Chương 8

Trước kia mỗi khi nàng mở miệng, thứ nàng nghe được chỉ là “ngươi nên làm gì”. Bà bà bảo nàng nấu cơm, phu quân bảo nàng xuống ruộng, người trong thôn bảo nàng nhẫn nhịn. Chưa từng có ai hỏi nàng muốn làm gì.

Mắt nàng chậm rãi đỏ lên, nhưng giọng nói lại từng chút một trở nên vững vàng: “Ta muốn làm giày. Làm giày chắc chắn cho người vào núi, cũng làm giày không cọ chân cho hài tử.”

Nương nói: “Được. Phía sau nữ thị có một quầy trống, ngươi dùng thử ba tháng trước.

Da thuộc tính theo giá vốn cho ngươi. Bán được tiền thì trả tiền nguyên liệu, phần còn lại là của ngươi. Có ai đến gây chuyện, cứ đến tìm ta.”

Điền Mạch phịch một tiếng định quỳ xuống, nương đã đỡ lấy cánh tay nàng: “Đứng mà ký. Ở chỗ chúng ta, người kiếm tiền bằng chính sức mình đều đứng.”

Lời này vừa dứt, mấy nữ tử phía sau đã lặng lẽ lau nước mắt.

Ta đẩy khế ước về phía Điền Mạch, đặt nghiên mực bên cạnh: “Không biết viết chữ cũng không sao, ấn dấu tay. Điều khoản ta đọc cho tỷ nghe, nếu thấy không ổn thì sửa.”

Nàng rất nghiêm túc nghe hết, rồi tại chỗ ghi hai chữ “Điền Mạch” vào cột tên. Nét chữ giống một chú chim nhỏ vừa học bay, không đẹp, nhưng liều mạng vươn lên.

Nhà chồng nàng quả nhiên tìm đến vào ngày hôm sau.

Một nam nhân cường tráng dẫn theo bà tử chặn trước quầy, lớn tiếng nói Điền Mạch là tức phụ của hắn, muốn kéo người về. Điền Mạch sợ đến mặt trắng bệch, nhưng tay vẫn ôm chặt lấy hài tử.

Ta đang định gọi hộ viện, nương đã từ cửa hàng bên cạnh bước ra.

Nam nhân kia chỉ vào người mắng: “Ngươi là thứ không biết giữ đạo phụ nhân, chuyên xúi giục tức phụ nhà người ta chạy ra ngoài! Nàng ăn gạo nhà ta, mặc áo nhà ta, thì phải thay nhà ta làm trâu làm ngựa!”

Nương ngước mắt: “Nàng dệt vải, nấu cơm, làm ruộng cho nhà ngươi, năm ngoái tổng cộng kiếm được bao nhiêu?”

Nam nhân sững người: “Đó là việc nàng phải làm.”

“Vậy hai mẫu ruộng nước nàng mang theo khi xuất giá, năm ngoái thu được bao nhiêu tiền thuê?” Nương lại hỏi.

Bà tử kia lập tức chen vào: “Đó là ruộng của Triệu gia chúng ta!”

“Khế ruộng viết tên phụ thân Điền Mạch, lúc xuất giá lại được ghi vào danh sách hồi môn của nàng, từ bao giờ thành của Triệu gia?” Nương đưa tay về phía ta.

Ta đã sớm sắp xếp xong giấy tờ Điền Mạch mang đến, lập tức đưa qua. Nương mở khế ruộng cho người vây xem, lại đọc ra từng điều khoản: nhà chồng Điền Mạch không chỉ chiếm đoạt của hồi môn, mà còn tự tiện bán hai tấm vải hồi môn của nàng, lúc nàng mang thai còn ép nàng trả nợ cờ bạc cho tiểu thúc tử.

Nam nhân tức giận, đưa tay muốn giật giấy tờ. Các cô nương trong nữ thị đồng loạt vây tới. A Hà cầm cán cán bột trong tay, Lưu tẩu bán đậu phụ xách dao thái đậu, ngay cả tú nương hiền lành nhất cũng chống nạnh đứng phía trước.

Ta lớn tiếng: “Ai dám động vào nương ta một chút, lập tức báo quan. Ai dám động vào Điền tỷ tỷ, trước hết hỏi xem cả con phố này có đồng ý hay không!”

Nam nhân kia thấy người đông, miệng vẫn còn chửi, nhưng không dám thật sự động thủ. Nương bảo tiểu nhị đi mời bảo trưởng, ngay tại chỗ đưa ra khế phân cư: Điền Mạch mang hài tử và ruộng hồi môn của mình đi, Triệu gia trả lại số tiền đã chiếm đoạt, nếu còn quấy nhiễu, sẽ báo quan với tội chiếm đoạt tài sản, ngược đãi thê nhi.

Triệu gia bà tử the thé: “Một nữ nhân hòa ly rồi, còn ai cần nàng ta!”

Điền Mạch bỗng ngẩng đầu.

Nàng không khóc, cũng không trốn.

“Không ai cần thì không ai cần.” Nàng nói, “Ta có tay có chân, có thể nuôi sống mình và hài tử. Triệu gia các ngươi tốt như vậy, cứ để nhi tử các ngươi tự sống đi.”

Người vây xem đầu tiên im lặng, sau đó tiếng vỗ tay cuồn cuộn như thủy triều.

Chiều hôm ấy, quầy giày của Điền Mạch nhận được đơn hàng đầu tiên. Phu khuân vác qua lại thấy đế giày nàng làm dày dặn chắc chắn, một lần đặt hai mươi đôi. Ta cùng nàng tính xong khoản đầu tiên, nàng cầm những đồng tiền ấy, cười rất lâu.

Nàng nói với ta: “Thẩm tiểu Đông gia, hôm nay ta mới biết, hóa ra tên của một người được viết trên khế ước lại có sức nặng đến như vậy.”

Ta nhìn về phía nương.

Người đang đứng dưới hành lang, nhìn hàng biển hiệu mới treo lên. Gió thổi tà áo người khẽ bay.

Ta chợt hiểu vì sao nương muốn mở nữ thị.

Người chưa từng khuyên bất kỳ ai rời khỏi nhà chồng. Người chỉ trao cho họ một bản lĩnh có thể tự nuôi sống mình, để khi muốn đi thì có đường mà đi, khi muốn ở lại cũng có thể ngẩng cao đầu.

Màn đêm buông xuống, ánh đèn trong thành Lâm Giang vỡ vụn thành từng mảnh vảy vàng trên mặt sông. Ta bước đến bên nương, nắm lấy tay người. Người siết lại tay ta, lòng bàn tay vẫn phảng phất hương thuốc và mùi mực.

Trong những cửa hàng mới, tiếng bàn tính vang lên trong trẻo và kéo dài. Chúng giống như dòng nước đầu tiên tan băng vào mùa xuân, đang từ dưới chân chúng ta chảy mãi về những nơi xa hơn.

13.

Thế nhưng ngày tháng vừa tốt đẹp, luôn có người cảm thấy chướng mắt.

Năm thứ hai nữ thị mở rộng đến phủ thành, mấy cửa hiệu lâu đời liên thủ viết đơn kiện, nói Xuân Hòa Phường “xúi giục phụ nhân xuất đầu lộ diện, làm rối loạn phong tục”. Trên đơn có rất nhiều dấu tay đỏ, từng câu từng chữ đều viết như thể vô cùng căm phẫn.

Thứ những cửa hàng ấy thật sự sợ chính là nữ thị phá vỡ con đường cũ giúp họ ép giá thu mua, khấu trừ tiền công của tú nương.

Thương hội phủ thành mở công đường, yêu cầu nương đến biện giải.

Ta vừa nghe đã đem sổ sách mới làm lên xe ngựa. Nương hỏi ta mang theo làm gì.

“Bọn họ nói lý lẽ méo mó, chúng ta nói bạc.” Ta đáp.

Hội trưởng thương hội họ Tiền, râu tóc hoa râm, vừa mở miệng đã nói: “Thẩm Đông gia, nữ tử ở nhà giúp chồng dạy con mới là bổn phận. Ngươi làm ra nữ thị này, khiến không ít phụ nhân không chịu an phận, chẳng phải hoang đường sao?”