Chương 2

3

Trong cung truyền ra tin tức. Huệ phi muốn nhân đêm Trung thu mở yến tiệc, chính thức tuyển chọn thế tử phi cho Tạ thế tử.

Các quý nữ thế gia đến tuổi thành thân trong kinh thành đều nằm trong danh sách được mời.

Ngày tin tức truyền vào phủ, viện của trưởng tỷ liên tiếp mấy ngày đèn đuốc sáng trưng. Tú nương ra vào không ngớt, thợ may đo đi đo lại không biết bao nhiêu lần.

Nha hoàn Thanh Hạnh bất bình thay ta: “Nhị tiểu thư, bên chỗ Đại tiểu thư… gấm Yên Hà, trang sức phỉ thúy, riêng tú nương đã mời tới ba người. Còn người…”

Ta cười, gấp bộ y phục cũ lại, cất vào trong tủ: “Tốt mà. Chỉ cần sạch sẽ gọn gàng, mặc ra ngoài không quá chói mắt là được.”

Thanh Hạnh tức đến đỏ hoe mắt: “Nhị tiểu thư!”

Thấy ta vẫn điềm nhiên như không, cuối cùng nàng không nói thêm gì nữa, hành lễ rồi lui ra ngoài.

Trước khi cửa đóng lại, ta nghe tiếng nàng giậm chân ngoài hành lang, thấp giọng mắng: “Bắt nạt người quá đáng…”

Yến Trung thu của Huệ phi được tổ chức tại điện Lâm Ba ở phía tây Ngự Hoa Viên.

Ta đi theo trưởng tỷ và mẹ. Bộ Yên Hà vân cẩm trên người trưởng tỷ dưới ánh đèn lưu chuyển rực rỡ.

Mẹ nắm tay nàng, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười, cùng các phu nhân tiểu thư từng nhà hàn huyên.

Tiệc được bày trong điện Lâm Ba, chỗ ngồi được sắp xếp theo thứ tự từng gia đình.

Mẹ dẫn trưởng tỷ ngồi ở phía trước, còn ta bị xếp tận cuối, vị trí hẻo lánh đến mức gần như sát bên cột điện.

Tạ Vân Từ đến khá sớm. Chàng mặc một thân cẩm bào màu nguyệt bạch, bước đi dưới ánh đèn hoa, cả người tựa như được ánh trăng ngâm thấm, thanh nhã đến xuất trần.

Huệ phi ngồi ở ghế chủ vị cười đến không khép miệng, nhiệt tình gọi chàng ngồi xuống.

Trưởng tỷ ngồi phía trước, đối diện với Tạ Vân Từ, sống lưng càng thêm thẳng tắp.

Bộ Yên Hà vân cẩm dưới ánh đèn càng thêm kiều diễm, tựa như một đóa mẫu đơn nở đến độ rực rỡ nhất.

Chỉ là không biết có phải ảo giác của ta hay không.

Rõ ràng Tạ Vân Từ đang nâng chén rượu nói chuyện với người bên cạnh, nhưng ta luôn cảm thấy ánh mắt chàng xuyên qua cả biển đèn và bóng người, như có như không rơi trên gương mặt ta.

Ta nhìn lại chàng.

Chỉ thấy chàng cúi đầu nhấp một ngụm rượu trái cây, rồi ngẩng lên, ánh mắt lại lướt qua cả yến tiệc.

Khi đi ngang qua phía ta, khóe môi chàng khẽ cong lên.

Chàng đang cười với ta.

Ta lập tức siết chặt khăn tay, cúi đầu nhìn chén trà trong veo trước mặt.

Ánh mắt trưởng tỷ vẫn luôn dõi theo Tạ Vân Từ. Qua vài lần quan sát, nàng dần nhận ra điều gì đó.

Tiệc đã quá nửa, nàng bỗng đứng dậy đi về phía ta, mang theo một làn hương thơm: “A Hoành, đi thay y phục với ta.”

4

Bên hồ Vọng Nguyệt vô cùng yên tĩnh.

Nàng đột nhiên dừng bước, quay phắt người lại. Ánh trăng lọt qua mái hiên, chiếu lên gương mặt nàng.

Đôi mắt vừa rồi còn mang ý cười, lúc này đã lạnh lẽo tựa những cành sen tàn dưới mặt hồ.

“Khương Tố Hoành.”

Nàng gọi thẳng tên ta.

“Vừa rồi muội liếc mắt đưa tình với Tạ thế tử, là có ý gì?”

Ta ngước mắt nhìn nàng: “Trưởng tỷ, muội ngồi tận ghế cuối, cách huynh ấy cả nửa điện.”

“Ta nhìn thấy rồi!” Giọng trưởng tỷ đột nhiên cao lên. “Hắn nhìn muội! Hắn đã nhìn về phía muội mấy lần!”

Trưởng tỷ tiến thêm một bước: “Muội muốn làm gì? Mẹ đã nói rồi, hôn sự của muội là với Hàn gia.

Muội không biết Tạ thế tử là người thế nào sao? Đó là người sau này sẽ làm phu quân của ta! Hạng người như muội mà cũng xứng dùng ánh mắt câu dẫn hắn?”

Ngực nàng phập phồng, đôi mắt dưới ánh trăng sáng rực như hai ngọn lửa.

“Ta cảnh cáo muội, tránh xa hắn ra. Hắn là tỷ phu của muội, đừng có không biết xấu hổ!”

Đúng lúc ấy, gió thổi qua hành lang, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên lay động hai lần.

Ta không nói gì, thất thần liếc thấy phía sau cây cột hiên thấp thoáng một góc áo nguyệt bạch.

Ta cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ đầy vẻ sợ hãi: “Trưởng tỷ, không phải đâu… muội không có…”

Nàng chộp lấy tay ta, móng tay bấm sâu vào da thịt: “Muội không được quay lại dự tiệc nữa, lập tức về nhà!”

“Trưởng tỷ…”

“Về đi!”

Ta lảo đảo bị nàng kéo đi, theo bản năng đưa tay ngược lại muốn túm lấy tay áo nàng để giữ thăng bằng.

“Đừng chạm vào ta!”

Nàng đột ngột hất mạnh tay.

Lực quá lớn, chân ta không đứng vững, thân thể ngả ra phía sau.

Phía sau là hồ Vọng Nguyệt, mặt nước lấp loáng ánh trăng vụn.

Nước hồ từ bốn phía ùa tới.

Ta vùng vẫy, muốn hét lên, nhưng nước lập tức tràn vào cổ họng, vừa đắng vừa tanh.

Một bóng người lao xuống cực nhanh.

Dòng nước bị thân thể chàng phá vỡ. Một tay vòng qua eo ta, tay còn lại đỡ lấy sau gáy.

Tạ Vân Từ.

Cuối cùng chàng vẫn nhảy xuống.

Được cứu lên bờ, tứ chi ta mềm nhũn không còn chút sức lực. Y phục ướt sũng dính chặt vào da, ta dựa trong lòng Tạ Vân Từ, ho đến mức cả người run lên.

Bàn tay chàng vững vàng đỡ lấy ta, từ đầu đến cuối chưa từng buông ra.

Trên bờ lập tức loạn thành một đoàn, ánh đèn hòa cùng tiếng người xôn xao. Tiếng thét thất thanh của trưởng tỷ vang lên giữa đám đông.

Tà váy của mẹ vội vã quét qua bậc đá: “A Noãn! Chuyện gì xảy ra vậy?”

Gió đêm phất qua, y phục ướt sũng dán sát thân thể, ta lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập.

Tạ Vân Từ nửa dìu nửa ôm lấy ta. Hơi ấm từ người chàng truyền sang, khiến ta vô thức nép sát vào lòng chàng hơn.

Trong đám đông có người hít vào một hơi lạnh. Mấy vị phu nhân nhìn nhau, ánh mắt qua lại giữa ta và Tạ Vân Từ, thần sắc đầy ẩn ý.

“Chuyện này… chuyện này phải làm sao đây… giữa thanh thiên bạch nhật mà da thịt lại chạm nhau…”

Huệ phi từ trong điện bước ra, ngược lại khẽ thở phào: “Người cứu được lên là tốt rồi.”

Huệ phi chậm rãi nói: “Nhưng dưới bao nhiêu con mắt thế này, Tạ Vân Từ, con cứ ôm Khương nhị tiểu thư lên bờ như vậy, định giải quyết thế nào?”

Tạ Vân Từ im lặng không nói.

Tiếng xì xào xung quanh dần dần lắng xuống.

Ta cụp mắt, hàng mi vẫn còn đọng những giọt nước. Khẽ chớp một cái, giọt nước liền lăn xuống.

Cuối cùng Tạ Vân Từ cũng lên tiếng.

“Dì mẫu, Khương nhị tiểu thư rơi xuống nước, là ta cứu nàng ấy lên. Đã ôm cũng đã ôm rồi, trước mắt bao nhiêu người thế này, danh tiếng của nàng ấy đã gắn với ta. Ta cưới nàng.”

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch, không còn chút huyết sắc.

Huệ phi gật đầu, nhìn sang ta: “Nhị tiểu thư, ý nguyện của con thế nào?”

“Ta cũng nguyện…”

Bỗng nhiên, mẹ cắt ngang lời ta.

“Không được! Hôn nhân đại sự phải do cha mẹ quyết định, mai mối sắp đặt. Ta không đồng ý cho A Hoành nhà ta gả cho Tạ thế tử!”

5

Yến Trung thu của Huệ phi cuối cùng cũng tan thành mây khói. Chuyện tối nay, nàng nói sẽ bàn bạc thêm với Hoàng thượng, bảo mọi người trước hết cứ trở về phủ.

Xe ngựa từ cửa cung trở về phủ, suốt dọc đường không một ai lên tiếng. Trưởng tỷ ủ rũ, tựa như một đóa hoa đã tàn.

Vừa bước vào chính sảnh, tỷ ấy đã bật khóc. Nước mắt tuôn xuống như những viên ngọc đứt dây: “Nương… muội muội sao có thể làm như vậy… Trước mặt bao nhiêu người… Rõ ràng muội ấy cố ý…”

Mẫu thân ngồi đó với sắc mặt tái xanh vì giận. Sau đó, người đứng dậy, thẳng thừng đi về phía ta.

Một cái tát không chút lưu tình giáng xuống.

Khóe môi ta rỉ ra thứ chất lỏng vừa tanh vừa ngọt. Ta đưa tay lau đi, đầu ngón tay dính một vệt đỏ nhàn nhạt.

Bàn tay mẫu thân vẫn còn run: “Tại sao ta lại sinh ra một đứa con gái như con! Không biết xấu hổ! Đến phu quân của tỷ tỷ mình mà con cũng dám mơ tưởng!”

“Mẫu thân,” ta lên tiếng, “người không hỏi con… vì sao con lại rơi xuống hồ sao?”

Mẫu thân khựng lại. Tiếng khóc của trưởng tỷ cũng ngừng trong thoáng chốc.

Ta giơ tay, chỉ vào trưởng tỷ: “Là tỷ ấy. Tỷ ấy kéo tay con lôi ra ngoài, con đứng không vững, tỷ ấy liền buông tay. Sau lưng con chính là hồ Vọng Nguyệt, là tỷ ấy đẩy con rơi xuống.

Mẫu thân, người không hỏi một câu nào đã đánh con rồi sao?”

Ánh mắt mẫu thân chuyển từ ta sang trưởng tỷ.

Môi trưởng tỷ khẽ mấp máy: “Mẫu thân… con không cố ý… Là muội ấy cứ liếc mắt đưa tình với thế tử họ Tạ trong yến tiệc… con mới…

Hơn nữa, con gọi muội ấy ra ngoài rõ ràng là vì muội ấy dùng ánh mắt quyến rũ Tạ thế tử!”

“Ta ngồi ở cuối tiệc.” Ta nhìn trưởng tỷ. “Cách hắn nửa đại điện. Tỷ nói xem, cách xa như vậy, ta lấy mắt đâu ra mà quyến rũ hắn?”

Trưởng tỷ cứng họng, không thể đáp lời.

Mẫu thân hít sâu một hơi, rồi ngồi trở lại ghế: “Cho dù là tỷ tỷ con nhất thời lỡ tay đẩy con. Đó cũng là do con tự chuốc lấy.