Chương 3
“Mỗi năm bản Hầu phát bạc cho hậu trạch không đủ may cho con cái mấy bộ y phục mới?”
“Hay là ngươi Chu ma ma cảm thấy, trưởng tử của bản Hầu chỉ xứng mặc y phục cũ?”
Chu ma ma quỳ không nổi nữa, thân thể mềm nhũn, nằm rạp xuống đất.
Tề Tu Viễn nói: “Người đâu, đưa Chu ma ma xuống, đánh hai mươi trượng, bán ra ngoài.”
Hai gã sai vặt tiến lên kéo Chu ma ma đi.
Trong viện lặng ngắt như tờ.
Tề Tu Viễn xoay người, thấy ta đứng dưới hành lang, bước chân thoáng dừng lại.
Ta cúi người hành lễ: “Hầu gia.”
Hắn gật đầu, không nói gì, đi thẳng về chính viện.
Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn rời xa, trong lòng nghĩ, người này cũng không lạnh đến vậy.
Đào Hỉ ghé tới, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, Hầu gia đây là chống lưng cho chúng ta đấy!”
Ta nói: “Không phải chống lưng cho chúng ta, là chống lưng cho con trai hắn.”
Đào Hỉ nói: “Vậy chẳng phải cũng là chống lưng cho chúng ta sao?”
“Tiểu công tử sau này cũng là con trai người mà!”
Ta trừng nàng một cái: “Nói bậy gì đó.”
Đào Hỉ lè lưỡi, chạy mất.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn về phía Chu ma ma bị kéo đi, rồi lại nhìn theo hướng Tề Tu Viễn rời khỏi, trong lòng bỗng có chút phức tạp.
Cái nhà này phức tạp hơn ta tưởng, cũng đơn giản hơn ta tưởng.
Phức tạp là nhân tình, đơn giản là lòng người.
6
Chuyện Chu ma ma bị bán ra ngoài lan truyền trong phủ Hầu suốt ba ngày.
Ba ngày ấy, hạ nhân nhìn thấy ta đều đi vòng, sợ bị bắt được nhược điểm gì.
Ta cũng lười quản bọn họ, chuyên tâm làm việc của mình.
Đào Hỉ hỏi thăm về, nói tiền khám bệnh của lang trung kinh thành, đắt nhất tám lượng, rẻ nhất hai lượng.
Lần đại cô nương mời lang trung mất năm lượng, là giá tầm trung.
Lần nhị cô nương mời lang trung mất bốn lượng, cũng là giá tầm trung.
Nhưng vấn đề là, hai người bệnh trước sau không lâu, vậy mà lại mời hai lang trung khác nhau.
Ta hỏi Đào Hỉ: “Có khả năng cùng một lang trung nhưng tiền khám khác nhau không?”
Đào Hỉ nói: “Muội hỏi rồi, cùng một vị lang trung, ban ngày đi khám và ban đêm đi khám giá không giống nhau.”
“Nhưng đại cô nương và nhị cô nương đều bệnh ban ngày, lẽ ra phải cùng giá.”
Ta gật đầu.
Vậy thì kỳ quái rồi.
Ta lại hỏi: “Mấy ngày đại cô nương và nhị cô nương bệnh, trong phủ còn ai bệnh nữa không?”
Đào Hỉ nghĩ một lát: “Nghe nói mấy ngày đó Chu ma ma cũng bệnh, nằm hai ngày.”
Ta cười.
Hiểu rồi.
Chu ma ma tự mình bệnh, tiền mời lang trung lại ghi vào sổ của nhị cô nương.
Ta bảo Đào Hỉ lật sổ sách ra, đối chiếu kỹ một lượt.
Quả nhiên, hôm nhị cô nương bệnh, Chu ma ma cũng bệnh, nhưng trên sổ chỉ ghi một khoản bốn lượng, không nói là dùng cho ai.
Ta lại lật về trước, phát hiện chuyện như vậy không chỉ một lần.
Mỗi lần Chu ma ma bệnh, sẽ có một đứa trẻ nào đó cũng “bệnh” theo, tiền tiêu đều ghi vào sổ của đứa trẻ ấy.
Một năm xuống, ít nhất cũng hai ba mươi lượng.
Ta khép sổ sách lại, nói với Đào Hỉ: “Đi mời Hầu gia, nói ta có chuyện muốn thương lượng với ngài ấy.”
Tề Tu Viễn tới rất nhanh.
Lúc hắn vào cửa, ta đang xem một quyển sổ khác.
Hắn đứng ở cửa, không vào, cũng không nói gì.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Hầu gia không vào sao?”
Hắn dừng một chút, bước qua ngạch cửa, đứng cách ta ba bước.
“Phu nhân có chuyện gì?”
Ta chỉ vào sổ sách trên bàn: “Mời Hầu gia ngồi, từ từ xem.”
Hắn ngồi xuống, mở sổ sách ra, từng trang từng trang xem qua.
Ta nhìn gương mặt hắn, gương mặt ấy vẫn lạnh như băng, chẳng nhìn ra cảm xúc gì.
Nhưng ta chú ý thấy tốc độ lật trang của hắn càng lúc càng chậm, mày cũng hơi nhíu lại.
Xem xong trang cuối, hắn khép sổ, ngẩng đầu nhìn ta.
“Đây là sổ sách Chu ma ma làm?”
“Vâng, Hầu gia định xử trí thế nào?”
Hắn không nói, trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời, hắn mới mở miệng: “Ý phu nhân thế nào?”
Ta nói: “Ta chỉ là người mới tới, không tiện nói nhiều.”
Hắn nhìn ta, trong mắt có một tia dò xét: “Phu nhân đã tra tới mức này rồi, còn nói không tiện nói nhiều?”
Ta ngẩn ra, rồi bật cười.
Vị Hầu gia này hóa ra không phải không quản sự, chỉ là giả vờ không quản.
Ta nói: “Nếu Hầu gia đã hỏi, vậy ta nói thẳng.”
“Chu ma ma đã bị bán ra ngoài, chuyện này dừng ở đây là được.”
“Nhưng bạc trong sổ này phải truy hồi.”
“Bạc truy hồi được dùng để thêm ít đồ cho mấy đứa trẻ, cũng coi như bù lại phần thiếu hụt.”
Tề Tu Viễn nhìn ta, ánh mắt khẽ động.
“Chỉ vậy thôi?”
“Chỉ vậy thôi.”
Hắn im lặng một lúc, bỗng hỏi: “Vì sao phu nhân phải làm vậy?”
Ta hỏi: “Vì sao cái gì?”
Hắn nói: “Nàng và ba đứa trẻ này không có huyết thống.”
“Vì sao nàng phải ra mặt thay chúng?”
Ta sững ra.
Vấn đề này, ta thật sự chưa từng nghĩ tới.
Vì sao ta phải ra mặt thay bọn trẻ?
Vì mẹ ta từng dạy, làm người phải có lương tâm?
Vì ta cũng có một đứa con, không nhìn nổi trẻ con chịu ấm ức?
Vì ta rảnh quá chăng?
Ta không nói rõ được.
Ta nghĩ một lúc, nói: “Đại khái là không nhìn nổi.”
Tề Tu Viễn nhìn ta, không nói gì.
Mắt hắn rất đen, rất sâu, giống một miệng giếng.
Ta không nhìn ra trong miệng giếng ấy giấu gì.
Qua một lúc, hắn đứng dậy, chắp tay với ta: “Làm phiền phu nhân rồi.”
Nói xong, hắn đi.
Ta ngồi trước cửa sổ, nhìn bóng lưng hắn biến mất ở cửa viện, bỗng nhớ tới một chuyện.
Lúc nãy khi hắn nói chuyện, hình như khóe môi khẽ cong lên?
Chắc là ảo giác thôi.
Người lạnh như tảng băng đại khái sẽ không cười.
7
Sau khi vụ Chu ma ma kết thúc, trong phủ yên ổn một thời gian.
Số bạc truy hồi được tổng cộng bốn mươi bảy lượng, ta sai người đổi hết thành vải vóc, bông, điểm tâm, sách vở, chia cho ba đứa trẻ.
Khi đại cô nương Tề Nhược Du nhận vải, nàng ngẩn ra rất lâu, sau đó cúi đầu, nhỏ giọng nói một câu: “Đa tạ mẫu thân.”
Giọng nhỏ như muỗi kêu, nhưng ta nghe thấy.
Khi nhị cô nương Tề Nhược Lan nhận điểm tâm, nàng vui đến nhảy dựng lên, kéo Đào Hỉ hỏi đông hỏi tây, hỏi Dương Châu còn món ngon gì, hỏi kẹo Giang Nam có ngọt hơn kinh thành không, hỏi thường ngày A Phúc ăn gì.
Đào Hỉ bị nàng hỏi đến đau cả đầu, trốn chạy về.
Khi tiểu công tử Tề Chiêu nhận y phục mới, nó không nói gì, chỉ ôm chiếc áo bào kia, nhìn ta mãi.
Ta hỏi: “Sao vậy?”
“Không thích à?”
Nó lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Thích.”
Ta hỏi: “Vậy sao không mặc?”
Nó nói: “Không nỡ.”
Ta ngẩn ra.
Một đứa trẻ tám tuổi, có y phục mới mà không nỡ mặc.
Trong lòng ta bỗng hơi chua xót.
Ta ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt nó, nói: “Y phục vốn là để mặc, mặc hỏng rồi lại may cái mới.”
“Con mặc càng thường xuyên, nương càng vui, biết không?”
Nó nhìn ta, trong mắt có gì đó lấp lánh.
“Thật ạ?”
“Thật.”
Nó cúi đầu, ôm áo bào, giọng càng nhỏ hơn: “Đa tạ… mẫu thân.”
Đây là lần đầu tiên nó gọi ta là mẫu thân.
Trước đó nó vẫn luôn gọi ta là phu nhân, giống như những hạ nhân khác.
Ta xoa đầu nó, đứng dậy nói: “Đi đi, mặc thử vào, cho các tỷ tỷ xem.”
Nó gật đầu, ôm áo bào chạy đi.
Đào Hỉ đứng bên cạnh nhìn, mắt đỏ hoe.
Nàng hít mũi: “Tiểu thư, người thật tốt.”
Ta nói: “Ta tốt gì chứ, chỉ là không nhìn nổi mà thôi.”
Đào Hỉ nói: “Người không nhìn nổi nhiều lắm, nhưng đâu thấy ai thật sự làm gì.”
Ta không nói gì.
Đào Hỉ nói đúng, người không nhìn nổi rất nhiều, nhưng người thật sự đưa tay kéo một cái lại rất ít.
Ta không phải người tốt gì, chỉ là vừa hay có năng lực ấy, lại vừa hay không nỡ lòng.
8
Ngày tháng trôi qua từng ngày, chớp mắt đã đến tháng năm.
Thời tiết dần nóng lên, hoa lựu trong sân nở đỏ rực một mảng.
A Phúc đã thân với ba người bạn mới, ngày nào cũng chạy tới viện của bọn họ.
Sáng dậy việc đầu tiên nó hỏi là: “Nương, con có thể đi tìm ca ca tỷ tỷ chơi không?”
Ta nói: “Đi đi đi, đừng phiền ta.”
Thế là nó chạy mất.
Đào Hỉ nói: “Tiểu thư, người không sợ A Phúc bị bọn họ bắt nạt à?”
Ta nói: “Bắt nạt?”
“Ngươi nhìn ba đứa bọn họ xem, đứa nào giống người biết bắt nạt?”
Đào Hỉ nghĩ một lúc, gật đầu: “Cũng phải.”
Đại cô nương Tề Nhược Du mười hai tuổi, trầm ổn như một người lớn.
Mỗi lần A Phúc tới, nàng đều đích thân trông nom, sợ nó va đập bị thương.
Nếu A Phúc chơi mệt, nàng sẽ ôm nó dỗ ngủ.
Nhị cô nương Tề Nhược Lan mười tuổi, hoạt bát như một con thỏ nhỏ.
Nàng dẫn A Phúc chạy khắp sân, dạy nó trèo cây, hái hoa, bắt bướm, hận không thể đem toàn bộ những gì mình biết dạy cho nó.
Tiểu công tử Tề Chiêu tám tuổi, yên tĩnh như một con mèo nhỏ.
Nó không nói nhiều, nhưng A Phúc đi tới đâu nó theo tới đó, A Phúc muốn gì nó cho nấy, còn thân hơn cả huynh ruột.
Ta nhìn bốn đứa trẻ, có lúc sẽ hoảng hốt, cảm thấy chúng dường như vốn đã là người một nhà.
Có một lần, ta vô tình nghe thấy A Phúc và Tề Chiêu nói chuyện.
A Phúc hỏi: “Ca ca, trước kia sao huynh không chơi với người khác?”
Tề Chiêu nói: “Sợ.”
A Phúc hỏi: “Sợ gì?”
Tề Chiêu nói: “Sợ bọn họ không thích ta.”
A Phúc hỏi: “Vậy bây giờ huynh không sợ nữa à?”
Tề Chiêu nghĩ một lúc, nói: “Không sợ nữa.”
A Phúc hỏi: “Vì sao?”
Tề Chiêu nói: “Vì đệ thích ta.”
A Phúc gật đầu, đương nhiên nói: “Đệ đương nhiên thích huynh rồi, huynh là ca ca của đệ mà.”
Ta đứng sau tường nghe, sống mũi bỗng hơi cay.
Đào Hỉ đứng bên cạnh nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, người khóc à?”
Ta trừng nàng một cái: “Ai khóc?”
“Cát bay vào mắt thôi.”
Đào Hỉ nói: “Trong phòng làm gì có cát.”
Ta nói: “Ta nói có là có.”
Đào Hỉ không dám nói nữa.
Ta đứng đó, nghe tiếng hai đứa trẻ líu ríu, lòng bỗng mềm đi rất nhiều.
Trước kia mẹ ta thường nói, lòng người đều bằng thịt, con tốt với họ, họ sẽ tốt với con.
Bây giờ ta tin rồi.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha