Chương 1

Phu quân ta mượn cớ ngã xuống vực để giả chết, mang theo ngoại thất đang mang thai trốn khỏi kinh thành.

Hắn đẩy toàn bộ món nợ mấy trăm nghìn lượng bạc của Hầu phủ lên đầu ta, chờ ta lấy của hồi môn ra thay hắn thu dọn.

Nhưng hắn không ngờ, ta chẳng những không vạch trần hắn, ngược lại còn uống thuốc giả chết, cuốn sạch toàn bộ của hồi môn rồi xuôi xuống Giang Nam.

Ở đó, ta chiêu tế một thư sinh sa cơ.

Mười năm sau, hắn trở về kinh thành, Hầu phủ đã chẳng còn. Mà vị thư sinh ta chiêu tế năm nào lại chính là hoàng tử lưu lạc dân gian. Sau khi án oan được rửa sạch, ta cũng trở thành Vương phi.

1.

Sau khi tin Cố Hoài Xuyên rơi xuống vực chết truyền về Hầu phủ, ta mất hai ngày để thu dọn di vật của hắn.

Trong ngăn bí mật ở thư phòng không có di thư, trái lại còn giấu một tờ khế thuê nhà tại ngõ Hồ Lô. Bên cạnh khế thuê là mấy trang ghi chép chi tiêu: son phấn, thuốc bổ, trang sức, cùng phí vận chuyển một tấm bình bạch ngọc được ngự ban.

Tấm bình bạch ngọc ấy vốn được khóa trong tư khố của Cố Hoài Xuyên, không phải vật có thể tùy tiện đem tặng người.

Ta sai Thanh Đại điều tra nửa ngày, mới biết trong ngõ Hồ Lô có một thông phòng tên Liễu Như Sương. Cố Hoài Xuyên đã nuôi nàng ta ở bên ngoài gần một năm, đến chuyện nàng ta mang thai năm tháng cũng giấu kín không để ai hay biết.

Sổ sách còn ghi rõ, mỗi tháng hắn lấy từ tư khố ba trăm lượng bạc đưa cho nàng ta, lụa là, trang sức và thuốc bổ gửi tới cũng chẳng thiếu thứ gì. Sau khi Hầu phủ mắc nợ, hắn còn nói với ta trong sổ đang túng thiếu, bảo ta cắt bớt một nửa tiền tháng của hạ nhân trong viện, vậy mà quay đầu đã sắm cho ngoại thất cả một bộ gia cụ bằng gỗ hoàng hoa lê.

Người đã “chết”, ta không định giận lây một nữ tử không thân không thích. Ta chỉ muốn thu hồi vật ngự ban, rồi cho nàng ta một khoản bạc để trở về quê, tránh sau này quan phủ truy xét lại liên lụy đến nàng.

Thanh Đại nghe xong còn thay nàng ta bất bình: “Nếu nàng ta thật sự không còn chỗ nào để đi, chúng ta cho ít lộ phí cũng xem như tận tình tận nghĩa. Chỉ là cô nương đừng mềm lòng, đừng để toàn bộ đồ đạc của thế tử đều lại cho nàng ta.”

Ta bảo nàng cứ yên tâm: “Bạc Cố Hoài Xuyên tự mình đưa, ta lười truy cứu. Nhưng đã động đến của hồi môn của ta và vật ngự ban, nàng ta nhất định phải trả.”

Khi xe ngựa chạy đến ngõ Hồ Lô, cánh cửa tiểu viện vừa lúc mở ra.

Liễu Như Sương xách hai tay nải, vội vàng bước ra ngoài, bụng dưới đã nhô cao. Trên tóc mai nàng ta cài một cây trâm phù dung bằng vàng ròng. Đó là của hồi môn mẫu thân cho ta khi xuất giá, nửa tháng trước đột nhiên biến mất khỏi hộp trang sức.

Lúc ấy Cố Hoài Xuyên nói trong viện có nha hoàn tay chân không sạch sẽ, còn đuổi hai nha hoàn quét dọn đi.

Hóa ra kẻ trộm lại ở ngay bên gối ta.

Hai nha hoàn kia bị đánh mỗi người hai mươi trượng, lúc khóc lóc kêu oan, ta còn cảm thấy Cố Hoài Xuyên trị gia quá nghiêm khắc. Bây giờ nghĩ lại, hắn phạt họ chẳng qua vì sợ ta lần theo cây trâm vàng mà điều tra đến ngõ Hồ Lô.

Ta vừa định bảo phu xe chặn người thì chiếc xe mui xanh đỗ ở đầu ngõ bỗng vén rèm lên.

“Đi chậm thôi, đừng để va phải đứa bé.”

Cố Hoài Xuyên từ sau rèm xe đưa tay ra, tự mình đỡ nàng ta lên xe.

Giọng nói ấy ta đã nghe suốt ba năm, tuyệt đối không thể nhận nhầm. Hổ khẩu bàn tay kia còn có một vết sẹo mờ, chính là do khi ta phát hiện Hầu phủ nợ mấy chục vạn lượng bạc, vậy mà hắn còn định lấy của hồi môn của ta để lấp vào khoản nợ ấy, ta tức đến mức cắn hắn một cái.

Ngày đó hắn ôm ta, liên tục nhận sai, nói sau này tuyệt đối sẽ không động đến bạc của ta nữa.

Bây giờ xem ra, hắn chỉ phát hiện ta không dễ dỗ dành, nên dứt khoát mượn cớ ngã xuống vực để thoát thân, mang theo ngoại thất, con cái và toàn bộ của cải trộm được cùng nhau bỏ đi, rồi đẩy hết món nợ của Hầu phủ lên đầu ta.

Lúc Cố Hoài Xuyên rơi xuống vực, phu xe và ngựa đều ngã đến mức máu thịt lẫn lộn, duy chỉ không tìm thấy thi thể của hắn. Bà mẫu khóc lóc ngăn người lên núi tìm kiếm, nói không nỡ để con trai phơi xác nơi hoang dã. Khi ấy ta còn cho rằng bà ta bệnh đến hồ đồ, bây giờ nhìn lại, ngay cả màn khóc lóc kia cũng giống như một vở kịch đã được sắp đặt từ trước.

Ba năm trước khi thành thân, Cố Hoài Xuyên cũng từng giả vờ săn sóc. Ta thích ăn bánh giòn ở thành Nam, hắn dầm mưa cũng chịu đích thân đi mua. Sau khi ta tra ra khoản nợ của Hầu phủ rồi cãi nhau với hắn, hắn ôm ta nói Cố gia dù có nghèo đến đâu cũng sẽ không tính toán đến của hồi môn của thê tử. Vậy mà giờ đây, hắn trộm cây trâm vàng của ta để nuôi ngoại thất, lại dùng cái chết giả để đẩy món nợ sang cho ta. Những tháng ngày ân ái ấy giờ nghĩ lại, chẳng khác nào một trò cười.

Chiếc xe mui xanh đã bắt đầu chuyển bánh.

Thanh Đại cũng nhận ra hắn, lập tức hít vào một hơi lạnh.

Ta kéo nàng lùi về sau, né vào sau sạp bán ô.

2.

“Cô nương, đó là cô gia! Hắn căn bản chưa chết!”

“Ta nhìn thấy rồi.”

Thanh Đại xắn tay áo, lập tức định đuổi theo: “Đã vậy còn trốn làm gì? Bây giờ chặn xe lại, dù có trói cũng phải trói hắn về Hầu phủ!”

“Bắt hắn về làm gì?”

Nàng sững người: “Đương nhiên là bắt hắn trả nợ, đồng thời cho cả kinh thành nhìn rõ những chuyện xấu xa hắn đã làm!”

“Nếu hắn bị bắt ngay giữa đường, chuyện giả chết thất bại, hắn vẫn là thế tử Hầu phủ, vẫn là phu quân của ta. Đến lúc ấy, bà mẫu và tộc lão liên thủ gây áp lực, ta chẳng phải vẫn phải canh giữ tòa Hầu phủ trống rỗng kia, thay hắn trả nợ hay sao?”

Thanh Đại cắn môi: “Nhưng để hắn chạy như vậy, chủ nợ sẽ tìm đến người.”

“Cho nên ta phải rời khỏi Hầu phủ trước. Nhưng trước khi ta đi, Cố Hoài Xuyên nhất định phải tiếp tục làm một người đã chết.”

Ta nhìn chiếc xe ngựa đang dần đi xa.

“Người chết thì phải giữ đúng phép tắc của người chết. Hắn đã xuống mồ rồi thì đừng hòng quay về làm thế tử nữa.”

“Hắn không có lộ dẫn, cũng không dám dùng tên thật. Sau khi rời khỏi kinh thành, tước vị, điền trang, tộc nhân đều không thể dùng đến. Ta ở ngoài sáng, có của hồi môn và nhà mẹ đẻ chống lưng; hắn ở trong tối, chỉ có thể lén lút trốn tránh. Địa vị đảo ngược như vậy, món nợ này mới đáng để tính.”

Thanh Đại vẫn thấy ta chịu thiệt: “Nhưng cô nương sẽ phải thủ tiết. Đợi người thay Hầu phủ gắng gượng qua ba năm, biết đâu hắn đã ở bên ngoài con cái đề huề.”

“Ta sẽ không thay hắn thủ tiết ba năm.”

Ta nhìn bánh xe lăn qua đầu ngõ, trong lòng đã có tính toán.

“Hắn dám chết, ta cũng dám chết. Chỉ là hiện giờ không thể kinh động đến hắn, trước hết phải khiến hắn ngồi vững cái tang giả này.”

Thanh Đại nhìn ta hồi lâu, hai mắt dần sáng lên.

“Cô nương định làm thế nào?”

“Lập tức về Tống gia tìm đại ca ta, bảo huynh ấy phái người bám theo chiếc xe này. Đợi bọn chúng đi khỏi kinh thành ba trăm dặm, giả làm sơn phỉ chặn đường, lấy lại toàn bộ ngân phiếu, trang sức và cây trâm vàng của ta.”

“Còn người thì sao?”

“Đánh gãy một chân cũng không sao, giữ lại một hơi thở là được.”

Thanh Đại hung hăng gật đầu, rồi lại hỏi: “Nếu bọn họ nghèo đến bước đường cùng, quay về nhận tội thì sao?”

“Mỗi lần chỉ để lại cho họ một chút đồ đủ sống, rồi thả ra vài tin tức rằng phía trước có việc làm kiếm được tiền.”

“Bọn họ không nỡ bỏ đứa trẻ đã có, cũng không nỡ từ bỏ cuộc sống tự do. Chỉ cần trước mắt còn một tia hy vọng, họ sẽ không quay về kinh thành thừa nhận mình giả chết.”

Nếu lúc này ta xông ra, Cố Hoài Xuyên hoàn toàn có thể viện cớ bị thương rồi mất trí nhớ, hoặc lấy danh phận phu thê ép ta trở về phủ. Nhưng một khi hắn đi đủ xa, gia sản của Hầu phủ lại bị chủ nợ chia sạch, cho dù muốn quay về thì cũng chẳng còn cuộc sống như trước.