Chương 8

“Vương gia, mạt tướng không nói gì cả!”

Hắn vừa mở miệng, sắc mặt mọi người trong điện đồng loạt biến đổi.

Trong tông thất có người hít vào một hơi lạnh, có người lập tức lùi về sau mấy bước, sợ bị An vương liên lụy.

Tiêu Khải Minh vẫn muốn biện giải. Bùi Chiêu Ninh từ nội điện chậm rãi bước ra.

Hôm nay nàng mặc lễ phục Thái hậu, phượng văn nặng nề khiến người ta gần như nghẹt thở.

“Khải Minh.”

Đây là lần đầu tiên nàng gọi thẳng tên hắn, giọng điệu bình thản.

“Vừa rồi ai gia nhận được tin, doanh trại kinh kỳ không hề có loạn. Cửa thành bị bao vây cũng không hề có.”

Sắc mặt Tiêu Khải Minh mất sạch huyết sắc.

Hắn nhìn chằm chằm mấy viên giáo úy, hồi lâu không nói.

Lúc này hắn mới hiểu, bệnh nguy kịch và binh loạn đều là sân khấu người khác dựng sẵn cho hắn.

“Các người lừa ta?”

“Lúc ngài giăng bẫy người khác, có từng nghĩ mình cũng sẽ tự bước vào không?”

Tiêu Khải Minh đột nhiên rút đoản kiếm bên hông.

Cấm quân lập tức vây quanh.

Hắn không lao tới, ngược lại đặt kiếm ngang cổ mình, nhìn chằm chằm Bùi Chiêu Ninh.

“Hoàng tẩu, nếu ta chết ở đây, tông thất sẽ không tha cho ngươi.”

Bùi Chiêu Ninh nhìn hắn, ngay cả mày cũng không động.

“Nếu ngươi chết ở đây, trái lại còn tiện cho ngươi.”

Tay cầm kiếm của Tiêu Khải Minh cứng đờ.

Ta bước lên hai bước, mỉm cười nhắc hắn: “An vương điện hạ, ngài đừng để mình chảy máu. Thần thiếp vừa nhìn thấy máu là chân mềm nhũn, lát nữa nếu ngất ở đây, mọi người lại phải cứu thần thiếp trước.”

Trong điện vậy mà có người không nhịn được, bật cười khe khẽ.

Sắc mặt Tiêu Khải Minh khó coi đến cực điểm. Cuối cùng hắn bị Cấm quân đoạt kiếm, kéo xuống.

Sau khi Tiêu Khải Minh bị áp giải đi, mấy vị vương gia trong tông thất vốn hùa theo hắn đều im bặt.

Tiêu Thừa Diệp chịu phen kinh sợ này, ngay trong đêm đã ngất đi hai lần, thái y thức trắng đến sáng.

13.

Chẳng bao lâu sau, Tiêu Thừa Diệp băng hà.

Thái y chỉ nói Hoàng đế bệnh cũ tái phát, thuốc thang đều vô hiệu. Các triều thần trong lòng đều hiểu rõ, nhưng trên triều không một ai dám là người đầu tiên nhắc tới nửa chữ.

Vụ án mỏ đồng tư nhân của Tiết gia, vụ án thông địch và vụ án làm giả thư từ hãm hại Tạ gia đều lần lượt được điều tra rõ ràng. Sau khi Tiết Thủ Hành chết, Tiết gia cây đổ khỉ tan. Kẻ chủ mưu bị xử trảm, đồng phạm bị lưu đày, những quan viên từng tham gia vu hại Tạ gia không một ai thoát được.

Hứa Nghiễn Chi đích thân chỉnh lý hồ sơ vụ án cũ ở Bắc Cảnh, đọc công khai trước triều.

Tạ Sùng Sơn được khôi phục tước vị Trấn Bắc hầu, trên dưới Tạ gia được rửa sạch oan danh. Quân cũ Bắc Cảnh nghe tin, trong doanh trại đốt giấy tiền suốt một đêm.

Cảnh An đăng cơ khi mới bốn tuổi.

Bùi Chiêu Ninh được tôn làm Thái hậu, tạm thời nhiếp chính. Có người nhân lúc tiểu Hoàng đế còn nhỏ mà gây chuyện, Hứa Nghiễn Chi ném thẳng sổ sách của mấy người ấy xuống triều, lạnh giọng nói: “Các vị trước tiên hãy tính cho rõ ruộng đất và bạc của mình, rồi hẵng tới dạy Thái hậu phải quản lý triều chính thế nào.”

Từ đó về sau, không còn ai dám nhắc chuyện giám quốc nữa.

Ta không ở lại kinh thành.

Thái hậu muốn phong ta làm Trưởng công chúa, ta từ chối; Hứa Nghiễn Chi muốn ta ở lại Hứa phủ, ta cũng từ chối.

Phụ mẫu và ca ca ta đều được an táng ở Bắc Cảnh.

Trước mộ quanh năm có gió, mùa đông tuyết phủ dày, nhưng cỏ mùa xuân lại vô cùng ngoan cường, năm nào cũng len ra từ những khe đá.

Tân đế hạ chỉ, phong ta làm Trấn Bắc tướng quân, lĩnh quân cũ của Tạ gia trở về biên quan trấn thủ.

Ngày rời kinh, Thanh Hạnh mang theo bảy bọc hành lý.

Ta nhìn nàng, cảm thấy đau đầu.

“Ngươi là đi đánh trận hay đi chuyển nhà?”

Nàng đáp rất đương nhiên: “Áo lông cáo Thái hậu nương nương ban, dược liệu Hứa tướng tặng, còn có mứt người thích ăn, thứ nào cũng không thể thiếu.”

“Còn cái nồi?”

“Cũng phải mang theo.” Nàng chỉ vào chiếc nồi sắt lớn phía sau xe, “Biên quan lạnh, nấu canh tiện hơn.”

Ta đưa tay day trán.

Xe ngựa ra khỏi cửa thành, trời cao trong vắt, cỏ dại hai bên quan đạo bị gió thổi cuồn cuộn.

Bùi Chiêu Ninh đứng trên thành lâu, không mặc triều phục, chỉ khoác một chiếc áo choàng màu nhạt. Tiểu Hoàng đế được nhũ mẫu bế trong lòng, từ xa vẫy tay với ta.

Ta tung mình lên ngựa, hướng về phía bọn họ hành một quân lễ.

Sau đó ta ghìm cương, từ xa chắp tay về phía thành lâu, rồi thúc ngựa rời thành.

Bắc Cảnh cách kinh thành rất xa, đường đi cũng hiểm trở. Ta từng đi qua con đường chạy trốn ấy một lần, nay trở về, trong lòng đã bình thản hơn rất nhiều.

Nửa tháng sau, chúng ta tới Bắc Cảnh.

Hầu phủ cũ đã được sửa sang, đôi sư tử đá trước cửa vẫn còn những vết nứt từng bị đập phá. Thanh Hạnh định sai người thay đôi khác, nhưng ta ngăn lại.

“Cứ giữ đi.” Ta đưa tay sờ mặt đá lạnh buốt, “chúng từng thay Tạ gia chịu một lần, cũng nên để lại chút dấu tích.”

Sau khi thu xếp ổn thỏa, ta đi đến sườn núi ngoài thành.

Mộ y quan của phụ thân, mẫu thân và ca ca nằm cạnh nhau.

Gió từ ngoài quan ải thổi tới, cuốn theo lớp cát mịn. Những cây tùng mới trồng trước mộ đã cao hơn cả ta.

Ta mang theo mấy chiếc bánh mè còn nóng.

Phụ thân từng nói, người đánh trận uống rượu dễ hỏng việc, chẳng bằng ăn cho no. Mẫu thân chê người không có tình thú, mỗi lần tế bái đều lén mang theo một vò rượu quế hoa nhỏ. Ca ca lại chẳng câu nệ gì, có gì ăn nấy, ngay cả viên kẹo ta giấu trong tay áo huynh ấy cũng muốn giành.

Ta đặt bánh xuống, ngồi trên bãi cỏ, chậm rãi kể lại những chuyện ở kinh thành.

Ta kể cho họ nghe Tiết Minh Châu trước lúc chết vẫn còn đeo đầy châu ngọc, kể cả gương mặt trắng bệch của Tiết Thủ Hành lúc cuối cùng. Bùi Chiêu Ninh nay đã trở thành Thái hậu, bản lĩnh giật râu của Cảnh An vẫn chẳng hề suy giảm. Kể đến đây, chính ta cũng bật cười trước.

Gió thổi qua, lá tùng xào xạc.

Ta ngẩng đầu, đôi mắt hơi cay.

Bắc Cảnh về sau vẫn sẽ có tuyết rơi, sẽ có kỵ binh địch kéo tới, cũng sẽ có vô số quân báo và sổ sách lương thảo chất chồng. Ta phải tiếp tục sống.

Hoàng hôn xuống, chúng ta nghỉ chân tại dịch trạm.

Thanh Hạnh hớn hở chạy tới hỏi ta: “Cô nương, tối nay có thể giết một con dê ăn mừng không?”

Ta nhìn con dao sáng bóng trong tay nàng, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Không được.”

“Vì sao?”

“Ta ngất vì máu.”

Nàng ngẩn người, sau đó bật cười.

Ánh tà dương rơi xuống dãy núi phía xa, như phủ lên quần sơn một lớp vàng ấm.

Ta dắt ngựa, ngửi thấy trong gió mùi cỏ cây sạch sẽ, cũng không khỏi mỉm cười theo.

Tạ gia quân lại một lần nữa tụ họp phía sau ta, vó ngựa giẫm lên vùng đất đóng băng ngoài dịch trạm, từng tiếng vang lên giữa buổi chiều nhuộm ánh tà dương.

Thanh Hạnh ôm chiếc nồi sắt lớn, đang tranh luận với đầu bếp xem ngày mai nên hầm thịt dê hay thịt bò.

Phía xa, đài phong hỏa nơi quan ải lặng lẽ đứng giữa gió, cờ xí căng ra, phần phật tung bay.

Ta nắm chặt dây cương, lòng bàn tay bị lớp da thô ráp mài đến nóng ran.

Gió lướt qua gò má, mang theo mùi cỏ cây và bụi đất.

Ta kẹp nhẹ bụng ngựa, men theo quan đạo Bắc Cảnh mà đi về phía trước.

(Hết)