Chương 2
3
Con trai ta tên Tô Thừa Tự, nhũ danh A Phúc.
Cái tên này là cha ta đặt, nói là muốn nó kế thừa hương hỏa Tô gia.
Ban đầu ta không đồng ý, nhưng cha ta nói: “Con gả vào phủ Hầu, đứa trẻ sinh ra sẽ mang họ Tề, hương hỏa Tô gia ai nối tiếp?”
“A Phúc cứ họ Tô, ở lại Tô gia, sau này kế thừa gia nghiệp nhà ta.”
Ta nghĩ một lúc, thấy cũng đúng, bèn đồng ý.
Cho nên A Phúc không họ Tề, mà họ Tô.
Nó cũng không tính là con của phủ Hầu, là gánh nặng do ta mang tới.
Chuyện này người trong phủ Hầu đều biết, nhưng chẳng ai dám nói gì.
Dẫu sao cha ta quyên năm nghìn lượng bạc cho triều đình tu sửa đê điều, số tiền ấy đủ cho phủ Hầu ăn dùng mấy năm.
Cái tên A Phúc đặt rất hay, người đúng như tên, tròn vo, trắng nõn, giống một viên bánh nếp.
Từ nhỏ nó đã nhát gan, sợ người lạ, sợ tiếng lớn, sợ tối, sợ sấm sét, những thứ nó sợ có thể liệt kê thành một tờ giấy.
Lúc lên thuyền, nó sợ nước, trốn trong khoang thuyền ba ngày không dám ra.
Sau này quen rồi, ngày nào cũng nằm bò bên cửa sổ nhìn cá, còn hỏi ta: “Nương, cá cá có ngủ không?”
Ta nói: “Có ngủ.”
Nó hỏi: “Cá cá có nằm mơ không?”
Ta nói: “Không biết.”
Nó hỏi: “Vậy cá cá mơ thấy gì?”
Ta nói: “Mơ thấy biến thành chim, bay trên trời.”
Nó nghĩ cả buổi, lại hỏi: “Vậy chim mơ thấy gì?”
Ta bị nó hỏi đến phát phiền, nói: “Mơ thấy biến thành cá, bơi trong nước.”
Nó bừng tỉnh đại ngộ: “Ồ, bọn chúng đổi nhau nằm mơ!”
Đào Hỉ ở bên cạnh cười đến không thẳng nổi lưng.
Hiện giờ A Phúc đứng sau lưng ta, túm váy ta, ló nửa cái đầu nhìn ba người xa lạ đối diện.
Đại cô nương Tề Nhược Du bước tới, ngồi xổm xuống, dịu giọng hỏi: “Tiểu đệ đệ, đệ tên gì?”
A Phúc không nói, rụt đầu về.
Nhị cô nương Tề Nhược Lan ghé tới: “Đệ có phải tên A Phúc không?”
“Ta nghe thấy mẫu thân đệ gọi thế.”
A Phúc vẫn không nói.
Tiểu công tử Tề Chiêu đứng phía sau cùng bỗng lên tiếng: “Nó sợ.”
Giọng nhỏ nhỏ, mềm mềm, mang theo chút cẩn thận dè dặt.
Ta cúi đầu nhìn nó.
Tề Chiêu bị ta nhìn một cái liền đỏ mặt, lại lùi về sau một bước.
Ta hỏi: “Sao con biết nó sợ?”
Tề Chiêu nhỏ giọng nói: “Con nhìn ra.”
Ta nhìn nó, không nói gì.
Đứa trẻ này tám tuổi rồi, gầy gò nhỏ thó, chẳng cao hơn A Phúc bao nhiêu.
Nó không xấu, thậm chí có thể nói là khá đẹp, mày mắt thanh tú, chỉ là quá gầy, giống một cọng giá đỗ.
Áo bào trên người trông còn khá mới, nhưng nhìn kỹ, tay áo hơi ngắn, lộ ra một đoạn cổ tay.
Thời tiết này, kinh thành vẫn còn lạnh, mặc y phục như vậy, không lạnh sao?
Ta đang nghĩ, A Phúc bỗng thò đầu từ sau lưng ta ra, nói với Tề Chiêu: “Huynh có sợ không?”
Tề Chiêu sững ra.
A Phúc nói: “Đệ sợ, huynh có sợ không?”
Tề Chiêu nghĩ một lát, gật đầu: “Ta cũng sợ.”
A Phúc chui ra khỏi sau váy ta, đi tới trước mặt Tề Chiêu, ngửa mặt nhìn nó: “Huynh sợ cái gì?”
Tề Chiêu nhỏ giọng nói: “Sợ rất nhiều thứ.”
A Phúc nói: “Đệ cũng sợ rất nhiều thứ.”
“Sợ sấm sét, sợ tối, sợ tiếng lớn, sợ người lạ.”
“Bây giờ huynh còn là người lạ không?”
Tề Chiêu lắc đầu: “Bây giờ không phải nữa.”
A Phúc gật đầu, quay sang đại cô nương và nhị cô nương: “Các tỷ cũng là người lạ sao?”
Đại cô nương ngẩn ra, lắc đầu.
Nhị cô nương vội vàng lắc đầu.
A Phúc hài lòng, quay đầu nói với ta: “Nương, bọn họ không phải người lạ, con không cần sợ nữa.”
Ta: “…”
Đào Hỉ bật cười.
Nhị cô nương Tề Nhược Lan không nhịn được hỏi: “Vì sao nó nói không cần sợ nữa?”
Đào Hỉ nói: “A Phúc nhà chúng ta có một quy củ, gặp mặt rồi thì không còn là người lạ, không cần sợ.”
Mắt nhị cô nương lại sáng lên: “Vậy sau này nó chính là đệ đệ của chúng ta à?”
Đào Hỉ nhìn về phía ta.
Ta gật đầu.
Nhị cô nương lập tức kéo tay A Phúc: “Đi đi đi, ta dẫn đệ đi chơi!”
“Trong viện chúng ta có xích đu!”
A Phúc bị kéo chạy hai bước, bỗng quay đầu, gọi Tề Chiêu vẫn còn đứng nguyên tại chỗ:
“Huynh có đi không?”
Tề Chiêu sững sờ, nhìn ta, lại nhìn A Phúc, rồi nhìn hai vị tỷ tỷ.
Đại cô nương Tề Nhược Du dịu giọng nói: “Đi đi, tỷ tỷ cũng đi.”
Tề Chiêu do dự một chút, chậm rãi đi theo.
Ta nhìn bóng lưng bốn đứa trẻ, bỗng nhớ ra một chuyện.
“Đào Hỉ, y phục của Chiêu ca nhi là sao vậy?”
Đào Hỉ cũng nhìn ra: “Tay áo ngắn rồi, giống như nhỏ quá.”
Ta nói: “Đi tra xem, ai may y phục cho nó, may từ lúc nào.”
“Xem trong phòng nó còn thiếu gì nữa thì bổ sung luôn.”
Đào Hỉ đáp một tiếng, xoay người đi.
Ta đứng trong sân, nhìn đám trẻ chạy xa.
Tiếng cười của A Phúc vọng tới từ xa, trong trẻo giòn tan.
Phủ Hầu này hình như cũng chẳng đáng sợ đến vậy.
4
Đào Hỉ tra cả buổi chiều, lúc trở về mặt đen như đáy nồi.
Nàng tức giận nói: “Tiểu thư, người đoán xem thế nào?”
“Vị tiểu công tử kia, từ mùa đông năm ngoái đến giờ chỉ may hai bộ y phục mới!”
“Một bộ may lúc ăn Tết, một bộ may lúc đầu xuân.”
“Bộ đầu xuân kia đã nhỏ rồi, tay áo ngắn rồi, vậy mà cậu ấy vẫn còn mặc!”
Ta nhíu mày: “Không ai may cái mới cho nó?”
“Không có!”
Đào Hỉ nói: “Ma ma trong viện cậu ấy nói cậu ấy lớn nhanh, may rồi cũng chẳng mặc được mấy ngày, mặc tạm là được.”
“Lời này ai nói?”
“Chính là Trương ma ma trong viện cậu ấy!”
“Ta còn nghe được, vị Trương ma ma kia là lão ma ma trong phủ Hầu, từng hầu hạ lão thái thái, ỷ vào tư lịch lâu năm mà tác oai tác quái trong phủ.”
“Chuyện của tiểu công tử bà ta căn bản không để tâm, y phục bẩn cũng không quản, đói cũng không quản, chỉ biết tự mình trốn đi uống rượu!”
Ta đặt chén trà trong tay xuống.
“Còn gì nữa không?”
Đào Hỉ càng nói càng tức: “Còn!”
“Bên đại cô nương và nhị cô nương đỡ hơn một chút, dù sao cũng có đại nha hoàn trông coi.”
“Nhưng nguyệt bạc của các nàng cũng từng bị cắt xén, nói là sổ sách trong phủ không có tiền, tạm thời nợ lại.”
“Nợ qua nợ lại rồi mất luôn.”
“Đại cô nương hiểu chuyện, chưa từng lên tiếng.”
“Nhị cô nương từng làm ầm vài lần, bị Chu ma ma đè xuống, nói nàng không hiểu đại cục.”
Ta nghe, không nói gì.
Đào Hỉ nói: “Tiểu thư, Chu ma ma kia chính là người hôm nay tới đón chúng ta.”
“Bà ta làm việc trong phủ hai mươi năm, quản chuyện hậu trạch, ngay cả thể diện của Hầu gia cũng chẳng mấy khi nể.”
“Nghe nói lúc lão thái thái còn ở đây, bà ta được sủng, sau khi lão thái thái mặc kệ sự vụ, bà ta liền thành lão tổ tông nơi hậu trạch.”
Ta gật đầu.
Hiểu rồi.
Chu ma ma này chính là rắn địa đầu nơi hậu trạch phủ Hầu.
Ta gả vào đây, người đầu tiên phải thu thập chính là bà ta.
Nhưng chuyện này không thể nóng vội.
Ta nói: “Đào Hỉ, ngươi đi lấy sổ sách kho phòng tới, lại tìm toàn bộ chi tiết chi tiêu trong năm nay.”
“Còn cả ghi chép bạc tháng của mấy vị ca nhi tỷ nhi nữa, cũng lấy hết tới đây.”
Đào Hỉ đáp lời.
Ta ngồi trước cửa sổ, nhìn sắc trời bên ngoài dần tối.
A Phúc còn chưa về, xem ra chơi đến quên trời quên đất rồi.
Ta nhớ tới Tề Chiêu gầy gò nhỏ thó kia, dáng vẻ núp sau lưng tỷ tỷ lén nhìn ta.
Đứa trẻ này giống A Phúc, đều sợ người lạ.
Nhưng A Phúc có ta che chở, nó thì có gì?
Mẹ nó không còn, cha nó bận đến chân không chạm đất, tổ mẫu đóng cửa trong Phật đường không ra, hạ nhân bắt nạt nó cũng chẳng ai quản.
Nó mới tám tuổi.
Ta thở dài.
Đào Hỉ quay lại, ôm một chồng sổ sách.
“Tiểu thư, đều ở đây.”
Ta mở quyển đầu tiên, xem hai trang, mày đã nhíu lại.
Sổ sách này làm thật đẹp mắt.
Trong mục chi tiêu, chỉ riêng các khoản đi lại, ban thưởng, giao tế nhân tình đã chiếm gần một nửa.
Còn nguyệt bạc của mấy đứa trẻ, tháng nào cũng ghi là đã phát, nhưng thực tế tới tay, e là chỉ có một nửa.
Ta lật về sau, đến trang tháng chạp năm ngoái, nhìn thấy một hàng chữ nhỏ.
【Đại cô nương bệnh, mời lang trung dùng thuốc, chi bạc năm lượng.】
Năm lượng?
Mời một lang trung mà cần năm lượng?
Ta lại lật về sau, thấy thêm một hàng.
【Nhị cô nương bệnh, mời lang trung dùng thuốc, chi bạc bốn lượng.】
Bốn lượng?
Lại là lang trung?
Ta đặt sổ sách xuống, hỏi Đào Hỉ: “Mùa đông năm ngoái đại cô nương từng bệnh đúng không?”
Đào Hỉ nói: “Vâng, nghe nói là nhiễm phong hàn, nằm gần nửa tháng.”
“Nhị cô nương thì sao?”
“Nhị cô nương cũng từng bệnh, muộn hơn đại cô nương mấy ngày, cũng là phong hàn.”
Ta trầm ngâm một lát.
Hai đứa trẻ trước sau cùng bệnh, đều là phong hàn, nhưng tiền mời lang trung lại khác nhau.
Một người năm lượng, một người bốn lượng.
Sổ sách này làm cũng quá tùy tiện rồi.
Ta nói: “Đào Hỉ, sáng sớm mai ngươi đi hỏi thăm các lang trung nổi danh trong kinh thành một lượt, xem vị nào tiền đi khám đắt nhất, vị nào rẻ nhất, ghi lại.”
Mắt Đào Hỉ sáng lên: “Tiểu thư muốn tra sổ sách?”
Ta cười: “Tra sổ sách?”
“Không, ta muốn tính sổ.”
5
Sáng hôm sau, ta còn chưa dậy đã nghe trong viện ầm ĩ.
Đào Hỉ chạy vào, mặt đầy hưng phấn: “Tiểu thư, tiểu thư, xảy ra chuyện rồi!”
Ta chống người ngồi dậy: “Sao vậy?”
“Vị Chu ma ma kia bị đánh rồi!”
Ta sững ra: “Ai đánh?”
“Hầu gia!”
Ta tỉnh hẳn.
Chờ ta mặc xong y phục ra ngoài, trong viện đã vây kín một vòng người.
Chu ma ma quỳ dưới đất, trên mặt có một dấu bàn tay đỏ chói, đang ô ô khóc.
Tề Tu Viễn đứng trước mặt bà ta, quan phục trên người còn chưa thay, nhìn dáng vẻ chắc vừa mới hạ triều trở về.
Chu ma ma khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem: “Hầu gia tha mạng, Hầu gia tha mạng!”
“Lão nô hầu hạ lão thái thái hơn hai mươi năm, không có công lao cũng có khổ lao!”
Tề Tu Viễn lạnh lùng nhìn bà ta: “Ngươi có công lao?”
“Ngươi cắt xén bạc tháng của mấy đứa trẻ, hà khắc ăn mặc của Chiêu nhi, đây chính là công lao của ngươi?”
Tiếng khóc của Chu ma ma khựng lại, ngay sau đó càng gào lớn hơn: “Oan uổng quá!”
“Lão nô không có!”
“Lão nô đối đãi với mấy vị ca nhi tỷ nhi còn thân hơn cả cháu ruột…”
“Thân hơn cả cháu ruột?”
Tề Tu Viễn ngắt lời bà ta.
“Vậy ngươi nói cho bản Hầu biết, áo bông Chiêu nhi mặc mùa đông năm ngoái vì sao lại là áo cũ từ năm kia sửa lại?”
Chu ma ma nghẹn họng.
Ta đứng dưới hành lang nhìn cảnh này, trong lòng hơi muốn cười.
Vị Hầu gia này ngày thường nhìn lạnh như băng, như thể chẳng quản sự, không ngờ vừa ra tay đã bắt được chứng cứ ngay.
Chu ma ma còn đang ngụy biện: “Chuyện đó… là vì tiểu công tử lớn nhanh, y phục mới may mặc chẳng được mấy ngày đã nhỏ, lão nô nghĩ y phục cũ sửa lại vẫn có thể mặc…”
Giọng Tề Tu Viễn lạnh như băng: “Y phục cũ sửa lại vẫn có thể mặc?”
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha