Chương 9

Trong thư, ta không bảo họ thay ai kêu oan. Ta chỉ nhờ họ viết lại những công việc mình từng làm, số tiền công kiếm được, những thay đổi trong gia đình nhờ hàng hóa đường biển và buồm mới mang đến. Người nào không biết chữ thì có thể nhờ lý chính hoặc con trẻ viết hộ, thậm chí chỉ cần điểm chỉ cũng được.

Xuân Đào nghe xong, chủ động cầm lấy một xấp giấy trắng.

“Đông gia, ta đến phía nam thành tìm thân quyến của các nữ nhân làm nghề đi biển. Nếu họ đồng ý kể, ta sẽ thay họ ghi lại.”

Vệ Hành cũng khoác áo choàng.

“Ta đi gặp mấy vị phu nhân nhà võ tướng. Trong nhà họ có người dựa vào thuyền quân để kiếm sống, họ hiểu rõ nhất buồm kém chất lượng, thuyền hỏng sẽ gây hại cho bao nhiêu người.”

Lục Tự Bạch vốn định ngăn cản, nhưng thấy chúng ta đã tự mình cầm lấy đồ đạc, cuối cùng lại nuốt lời xuống. Hắn ngồi trước bàn suy nghĩ hồi lâu, rồi cầm bút viết mấy phong thiệp mời, mời người của Thái Y Viện và Hộ Bộ đến tận chợ xem hàng.

Từ ngày hôm sau, trước cửa Ty Thị Bạc liên tục có người mang thư đến.

Phong thư đầu tiên đến từ huyện Dư, do Lỗ sư phụ thay mẫu thân của Xuân Đào viết. Trong thư nói rằng sau khi Xuân Đào theo phường buồm học ghi sổ sách, mỗi tháng đều có tiền công cố định. Năm ngoái, mái nhà bị dột, nàng đã tự mua ngói mới, không cần vay tiền nhà cậu nữa.

Phong thư thứ hai đến từ xưởng đóng thuyền ở Phúc Châu. Một vị phụ nhân góa chồng nhiều năm nói rằng trước đây nàng thay nhà giàu giặt quần áo, mỗi ngày chỉ kiếm được hơn mười đồng tiền.

Sau khi vào xưởng đóng thuyền, nàng phụ trách kiểm tra sợi gai, tiền công đủ để nuôi con trai vào tư thục. Nàng không hiểu chuyện lớn trong triều, chỉ biết buồm chắc chắn thì những nam nhân ra khơi sẽ có nhiều người bình an trở về hơn.

Phong thư từ đảo Lộ Môn là dày nhất.

Thúc phụ của A Man viết chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, nói rằng tấm buồm mới giúp thuyền đánh cá nhà ông tránh được hai lần hư hỏng. Cuối thư, A Man còn thêm một dòng chữ nhỏ: Nàng đã theo lão thuyền phu trên đảo học bơi, đợi lần sau ta đi ngang qua, nàng sẽ cho ta xem tấm buồm do chính tay nàng dệt.

Ta xếp từng phong thư ngay ngắn trên bàn.

Giấy thô ráp, chữ viết cũng chẳng đồng đều, nhưng những gì họ viết đều là chuyện đời sống chân thật. Cầm những lá thư ấy trong tay, ta cảm thấy vững lòng hơn bất kỳ lời lẽ hoa mỹ nào.

Trong tấu chương, Tạ Lâm Xuyên nói nữ tử lên thuyền là tổn hại phong hóa, lời lẽ đường hoàng, chính đáng. Còn trong những lá thư này là mái nhà dột nát, học phí của con trẻ, cùng những ngày phu quân bình an trở về bờ.

Ngày Ngự sử đến lấy văn thư, ta cũng nhờ ông mang những lá thư ấy đi.

Ông xem rất lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn ta.

“Khương nương tử, nàng suy nghĩ thật chu toàn.”

“Các nàng đã làm được nhiều việc như vậy, ta chỉ muốn để đại nhân nghe chính họ kể lại.”

Ngự sử trịnh trọng cất những phong thư ấy đi.

Vệ Hành đứng bên cạnh, lặng lẽ huých khuỷu tay vào ta.

“Ngươi bây giờ còn biết đánh trận hơn cả ta.”

“Ta chưa từng ra chiến trường. Ta chỉ mời những người có thể lên tiếng viết lại cuộc sống của chính mình, rồi đưa những lá thư ấy đến nơi cần đọc.”

“Người cầm thương phải bảo vệ thuyền, người cầm bút cũng phải nói rõ những việc mình đã làm.” Nàng chỉ vào xấp thư. “Ngươi tìm được những người rải rác khắp nơi, gom họ lại với nhau. Chuyện này ngươi làm chu toàn hơn ta.”

Nói xong, Vệ Hành tự mình bật cười, khóe mắt vẫn còn chút vẻ đắc ý chưa kịp thu lại.

Ta cũng cười theo, đưa tay vuốt phẳng phong thư cuối cùng trên bàn. Góc giấy cuộn lên rất nhiều, tựa như đã bị gió biển thổi qua suốt một quãng đường dài.

Ta ép phẳng phong thư cuối cùng, trong lòng cũng dần dần nhìn rõ con đường vốn còn mơ hồ.

Ba ngày sau, ta dẫn Xuân Đào cùng mấy nữ nhân làm nghề đi biển bày hàng ở khu chợ lớn nhất kinh thành. Chúng ta không treo biển của Ty Thị Bạc, chỉ lần lượt bày những thứ mang về từ các cảng: vải thuốc chống ẩm, dược liệu, hạt giống đổi được từ các hòn đảo, cùng những góc buồm kiểu mới dùng cho thuyền đánh cá.

Bên cạnh mỗi món hàng đều đặt một tờ giấy giải thích đơn giản, ghi rõ hàng hóa đến từ đâu, đã đổi lấy những gì, nộp bao nhiêu thuế.

Hạ Huyền Độ dẫn theo mấy thương nhân thông thạo ngoại ngữ đến làm chứng. Các nữ nhân làm nghề đi biển ở Phúc Châu cũng viết thư cho thân quyến trong kinh thành, kể về tiền công họ kiếm được sau khi vào xưởng đóng thuyền.

Người vây xem càng lúc càng đông.

Có người sờ thử vải thuốc chống ẩm, hỏi giá. Có người cầm hạt giống, liên tục hỏi cách gieo trồng. Một vị phụ nhân ôm con nghe nói dược liệu đường biển mang về có thể chữa chứng ho sốt kéo dài, lập tức đỏ hoe mắt.

“Hóa ra trên thuyền biển chở về không chỉ có vàng bạc.”

Nàng nói:

“Thì ra còn có thể cứu người.”

Câu nói ấy rất nhanh đã truyền đi khắp khu chợ.

Khi Tạ Lâm Xuyên chạy đến, khu chợ đã đông nghịt người.

Hắn mặc quan phục, phía sau có mấy vị đồng liêu đi theo, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

“Khương Vọng Thư, nàng tụ tập đông người rao bán hàng hóa, rốt cuộc muốn làm gì?”

Ta đứng trước sạp hàng, trong tay cầm một tấm vải mẫu.

“Tạ đại nhân, đây là văn thư cho phép mở sạp tại chợ do Kinh Triệu phủ phê chuẩn. Bá tánh hỏi hàng, ta trả lời, như vậy cũng gọi là tụ tập đông người sao?”

Hắn hạ thấp giọng hỏi ta:

“Một nữ nhân như nàng, vì sao cứ phải làm ầm ĩ đến mức cả con phố đều biết?”

“Ta khi bán vải buồm là nữ nhân, khi theo thuyền kiểm tra hàng hóa cũng là nữ nhân, bây giờ bày một sạp hàng cũng vẫn là nữ nhân. Nếu Tạ đại nhân cho rằng nữ nhân không thể làm những việc này, chi bằng đi hỏi những người sống nhờ hàng hóa đường biển xem sao.”

Trong đám đông có người nhận ra hắn, tiếng bàn tán dần dần lớn hơn.

Tô Ỷ La cũng bước xuống từ xe ngựa. Nàng ôm đứa trẻ, sắc mặt tiều tụy, rõ ràng không ngờ lại gặp phải cảnh tượng như vậy.

Nhìn thấy nàng, vẻ mặt Tạ Lâm Xuyên càng thêm hoảng hốt.

Ta lấy từ dưới bàn ra một xấp phiếu hàng, đưa cho Ngự sử vừa đến kiểm tra.

“Đại nhân, đây là văn thư của thương hành Nam Dương, biên lai nộp thuế tại các cảng, cùng sổ sách riêng bị phát hiện trong vụ án ở xưởng đóng thuyền. Trong tấu chương của Tạ đại nhân có nói Lục đại nhân thông đồng với thương nhân ngoại quốc, phiền đại nhân đưa những thứ này lên cùng.”