Chương 3
Nhưng Triệu Phúc Ninh, người từng thích hắn đến vậy, đã nhiều ngày không tới tìm hắn.
Ngay cả lễ Thất Tịch năm nay, nha đầu kia cũng hoàn toàn không có hành động gì...
“Chuyện cười động trời như thế quả thật khó tìm.”
Yến Hành mất kiên nhẫn đẩy cánh tay đang khoác trên vai mình xuống.
“Những gì nàng ta làm chẳng qua chỉ là Đông Thi bắt chước Tây Thi mà thôi.”
7
Đông Thi bắt chước Tây Thi...
Trong lòng ta chua xót.
Cách một con sông nhỏ, ta vẫn có thể nhìn thấy hàng mày nhíu chặt của Yến Hành, giống hệt những năm tháng hắn đối diện với ta.
“Gặp phải một cô nương dai dẳng như vậy, Yến thế tử đúng là xui xẻo.”
“Sáng nay phụ mẫu nàng ta đã lên đường, bỏ nàng ta một mình ở kinh thành. Chẳng phải chỉ muốn nàng ta trèo lên Hầu phủ hay sao? Đúng là tính toán hay thật.”
“May mà A Hành thông minh, còn bảo nàng ta đi tranh ngôi đầu vũ hội. Con nha đầu Triệu Phúc Ninh kia hoang dại như vậy, cho dù mấy năm nay đã được ngươi uốn nắn ngoan ngoãn hơn thì cũng không thể nào học được điệu Kinh Hồng.”
“Đam Châu là nơi hoang dã, quanh năm ẩm thấp, chướng khí, lại có rắn rết. Đáng thương cho Triệu tiểu thư, vốn cũng là một mỹ kiều nương.”
“Ấy, vậy chẳng phải nàng ta sẽ càng không chịu buông tay sao? Biết đâu thất bại rồi còn khóc lóc thảm thiết, hối hận vì ngày trước lười biếng, không chịu ngày đêm luyện điệu Kinh Hồng, đến cả vị trí thiếp thất của ngươi cũng chẳng giành nổi...”
“Ai da! Ai đánh ta?”
Trương Hiền đột nhiên ôm đầu nhảy dựng lên, khiến ta cũng giật mình.
Ngay sau đó lại có thứ gì đó “bốp” một tiếng đập trúng trán hắn.
Ta nhìn rõ rồi, là một xiên kẹo hồ lô.
Bấy giờ cả đình mới nhận ra có gì đó không ổn.
Thế nhưng viên thứ ba, thứ tư, thứ năm liên tiếp bay tới từ những hướng khác nhau, đập cho cả đám người choáng váng, mắt nổ đom đóm.
Ta “phì” một tiếng bật cười.
Đám người kia lập tức giống như những con ruồi mất đầu, ôm đầu nhìn quanh.
Nhưng có lẽ vì tiếng cười của ta quá đỗi quen thuộc, Yến Hành đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.
Đêm tối mờ mịt, cách một con sông nên ta không nhìn rõ vẻ mặt hắn. Nhưng người vốn coi trọng thể diện như hắn vậy mà tức đến mức cầm chén trà cũng không vững, khiến chiếc chén rơi xuống đất vỡ tan.
“Người ở bên kia!” Trương Hiền lập tức theo hướng tiếng cười của ta mà hét lên.
Hỏng rồi!
Lòng bàn tay ta đột nhiên nóng lên, có người nắm lấy tay ta.
“Đừng nhìn nữa, chạy mau!”
Ta ngẩng đầu. Trong mắt thiếu niên ánh lên vẻ tinh quái, mái tóc đuôi ngựa cao bay phấp phới theo gió. Miệng nói những lời chật vật như vậy, khóe môi hắn lại chẳng thể nào giấu nổi ý cười.
Hắn siết chặt tay ta, ta cũng vội vàng chạy theo bước chân hắn.
Đèn đuốc mờ xa, tà áo tung bay.
Chạy hơn một dặm, chúng ta mới dừng lại trong một con ngõ nhỏ. Hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười, cười đến mức phải khom người.
Ánh trăng trong trẻo trút xuống mặt đất. A Quân sờ sờ đầu, vẻ mặt áy náy, lắc lắc hai chiếc que trơ trụi trong tay.
“Xin lỗi Phúc Ninh, cuối cùng ta vẫn không mua được kẹo hồ lô cho nàng.”
Nhưng ta lại cảm thấy tất cả đều vừa vặn.
Ánh trăng vừa vặn, hai chiếc que trống không cũng vừa vặn.
Vì thế ta kiễng chân, để lại một nụ hôn vừa đủ bên má hắn.
“Không sao. Đợi chúng ta đến Đam Châu, ta sẽ làm cho chàng. Ta sẽ làm thật nhiều, thật nhiều kẹo hồ lô, ăn mãi cũng không hết.”
8
Người nước Sở yêu ca múa. Không chỉ các tiểu thư khuê các trong kinh thành lấy việc giỏi múa làm vinh, mà các vương tôn công tử cũng thường múa kiếm góp vui.
Bởi vậy, vũ hội kinh thành hằng năm đều vô cùng náo nhiệt. Ngay cả người đứng đầu vũ đạo còn có thể xin bệ hạ ban cho một nguyện vọng. Vô số quý nữ vì nguyện vọng ấy mà tranh đến sứt đầu mẻ trán. Tiếng pháo, tiếng đàn sáo từ sáng sớm đã vang lên không ngừng.
Nhưng chuyện đó đương nhiên chẳng liên quan đến ta.
Khi ta thức dậy, A Quân đã thu xếp mọi thứ đâu vào đấy. Hắn xếp hành lý gọn gàng, còn cẩn thận sửa sang lại xe ngựa của ta. Trên xe trải một lớp nỉ len mềm mại, chuông gió dưới mái xe theo gió thu khẽ rung lên.
Quản gia và ma ma đi theo đều không ngớt lời khen hắn, nói hắn tuổi còn trẻ mà làm việc chu toàn, lễ nghi cẩn thận, quả thật là một mối lương duyên tốt.
Ta sờ mũi, không dám nói với họ rằng lần đầu ta gặp vị chuẩn cô gia này, hắn vẫn còn là một tiểu khất cái ngồi bên đường xin cơm.
“Chàng ấy đâu rồi?”
“Bùi công tử nói đi ra chợ mua chút đồ ăn vặt để tiểu thư giải buồn, sẽ về ngay.”
Lò sưởi trong tay ấm áp, lòng ta cũng ấm áp. Nhưng đúng lúc ta còn đang sưởi tay, một chiếc xe ngựa lớn hơn, xa hoa hơn lại chạy đến.
Lạ thật, sao nó cứ dừng trước cửa nhà ta mãi không đi? Rõ ràng ta vẫn chừa đủ đường cho người khác qua lại.
Mãi đến khi tiểu đồng Vương Hỷ của Yến Hành chui ra khỏi xe ngựa, ta mới hậu tri hậu giác nhận ra hắn đến tìm ta.
“Tiểu thư của ta ơi, sao người lại ăn mặc thế này?”
Ta cúi đầu nhìn trái nhìn phải, chẳng thấy có gì không ổn.
“Ăn mặc thế này thì có gì không đúng?”
Vương Hỷ làm vẻ mặt hận sắt không thành thép, tận tình khuyên nhủ: “Vũ hội ai cũng tranh nhau khoe sắc. Người ăn mặc thế này chẳng phải sẽ dễ dàng bị người ta lấn át sao? Còn chiếc xe ngựa này nữa, vừa cũ vừa rách, lại treo mấy thứ đồ nhỏ nhặt quê mùa. Người ngoài nhìn vào không biết sẽ còn cười người thế nào nữa đây.”
Ta chợt hiểu, Yến Hành cho rằng ta sẽ đến vũ hội thay hắn tranh tài, sợ ta làm hắn mất thể diện.
Vương Hỷ vẫn thao thao bất tuyệt: “Thế tử nhà ta đặc biệt sai ta đến đón người. Ngoài vương gia và công chúa ra, không có xe nhà ai khí phái hơn xe nhà ta nữa. Còn bộ y phục mới để thi múa, thiếu gia đã chuẩn bị sẵn cho người từ lâu, đảm bảo sẽ khiến bốn phía kinh diễm.”
Trước đây ta luôn nghe hắn kể chuyện về Yến Hành, nghe cả nửa canh giờ cũng chẳng thấy phiền, nhưng bây giờ nghe lại, đầu ta chỉ thấy đau.
“Người ngoài là ai? Thế tử nhà ngươi lại là gì của ta?”
Vương Hỷ ngẩn người, còn ôm bộ y phục gấm màu tím nhạt trong lòng, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Việc ta không còn nhắc đến chuyện “đứng đầu” vì Yến Hành dường như khiến hắn hoảng hốt.
“Tiểu thư, người nói gì vậy? Người và thế tử nhà ta đương nhiên là người một nhà.”
Ta lắc đầu: “Sau này thì không phải nữa. Ta không định đến vũ hội, cũng không có ý định làm thiếp của hắn. Đối với ta hiện giờ, thế tử nhà ngươi cũng chỉ là người ngoài.”
Phía xa, ma ma gọi ta: “Tiểu thư, đến giờ khởi hành rồi!”
“Chẳng lẽ người thật sự định đến Đam Châu sao?”
Vương Hỷ lập tức cuống lên: “Chỉ là lời dọa người ngoài thôi, sao tiểu thư lại tin chứ? Người và thế tử nhà ta có tình nghĩa hơn mười năm, đương nhiên phải đến nhà ta làm thế tử phu nhân rồi.”
Ta không để ý đến hắn, xoay người gọi về phía ma ma: “Đây, ta đến ngay.”
Vương Hỷ lại chắn trước mặt ta, cuống đến mức sắp khóc: “Tiểu thư, người không thể đi! Hầu phủ đã chuẩn bị xong hôn lễ, chỉ chờ cưới người vào cửa thôi. Người mà đi rồi, ta biết ăn nói thế nào với thế tử?”
Hắn dây dưa mãi khiến đầu ta càng đau. Ta nhìn thấy A Quân ở phía xa đang vẫy tay với mình, trong đầu chợt lóe lên một ý.
“Thế tử lấy ta làm trò cười bao nhiêu năm, bây giờ vẫn còn muốn tiếp tục đùa giỡn với ta. Trước đây là Triệu Phúc Ninh quấn lấy hắn không buông, nhưng từ nay về sau sẽ không còn nữa.”
Ta vừa cười hì hì lấy từ túi ra hai túi kẹo có dán chữ “Hỷ”, vừa nhân lúc Vương Hỷ ngây người như phỗng, xách váy chạy về phía A Quân.
“Ta sắp thành thân rồi. Không có hôn lễ lớn, cũng chẳng có nhân vật quyền quý nào, chắc hẳn hắn sẽ không đến. Nhưng ta và hắn quen biết lâu như vậy, cũng coi như bằng hữu, tặng các ngươi hai túi kẹo, cùng nhau lấy chút hỷ khí.”
9
A Quân mua rất nhiều bánh ngọt, tất cả đều là những món ta thích.
Ta ăn rất vui vẻ, nhưng hắn lại khác thường. Suốt dọc đường cứ có vẻ tâm sự nặng nề. Lúc thì kéo kéo vạt áo, lúc lại chỉnh chỉnh chiếc quan trên đầu.
Càng gần Đam Châu, hắn càng căng thẳng.
Buổi tối nghỉ lại trạm dịch, ta nghe bên ngoài truyền đến tiếng động kỳ quái. A Quân đang khom lưng trước một cây bách ngoài cửa, cung kính đến mức chẳng khác gì đang bái kiến trưởng bối.
“Bá phụ, bá mẫu, tiểu tế... Không, không đúng.”
Hắn ảo não vỗ miệng, hít sâu một hơi rồi bắt đầu lại:
“Bá phụ, bá mẫu, tại hạ Bùi Quân, là... của Phúc Ninh...”
Không nghĩ ra được câu tiếp theo, hắn buồn bực ôm mặt. Chỉ để lộ hai vành tai đỏ như quả hồng.
Đáng yêu quá.
Ta bật cười.
“Chàng sợ gì chứ? Cha mẹ ta đâu có ăn thịt chàng.”
Hắn hoảng loạn quay sang nhìn ta.
Một lúc lâu sau hắn mới nói: “Ta sợ mình không đủ trân trọng nàng, khiến người khác nghi ngờ lòng thành của ta.”
Lần này đến lượt ta ngẩn người.
“Ta không định giấu nàng. Lệnh đường và Trưởng công chúa là bạn thân, nàng hẳn đã từng nghe qua tên ta.”
Hắn nhắm mắt, thở ra một hơi thật sâu.
“Phụ thân ta chết trong tay mẫu thân. Mẫu thân lại chọn người khác kết hôn, sinh con, coi ta như không tồn tại. Phúc Ninh, ta hiểu rõ một gia đình hòa thuận mỹ mãn quý giá đến nhường nào. Ta sợ mình làm không tốt, khiến nàng phải khó xử trước mặt cha mẹ.”
Nước xanh núi thu trong trẻo, một cây phong rụng lá.
Ta nhớ đến lần đầu gặp hắn cũng vào một mùa thu.
Khi ấy hắn đầy thương tích, tư thế hạ mình thấp đến mức đáng thương, đi từng nhà từng hộ xin việc, từ đầu ngõ đến cuối ngõ.
Hắn dung mạo đoan chính, đầu óc lanh lợi, vậy mà chẳng hiểu vì sao không một cửa hàng nào chịu thuê.
Ban đêm không có chỗ ngủ, hắn ôm chăn đệm lén theo đám người bên đường chui vào dưới cầu, nơi bọn ăn mày tụ tập.
Không ngoài dự liệu, hắn bị đá ra.