Chương 2

Hắn tính chắc ta sẽ e ngại thanh danh nhà mẹ đẻ, không nỡ đoạn tuyệt tình nghĩa phu thê bao năm, nhưng hắn không ngờ, một khi ta đã nhìn rõ một chuyện, ta có thể dứt khoát đến mức này.

Nếu ta thật sự thay Hầu phủ trả sạch khoản nợ bên ngoài, vài năm sau hắn lại mang Liễu Như Sương và đứa trẻ trở về, vẫn có thể tiếp tục làm thế tử cao cao tại thượng. Liễu Như Sương có con trai làm chỗ dựa, có thể được nâng vào phủ, còn ta vì nhiều năm không có con sẽ bị tộc nhân khống chế. Đến khi ấy, bọn họ muốn cướp cửa hàng của ta, hủy hoại thanh danh của ta, thậm chí lấy mạng ta, sẽ dễ dàng hơn hôm nay rất nhiều.

Ta không chịu chờ đến ngày ấy.

Ta cứ để chiếc xe ngựa này thuận thuận lợi lợi rời khỏi kinh thành.

Cố Hoài Xuyên muốn cùng ngoại thất sống những ngày tháng “có tình uống nước cũng no”, vậy ta sẽ để hắn nếm thử thật kỹ: không chết đói được, nhưng cũng chẳng thể ngóc đầu lên; ngày ngày trông thấy phú quý trước mắt, nhưng vĩnh viễn không thể với tới.

Thanh Đại đi truyền tin, còn ta quay trở lại xe ngựa của mình.

Tiếp theo, ta phải về Hầu phủ xem thử đống hỗn độn hắn để lại cho ta.

3.

Vừa trở về Hầu phủ, người đến đòi nợ đã chặn kín trước cổng.

Có người cầm giấy nợ đập cửa, có người thậm chí dọn ghế dài đến ngồi chờ. Xe ngựa của ta vừa xuất hiện ở đầu phố, lập tức có mấy đôi mắt nhìn sang.

Ta bảo phu xe vòng qua ngõ sau, rồi cùng Thanh Đại lặng lẽ vào phủ từ cửa hông.

Tin Cố Hoài Xuyên chết đã truyền khắp nơi. Lão Hầu gia quanh năm ở đạo quán ngoài thành, bà mẫu lại bệnh liệt giường, đám chủ nợ sợ người chết thì nợ cũng thành nợ khó đòi, đương nhiên nóng lòng tìm một vị thiếu phu nhân có khả năng lấy bạc ra trả.

Về phòng, ta đưa cho Thanh Đại một túi nhỏ đựng đậu vàng.

“Thọ An đường có một nha hoàn đồng hương với ngươi. Đến hỏi nàng ta xem ngày Cố Hoài Xuyên rơi xuống vực, rốt cuộc bà mẫu đã làm những gì.”

Một canh giờ sau, Thanh Đại trở về, sắc mặt khó coi đến mức đáng sợ.

“Nha hoàn kia nói, là lão phu nhân sai người động tay động chân trên xe ngựa của thế tử.

“Thế tử hôm đó căn bản không ngồi trên chiếc xe ấy, hắn trốn trong ngõ Hồ Lô uống rượu cùng Liễu Như Sương.”

“Còn gì nữa?”

“Lão phu nhân nói, cưới người chính là để lấp vào khoản thiếu hụt của Hầu phủ. Đợi trả hết nợ, thế tử sẽ trở về. Đến lúc đó tìm người hủy hoại thanh danh của người, dìm người xuống ao, của hồi môn và cửa hàng sẽ đều thuộc về Cố gia.”

Ta bóp nát lớp sáp bọc bên ngoài một hạt đậu vàng.

Hóa ra bà mẫu cũng ở trong cuộc.

Vốn dĩ ta còn định để lại cho bà ta chút tiền thuốc men. Bà ta bệnh đã lâu, Cố Hoài Xuyên vừa đi, chưa chắc có thể sống qua mùa đông này. Nhưng bà ta biết rõ con trai mình còn sống, vậy mà vẫn trơ mắt nhìn ta đau lòng vì một cái xác không tồn tại, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cho ta một tội danh để dìm ta xuống nước.

Nếu bà ta cũng muốn lấy mạng ta, vậy ta chẳng cần quản sống chết của bà ta nữa.

Chẳng bao lâu sau, người giữ cửa đến bẩm: “Thiếu phu nhân, người bên ngoài không chịu đi. Lão phu nhân bảo tiểu nhân mời người ra ngoài ứng phó.”

“Ta chỉ là con dâu hậu viện, làm sao quyết định được chuyện bên ngoài? Mở cửa, mời bọn họ đến Thọ An đường tìm lão phu nhân.”

Người giữ cửa ngẩn ra: “Thật sự mở ạ?”

“Nợ thì phải trả, làm gì có đạo lý nhốt chủ nợ ở ngoài?”

Hắn vâng lời rồi rời đi.

Ta lấy sổ tổng kê của hồi môn ra, bảo Thanh Đại gọi cả Vân Châu đến.

“Tám mươi sáu gánh của hồi môn, khế đất, khế cửa hàng, châu báu và bạc trắng, một thứ cũng không được thiếu. Ngươi dẫn Bạch Chỉ đi trước bằng đường thủy, Bán Hạ đi thuê thuyền, Mộc Hương gọi bốn bà tử đáng tin cậy trong viện đến đây.”

Vân Châu mở to mắt: “Cô nương định chuyển hết đồ đi sao?”

“Chuyển hết.”

“Chuyển đến Tống gia ạ?”

“Đi Giang Nam.”

Thanh Đại hỏi: “Vì sao không về nhà mẹ đẻ?”

“Theo lễ, ta phải thay Cố Hoài Xuyên thủ hiếu. Bây giờ trở về Tống gia, người ngoài sẽ lấy hôn sự của mấy muội muội ta ra bàn tán, chủ nợ cũng sẽ theo đến chặn cửa nhà mẹ đẻ. Còn nếu ta chết ở Hầu phủ, người đời chỉ nói Cố gia bị món nợ ép đến mức bức tử con dâu.”

Vân Châu lập tức nói: “Vậy nô tỳ cũng chết. Bao giờ bắt đầu thu dọn?”

“Ngay bây giờ.”

Thanh Đại và Vân Châu nhìn nhau, rồi lại hỏi ta sau khi giả chết thì làm cách nào ra khỏi thành. Ta nói cho họ nghe kế hoạch đi đường thủy: đồ đạc sẽ chia thành nhiều đợt chuyển lên thuyền buôn, người thì chờ sau khi đám cháy bùng lên, trà trộn vào xe chở thi thể ra khỏi thành, sau đó thay y phục rồi lên thuyền.

Vân Châu nghe mà hai mắt sáng lên: “Vậy sau này chúng ta mua một tòa nhà ở Giang Nam, không bao giờ quay về nữa sao?”

“Trước tiên phải sống sót rời khỏi đây. Sau này muốn ở đâu, do chính chúng ta quyết định.”

Của hồi môn của ta khi vào phủ đã được đăng ký đủ tám mươi sáu gánh, phần lớn những thứ chiếm chỗ đều là đồ gỗ, lụa là và dược liệu. Khế đất, khế cửa hàng có thể giấu vào ngăn kép; châu báu và bạc trắng thì bỏ vào hòm trà; những chiếc giường, tủ nặng nề được tháo thành gỗ, trộn lẫn vào đống đồ cũ mà Hầu phủ mỗi ngày đem bán để trả nợ. Chưởng quầy của nhà mẹ đẻ cầm sổ gốc, kiểm từng món ở cửa hông phía tây, thiếu một chiếc vòng tay cũng phải quay lại hỏi ta.

Chuyện này không thể làm quá nhanh khiến người khác sinh nghi, nhưng cũng không thể chậm hơn lúc chủ nợ phong tỏa cửa phủ. Thanh Đại tính toán, mỗi ngày chuyển đi mười hai xe, vừa đúng bảy ngày là có thể dọn sạch.

Phía Thọ An đường đã vang lên tiếng tranh cãi ầm ĩ. Hôm nay có bọn họ giúp ta che giấu, vừa hay có thể chuyển đợt hòm đầu tiên đi.

4.

Tiếng bàn tính gần như vang đến tận giường bệnh của bà mẫu.

Một chưởng quầy tơ lụa đập sổ sách xuống góc chăn: “Năm nghìn lượng tiền tơ lụa năm ngoái, một đồng cũng chưa trả. Hôm nay không đưa tiền, ta lập tức báo quan!”

Chủ tửu lâu đá đổ chậu nước: “Cố gia ăn không của ta mười năm, thiếu ta bảy nghìn lượng, tính cả tiền lãi vào nữa!”

Một chủ nợ khác giơ tờ giấy có chữ ký của Cố Hoài Xuyên lên: “Thế tử vay ba nghìn lượng bạc trắng. Người tuy đã mất, nhưng Hầu phủ chẳng lẽ cũng mất theo hay sao?”

Bà mẫu ho đến sắc mặt xanh mét, vậy mà vẫn cố gắng mắng: “Con trai ta vừa mới chết, các ngươi đã xông vào ép một người bệnh, còn có vương pháp hay không?”

“Lúc vay tiền, bà đâu có nói mình là người bệnh.”

Hai nha hoàn thân cận của bà ta tiến lên đuổi người, nhưng làm sao đẩy nổi đám hán tử cường tráng kia.

Có chủ nợ túm cằm một nha hoàn lên nhìn: “Hai nha đầu này dung mạo cũng không tệ, khế bán thân lại đang cầm trong tay ta, mỗi người một trăm lượng.”

Bà mẫu lập tức bật dậy: “Bọn chúng là người hầu hạ ta, ngươi dám!”

“Vậy đưa hai trăm lượng ra đây.”

Bà ta không lấy đâu ra bạc, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai nha hoàn bị kéo đi.

Mấy người khác nhân lúc hỗn loạn mở tủ, vàng bạc châu báu, đồ cổ bày biện, thậm chí cả chiếc áo lông hồ ly bà mẫu yêu thích nhất cũng bị ôm ra ngoài.

Bà ta gào đến khản giọng, nhưng gia đinh trong viện bị chủ nợ chặn ngoài cửa, căn bản không thể chen vào.

Ta đợi đến khi tiếng khóc la vang lên dữ dội nhất mới bước vào, giả vờ kinh hãi: “Mẫu thân, chuyện gì thế này?”

Nhìn thấy ta, bà mẫu như thể vừa chộp được cọng rơm cứu mạng.

“Minh Châu, con đến thật đúng lúc. Mau lấy bạc đưa cho bọn họ, trước tiên chuộc người về!”

Ta vỗ nhẹ lưng bà ta: “Mẫu thân đừng sốt ruột. Con chỉ là con dâu vừa mới thủ tiết, nào hiểu chuyện nợ nần bên ngoài? Chư vị cứ để lại sổ sách, đợi các vị trưởng bối trong tộc kiểm tra xong rồi nói.”

Chủ nợ cười lạnh: “Thiếu phu nhân, chúng ta cho ba ngày. Ba ngày sau nếu không thấy bạc, chúng ta sẽ đến tháo dỡ Hầu phủ.”

Mọi người rời đi, bà mẫu lập tức đóng cửa.