Chương 1

Hệ thống nói, nhiệm vụ thất bại thì ta chỉ có thể ở lại nơi này cho đến khi thọ số cạn kiệt, rồi chết thêm một lần nữa.

Ta ôm lấy lồng ngực vẫn còn đau nhức, sững người một lúc.

“Khoan đã, nhiệm vụ không hoàn thành thì cũng không cần lập tức chết sao?”

【Đúng vậy. Ký chủ sẽ mất tư cách trở về thế giới ban đầu, ở lại thế giới này và sống nốt phần đời còn lại.】

“Chỉ cần ta không gặp chuyện ngoài ý muốn thì có thể sống đến già?”

【Có thể hiểu như vậy.】

Ta chậm rãi ngồi thẳng dậy.

Chẳng lẽ nó cho rằng đây là một hình phạt?

Ngoài cửa sổ vừa hay có người vén rèm trúc lên. Ánh sáng ban ngày rơi xuống mép giường, một cô nương mặc áo vải xanh bưng thuốc bước vào. Thấy ta đang ngồi, nước mắt nàng đã rơi xuống bát thuốc trước.

“Cô nương, cuối cùng người cũng tỉnh rồi.”

Mùi thuốc đắng xộc vào mũi. Đã rất nhiều năm rồi ta chưa từng cảm thấy một thứ mùi nào dễ chịu đến thế.

Khoảnh khắc trước, ta vẫn còn nằm trong phòng cấp cứu. Những lần ép tim ngoài lồng ngực đau đến thấu xương, rồi cuối cùng ngay cả cơn đau ấy cũng dần xa. Ta nhớ bác sĩ nói cấp cứu không thành công, nhớ bản thân rất muốn nhấc tay lên, bảo họ thử thêm lần nữa.

Nhưng không một ai nhìn thấy.

Còn bây giờ, tay ta có thể cử động. Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, để lại vệt trắng.

Ta nhận lấy bát thuốc, một hơi uống cạn. Vị đắng khiến gốc lưỡi tê dại, nước mắt cũng theo đó mà chảy xuống. Tốt quá, ta vẫn còn cảm nhận được vị giác.

Cô nương ấy tên Đào Tuệ, là bạn chơi từ nhỏ của thân thể này. Ta tên Thẩm Chiếu Ninh, năm nay mười chín tuổi. Mẫu thân Thẩm Lâm Xuyên là Thứ sử Ích Châu, phụ thân Lục Tranh thống lĩnh quân đội Ích Châu. Giữa thời loạn thế, ta vừa chết sau một trận sốt cao, lại bị hệ thống nhét vào thân thể của một linh hồn trùng tên, cũng không muốn chết giống hệt ta.

Ký ức trong thân thể dần dần ùa về. Ta quay đầu quan sát xung quanh, nhận ra miếng vá nơi tay áo của Đào Tuệ, cũng nhận ra con cá ngọc đặt ở đầu giường. Đó là thứ mẫu thân tự tay mài, chỉ vì muốn cầu phúc cho nguyên chủ, mong nàng được khỏe mạnh bình an. Nhưng giờ đây, cảm giác cuối cùng còn sót lại của nguyên chủ chỉ có một thứ: khát.

Nàng muốn uống nước, muốn chờ mẫu thân trở về.

Ta lau khô nước mắt, trả bát thuốc rỗng lại cho Đào Tuệ, rồi xin thêm một cốc nước. Uống xong, ta mới học theo dáng vẻ của nguyên chủ, bảo nàng lui xuống trước, nói mình cần tĩnh dưỡng. Trước khi đi, Đào Tuệ dường như muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Nhân cơ hội ấy, hệ thống triển khai nhiệm vụ: 【Giúp nam chính Bùi Hành gây dựng bá nghiệp. Sau khi thành công, có thể mang theo một trăm tỷ tiền mặt trở về thế giới ban đầu, đồng thời khôi phục sinh mệnh.】

Một cuộc đời dài đằng đẵng lướt qua trước mắt ta.

Bùi Hành xuất thân hàn môn, chịu đủ áp bức, ở rể Thẩm gia, nhờ nhạc phụ tiến cử mà có được binh quyền, nhân lúc thiên hạ đại loạn chiếm cứ Ích Châu. Hắn xưng vương, Bắc phạt, lật đổ nữ đế, cuối cùng ngồi lên ngai vàng. Sử sách ghi rằng hắn khoan nhân quyết đoán, giảm thuế khuyến nông, mở ra bốn mươi năm thái bình.

Còn nguyên chủ thì được ghi chép rất ít.

Nguyên chủ dốc hết tâm sức giúp hắn trấn an bộ hạ cũ, lấy tài sản riêng bù vào quân lương, ở lại Ích Châu trấn thủ khi hắn Bắc tiến. Về sau có người nổi loạn, hắn lo việc hồi quân sẽ làm lỡ chiến cơ, liền hạ lệnh cho thủ tướng không được mở cổng thành. Mà nàng bị trói dưới thành, chờ suốt hai ngày, rồi chờ đến chết.

Về sau sử sách chỉ viết: Nguyên hậu Thẩm thị, mất sớm.

Ta đưa tay sờ cổ họng mình.

“Vậy về sau nam chính thế nào?”

【Thái Tổ cải cách chế độ kế tự, xác lập tông pháp phụ hệ, hạn chế nữ tử nắm giữ binh quyền, củng cố hoàng quyền. Đánh giá tổng hợp: một đời minh quân.】

Bên ngoài có hai nữ binh tuần tra đi ngang, vừa đi vừa nói giá gạo hôm nay lại tăng. Triều đại này gọi là Đại Lương, nữ nhân có thể quản gia, thống lĩnh quân đội, làm quan. Chức quan của mẫu thân có được nhờ khoa cử, còn chức vụ quân sự của phụ thân có được nhờ chiến công sau khi tòng quân. Sau khi thành thân, hai người vẫn giữ họ riêng. Ở triều đại này, có lẽ như vậy đã được xem là hoàn mỹ, nhưng ta không cảm thấy nó hoàn thiện đến mức nào.

Chẳng qua nhờ nữ đế ban cho, ít nhất những thứ ta đang có lúc này không cần phải hỏi ý một người chồng trước.

“Những thứ viết ở trên đều là công tích của hắn?”

【Đúng vậy, ký chủ. Đánh giá của hệ thống chỉ tham khảo mức độ thống nhất, tốc độ gia tăng hộ khẩu, số dư quốc khố và danh tiếng hậu thế.】

“Hạn chế nữ tử nắm binh quyền cũng được xem là công tích của hắn?”

【Biện pháp này làm suy yếu thế lực địa phương, có lợi cho việc củng cố hoàng quyền.】

“Vậy những người đời sau gọi hắn là minh quân đều là ai?”

【Chủ yếu căn cứ vào ghi chép của các sử gia qua các thời đại và sử liệu do quan phủ biên soạn.】

Ta cười lạnh: “Ha, hắn không cho nữ nhân nắm binh quyền, về sau còn chặn luôn con đường làm quan của nữ nhân. Đến lúc viết sử sách, còn lại được bao nhiêu nữ nhân có thể lên tiếng?”

Hệ thống lại không trả lời.

Ta nhìn lại câu “một đời minh quân” thêm lần nữa, trong lòng càng cảm thấy châm chọc. Những người có được quan vị, những người kế thừa gia sản, đương nhiên có lý do để ghi nhớ điều tốt đẹp về hắn. Còn những người bị tước đoạt tất cả những thứ ấy, họ nghĩ thế nào, trong đánh giá của hệ thống không hề nhắc đến.

Người đời sau cũng sẽ không nhắc đến.

Bên ngoài cửa bỗng truyền đến một trận náo động. Ta cau mày hỏi: “Có chuyện gì mà ồn ào như vậy?”

Đào Tuệ vội vàng bước vào, nói Bùi công tử đã chờ ở tiền sảnh nửa canh giờ, có việc quan trọng, nhất định muốn ta qua đó. Vẻ mặt nàng đầy bất bình, miệng còn lẩm bẩm rằng chẳng biết hắn lấy đâu ra mặt mũi, có chuyện gì đáng để tiểu thư đích thân đi gặp hắn chứ!

Ta nghĩ ngợi một lát.

À, hóa ra là nam chính.

Trong ký ức của nguyên chủ, hắn có dung mạo rất đẹp, biết làm thơ, đánh trận cũng rất giỏi. Lúc này hẳn là phụ thân bị thương ở chân trong một trận chiến hồi đầu năm, cực kỳ tín nhiệm Bùi Hành, người từng cứu mạng mình, nên đã hứa sau khi thành thân sẽ tiến cử hắn lĩnh quân. Chỉ cần hôn thư và công văn tiến cử được gửi đi cùng lúc, hắn có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản đội quân riêng mà phụ thân giao cho hắn thao luyện trong thời gian dưỡng thương.

Nhưng tân đế lại đăng cơ sớm hơn dự tính, khiến lịch sử xuất hiện sai lệch.

Thái nữ Tiêu Lệnh Nghi trước kia đã dùng chưa đầy nửa năm để bình định kinh kỳ, ban xuống chiếu chỉnh quân: quân tịch các châu phải quy về triều đình, chức vụ quân sự được thẩm định và bổ nhiệm lại, hôn nhân không được chuyển giao quan ấn, sản nghiệp và tín vật. Cùng với chiếu thư còn có một đội thuyền vận lương.

Như vậy, đội quân vốn sắp rơi vào tay Bùi Hành, bỗng nhiên không còn được tính là của hắn nữa.

Nghĩ đến đây, ta hỏi: “Mẫu thân đâu?”

Đào Tuệ đáp: “Người đến Bắc đê rồi. Sứ giả tối nay vào thành. Chân lão gia bị thương phát sốt, chuyện này người vẫn chưa biết.”

Lúc xuống giường, ta loạng choạng một bước, Đào Tuệ vội vàng đỡ lấy ta. Nhìn gương mặt sống động của nàng, ta nghiêm túc xác nhận với hệ thống lần cuối trong đầu.

“Nhiệm vụ thất bại, không bị xóa sổ trước thời hạn, cũng không có hình phạt bổ sung?”

【Không có. Trong thời gian lưu lại, ký chủ vẫn có thể chết vì bệnh tật hoặc tai nạn.】

Chuyện này ta quá quen thuộc. Kiếp trước cũng là quy tắc ấy, cũng chết như thế.

“Vậy thì được.” Ta đè nén lửa giận. “Tiền sảnh ở đâu? Dẫn ta qua xem thử vị phu quân tương lai của ta.”

Tiền sảnh không bày trà.

Bùi Hành đứng trước một tấm địa đồ Ích Châu, trên bàn trải hôn thư của ta, bên cạnh đè một tờ công văn trống. Hai thân binh đứng canh ngoài cửa, bên hông đều đã đổi sang đeo đao.

“Khỏe chưa?” Hắn đưa tay định đỡ ta, đầu ngón tay dừng trên cổ tay ta, giống như đang thử xem sức lực của ta liệu có thể giãy khỏi tay hắn hay không. “Vừa hay. Có chuyện cần nàng giúp.”

Hắn muốn chìa khóa Đông thương.

Đông thương cất số lương cứu tế cuối cùng dành cho nạn đói mùa đông. Trước khi đến Bắc đê, Thẩm Lâm Xuyên đã giao chìa khóa phụ cho ta giữ, phòng trường hợp đê xảy ra chuyện, trong thành không có ai mở kho.

Đúng là đòi hỏi quá đáng. Ta nheo mắt nhìn hắn, xem hắn còn có thể nói ra chuyện gì nữa.

“Còn cả con dấu của mẫu thân nàng. Cho ta mượn dùng một đêm, ngày mai ta sẽ đích thân đến nhận tội với bà ấy.”

Ta hỏi: “Để làm gì?”

“Kinh thành đã chặn đường sống của chúng ta, sứ giả triều đình tối nay sẽ đến. Trước tiên chuyển lương vào Nam doanh, ổn định quân tâm, sau đó mời sứ giả ở lại thương lượng.”

Hắn nói rất ung dung, cứ như chắc chắn ta sẽ ngoan ngoãn nghe theo, nhất định đứng về phía hắn. Ta liếc sang tờ công văn, nơi số lượng lương thực cần điều chuyển đã được viết sẵn, chỉ còn trống chỗ ký tên đóng dấu, rồi lại nhìn thỏi chu sa quen dùng của mẫu thân đặt bên cạnh. Bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến mức móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.