đó.

Quay người lại, tỷ thẳng tay chỉ vào ta: “Tạ thế tử, huynh đến thật đúng lúc! Huynh có biết người mà huynh sắp cưới là loại người thế nào không?”

Cuối cùng Tạ Vân Từ cũng nhìn sang trưởng tỷ. Tỷ ấy giống như nhận được sự cho phép, lập tức nói:

“Huynh tưởng nó vô tội sao? Ta nói cho huynh biết, năm nó sáu tuổi, lần đầu tiên vào cung dự yến, Huệ phi nương nương thấy nó nhỏ bé gầy gò nên hỏi han thêm mấy câu.

Nó liền cố tình tỏ vẻ đáng thương, khiến Huệ phi tưởng mẫu thân ngược đãi nó! Kết quả thì sao?

Sau khi về phủ, đồ ăn thức uống của nó lập tức được bổ sung đầy đủ! Khi ấy nó mới sáu tuổi! Mới sáu tuổi đã biết dùng thủ đoạn này để khiến người khác thương hại mình rồi!”

Tỷ ấy hít một hơi, tiếp tục: “Còn mùa đông năm đó, phụ thân mang về hai chiếc áo choàng lông cáo, cho ta và A đệ. Nó liền không vui.

Nhưng nó không khóc cũng chẳng làm loạn, lại cố tình chọn lúc A đệ tan học để mặc quần áo mỏng manh đi đón đệ ấy, đứng ở chỗ đầu gió đến mức môi tím tái, lừa một học sinh tốt bụng cởi áo choàng của mình đưa nó về phủ.

Lời đồn truyền đến tai phụ thân, phụ thân lại không thể không thưởng cho nó thêm một chiếc áo choàng.”

“Tạ thế tử, huynh thử nghĩ xem, đây là tâm cơ đến mức nào? Nó mới bao nhiêu tuổi? Vậy mà đã biết dùng cách này để ép phụ thân phải nhượng bộ!”

Trưởng tỷ kích động bước lên một bước: “Nó chính là loại người như vậy! Từ nhỏ đến lớn, tất cả những thứ nó có đều là dùng những thủ đoạn không thể đưa ra ánh sáng mà tranh giành được!”

“Huynh bị nó lừa rồi! Bây giờ trước mặt huynh, nó giả vờ yếu đuối, giả vờ đáng thương, nhưng sau lưng lại tính toán độc ác hơn bất kỳ ai!

Rõ ràng hôn sự này vốn là của ta và huynh, vậy mà nó vì không muốn gả cho tên công tử ăn chơi trác táng nhà họ Hàn kia, đã tính kế cả huynh lẫn ta!”