Chương 7

“Cho chủ thuyền treo đầy đèn, để lại hai người đi lại trên boong. Sau đó chuyển hết các hòm hàng xuống dưới, làm như đang chất hàng.”

Lục Tự Bạch nhìn ta.

“Nàng dẫn Xuân Đào đi sắp xếp thuyền đánh cá. A Man quen thuộc đường nước trên đảo, để nàng ấy đi cùng.”

“Ta sẽ dẫn Xuân Đào đi sắp xếp thuyền đánh cá, cũng sẽ trông chừng để họ đi đúng đường nước.”

Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, cả hòn đảo đã bắt đầu chuyển động. Các nữ nhân làm nghề đi biển ôm con lên thuyền nhỏ, nam nhân chuyển đá xuống đáy thuyền, thân binh của Vệ Hành giấu cung nỏ vào những ngăn kín bên mạn thuyền.

A Man cõng đứa em trai còn nhỏ trên lưng, chạy theo phía sau ta nhanh như bay.

Tiếng sóng lớn khiến mặt nàng trắng bệch. Thế nhưng hai tay nàng vẫn nắm chặt dây thừng, các khớp ngón tay đều trắng bệch.

“A Man, trong con lạch có đá ngầm, ngươi đi trước dẫn đường, làm được không?”

Nàng gật đầu thật mạnh.

“Ngày nào ta cũng đến đây nhặt sò, nhắm mắt cũng biết chỗ nào có đá.”

“Ngươi chỉ cần nhìn đường nước mà đi về phía trước, chuyện phía sau giao cho Vệ phu nhân.”

Chúng ta lần lượt rời khỏi cửa vịnh bằng những chiếc thuyền nhỏ. Nước biển đang dâng lên, thuyền đánh cá lướt sát các bãi đá ngầm, mái chèo khua nước hết sức nhẹ nhàng.

Hai chiếc thuyền nhanh ở phía xa quả nhiên tiến về phía thuyền chủ. Bóng đen của chúng càng lúc càng gần trong màn đêm.

Bọn thủy phỉ tưởng rằng trên thuyền lớn vẫn còn hàng hóa và người, vừa ném móc sắt lên mạn thuyền, Vệ Hành đã bước ra từ bóng tối phía sau cột buồm. Nàng không cho đối phương cơ hội lên tiếng, một thương đã hất đứt sợi móc đầu tiên.

Tiếng binh khí va chạm xé toạc màn đêm.

Thân binh mai phục trong khoang thuyền lập tức xông ra, tên bắn liên tiếp. Bọn thủy phỉ không ngờ một chiếc thuyền buôn trông có vẻ cồng kềnh lại có chuẩn bị từ trước, vội vàng xoay lái.

Vệ Hành đứng ở mũi thuyền, trường thương quét ngang, đánh bay thanh đao trong tay tên cầm đầu xuống biển.

Ta ngồi trên chiếc thuyền đánh cá nhỏ, nhìn thấy ánh lửa phản chiếu trên áo giáp của nàng. Thân binh trên thuyền lập tức giữ chặt mạn thuyền, nam nhân trên đảo cũng cầm sào dài, đẩy những chiếc thuyền nhanh muốn áp sát ra ngoài.

Bọn thủy phỉ vội vàng bỏ chạy, để lại một chiếc thuyền nhanh bị đâm hỏng một nửa.

Mãi đến gần sáng, chúng ta mới đưa được dân trên đảo trở lại vịnh.

Thúc phụ của A Man quỳ trên bãi cát, muốn dập đầu tạ ơn Vệ Hành. Nàng lập tức đỡ ông dậy, chỉ vào A Man.

“Ông nên cảm ơn nàng ấy. Nếu không nhờ nàng ấy dẫn đường, người trên đảo vẫn còn mắc kẹt ở đây.”

A Man đứng bên cạnh ta, hai mắt đỏ hoe. Thúc phụ nhìn nàng, hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng mới vỗ mạnh lên vai nàng.

“Sau này ngươi muốn học gì, thúc phụ sẽ không ngăn cản nữa.”

A Man cúi đầu, lấy mu bàn tay lau mặt, sau đó chạy đi giúp Xuân Đào thu dây neo.

Lục Tự Bạch đứng bên bờ, ho khan hai tiếng, chậm rãi đi đến trước mặt ta.

“Đêm qua may nhờ nàng nhớ được con lạch ấy, người trên đảo mới có thể rút đi trước.”

“Ban ngày ta đã nhìn thấy con lạch đó, trong lòng vẫn nhớ khi thủy triều lên thì có thể thông thuyền.”

“Chuyện trên biển rất phức tạp. Có thể ghi nhớ những gì đã nhìn thấy, đến lúc quan trọng sẽ dùng được.”

Vệ Hành nhảy từ trên thuyền xuống, giũ ra một nắm cát nhỏ trong ủng, vẻ mặt đầy chán ghét.

“Ta đánh nhau cả đêm, ngay cả cơm nóng cũng chưa được ăn. Vọng Thư, trên đảo còn cá không?”

Ta chỉ vào gói cá khô trong lòng nàng.

“Vệ phu nhân, nửa thuyền cá tối qua vẫn còn đấy.”

Nàng lập tức chuyển giận thành vui, quay đầu sai binh sĩ nhóm lửa.

Dân trên đảo cũng bật cười. Ánh sáng ban mai dần dần chiếu lên mặt biển, sóng gió đêm qua đã lùi về nơi rất xa, trong vịnh lại khôi phục khói lửa nhân gian.

Không lâu sau khi thuyền rời đảo Lộ Môn, sắc trời trên biển bỗng nhiên thay đổi.

Ban ngày trời vẫn còn quang đãng, vậy mà đến chạng vạng, mây đen đã đè xuống. Thân thuyền bị sóng đánh nghiêng ngả, mấy nữ nhân mới lên thuyền sợ đến mặt mày trắng bệch, ôm chặt cột buồm không dám buông tay.

Ta cũng đứng không vững, ngón tay bấu chặt mạn thuyền. Vệ Hành chạy từ khoang trước tới, nước mưa chảy dọc theo thái dương nàng.

“Vọng Thư, tấm buồm phụ bên mạn trái bị lỏng rồi, ngươi dẫn người đi thu buồm!”

“Ta sẽ dẫn người đi thu buồm phụ ngay.”

Ta nắm lấy dây thừng, dẫn Xuân Đào cùng hai nữ nhân làm nghề đi biển dịch chuyển về phía mạn trái. Gió lớn đến mức gần như không thể nghe rõ tiếng người. Tấm buồm phụ bị thổi phần phật, một nút buộc ở chân buồm đã trượt ra.

Xuân Đào sợ đến mức tay run lên.

Ta nhét dây thừng vào tay nàng, lớn tiếng gọi:

“Ngươi giữ chặt chỗ này, không được buông! A Mai, theo ta lên trên sửa nút buộc!”

A Mai là nữ nhân làm nghề đi biển ở Phúc Châu, bơi lội rất giỏi. Nàng không nói lời nào, lập tức trèo lên thanh ngang. Nàng bò rất nhanh giữa màn mưa, còn ta đứng bên dưới tiếp ứng, từng vòng từng vòng ném dây thừng dự phòng lên.

Cuối cùng, tấm buồm cũng được thu lại. Thân thuyền đột ngột chấn động, rồi xoay về phía bên phải.

Ta ngã nhào xuống boong, lòng bàn tay bị trầy xước. Vệ Hành từ phía sau đưa tay kéo ta đứng dậy.

“Tay ngươi bị thương có nghiêm trọng không? Còn tự mình cầm nắm được chứ?”

“Chỉ bị trầy một chút thôi, ta vẫn có thể làm việc.”

Nàng nhìn bàn tay đang chảy máu của ta, trực tiếp xé một mảnh vải trên tay áo mình, quấn quanh vết thương.

“Ngươi vào khoang uống một bát canh nóng trước, rửa sạch máu trên tay đi.”

“Ta uống canh xong sẽ trở lại. Trên boong vẫn còn dây thừng cần thu dọn.”

“Ngày mai tay ngươi còn phải viết sổ sách. Ở đây có ta.”

Nàng đẩy ta về phía cửa khoang, sau đó tự mình cầm thương đứng lại giữa gió mưa.

Lục Tự Bạch ngồi trong khoang, trước mặt đặt hải đồ. Sắc mặt hắn rất kém, ho đến mức vai lưng run lên, nhưng vẫn ngẩng đầu hỏi ta:

“Buồm phụ đã thu lại chưa?”

“Buồm phụ bên mạn trái đã thu lại, A Mai cũng sửa xong nút buộc ở chân buồm.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, đẩy một tấm bản đồ đến trước mặt ta.

“Nhìn chỗ này. Theo hướng gió hiện tại, đoàn thuyền sẽ bị đẩy đến gần cụm đá ngầm. Thuyền trưởng muốn đi đường vòng, ít nhất phải tốn thêm năm ngày. Khi nãy trên boong, nàng có nhìn thấy nước triều chảy về phía nào không?”

Ta nhắm mắt hồi tưởng hướng sóng đánh tới, sau đó cầm tấm bảng đo sao lên so sánh.