Chương 12

Sau khi lau sạch sẽ, chàng dùng đầu ngón tay quệt chút thuốc cao, từng chút một thoa lên vết thương. Thuốc cao mát rượi, lúc chạm vào da thịt, ta vẫn không kìm được hít vào một hơi. Bàn tay chàng khựng lại, lực tay lại càng nhẹ hơn.

"Chuyện hôm nay," ta hạ thấp giọng, "Khương Việt sẽ không chịu dừng tay đâu. Chàng ở trên triều đình..."

"Sẽ không đâu." Chàng ngắt lời ta, giọng điệu đinh ninh, "Hắn sẽ không làm gì được ta trên triều đình đâu."

"Sao chàng biết?"

Thẩm Mặc không trả lời ngay. Chàng vặn chặt nắp hộp thuốc cao, đặt sang một bên, rồi lấy khăn lau sạch ngón tay.

"Bởi vì hắn không dám." Chàng cất lời.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh nến nhảy múa trong mắt chàng:

"Ta đã nói rồi, sẽ khiến nàng yên lòng."

Chàng khựng lại một chút, giọng nói hạ thấp hơn đôi chút:

"Khương gia ở trên triều đình gầy dựng mấy chục năm qua, sản nghiệp dưới trướng rất nhiều, mặt ngoài sạch sẽ thanh bạch, nhưng sau lưng tay chân lại chẳng mấy sạch sẽ. Mấy năm Khương Đại công tử phụ trách đường thủy vận tải, sổ sách và thực tế có không ít chỗ không khớp nhau. Khương Việt tuy mới thăng chức, nhưng mấy vụ thu mua quân nhu do hắn đảm nhận cũng có lỗ hổng có thể tra ra."

"Những thứ này, ta đã gom góp dọn dẹp xong xuôi rồi. Nếu hắn ngoan ngoãn an phận, những chứng cứ này vĩnh viễn sẽ không thấy ánh mặt trời. Nhưng nếu hắn dám động đến một đầu ngón tay của nàng và A Trăn—"

Chàng dừng lại, nhìn ta một cái:

"Thế thì ta cũng sẽ không khách khí đâu."

Ánh nến nhảy múa, đổ xuống tường những bóng râm chao đảo.

Ta nhìn nghiêng gương mặt Thẩm Mặc, sống mũi cay xè.

Ta cũng đã có người che chở rồi.

………..

Lần tiếp theo ta nghe được tin tức của Khương Việt là vào mùng Tám tháng Chạp.

Đêm hôm đó đổ một trận tuyết lớn, đến tận sáng hôm sau vẫn chưa tạnh. Trong sân tích một lớp tuyết dày cộp, trắng xóa một vùng, giậm chân lên phát ra những tiếng lạo xạo.

A Trăn hớn hở vô cùng, bọc mình như một quả bóng tròn xoe, chạy qua chạy lại trong đống tuyết, nhất quyết đòi ta đắp tượng người tuyết cùng con.

Ta ngồi xổm dưới hành lang, tay vo một quả cầu tuyết, đang suy nghĩ xem nên gắn cho nó cái mũi thế nào, thì thấy Xuân Thảo từ ngoài đi vào, trên vành nón đọng một lớp tuyết, giậm chân hà ra hơi trắng.

Nàng đi vào trong sân, nhìn ta với vẻ muốn nói lại thôi.

"Sao thế?" Ta hỏi.

Xuân Thảo xoa xoa tay, ghé lại gần hạ thấp giọng nói: "Nương tử, Khương gia xảy ra chuyện rồi."

Động tác vo cầu tuyết của ta khựng lại.

"Sáng nay ma ma trong phủ ra phố mua đồ, nghe người ta nói Khương gia bị tịch thu gia sản rồi. Cả nhà bị lưu đày, không sót một ai."

Tuyết vẫn đang rơi, đọng lại trên bậc đá trước hành lang.

"Tội danh gì?"

"Tham ô, kết đảng, biển thủ quân nhu." Xuân Thảo xòe ngón tay đếm, "Tội nào tội nấy đều là án tử, Thánh thượng khai ân mới tuyên phạt lưu đày. Nghe nói Khương Đại công tử và Nhị công tử đều bị tống vào đại lao rồi, nữ quyến Khương gia cũng bị vây hãm trong phủ, đợi sang xuân là lên đường."

Ta cúi đầu, nhìn quả cầu tuyết trong tay, đầu ngón tay đã bị tơ lạnh đến tê dại.

"Khương lão phu nhân thì sao?"

"Tuổi tác đã cao, không chịu nổi biến cố này, nghe nói đã bệnh đến mức không gượng dậy nổi rồi."

Ta đặt quả cầu tuyết xuống đất, phủi phủi vụn tuyết trên tay.

Xuân Thảo vẫn ở bên cạnh lảm nhảm:

"Nô tỳ đã bảo Khương Nhị công tử đó tướng mạo không tốt, nhìn qua là biết không phải nhân duyên tốt lành rồi. Năm đó nương tử bỏ đi là đúng, bằng không giờ đây cũng phải chịu tai họa cùng..."

Tuyết rơi trên cửa tay áo tan thành những giọt nước nhỏ li ti.

Ta nhớ lại cái mùa đông của rất nhiều năm về trước. Cũng là một ngày tuyết rơi lớn như thế này.