Chương 3

17

Con đường làm quan của cha ngày càng thuận lợi.

Những người bên cạnh cũng ngày càng quyền quý.

Một ngày nọ, cha trở về nhà.

Trước thư phòng của người đang đứng một nam nhân xa lạ.

Hắn khoác cẩm bào màu huyền, càng tôn lên khí độ bất phàm, bên cạnh còn có mấy hộ vệ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước mắt ta, màu trắng nhàn nhạt của trăng non bỗng cuộn thành một biển máu đỏ ngập trời.

Trong thư phòng truyền ra tiếng cười của cha.

Một lúc sau, nam nhân kia đứng dậy.

Khi đi ngang qua ta, hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái.

Cha tiễn hắn ra khỏi phủ.

Toàn thân ta lạnh buốt.

Ta không kịp suy nghĩ, lập tức xông vào thư phòng:

"Cha!"

Cha đưa tay xoa mi tâm:

"Hắn là Thập Tam điện hạ. Hôm nay chỉ đến truyền vài lời, cũng không bảo cha làm gì cả."

"Nhưng con thật sự nhìn thấy điện hạ..."

Cha đột nhiên nghiêm giọng quát:

"Đủ rồi, Tiểu Ninh! Con không thể mong nhà họ Mạnh được tốt một chút sao!"

Lời vừa thốt ra, chính cha cũng sững người.

Người vội vàng dời mắt đi:

"Cha không có ý đó."

Ta bị cha quát đến mức không nói nên lời.

Vội vàng chạy khỏi thư phòng.

18

Sau ngày hôm đó, cha chủ động đến tìm ta một lần.

Trong tay còn mang theo xâu hồ lô đường mà khi nhỏ ta thích nhất.

Khúc mắc giữa hai cha con dường như cứ thế mà qua đi.

Chỉ là về chuyện Thập Tam điện hạ, ta không bao giờ nhắc lại nữa.

Sau đó, con đường làm quan của cha càng ngày càng thuận lợi, cả nhà chúng ta chuyển vào kinh thành.

Quyền lực trong tay cha cũng ngày càng lớn.

Không bao lâu sau, Thập Tam điện hạ lại đích thân đến Mạnh phủ.

Nương gọi tỷ tỷ vào phòng.

Đến khi tỷ ấy bước ra, cả khuôn mặt đã đỏ bừng.

Tin Thập Tam điện hạ muốn cầu hôn đại tiểu thư nhà họ Mạnh nhanh chóng truyền khắp nơi.

Có người hâm mộ, có người ghen tị.

"Mạnh đại tiểu thư quả nhiên phúc vận thâm hậu, chẳng trách có thể được Thập Tam điện hạ coi trọng."

"Đừng quên nàng còn có một muội muội tai tinh. Dù sao cũng là tỷ muội ruột, Thập Tam điện hạ thân phận tôn quý, mối hôn sự này..."

Hôn sự vốn đã có manh mối, cứ thế bị gác lại.

Ta đi ngang qua chính viện, nghe thấy nương sốt ruột hỏi:

"Trong cung rốt cuộc có ý gì?"

Cha thở dài một hơi:

"Có người lấy danh tiếng của Tiểu Ninh ra làm chuyện, nói nếu Thập Tam điện hạ cưới An Hòa thì e rằng sẽ mang điềm chẳng lành."

Hóa ra cho dù ta đã ngậm miệng, ta vẫn có thể gây thêm phiền phức cho bọn họ.

19

Không quá mấy ngày, Thập Tam điện hạ lại đến Mạnh phủ.

Thập Tam điện hạ dung mạo tuấn tú, khi nói chuyện lúc nào cũng mang theo ba phần ý cười.

Ngay cả khi nhìn thấy vết sẹo trên mặt ta, hắn cũng không để lộ chút khác thường nào.

Hắn ôn hòa nói:

"Có thể nhìn thấy tai họa trước, vốn là chuyện tốt. Nhưng hiện giờ muội lại mang danh tiếng như vậy, thật sự quá hoang đường."

Đây là lần đầu tiên có người ngoài nói với ta như thế.

Thập Tam điện hạ khẽ gật đầu, theo cha vào thư phòng.

Ta nhìn chằm chằm bóng lưng hắn.

Nếu ta chưa từng nhìn thấy biển máu ngập trời kia, có lẽ ta cũng sẽ cảm thấy hắn là một người rất tốt.

Đêm ấy, tỷ tỷ chạy đến phòng ta.

Đôi mắt tỷ ấy sáng lấp lánh, nói Thập Tam điện hạ đã nói với tỷ rằng hắn sẽ không vì vài lời đồn đại mà từ bỏ tỷ.

Ta nghiền ngẫm câu nói ấy.

Không phải từ bỏ hôn sự với nhà họ Mạnh.

Mà là sẽ không từ bỏ tỷ ấy.

Ta nhìn tỷ tỷ hồi lâu rồi hỏi:

"Tỷ tỷ, tỷ thích hắn sao?"

Tỷ ấy không trả lời, nhưng khuôn mặt lại đỏ dần lên.

Ta nhớ đến những khung cảnh vụn vặt kia, đưa tay nắm lấy hai tay tỷ tỷ:

"Đừng gả cho hắn. Thập Tam điện hạ không phải người tốt."

Tỷ tỷ theo bản năng hỏi:

"Tại sao?"

Ta chỉ có thể trả lời bốn chữ:

"Muội không biết."

Ngoài cửa truyền đến một câu:

"Lại là không biết?"

20

Cha đột nhiên đẩy cửa bước vào.

Không biết người đã đứng ngoài cửa nghe được bao lâu.

"Tiểu Ninh, lần đầu Thập Tam điện hạ phái người đến, con đã nói sẽ có tai họa."

"Giờ điện hạ muốn cưới tỷ tỷ con, con lại nói sẽ có tai họa. Vậy con nói cho cha biết, rốt cuộc là tai họa gì!"

Ta không thể trả lời.

Cha cười lạnh một tiếng rồi nói:

"Rốt cuộc con thật sự nhìn thấy gì, hay là con không muốn tỷ tỷ con gả đi?"

Tỷ tỷ lập tức đứng bật dậy:

"Cha! Sao cha có thể nói An Ninh như vậy?"

Ta chỉ lặng lẽ nhìn cha:

"Cha cho rằng con ghen tị với tỷ tỷ sao?"

Môi cha khẽ động, rõ ràng đã hối hận:

"Cha không có ý đó!"

"Vậy là có ý gì?"

Tỷ tỷ kéo tay ta, hai mắt đỏ hoe vì sốt ruột:

"An Ninh năm tám tuổi đã cứu con, suýt nữa mất mạng. Sao muội ấy có thể không muốn con được sống tốt chứ!"

Ánh mắt cha rơi trên khuôn mặt ta.

Sự kiên định trong mắt người từng chút một rạn vỡ.

Ta trở tay nắm lấy tay tỷ tỷ:

"Tỷ tỷ, tỷ tin muội không?"

"Đương nhiên tin!"

Tỷ ấy hơi do dự rồi mới nói:

"Nhưng tỷ cũng thật lòng yêu mến Thập Tam điện hạ. Điện hạ nguyện ý vì tỷ mà tranh đấu, tỷ sao có thể lùi bước?"

"Hơn nữa, tỷ tin rằng dù có tai họa gì, cả nhà chúng ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua."

Nếu đã như vậy, ta cũng lười nói thêm.

Chỉ mím môi đưa hai người ra ngoài.

21

Lời đồn ở kinh thành không hề tốt lên vì sự kiên trì của Thập Tam điện hạ.

Bọn họ nói ta là kẻ miệng quạ, nói ta mang sát khí trong mệnh.

Ngay cả chính ta nghe cũng thấy mới mẻ.

Lại qua nửa tháng.

Trong bữa tối, nương ăn chưa được mấy miếng đã đặt đũa xuống.

Người gọi ta một tiếng:

"Tiểu Ninh."

Người do dự rất lâu vẫn không mở miệng.

Cha cúi đầu, không dám nhìn ta.

Trong lòng ta đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Cuối cùng nương khẽ nói:

"Tiểu Ninh, ngoài thành có một trang viên phong cảnh rất đẹp."

Nương tránh ánh mắt ta.

"Chẳng phải con vẫn luôn chê kinh thành buồn chán sao? Nương nghĩ, hay là con đến đó ở một thời gian."

Tỷ tỷ đột nhiên ngẩng đầu:

"Nương!"

Nương vội vàng giải thích:

"Chỉ ở một thời gian thôi! Đợi bên ngoài lắng xuống, nương sẽ đón Tiểu Ninh về."

Hốc mắt nương lập tức đỏ lên, giọng nói cũng đột nhiên cao hơn:

"Nương còn có cách nào sao? Người khác nói thế nào, chẳng lẽ con không biết?"

"Cha con ở trong triều ngày ngày bị người ta lấy chuyện này ra làm khó, chẳng lẽ cứ để mọi chuyện kéo dài mãi sao?"

Tỷ tỷ ném đũa xuống:

"Vậy con không gả nữa!"

"Hồ nháo!"

Cha cuối cùng cũng lên tiếng, khiến bát đũa trên bàn rung lên.

Tỷ tỷ vừa khóc vừa chất vấn:

"Vậy đưa An Ninh đi thì không phải hồ nháo sao?"

22

Ta cúi đầu nhìn những món ăn đã nguội lạnh trên bàn, đột nhiên chẳng còn chút khẩu vị nào.

"Ở bao lâu?"

Ta nhìn nương:

"Một tháng?"

Rồi lại nhìn cha:

"Nửa năm?"

"Hay là đợi tỷ tỷ xuất giá?"

Không ai trả lời.

Ta hiểu.

Ngay cả bọn họ cũng chẳng biết cái gọi là "một thời gian" này rốt cuộc là bao lâu.

Ta ngẩng đầu, nuốt nước mắt vào trong:

"Được, con đi."

Tỷ tỷ hoảng hốt, bàn tay run rẩy nắm lấy ta:

"Ta không đồng ý!"

Ta nhìn tỷ ấy khóc đến nước mắt giàn giụa đầy mặt, đưa tay lấy khăn lau cho tỷ:

"Lau đi, khóc xấu quá."

Tỷ ấy khóc càng dữ hơn.

Đêm ấy, tỷ tỷ chen lên giường ta, nằm sát bên cạnh.

Giống như hồi nhỏ, sống chết không chịu cách xa ta nửa bước.

Tỷ ấy ôm lấy cánh tay ta:

"An Ninh, tỷ không gả cho Thập Tam điện hạ nữa."

Ánh nến phủ lên khuôn mặt tỷ tỷ, khiến gương mặt ấy trông ấm áp dịu dàng.

Ta đưa tay véo nhẹ tỷ ấy:

"Tỷ tỷ, tỷ có gả hay không, ta có đi hay không, đã chẳng còn liên quan đến nhau nữa."

Ta biết sau này cha chỉ sợ sẽ không thể thoát khỏi mối liên hệ với Thập Tam điện hạ.

Tỷ tỷ vẫn không hiểu.

Ta xoay người:

"Ngủ đi."

Phía sau rất lâu vẫn không có tiếng động.

23

Ba ngày sau, ta rời khỏi Mạnh phủ.

Nương thu xếp cho ta rất nhiều thứ.

Một hộp dày toàn ngân phiếu, y phục và trang sức chất đầy hai chiếc xe ngựa.

"Nương, con sẽ trở về."

Nương quay lưng lau nước mắt.

Cha mấy lần muốn nói gì đó, cuối cùng đều nuốt xuống, chỉ cố nặn ra một câu:

"Một thời gian nữa cha sẽ đến đón con."

Ta rút tay áo khỏi bàn tay tỷ tỷ đang nắm chặt, cúi người chui vào xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta ngoái đầu nhìn cánh cổng son của Mạnh phủ lần cuối.

Ta ở trang viên được bảy ngày.

Đến ngày thứ tám, ta bảo phu xe chuẩn bị xe.

Quản sự sợ ta trở về phủ, vội vàng hỏi:

"Cô nương muốn đi đâu?"

"Yên tâm, ta không về."

Ta lấy ra mấy tờ ngân phiếu, đưa cho quản sự.

"Nếu trong phủ có hỏi, cứ nói ta muốn ra ngoài đi một chuyến."

"Đi bao lâu?"

Nghe câu hỏi quen thuộc ấy, ta cười cười, cũng nói ra mấy chữ ta thường nói nhất:

"Không biết."

Nói xong, ta xoay người lên xe.

Trời đất rộng lớn, nhất định sẽ có một nơi không phải nơi Mạnh An Ninh ta chỉ có thể ở "một thời gian".

24

Rời khỏi trang viên, ta đi thẳng về phía Nam.

Không có mục đích gì, đi đến đâu hay đến đó.

Đi hơn một tháng, ta ở lại một trấn nhỏ dựa vào núi.

Trấn không lớn, ta ở đây mấy ngày đã gần như đi hết mọi ngóc ngách.

Có điều bánh nướng bán trên phố rất ngon.

Chủ quán chào ta:

"Cô nương, lại đến rồi à."

Ta không để ý đến ông ấy, bởi vì ta đã lâu rồi mới lại nhìn thấy lời tiên đoán.

Nước bùn cuồn cuộn như dời non lấp biển từ trên núi phía sau trấn tràn xuống, nhấn chìm tất cả cảnh náo nhiệt.

Ta xoay người chạy về phía nha môn tuần tra.

Chủ quán ở phía sau gào lên:

"Cô nương! Bánh của cô!"

"Không cần nữa!"

...

Tuần kiểm nghe xong lời ta thì bật cười lớn:

"Cô nương nói ba ngày sau sẽ có lũ quét, bằng chứng đâu?"

Thấy ta không nói gì, tuần kiểm hừ một tiếng, phất tay gọi người:

"Tiễn khách."

Ta sống chết bám lấy bàn:

"Đại nhân! Thật sự sẽ có người chết!"

"Cô nương, hôm nay mưa tuy nhiều, nhưng mấy ngày nay trời đều quang, lấy đâu ra lũ quét?"

"Tóm lại thật sự sẽ có nguy hiểm. Trước tiên cứ di dời dân chúng dưới chân núi đi!"

"Cô cho rằng bản quan sẽ chỉ vì một câu nói của cô mà bắt bao nhiêu dân chúng bỏ nhà bỏ cửa sao?"

Ta nghiến răng, lau lớp phấn trên mặt xuống, để vết sẹo càng thêm rõ ràng:

"Tuần kiểm đại nhân có biết tai tinh nhà họ Mạnh ở kinh thành không? Ta chính là người đó!"

"Giờ ta nói cho ngài biết, ba ngày sau nơi này sẽ xảy ra lũ quét!"

Tuần kiểm: "..."