Chương 2

4.

Trong giấc mơ là vùng biển sâu u tối, vô số đôi mắt phát sáng đang chằm chằm nhìn trong đêm, và cả những ngón tay lạnh ngắt của Siren đang lướt qua cổ tôi.

Đồng tử dựng đứng màu xanh mực của hắn sáng lên trong bóng tối, lặp đi lặp lại câu nói đó.

“Ấp xong đống trứng này cho ta, mới cho em thở.”

Tôi giật mình tỉnh dậy trong cảm giác ngạt thở, toàn thân mồ hôi lạnh.

Trong hang đá chỉ có tiếng nước chảy vang vọng trống rỗng. Siren không ở bên cạnh tôi.

Dạo này hắn rất hay rời đi, khi trở về trên người đều mang theo mùi tảo biển tươi mới, có đôi khi trên đầu ngón tay còn vương lại màu đỏ thẫm chưa rửa sạch — đó là máu của một loài cá biển sâu nào đó.

Tôi mò mẫm trong bóng tối.

Vết thương trên cánh tay đã khép miệng, để lại một vết sẹo màu hồng nhạt.

Nước bọt của Siren quả thực có sức mạnh chữa lành kỳ dị, nhưng cơ thể tôi vẫn vô cùng yếu ớt.

Việc sống lâu ngày trong môi trường u tối ẩm thấp, thiếu ánh nắng và thức ăn bình thường khiến tôi thỉnh thoảng lại thấy chóng mặt.

Tôi chạm vào vách đá, ẩm ướt và trơn trượt.

Nơi này rải rác những thứ hắn thu thập được: những bộ xương cá khổng lồ, những viên ngọc trai ảm đạm, và cả vỏ sò.

Tôi cẩn thận tránh những thứ có thể làm xước chân, nhích về phía kẽ hở đang hắt ra ánh sáng màu xanh u tối.

Ánh sáng đến từ một kẽ đá rất cao trên mặt nước.

Tôi đã nhẩm tính, nếu mực nước rút xuống, có lẽ có thể leo lên tới đó. Nhưng tôi không có dụng cụ, thể lực cũng không đủ.

Tiếng nước đột ngột vang lên.

Tôi cứng đờ người.

Siren ngoi lên từ đường nước, kéo theo một làn nước bắn tung tóe.

Trong tay hắn cầm một con cá phát ra ánh sáng màu trắng bạc, con cá vẫn còn đang giãy giụa.

Hắn nhìn thấy tôi đang đứng ở vị trí cách xa trung tâm tổ ấm, đồng tử dựng đứng hơi co lại.

“Quay về.” Hắn nói, giọng trầm đục.

“Tôi muốn nhìn ánh sáng.” Giọng tôi rất khẽ.

Hắn bơi lại gần, chiếc đuôi quạt thành những đường cong mượt mà trong nước.

Hắn dừng lại trong nước cách tôi vài bước chân, ngẩng đầu nhìn kẽ sáng mỏng manh kia, rồi lại nhìn gương mặt tái nhợt của tôi.

“Ánh sáng... tốt cho em?” Hắn hỏi.

Tôi gật đầu. “Con người cần ánh sáng. Cần... mặt trời.”

Siren trầm mặc.

Hắn chằm chằm nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng hắn lại sắp lôi tôi trở về cái trung tâm tổ ấm tối om đó.

Nhưng lần này, hắn đã làm một việc khiến tôi kinh ngạc.

Hắn ném con cá phát sáng sang một bên, rồi vươn tay ra.

“Lại đây.”

Tôi ngập ngừng, tiến lại gần mép nước.

Hắn chộp lấy cánh tay tôi — động tác nhẹ nhàng hơn trước nhiều — rồi kéo tôi xuống nước.

Nước biển dâng lên đến ngực tôi, lạnh đến thấu xương.

“Bám chặt.” Hắn nói.

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã lặn xuống dưới nước, đỡ lấy eo và lưng tôi, bơi về phía sâu trong hang đá.

Không phải đường nước lúc đến, mà là một hướng khác.

Dòng nước xiết hơn, lối đi cũng hẹp hơn.

Tôi chỉ có thể nín thở, bám chặt lấy bờ vai lạnh ngắt của hắn.

Vài giây sau, chúng tôi ngoi lên khỏi mặt nước.

5.

Tôi mở mắt ra, hít vào một hơi khí lạnh.

Nơi này vẫn là một hang đá, nhưng phần đỉnh có một vết nứt rất lớn.

Ánh nắng từ vết nứt trút xuống, hắt những luồng sáng lung linh chao đảo trên mặt nước.

Trên mặt nước nổi một ít tảo màu xanh lục, không khí cũng trong lành hơn hẳn cái tổ ấm trước kia.

Tuy vẫn là một không gian khép kín, nhưng nơi này có ánh sáng, ánh nắng mặt trời thực sự.

Siren đỡ tôi lên một phiến đá bằng phẳng nhô lên khỏi mặt nước.

Phiến đá được ánh nắng sưởi ấm nhẹ.

“Nơi này.” Hắn bơi đến bên phiến đá, hai cánh tay gác lên mép đá: “Có ánh sáng.”

Tôi nhìn ánh nắng rọi lên mái tóc và bờ vai ẩm ướt của hắn. Những giọt nước phản chiếu ra những đốm sáng li ti.

Đồng tử dựng đứng của hắn co lại rất nhỏ dưới ánh sáng mạnh, rõ ràng là không thích nghi được, nhưng hắn không rời mắt đi mà chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

“Cảm ơn anh.” Tôi nói.

Hắn nghiêng đầu, như thể đang hiểu ý nghĩa của từ này.

Sau đó hắn lặn xuống nước, một lúc sau cầm vài con hàu trở lại, đặt lên phiến đá.

“Ăn đi. Cái này... con người ăn được.”

Quả thực, so với những con cá biển sâu phát sáng quái dị kia thì hàu bình thường hơn nhiều.

Tôi dùng một miếng vỏ sò sắc nhọn cạy vỏ ra, ăn sống.

Vị mặn tanh, nhưng có thể bổ sung thể lực.

Siren cứ ở dưới nước nhìn tôi, chiếc đuôi nhẹ nhàng đung đưa.

Ánh nắng rọi lên những chiếc vảy màu xanh đen của hắn, phản chiếu ra thứ ánh sáng lấp lánh như cầu vồng.

“Tại sao anh lại bị xua đuổi?” Tôi hỏi.

Câu hỏi này đã ở trong lòng tôi rất lâu rồi.

Chiếc đuôi của Siren ngừng đung đưa.

Hắn trầm mặc một lúc mới cất lời.

“Ta làm bẩn tổ ấm.”

“Làm bẩn thế nào?”

“Mang... thứ không đúng về.”

Ánh mắt hắn rơi lên người tôi, rồi lại nhanh chóng rời đi.

“Thứ không phải của bạn đời. Đồng tộc nói, mùi hương sẽ mang đến tai họa.”

Tôi chợt hiểu ra sự chấp niệm ban đầu của hắn từ đâu mà có. Hắn bị xua đuổi vì đã mang thứ không đúng — có lẽ là xác của loài sinh vật nào đó — về tổ ấm, và mùi hương của tôi lại kích hoạt nhận thức của hắn về ‘bạn đời của tổ ấm’.

Trong logic của hắn, chỉ cần lần này mang về thứ ‘đúng đắn’, hắn sẽ có thể được đồng tộc chấp nhận trở lại.

Nhưng tôi là con người.

Đây chắc chắn là một sai lầm.

“Siren.” Tôi đặt vỏ hàu xuống: “Có lẽ đồng tộc của anh đã đúng. Mùi hương của tôi... có thể thực sự sẽ mang đến tai họa. Cho anh, và cho cả tôi nữa.”

Hắn đột ngột ngẩng đầu, đồng tử dựng đứng co rút lại.

“Không, em rất ngọt. Là... phù hợp.”

“Phù hợp cái gì?” Tôi truy hỏi: “Phù hợp để ấp trứng sao? Nhưng tôi không thể. Phù hợp làm bạn đời sao? Nhưng ngay cả nơi sinh sống của chúng ta cũng chẳng giống nhau. Anh định nhốt tôi trong cái hang đá này mãi mãi sao?”

Ngón tay hắn siết chặt lại, móng tay cắm sâu vào phiến đá.

“Ta sẽ tìm ra cách.”

“Cách gì cơ?”

Hắn không nói nữa.

Ánh nắng chao đảo trên mặt nước, thời gian từng chút một trôi qua.

Cuối cùng tôi cũng ăn hết tất cả chỗ hàu, cảm thấy cơ thể đã ấm áp hơn một chút.

Siren đột nhiên lên tiếng.

“Trên bờ... trông như thế nào?”

Tôi ngẩn người một chút.

“Có cây, có cỏ, có nhà cửa. Con người sống trong những ngôi nhà, có gia đình, có công việc. Ban ngày có mặt trời, ban đêm có mặt trăng và tinh tú.”

“Gia đình?”

“Là... bạn đời, con cái, cha mẹ, sống cùng với nhau.”

Chiếc đuôi của Siren nhẹ nhàng vỗ lên mặt nước.

“Đồng tộc của ta... cũng có gia đình. Ở các quần thể tổ ấm nơi biển sâu. Cha mẹ sẽ cùng nhau chăm sóc con nhỏ, cho đến khi chúng có thể tự mình săn bắt.”

Giọng nói của hắn thoáng qua một chút cô đơn khó mà nhận ra.

“Sau khi ta bị xua đuổi... thì không thể trở về được nữa.”

Tôi nhìn hắn.

Vào khoảnh khắc này, hắn không phải là con nhân ngư cố chấp kia, mà chỉ là một sự tồn tại cô độc bị dòng tộc bỏ rơi.

Cũng giống như tôi, bị mắc kẹt ở một nơi sai lầm.

6.

“Có lẽ.” Tôi khẽ nói: “Chúng ta có thể tìm ra cách để cả hai đều không phải cô đơn. Nhưng với điều kiện là, anh không được coi tôi là công cụ ấp trứng.”

Hắn bơi lại gần hơn một chút, ngẩng đầu nhìn tôi.

Ánh nắng rọi vào đôi mắt màu xanh mực của hắn.

“Thế... coi là gì?”

Câu hỏi này làm tôi khựng lại.

Coi là gì?

Tù nhân?

Bạn đồng hành?

Hay là...

Tôi còn chưa kịp trả lời, hắn đã đột ngột giơ tay lên khỏi mặt nước, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào gò má tôi.

Động tác rất nhẹ, mang theo sự dò xét.

“Ấm thật.” Hắn trầm giọng nói: “Làn da của em... ấm áp thật.”

Các ngón tay hắn trượt dọc theo gò má tôi xuống cằm, rồi lại đụng đến cổ.

Không hề có sự đe dọa, chỉ là sự va chạm đầy hiếu kỳ.

Lớp màng giữa các ngón tay hắn rất mỏng, mang lại xúc cảm thật kỳ dị.

“Bạn đời của con người... làm thế nào?” Hắn hỏi.

Mặt tôi nóng bừng lên.

“Không phải... không phải ngay từ đầu đã như vậy. Phải tìm hiểu trước, phải thích nhau, phải... tôn trọng lựa chọn của nhau.”

“Thích?” Hắn lặp lại từ này.

“Là muốn ở bên cạnh đối phương, muốn tốt với đối phương, không muốn đối phương bị thương.” Tôi giải thích một cách rất vụng về.

Siren suy nghĩ rất lâu.

Chiếc đuôi của hắn chậm rãi đung đưa dưới nước, làm tan biến bóng phản chiếu của ánh mặt trời.

“Ta không muốn em bị thương.” Cuối cùng hắn lên tiếng: “Hôm đó... em chảy máu, ta rất…”

Hắn không tìm được từ ngữ, bèn lấy tay ấn ấn lên lồng ngực mình: “Chỗ này không dễ chịu.”

Đó là sự áy náy sao?

Hay là thứ gì khác?

“Cái đó gọi là xót xa.” Tôi nói.

“Xót xa.” Hắn học lại một lần, phát âm rất nghiêm túc.

Sau đó hắn nhìn tôi: “Ta thích... dáng vẻ em không bị chảy máu. Thích dáng vẻ em ăn hàu. Thích... dáng vẻ ánh sáng rọi lên tóc em.”

Những lời của hắn rất bộc bạch, không hề có bất kỳ sự gọt dũa nào, nhưng lại khiến tim tôi hẫng đi một nhịp.

“Vậy nếu tôi nói, tôi muốn về lại trên bờ để ngắm mặt trời, anh có cho tôi đi không?” Tôi ướm hỏi.

Đồng tử dựng đứng của Siren run lên một chút.

Hắn trầm mặc rất lâu, rất lâu, lâu đến mức ánh nắng đã di chuyển vị trí, luồng sáng trên mặt nước cũng đã đổi góc độ.

“Có.” Cuối cùng hắn nói, giọng rất khẽ nhưng rõ ràng: “Nhưng ta phải đi theo. Nếu... nếu em không trở về, ta sẽ đi tìm em.”

Đây là một sự thỏa hiệp, một sự nhượng bộ cực kỳ lớn.

Từ ‘giam cầm tuyệt đối’ chuyển thành ‘cho phép rời đi nhưng phải đi cùng’.

“Được.” Tôi nói.

7.

Ba ngày sau, khi mực nước rút xuống mức thấp nhất, Siren dẫn tôi xuyên qua một đường nước ẩn mật, đến khu vực bãi đá ngầm gần bờ.

Hắn không thể rời khỏi nước hoàn toàn, chỉ có thể trốn ở vùng nước sâu giữa những tảng đá ngầm.

Tôi bò lên bãi đá, cảm nhận ánh nắng đã lâu không gặp phủ khắp toàn thân.

Hơi ấm khiến tôi muốn phát khóc.

Từ xa có thể nhìn thấy đường nét của một thị trấn nhỏ, những mái nhà phản quang dưới ánh mặt trời.

Tôi ngồi trên bãi đá rất lâu, cho đến khi làn da bị nắng chiếu tới nóng bừng.

Siren vẫn luôn lặn dưới nước, chỉ thỉnh thoảng ngoi mắt lên nhìn tôi.

“Tôi phải về rồi.” Tôi nói với mặt nước.

Hắn ngoi lên, mái tóc ướt dính chặt vào mặt.

“Ngày mai... còn đến nữa không?”

“Nếu anh muốn thì có thể.”

Chiếc đuôi của hắn nhẹ nhàng đung đưa, quạt thành những vòng xoáy nho nhỏ.

“Ta muốn.”

Từ đó về sau, chúng tôi hình thành một phương thức chung sống kỳ lạ.

Ban ngày, nếu thời tiết tốt, hắn sẽ đưa tôi đến hang đá có ánh nắng hoặc khu vực bãi đá ngầm này.

Tôi hồi phục thể lực dưới ánh sáng, còn hắn lặn ở vùng nước gần đó, thỉnh thoảng sẽ mang vài món hải sản tương đối bình thường cho tôi.

Tôi dạy hắn thêm nhiều từ ngữ của con người, còn hắn kể cho tôi nghe vài chuyện về đại dương.

Nhận thức của hắn đang từ từ thay đổi.

Hắn không còn nhắc đến việc ấp trứng nữa, chỉ là ngày càng quen với việc ở bên cạnh tôi.

Những đụng chạm cũng chuyển từ sự dò xét ban đầu trở nên tự nhiên hơn.

Hắn sẽ dùng đầu ngón tay chải lại mái tóc bị nước biển làm ướt của tôi, sẽ cẩn thận gỡ xương khi tôi ăn cá, sẽ ôm trọn tôi vào lòng vào những ngày mưa bão — nhiệt độ cơ thể của nhân ngư hơi thấp, nhưng vòng ôm lúc ấy lại có một sức mạnh vỗ về kỳ diệu.

Còn tôi cũng bắt đầu quen với sự tồn tại của hắn.

Quen với sự ngưng trệ chăm chú của đôi đồng tử dựng đứng kia, quen với những lời nói con người còn gượng gạo nhưng luôn cố gắng bắt chước của hắn, thậm chí quen cả mùi hương nước biển hơi ngọt, độc đáo trên người hắn.

Một buổi chiều nọ, tôi ngủ thiếp đi trên bãi đá ngầm.

Khi tỉnh dậy, tôi phát hiện nửa thân trên của Siren đang phủ phục bên mép đá, tĩnh lặng nhìn tôi.

Ánh nắng rọi lên làn da tái nhợt và những chiếc vảy xanh đen của hắn, vô số giọt nước đọng lại trong suốt.

“Sao thế?” Tôi hỏi với đôi mắt còn ngái ngủ.

“Lúc em ngủ.” Hắn nói: “Hơi thở rất nhẹ. Môi hơi mở ra.”

Hắn vươn ngón tay, cực kỳ nhẹ nhàng đụng vào môi dưới của tôi.

“Ta muốn... hôn chỗ này.”

Mặt tôi nóng bừng lên trong chớp mắt. “Tại sao?”

“Không biết. Chỉ là muốn thôi.” Ánh mắt hắn thuần khiết và trực diện: “Có được không?”

Tôi nhìn hắn.

Sinh vật phi nhân loại này, con nhân ngư từng lôi tôi xuống biển sâu giam cầm này, lúc này lại dùng cách vụng về nhất để hỏi xin một nụ hôn.

Tôi gật đầu.

Hắn ghé lại gần, động tác rất chậm, mang theo sự không chắc chắn.

Đôi môi lạnh ngắt áp lên môi tôi.

Rất nhẹ, chỉ đơn thuần là chạm vào.

Vài giây sau, hắn lui ra một chút, trong đồng tử dựng đứng tràn ngập sự khó hiểu.

“Tại sao... tim lại đập nhanh thế này?” Hắn ấn lên lồng ngực tôi, cảm nhận sự nhịp đập mãnh liệt nơi đó.

“Vì... đây là hôn.” Tôi nhỏ giọng nói.

“Thích không?” Hắn hỏi.

Tôi thành thật gật đầu.

Đôi mắt hắn sáng lên, lại hôn tới lần nữa.

Lần này không còn thỏa mãn với việc chạm nhẹ, mà là nếm trải sự mút nhẹ mang tính dò xét, đầu lưỡi cẩn thận họa lại dáng môi tôi.

Tôi đáp lại hắn, tay đặt lên bờ vai ẩm ướt trơn trượt của hắn.

Làn da hắn rất lạnh, nhưng nụ hôn dần trở nên ấm áp.

Không biết đã qua bao lâu, chúng tôi mới tách ra.

Cả hai đều hơi thở dốc.

“Ngọt quá.” Hắn tựa vào trán tôi nói: “Ngọt hơn cả máu.”

Tôi mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên tôi thực sự cười kể từ khi bị giam cầm đến nay.