Chương 2

Ta hỏi: “Chuyện này e rằng không ổn…”

Hắn cười: “Có gì mà không ổn?”

Bên ngoài truyền đến một tiếng động trầm đục, giống như có người va mạnh vào cánh cửa. Đào Tuệ quay đầu nhìn, thân binh ngoài cửa lập tức đặt tay lên chuôi đao.

Ta nhìn hắn không chớp mắt. Bùi Hành đẩy hôn thư về phía ta.

“Chiếu Ninh, nàng và ta là người một nhà. Phụ thân nàng đã đồng ý giao Nam doanh cho ta. Bây giờ chiếu thư vừa đến, những tướng sĩ đã vào sinh ra tử lại phải để mấy viên quan trong kinh thành tùy ý sắp đặt, nàng nhẫn tâm sao?”

Các tướng sĩ Nam doanh đã ba tháng không nhận đủ quân lương, triều đình hứa sau khi chỉnh biên sẽ cấp bù. Chuyện này vừa rồi Đào Tuệ đã nói với ta.

Nhưng những người mà hắn gọi là “tướng sĩ”, dường như không hề muốn cùng một thứ với thứ mà hắn muốn.

Ta hỏi phụ thân đang ở đâu. Hắn nói phụ thân đã nghỉ ngơi, không nên làm kinh động. Ta nhớ viện của phụ thân ở phía đông, nhưng lúc nãy đi qua, dưới hành lang lại đứng đầy người của Bùi Hành.

“Ta phải về phòng lấy chìa khóa.”

“Để nàng ấy đi.” Hắn nhìn sang Đào Tuệ.

Ta tháo túi tiền bên tay áo xuống, cùng một chiếc chìa khóa đồng nhỏ đưa cho nàng: “Tầng thứ ba của chiếc hòm lớn. Bên dưới chìa khóa có một tờ giấy, lấy cả nó đến đây, kẻo Bùi công tử không nhận ra cửa kho.”

Lúc nhận túi tiền, Đào Tuệ chạm phải con cá ngọc ta nhét vào bên trong.

Khi còn nhỏ, ta từng trèo tường trong phủ rồi mắc kẹt trên cây, không dám gọi mẫu thân, liền bảo nàng mang con cá ngọc đi tìm thân vệ của mẫu thân. Đây là ám hiệu chỉ có hai chúng ta biết, sau khi cùng nhau chịu phạt vẫn còn giữ lại.

Hàng mi nàng khẽ run, cúi đầu đi ra ngoài.

Bùi Hành gọi một thân binh đi theo. Tim ta trầm xuống, biết rằng không thể quay đầu nữa.

Hệ thống hiện lên dòng chữ màu đỏ, nhắc nhở hành động hiện tại có khả năng làm giảm mức độ tín nhiệm của nam chính.

Ta bảo nó câm miệng.

Trong sảnh có một con dao ngắn dùng để cắt giấy, đặt bên cạnh hôn thư. Ta chậm rãi ngồi xuống, nhân lúc ho khan, lặng lẽ giấu nó vào tay áo. Thân thể này từng học cưỡi ngựa bắn cung, nhưng bệnh nặng vừa qua khiến sức lực suy giảm, hiện giờ thể lực chẳng còn được như người bình thường. Ta không thể đường đường chính chính đánh thắng Bùi Hành.

Tiếng trống canh bên ngoài vang lên một hồi. Hắn càng chờ càng sốt ruột, đích thân ra cửa hỏi một lần. Khi trở vào, cuối cùng hắn cũng không còn dùng giọng điệu ôn hòa để dỗ dành ta nữa.

“Chiêu Ninh, mẫu thân nàng có thể ngồi vững ở vị trí này, nàng phải nghĩ xem rốt cuộc là dựa vào ai bảo vệ Ích Châu? Bây giờ thánh thượng chỉ bằng một đạo biểu đã muốn thu hồi binh quyền, rốt cuộc đã hỏi qua phụ thân nàng chưa?”

Ta nghe mà chỉ thấy hoang đường. Rõ ràng là mẫu thân trao quyền, phụ thân mới có được chút ít binh quyền, vậy mà giờ đây lại bị biến thành thứ để hắn uy hiếp.

Ta ngẩng đầu: “Đương nhiên là hỏi rồi.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, giống như lần đầu tiên nghe thấy ta chống đối.

Trong viện bỗng có người hô lớn:

“Cháy rồi!”

Mình sẽ giữ đầy đủ nội dung, hạn chế xuống dòng vụn, dùng văn phong cổ trang tự nhiên và thống nhất xưng hô “ta” như bạn yêu cầu.

Ngay sau đó là một loạt tiếng bước chân. Thân binh bên cửa bị gọi ra ngoài kiểm tra. Khoảnh khắc Bùi Hành quay đầu, ta đứng dậy, nói mình thấy choáng váng.

Theo bản năng, hắn đưa tay ra.

Ta chộp lấy vạt áo hắn, rồi—

Lúc lưỡi dao đâm vào, khó khăn hơn ta tưởng. Bàn tay hắn lập tức siết chặt cổ tay ta, đau đến mức trước mắt ta trắng xóa. Ta nghe hắn gọi tên mình, giọng mang theo sự kinh ngạc chân thực, như thể trên đời này người có thể giết hắn là bất kỳ ai, duy chỉ có ta là không thể.

Ta không buông tay.

Hai chúng ta va đổ cả chiếc bàn. Chu sa lăn đầy trên đất. Hắn đưa tay định rút binh khí bên hông, còn ta bị kéo quỵ xuống, chỉ có thể liều mạng đè chặt bàn tay ấy.

Cửa bị đạp tung. Tần Chỉ, đội trưởng thân vệ của mẫu thân, xông vào, một cước đá văng hắn cùng thanh đao. Đào Tuệ theo sát phía sau, trên mặt có một vết rách đang rỉ máu, thở hổn hển đến mức không nói nên lời.

Bùi Hành ngã xuống trên tờ hôn thư của ta.

Lúc ta buông tay, năm ngón tay đã cứng đờ, không thể khép lại.

【Nhân vật cốt lõi tử vong. Nhiệm vụ tuyến chính thất bại.】

Chữ đỏ phủ kín trước mắt, rất lâu sau mới thu lại thành một dòng chữ xám.

Ta không nhìn nó, chỉ hỏi Tần Chỉ: “Đông thương thế nào?”

“Giữ được rồi. Người của cô trèo ra từ cửa sổ phía sau nhà bếp, việc đầu tiên là đi tìm ta.”

Đào Tuệ ngồi xổm xuống đỡ ta. Lúc này ta mới nhận ra mình run đến mức ngay cả ngồi cũng không vững.

Tần Chỉ hỏi tiếp theo phải làm gì.

Bên ngoài sân vẫn vang lên tiếng binh khí va chạm. Bùi Hành đã chết, nhưng những người hắn điều động vẫn còn đó, người canh giữ các cửa cũng chưa chắc đã biết phải nghe lệnh của ai.

Ta vịn vào Đào Tuệ đứng dậy, đưa cho Tần Chỉ công văn điều lương đã nhuốm máu.

“Đóng cả bốn cửa, kéo phụ thân ta—không, kéo tên phản tặc kia ra đây! Sau đó phái người đi đón sứ giả, đưa tờ giấy này tận tay nàng. Đồng thời phái một kỵ binh đến Bắc Đê tìm mẫu thân ta.”

Ta nghĩ ngợi một lát rồi gọi nàng lại.

“Nói với mẫu thân, lương thực vẫn còn, bảo người đừng vội vã lên đường.”

Lúc Tần Chỉ áp giải phụ thân ta vào tiền sảnh, trên người ông ta vẫn còn mặc giáp mềm.

Không giống lời Bùi Hành nói rằng ông ta đã nghỉ ngơi.

Lục Tranh bị ép quỳ xuống đất. Nhìn thấy thi thể nằm trên mặt đất, sắc mặt ông ta khựng lại, sau đó ánh mắt lập tức dừng trên vết máu trên tay ta, vẻ mặt đầy khó tin: “Chiếu Ninh, đây là phu quân của con mà?! Sao con dám…”

Tần Chỉ rút đao, ngang nhiên đặt trước cổ ông ta. Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh đều im bặt.

Ta hỏi Tần Chỉ: “Đông viện xảy ra chuyện gì?”

“Người bên ngoài là do ông ta ra lệnh ở lại. Cửa viện không khóa, ông ta có thể ra ngoài bất cứ lúc nào.”

Tần Chỉ đặt lệnh bài và hai đạo thủ lệnh tìm được lên bàn. Một đạo điều quân sĩ Nam doanh vào thành, một đạo thay đổi toàn bộ quân canh giữ vốn có trong phủ, phần ký tên đều là Lục Tranh. Trước khi áp giải người tới đây, nàng đã dựa vào những thứ này truyền lệnh đến các nơi. Phàm là điều động không có quân lệnh của châu nha, toàn bộ đều lập tức đình chỉ.

Ta cầm đạo lệnh đổi quân lên, nhìn hồi lâu.

Quân lính canh giữ Đông viện đứng quay mặt ra ngoài, vậy mà trước đó ta còn nghi ngờ có phải ông ta đã bị Bùi Hành khống chế hay không.

“Chiếu Ninh, tháo dây cho cha đi.” Lục Tranh dè dặt, ra vẻ lấy lòng, nhưng sự không cam tâm trong mắt gần như cao ngất trời. “Có chuyện gì thì đợi mẫu thân con trở về rồi nói.”

Ta nhìn chằm chằm ông ta: “Mẫu thân không có ở đây, chẳng lẽ ông cho rằng chỉ như vậy là có thể thay thế thân vệ của người?”

Những lời mềm mỏng của người cha trên danh nghĩa sinh học còn chưa nói xong, chỉ một câu kích động đơn giản đã khiến ông ta lộ nguyên hình: “Ta cũng đã sống trong cái nhà này hai mươi năm!”

Ông ta định đứng dậy bước lên một bước, nhưng Tần Chỉ đã giữ lấy vai, ấn ông ta trở lại chỗ cũ.

“Tướng quân Lục, thủ lệnh đã được niêm phong. Ngài có gì muốn nói thì giữ lại để trình với sứ giả.”

Môi Lục Tranh run rẩy, không nói nổi câu nào có ích. Ta nghe mà thấy phiền, liền sai người bịt miệng ông ta lại.

Trời vừa tảng sáng, sứ giả triều đình Từ Thanh Thư đã đến. Ta giao công văn điều lương cho nàng, đồng thời bàn giao cả thi thể Bùi Hành và những văn thư thu được từ hai nơi, rồi để thư lại ghi chép lại toàn bộ quá trình ta tận mắt chứng kiến.

Khi nàng hỏi đến chuyện ám sát, tay ta run lên, cây bút rơi xuống đất.

Từ Thanh Thư bảo người lấy một cây bút khác, không thúc giục ta.

Đêm đó, phủ binh chết hai người, mười một người khác bị thương. Phần lớn quân sĩ Nam doanh được điều tới chỉ biết nhiệm vụ là áp giải lương thực; mấy kẻ từng cầm đao ngăn cản thân vệ thì bị giam riêng. Tần Chỉ báo cáo xong tình hình các nơi mới ra ngoài sai người rửa sạch tiền sảnh.

Khi mẫu thân trở về, vết máu trên bậc cửa vẫn chưa được lau sạch.

Giày của người dính đầy bùn đất ven sông. Vừa bước vào cửa, người đã nắm lấy cổ tay ta, nhẹ nhàng xoay thử. Ta đau đến hít vào một hơi, người lập tức buông tay, gọi đại phu tới.

“Còn bị thương ở đâu nữa?”

Ta lắc đầu, chỉ vào mặt Đào Tuệ.

Người giao cả hai chúng ta cho đại phu, còn mình đi gặp Từ Thanh Thư.

Ta băng bó cổ tay xong bước ra ngoài, vừa hay nghe Lục Tranh vẫn chưa bị áp xuống đang nói: “Nam doanh là một tay ta gây dựng, Bùi Hành lại từng cứu mạng ta. Ta để hắn tiếp tục thống lĩnh thì có gì không được?”