Chương 3

“Chiếc trâm này đáng giá lắm, mang đi đổi lấy hai thuyền bông cũng dư sức. Ngươi thật sự không cần sao?”

“Phiền Lỗ sư phụ mang trả chiếc trâm này cho Tạ đại nhân. Ta nhận rồi cũng chẳng có chỗ nào để đeo.”

Lỗ sư phụ cầm chiếc hộp ném thẳng ra ngoài cửa, vừa vặn rơi xuống cạnh cỗ xe ngựa của Tạ Lâm Xuyên còn chưa đi xa.

“Vậy thì trả lại cho hắn. Đôi tay dệt buồm của chúng ta có thể tự kiếm bạc, đâu cần đeo đồ của hắn.”

Mọi người trong viện đều bật cười.

Ta cũng cười theo, cầm kéo lên, cắt đứt sợi chỉ cuối cùng còn níu giữ tấm buồm cũ.

3

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, Vệ Hành đã cưỡi ngựa đến trước cửa hàng.

Hôm nay nàng mặc bộ hồ phục tay hẹp, bên hông đeo đoản đao, trên lưng ngựa vắt ngang một cây trường thương được bọc vải. Nàng tung người xuống ngựa, đế giày giẫm qua vũng nước, động tác gọn gàng dứt khoát.

“Khương nương tử, đoàn thuyền đang đợi người ở Đông Cảng. Lục đại nhân sợ lỡ giờ thủy triều nên sai ta đến đón người trước.”

Ta xách hành lý lên xe. A Thành và Lỗ sư phụ theo phía sau tiễn đưa.

Lỗ sư phụ trao cho ta một cuốn sổ sách dày.

“Sổ sách mới của cửa hàng, ta sẽ gửi đến mỗi tháng. Ngươi học được phương pháp mới ở bên ngoài thì nhớ gửi thư về, đừng quên sư phụ đấy.”

Ta nhận lấy sổ sách.

“Trong phần hùn của phường buồm có một phần mười của mọi người, cứ chia như cũ. Nếu gặp đơn hàng nào khó quyết định, đợi ta trở về rồi hãy định đoạt.”

A Thành đỏ hoe mắt, nhưng miệng lưỡi vẫn lanh lợi như thường.

“Đông gia cứ yên tâm. Ai dám thiếu của chúng ta một văn tiền, ta sẽ ôm sổ sách đến tận cửa nhà hắn.”

Vệ Hành nghe vậy thì bật cười.

“Tiểu nhị nhà ngươi gan cũng không nhỏ.”

A Thành gãi gãi sau gáy.

“Ta học từ đông gia đấy.”

Xe ngựa vừa ra khỏi ngõ đã bị người chặn lại ở đầu phố.

Tạ Lâm Xuyên mặc bộ quan bào hôm qua, đứng giữa màn sương sớm, bên cạnh vẫn là Tô Ỷ La. Hôm nay nàng đội bộ trang sức đính hồng ngọc, phía sau có một cỗ kiệu hoa, rõ ràng đang chuẩn bị đến tân trạch.

Nhìn thấy Vệ Hành, nụ cười đoan trang trên mặt nàng thoáng thu lại.

Tạ Lâm Xuyên giơ tay ra hiệu cho phu xe dừng lại.

“Vọng Thư, hôm nay là ngày thành thân của ta. Nàng cứ thế bỏ đi, người ngoài sẽ bàn tán ta ra sao?”

Ta vén rèm xe.

“Tạ đại nhân muốn ta ở lại, giúp hai người chặn những lời đàm tiếu ngoài cửa sao?”

Hắn không phủ nhận.

Tô Ỷ La khoác tay hắn, giọng nói dịu dàng.

“Khương tỷ tỷ, Lâm Xuyên đã nói rồi, viện phía đông vẫn luôn để dành cho tỷ. Nếu tỷ cảm thấy danh phận khiến mình tủi thân, riêng tư muội vẫn sẽ kính trọng gọi tỷ một tiếng tỷ tỷ. Hôm nay khách khứa đông đúc, tỷ trở về ngồi một lát đi. Sau này muốn ra biển thì đi, cũng chưa muộn.”

Vệ Hành ngồi trên ngựa, bỗng lên tiếng:

“Tô cô nương có nhiều tỷ tỷ thật đấy.”

Tô Ỷ La sững người.

Vệ Hành hơi nhướng cằm, mỉm cười với ta.

“Khương nương tử, tối qua ta đã kiểm tra danh sách hàng hóa của đoàn thuyền. Lô vải buồm chống ẩm do người làm rất tốt, Lục đại nhân bảo sau khi lên thuyền, người hãy đến xem bộ dây chằng kiểu mới trước. Chúng ta phải tranh thủ thủy triều, không thể ngồi ăn tiệc với người khác.”

Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên trở nên khó coi.

Hắn nhìn chằm chằm Vệ Hành, cố nén giận nói:

“Vệ phu nhân, đây là chuyện nhà ta.”

“Hưu thư đã lập rồi, còn tính là chuyện nhà gì nữa?” Vệ Hành lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy được gấp gọn. “Ta vừa từ huyện nha đến đây. Lý chính nhờ ta mang bản sao lưu trữ đến cho Khương nương tử. Nếu Tạ đại nhân cho rằng mình viết sai chữ, cứ đến huyện nha mời huyện lệnh kiểm chứng.”

Nhìn rõ tờ giấy ấy, gân xanh nơi thái dương Tạ Lâm Xuyên giật lên.

Ta đưa tay nhận lấy, không nói thêm lời nào, buông rèm xe xuống.

Xe ngựa lại tiếp tục đi về phía Đông Cảng.

Bánh xe lăn trên đường đá xanh. Phía sau truyền đến một loạt tiếng bước chân hỗn loạn. Dường như Tạ Lâm Xuyên đã đuổi theo hai bước, nhưng rất nhanh lại dừng lại. Bên cạnh kiệu hoa, tiếng nhạc cưới một lần nữa vang lên, náo nhiệt mà chói tai.

Vệ Hành ngồi ngoài cửa sổ xe, hỏi ta:

“Trong lòng có thấy hả hê không?”

“Ta rất hả hê. Ít nhất từ nay về sau, ta không cần phải bận tâm đến bất kỳ ai nữa.”

“Vậy thì tốt.” Nàng ghìm cương ngựa, nhướng mày. “Nữ nhân bước ra khỏi một cánh cửa, điều đáng sợ nhất chính là còn phải ngoái đầu nhìn sắc mặt người trong nhà. Tối qua ngươi đóng cửa mạnh đến mức ta ở khách điếm bên cạnh cũng nghe thấy.”

Ta không nhịn được mà bật cười.

Ở Đông Cảng có ba chiếc thuyền lớn đang neo đậu. Thân thuyền vừa được quét lại một lớp dầu trẩu, trên boong chất đầy hòm gỗ và bao tải. Các thủy thủ đang kéo dây neo, chim biển lượn vòng quanh cột buồm.

Đây là lần đầu tiên ta thật sự đứng trước một con thuyền lớn đến vậy. Tấm ván gỗ dưới chân theo sóng nước khẽ chòng chành, khiến dạ dày ta cũng hơi trống rỗng. Ta vịn vào mạn thuyền đứng một lúc, đợi cơn choáng váng qua đi mới theo Vệ Hành vào khoang.

Lục Tự Bạch bước ra từ trong khoang thuyền. Hắn khoác áo choàng màu xanh sẫm, sắc mặt nhợt nhạt hơn người thường, bước đi cũng chậm rãi, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp.

“Khương nương tử.” Hắn chắp tay thi lễ. “Làm phiền nàng theo thuyền đến Phúc Châu chuyến này. Chúng ta cần kiểm tra vải buồm và hàng muối ở các cảng ven biển. Ta nghe Vệ Hành nói nàng rất am hiểu những việc ấy.”

Ta đáp lễ.

“Lục đại nhân chịu cho ta lên thuyền, đã là trao cho ta một cơ hội. Ta nhất định sẽ làm tốt những việc được giao.”

Vệ Hành nhảy xuống ngựa, tiện tay vác hành lý của ta lên vai.

“Đừng khách sáo với hắn. Vừa lên thuyền, hắn chỉ biết xem sổ sách với bản vẽ. Nếu đói bụng thì cứ tìm ta.”

Lục Tự Bạch khẽ ho một tiếng, vành tai hơi đỏ lên.

Ta theo Vệ Hành bước lên thuyền, ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Mái nhà của huyện Dư dần thu nhỏ giữa màn sương sớm, ngay cả tấm biển cũ ngoài sân phơi cũng đã chẳng còn nhìn rõ.

Khi thuyền rời bờ, gió căng đầy những cánh buồm trắng, mũi thuyền hướng về mặt nước mênh mông không thấy điểm cuối.

4

Cảng Phúc Châu lớn hơn huyện Dư rất nhiều.