Chương 7

“Bệ hạ hiện giờ còn sức trị tội thần thiếp sao?”

Tiêu Thừa Diệp ho khan mấy tiếng, khóe môi rỉ máu.

Ta quay mặt đi, tiện tay kéo rèm bên giường xuống thấp hơn một chút.

Bùi Chiêu Ninh nhìn thấy động tác của ta, trong mắt thoáng qua ý cười.

Nàng gọi thẳng tên hắn: “Tiêu Thừa Diệp, ngươi biết vì sao Cảnh An thích ngựa gỗ nhỏ không?”

Ánh mắt Tiêu Thừa Diệp khẽ động.

“Bởi vì trước kia phụ thân nó từng khắc cho A Phúc một con.”

Tiêu Thừa Diệp đột nhiên mở lớn mắt.

Bùi Chiêu Ninh bước tới một bước.

“Vân Kiều không chết trong đêm ấy. Dưới khe tuyết có một người thợ săn cứu được huynh ấy. Huynh ấy bị thương rất nặng, ẩn náu ở Bắc Cảnh suốt một thời gian dài. Ngày Cảnh An chào đời, huynh ấy vẫn còn sống.”

Nàng dừng lại một lát, ngón tay siết chặt khăn tay.

“Sau đó Bắc Địch tập kích, huynh ấy dẫn người đi cứu dân chúng, cuối cùng không thể trở về. Khi ấy ta ở trong cung, đến mặt huynh ấy lần cuối cũng không được nhìn thấy.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, bên tai ong ong.

Hóa ra ca ca chưa chết trong trận tuyết ấy. Huynh ấy còn sống thêm một thời gian, còn từng ôm lấy chính hài tử của mình. Nhưng lúc huynh ấy ra đi, ta vẫn chẳng hay biết gì.

Bùi Chiêu Ninh đưa tay chạm nhẹ lên mu bàn tay ta, lúc ấy ta mới chậm rãi co các ngón tay lại.

Hơi thở Tiêu Thừa Diệp nghẹn lại.

“Không thể nào...”

“Ngươi triệu ta vào cung, tưởng rằng ta chỉ có thể cam chịu số phận.” Bùi Chiêu Ninh nhìn hắn, “Những năm qua ngày nào ta cũng bưng thuốc cho ngươi, ở bên ngươi nói chuyện, nhưng trong lòng ta chỉ nghĩ đến Vân Kiều.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Diệp lập tức mất sạch huyết sắc.

Hắn nhìn chằm chằm Bùi Chiêu Ninh, như thể đây là lần đầu tiên hắn thật sự nhìn rõ nữ nhân đã ở bên mình suốt bao năm.

Hắn muốn đưa tay bắt lấy ta, giọng khàn khàn khó nghe.

“Tạ Kinh Đường, trẫm có thể tha cho ngươi. Trẫm phong ngươi làm Hoàng hậu, Hứa gia... trẫm cũng có thể bỏ qua.”

Ta nhìn hắn, bỗng thấy buồn cười.

“Cái ghế ấy ngài cứ giữ lấy đi, ngồi lâu rồi cũng cấn người.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một cây ngân châm.

Trên kim không có độc. Dược đã sớm ngấm vào cơ thể hắn.

Ta đặt ngân châm bên gối.

“Thuốc đã được hạ từ lâu.” Ta nói, “Ngài muốn gọi người thì cứ gọi, xem còn ai bằng lòng chạy tới vì ngài.”

Tiêu Thừa Diệp trợn mắt muốn nứt, nhưng ngay cả sức ngồi dậy cũng không còn.

Ta xoay người rời đi, phía sau truyền đến tiếng thở dốc gấp gáp, hỗn loạn của hắn.

Ra khỏi tẩm điện, gió dưới hành lang thổi tan mùi thuốc.

Ta đứng một lúc rồi mới đi theo Bùi Chiêu Ninh ra ngoài.

12.

Tin Tiêu Thừa Diệp lâm bệnh vừa truyền ra, kinh thành lập tức giống như chảo dầu đang sôi.

Tiết Thủ Hành tuy đã chết, nhưng Tiết gia kinh doanh thế lực trên triều nhiều năm, vẫn còn không ít người muốn nhân lúc loạn lạc mà lật ngược tình thế. Bọn chúng không dám công khai kêu oan thay Tiết gia, bèn chĩa mũi nhọn vào Bùi Chiêu Ninh và Cảnh An.

Có người nói Thái hậu quản quá nhiều, cũng có người nhân lúc Hoàng đế còn nhỏ mà đề nghị chọn người trong tông thất vào giám quốc. An vương Tiêu Khải Minh là người nhiệt tình nhất. Hắn là đệ đệ cùng cha khác mẹ của Tiêu Thừa Diệp, ngày thường chỉ thích nuôi hoa dạo chim, vậy mà mấy ngày nay ngày nào cũng dâng tấu chương vào cung.

Thanh Hạnh đọc những tấu chương ấy cho ta nghe, đọc được một nửa đã tức đến mức vò nát tờ giấy.

“An vương này đúng là không biết xấu hổ. Hôm trước hắn còn tặng Thái hậu một chậu cúc trắng, nói gì mà nguyện vì quốc gia phân ưu. Cúc trắng là thứ để tặng người sống sao?”

Ta mở tờ giấy đã bị vò nhàu ra, chậm rãi vuốt phẳng.

“Hắn đang thăm dò ý tứ.”

“Vậy hắn có ý gì?”

“Tặng cúc trắng là cố ý khiến người ta khó chịu. Hắn muốn xem Thái hậu có nổi giận hay không, cũng muốn xem trên triều còn ai chịu đứng về phía hắn.”

Bề ngoài Tiêu Khải Minh tỏ vẻ lo lắng cho tiểu Hoàng đế, nhưng trong bóng tối đã qua lại với cựu bộ của Tiết gia và doanh trại kinh kỳ nhiều ngày.

Nhưng hắn giấu giếm tốt đến đâu, vẫn có một thói quen không bỏ được.

Hắn thích đốt hương.

Mẫu phi của Tiêu Khải Minh xuất thân phương Nam. Mỗi khi có chuyện lớn, hắn đều đốt một loại hương tên là “Trầm Thủy Hồi Xuân” trong thư phòng. Loại hương ấy rất quý, trong kinh thành chỉ có một cửa hàng biết phối. Khi phối hương còn phải đóng tư ấn của An vương phủ dưới đáy hộp gỗ.

Ta từng nhìn thấy một lần trong cung yến, nên ghi nhớ.

Thanh Hạnh tra được từ sổ sách Nội vụ phủ rằng gần đây An vương phủ mua rất nhiều Trầm Thủy Hồi Xuân.

“Nhiều như vậy?” Nàng lật sổ, “Phủ đệ cũng đâu có bao nhiêu phòng, dùng sao hết được.”

“Hắn mua để tặng người khác.” Ta đẩy sổ sách trở lại, “Lần theo cửa hàng hương này mà điều tra tiếp.”

Người của Hứa Nghiễn Chi lần theo cửa hàng hương, tra đến một trang viên ngoài thành. Nơi đó có mấy viên giáo úy Cấm quân đã cáo lão, đồng thời cũng có người cũ của Tiết gia ra vào.

Bùi Chiêu Ninh nghe xong chỉ hỏi ta một câu: “Nàng định xử lý thế nào?”

Ta nhìn bản đồ phòng thủ kinh kỳ trên án.

“Hắn muốn đợi Hoàng đế tắt thở rồi mượn danh hộ giá đưa người vào cung. Chúng ta cứ tung một tin giả trước, để hắn tự mình lộ đầu.”

Bùi Chiêu Ninh khựng tay đang cầm trà, sau đó bật cười.

“A Phúc, nàng giống ca ca nàng thật. Đánh trận lúc nào cũng thích giành thế chủ động.”

“Ca ca ta dùng đao nhanh.” Ta cúi đầu mỉm cười, “ta chỉ có thể giở mấy trò vòng vo này thôi.”

Hai ngày sau, trong cung truyền ra tin tức: bệnh tình Tiêu Thừa Diệp chuyển nặng, thái y bó tay không cứu được, Thái hậu triệu tông thất vào cung nghị sự.

Tiêu Khải Minh quả nhiên tới.

Hắn mặc một thân vương bào màu nhạt, trên mặt treo vẻ đau buồn vừa đủ. Vừa vào điện đã quỳ ngoài long sàng, liên tiếp gọi ba tiếng “Hoàng huynh”.

Tiêu Thừa Diệp nằm bên trong, trước giường buông một lớp rèm dày.

Đến tiếng gọi thứ ba của An vương, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một nội thị xông vào, mặt trắng bệch.

“Vương gia, doanh trại kinh kỳ có người gây loạn, cửa thành cũng bị bao vây!”

Tông thất trong điện lập tức hỗn loạn.

Tiêu Khải Minh đầu tiên giật mình, sau đó đứng dậy, trầm giọng nói: “Chư vị chớ hoảng, bản vương lập tức đi điều binh hộ giá.”

Hắn nói nghe ra vẻ rất đường hoàng.

Ta từ sau rèm bước ra, trên tay xách một hộp hương.

“An vương điện hạ định điều binh nào?”

Tiêu Khải Minh nhìn thấy ta, ánh mắt lập tức trầm xuống.

“Ôn tần không ở hậu cung tĩnh dưỡng, chạy đến tiền điện làm gì?”

“Thần thiếp vừa nhìn thấy máu là choáng.” Ta đặt hộp hương lên án, “nhưng nếu An vương mượn danh hộ giá đưa người vào cung, thần thiếp ngay cả giấc ngủ cũng chẳng yên.”

Ta mở nắp hộp. Bên trong là một đoạn tro hương và một tư ấn.

“Đây là Trầm Thủy Hồi Xuân của Ngô ký ở thành Nam, dưới đáy hộp có ấn của An vương phủ. Mấy viên giáo úy trong doanh trại kinh kỳ và trang viên ngoài thành đều tìm thấy loại hương giống hệt.”

Sắc mặt Tiêu Khải Minh trắng bệch.

“Một hộp hương có thể chứng minh được gì?”

“Một hộp thì không.” Ta nhìn ra ngoài cửa, “nhưng nhân chứng thì có.”

Đại Lý Tự khanh Cố Văn Chi dẫn người áp giải ba viên giáo úy vào. Y phục bọn họ xộc xệch, hiển nhiên vừa bị bắt từ trang viên về. Một người trong số đó vừa nhìn thấy Tiêu Khải Minh đã mềm chân quỳ xuống.