Chương 2

Tiền bán ruộng tiêu sạch mới nối được xương cho Lục Hành, tiếp theo chỉ có thể từ từ dưỡng thương.

Thế nhưng Lục Hành không chịu ăn cơm uống thuốc. Cơm bưng đến bị hắn hất đổ, thuốc đưa tới cũng nhất quyết mím chặt môi không chịu nuốt.

Ta trừng mắt, bóp lấy hai má hắn rồi ép thuốc xuống.

“Không uống thì chết. Nếu chàng chết, ta sẽ ném phu nhân và Nhụy Nhi ra ngoài hết.”

Lục Hành ho sặc hai tiếng, đôi mắt đỏ lên nhìn ta.

“Nhìn gì mà nhìn? Bây giờ cả thôn đều biết chàng là nam nhân ta đưa về, phu nhân và Nhụy Nhi chính là bà bà và em chồng của ta.”

“Chàng chết rồi, hai người họ chẳng còn là gì cả. Ta không nuôi họ thì cũng chẳng ai nói ta được.”

Ánh nến lay động bên gương mặt hắn, một vệt lệ men theo khóe mắt, chìm vào mái tóc mai.

Lòng ta mềm đi đôi chút.

“Chàng không uống thuốc, không ăn cơm, chẳng qua chỉ khiến người thân đau lòng, kẻ thù vui mừng mà thôi.”

“Chàng cũng từng là tướng quân, đạo lý này hẳn chàng còn hiểu rõ hơn ta.”

Lục Hành khàn giọng hỏi:

“Ta không bảo vệ được phụ mẫu, không giữ nổi phủ Tướng quân, thậm chí đến đứng cũng không đứng nổi… Ta còn có ích gì nữa?”

Ta nhìn hắn, lấy củ khoai lang nướng trong bếp củi ra, đưa đến trước mặt hắn.

“Ta đến củ khoai lang cũng nướng cháy được, chẳng lẽ ta cũng vô dụng lắm sao?”

Hai chúng ta nhìn nhau hồi lâu, bụng hắn bỗng réo lên một tiếng.

Ta giả vờ như không nghe thấy.

“Ăn khoai lang không?”

Hắn gật đầu.

“Ăn.”

Ta bẻ củ khoai làm đôi, mỗi người một nửa, ăn xong lại sắc thuốc cho hắn.

Cánh tay hắn còn chưa có sức, ta đành bưng bát thuốc đưa đến bên môi hắn.

Lục Hành cúi đầu, khép mắt, ghé sát vào thìa thuốc, môi lưỡi nhẹ nhàng ngậm lấy.

Ta mất tự nhiên quay mặt đi.

Đúng là đáng chết! Người ta gặp phải đại nạn như vậy, sao ta còn đối xử thô lỗ với hắn như thế chứ?

Nha Nha đúng là không hổ danh tỷ muội ruột với ta. Ta mê ca ca của nàng, nàng thì quấn lấy Nhụy Nhi.

Từ nhỏ trong nhà chỉ có mình nàng là hài tử, Nha Nha chẳng còn ai chơi cùng, chỉ có thể ngày ngày chạy theo gà vịt ngỗng. Kết quả là nàng khiến tất cả những con vật có chân có cánh trong nhà hễ thấy nàng đều bỏ chạy.

Bây giờ có Nhụy Nhi đến, mỗi ngày vừa mở mắt ra nàng đã đi tìm người, một khắc cũng chẳng chịu rời nhau.

Hai người còn lên núi bắt một nắm châu chấu và nhộng tằm, dùng cỏ xâu thành một chuỗi, hí hửng dâng đến trước mặt phu nhân, suýt nữa dọa người ngất xỉu.

Nghe người ta nói những thứ ấy ăn vào bổ thân thể, hai nàng bèn đem nướng trên lửa, rắc gia vị rồi bưng đến cho Lục Hành.

Lục Hành kéo nổi cung, xách được đao, múa được trường thương tua đỏ.

Nhưng hắn chưa từng ăn châu chấu nhảy trong cỏ, cũng chưa từng nếm nhộng tằm nằm trong kén.

Khi ta bưng mâm đồ ăn đến trước mặt hắn, chỉ thấy sắc mặt hắn xanh dần từng chút một.

Ta là người trọng ân nghĩa, nhưng cũng có thù tất báo.

Mấy ngày trước hắn hất đổ bát cơm, khiến tay ta đau suốt hai ngày.

Thế nên lúc lấy thuốc, ta cố ý hỏi đại phu, bảo ông cho thêm một ít hoàng liên vào.

Ta ngửi mùi đắng nồng trong bát, đứng bên giường cười dữ dằn.

“Không sao, nếu chàng không ăn thì uống thuốc trước cũng được.”

Hắn uống từng ngụm từng ngụm, khuôn mặt nhăn nhó đến mức ngũ quan gần như chẳng còn phân biệt nổi, hoàn toàn mất đi vẻ lạnh lùng nghiêm nghị ngày trước.

Trong phòng lập tức vang lên một tràng cười.

Đến khi Lục Hành miễn cưỡng xuống giường được, phu nhân cũng dần tìm lại tự tin.

Người tuy không biết vá may, nhưng tài thêu lại tuyệt đối là nhất.

Con hổ người thêu ra sống động như thật, hoa văn thêu trên khăn phảng phất còn có thể ngửi thấy hương thơm. Mang ra huyện thành, ngay cả tú nương giỏi nhất cũng phải cam bái hạ phong.

Nương chỉ dám đứng nhìn, chẳng dám đưa tay sờ, sợ những vết chai trên tay mình làm xước khăn.

“Phu nhân à, đồ do thần tiên thêu ra cũng chỉ được đến thế này thôi nhỉ? Người nhìn con hổ này xem, ngay cả râu cũng thêu được, rốt cuộc phải học bao nhiêu năm mới đạt đến trình độ này đây…”

Phu nhân khẽ nói:

“Trước khi xuất giá, ta ở nhà rảnh rỗi nên thường thêu thùa để giết thời gian. Lâu rồi không động đến kim chỉ, tay nghề đã vụng đi nhiều.”

Nương nắm lấy tay người, cười nói:

“Đến thế này mà phu nhân còn bảo vụng, vậy đồ chúng ta thêu chẳng phải càng không thể nhìn nổi hay sao?”

Phu nhân đỏ bừng mặt, tay cầm kim thêu thoăn thoắt hơn hẳn.

Nhưng ta biết phu nhân vẫn chưa thực sự quen với cuộc sống nơi thôn dã.

Người sống trong nhung lụa từ nhỏ, cổ họng mảnh mai, ăn lương thực thô cũng khó nuốt xuống.

Thế nhưng người chưa bao giờ nói ra, lần nào cũng phải uống thêm nước mới cố nuốt được.

Ngay cả loại vải tốt nhất trong nhà may thành y phục cũng khiến làn da người bị cọ xát đến đỏ lên. Ban ngày ngồi thêu khăn, thỉnh thoảng người lại phải dừng tay gãi nhẹ.

Nhưng trước mắt chỉ có thể bảo đảm không chết đói. Muốn cải thiện cuộc sống, vẫn phải nghĩ cách khác.

Huống hồ mùa thu sắp tới, may áo mùa đông, tích trữ lương thực cuối năm đều cần bạc.

Ta bèn bàn với nương, tính chuyện lên trấn trên làm ăn.

Đúng lúc hôm ấy nương làm mì, lấy tương đã ủ sẵn xào cùng trứng và rau xanh làm nước chan. Hương thơm theo gió bay xa cả mười dặm.

Nhụy Nhi nhập gia tùy tục, học được cách húp mì xì xụp, ăn rất ngon miệng mà vẫn không quên khen một câu:

“Bá mẫu làm mì ngon quá.”

Phu nhân cũng hiếm khi có khẩu vị tốt như vậy, không ngớt lời khen:

“Mì muội làm quả thật rất ngon, còn ngon hơn cả mì trước kia trong phủ.”

Ta nhìn phần nước chan trong bát mà ngẩn người.

“Nương, con nhớ trước đây tương nhà bá phụ đều là do nương ủ phải không?”

Nương khinh thường cười một tiếng.

“Bá phụ con ủ tương chẳng ra gì, trước khi phân gia, năm nào cũng phải cầu xin nương giúp ông ta ủ.”

“Không phải nương khoe đâu, tương của nương là ngon nhất trong thôn đấy. Bao nhiêu người còn cầu nương giúp làm…”

Ta chợt nảy ra ý tưởng.

Nhà mình có thể bán mì!

Nương do dự.

“Có được không? Nương chỉ biết ủ tương thôi.”

Nha Nha húp sạch bát mì, nói:

“Sao lại không được? Con chưa từng ăn mì nào ngon hơn mì nương làm cả.”

Cha cũng ngồi bên cạnh giơ tay tán thành:

“Nương con vừa xinh đẹp, tương làm ra cũng thuộc hàng ngon nhất.”

Nương đỏ mặt, nhưng ánh mắt dần dần trở nên kiên định.

“Nếu thật sự làm được, vậy mùa đông năm nay chẳng cần lo nữa.”

Nói làm là làm.

Muốn nấu mì ngon, mỗi bước đều rất quan trọng. Sợi mì phải mềm dai, nước dùng phải trong và đậm đà, nước chan phải thơm cay, thiếu một thứ cũng không được.

Ta và nương mày mò suốt mấy ngày, thử hết loại nước chan này đến loại tương khác. Phu nhân giúp nếm thử, cuối cùng mới chốt được công thức.

Để tiện vận chuyển đồ đạc, phu nhân dùng tiền bán khăn thêu mua về một con la.

Đến lúc ấy chỉ cần chất đồ lên xe ván, để la kéo đến trấn, vừa tiết kiệm thời gian vừa đỡ tốn sức.

Cuối cùng mọi thứ cũng chuẩn bị xong. Nghỉ ngơi một ngày, quán mì sẽ chính thức mở bán.

Tối hôm ấy, Lục Hành uống thuốc rồi ngủ. Ta cũng mệt mỏi cả ngày, chẳng chống đỡ nổi nữa, vừa ngáp vừa mơ màng gục bên giường hắn ngủ quên.

Đêm đó ta ngủ cực kỳ ngon, còn nằm mơ một giấc.

Trong mơ, tuyết rơi trắng trời, ta lạnh đến run lẩy bẩy, mơ hồ hình như ôm được một vầng mặt trời. Ấm áp dễ chịu vô cùng, thế là ta lập tức quấn lấy nó như một con bạch tuộc.

Nhưng vầng mặt trời ấy lại mọc cả tay cả chân, giãy giụa trong lòng ta.

Ta là bá chủ thôn Quế Hoa, sao có thể để nó chạy thoát được?

Thế là ta càng dùng sức ôm chặt hơn.

Một giấc ngủ đến tận sáng, toàn thân ta ấm áp dễ chịu, tứ chi bách hài thư thái như thể mùa đông nằm phơi nắng cả buổi chiều.

Ta hài lòng mở mắt.

Sau đó bắt gặp ánh mắt Lục Hành.

Ta lập tức sợ đến hồn bay phách tán.

“Chàng tỉnh rồi à?”

“Ta… cái đó… thấy chàng ngủ ngon nên ta không gọi. Nhưng chàng yên tâm, ta chẳng làm gì cả.”

Lục Hành mím môi, quay mặt đi.

“Chân ta bất tiện, không thể nhường chỗ cho nàng…”

“Đừng nói nữa.”

Ta che mắt.

Tâm tư của mình thế nào, ta vẫn biết rất rõ.

Nghĩ đến vầng mặt trời mọc tay mọc chân trong giấc mơ…

Lục Hành còn đang gãy chân, làm sao có thể tránh khỏi ta được?

Mặt ta bắt đầu nóng ran, vội vàng bỏ lại một câu:

“Ta đi chuẩn bị quầy hàng.”

Sau đó nhanh chóng chạy mất.

Suốt cả ngày hôm ấy, ta chẳng dám nhìn thẳng vào hắn.

Ngày lên trấn, cả nhà đều dậy thật sớm.