Chương 2

Ngón tay Tô Ỷ La cũng lặng lẽ rụt vào trong tay áo.

Bên đường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng vải buồm bị gió thổi phần phật.

Ta gấp tờ giấy lại, đưa đến trước mặt Tạ Lâm Xuyên.

“Còn nữa, ba mươi lượng bạc ngài gửi tới, ta chưa động đến một văn. Số bạc ấy đang được cất trong công khố của huyện nha. Hôm nay, trước mặt lý chính và bà con láng giềng, ngài cứ lấy lại đi.”

Tạ Lâm Xuyên hạ thấp giọng:

“Vọng Thư, đừng làm ầm ĩ ngoài đường. Có chuyện gì thì vào phủ rồi nói.”

“Ta không làm ầm ĩ.” Ta nhìn hắn, bình thản đáp: “Sáng mai ta sẽ ra cảng, hôm nay chỉ muốn nói rõ mọi chuyện.”

Hắn cau mày, định đưa tay kéo ta. Ta nghiêng người tránh đi, A Thành ôm sổ sách bước lên một bước, vừa vặn chắn giữa ta và hắn.

Bàn tay Tạ Lâm Xuyên khựng lại giữa không trung, sắc mặt vô cùng khó coi.

Ta khẽ gật đầu với hắn, sau đó xoay người trở vào cửa hàng.

Phía sau truyền đến giọng nói dịu dàng của Tô Ỷ La:

“Lâm Xuyên, có lẽ tỷ tỷ không nỡ rời xa nơi này. Chàng cứ từ từ khuyên tỷ ấy là được.”

Ta cài then cửa, không nghe thêm nữa.

2

Đến chạng vạng, Tạ Lâm Xuyên quả nhiên tìm tới.

Hắn không dẫn Tô Ỷ La theo, chỉ mang hai tùy tùng, đứng trước cửa hàng ngẩng đầu nhìn tấm biển cũ khắc ba chữ “Khương Ký Dệt Buồm”.

Tấm biển ấy được ta nhờ người viết vào năm đầu tiên mở cửa hàng.

Khi đó, hắn vẫn còn đang học ở huyện học, từng giúp ta mài mực. Sau khi viết xong, hắn nói hai chữ ấy quá cứng cỏi, hệt như tính tình không chịu cúi đầu của ta.

Khi ấy ta còn cười hắn, dệt buồm vốn phải chịu được gió, nếu treo một tấm vải mềm oặt lên thuyền, chỉ cần một đợt sóng đánh tới cũng đủ xé nó thành từng mảnh.

Giờ nghĩ lại, hóa ra từ lâu hắn đã chẳng thích sự cứng cỏi ấy của ta.

Ta đang kiểm kê kim chỉ trong hậu viện, nghe thấy tiếng bước chân mà ngay cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Tạ đại nhân, nếu ngài đến lấy bạc, giấy biên nhận của công khố ở đây.”

Hắn bước đến trước bàn, đặt xuống một chiếc hộp gấm.

“Vọng Thư, ta biết trong lòng nàng không vui. Ỷ La từ nhỏ đã lớn lên ở kinh thành, thân thể yếu ớt, không chịu được khí ẩm nơi bờ biển. Phụ thân nàng ấy có ơn nâng đỡ ta, ta cưới nàng ấy cũng có những nỗi khổ bất đắc dĩ.”

Ta khép sổ sách lại.

“Thân thể Tô cô nương yếu ớt, có liên quan gì đến việc ngài muốn ta làm thiếp thất hầu hạ nàng ấy?”

Tạ Lâm Xuyên nghẹn lời.

“Ta khi nào nói muốn nàng làm thiếp thất? Nàng là nguyên phối của ta, đương nhiên vẫn được ở lại trong phủ. Chỉ là sau khi nàng ấy vào cửa, danh phận vẫn phải có sự phân định rõ ràng.”

“Hưu thư là do chính tay ngài viết. Danh phận cần phân định thế nào cũng đã ghi rõ trên đó. Hôm nay ta mang theo bên mình, chính là vì sợ ngài quên mất.”

Sắc mặt hắn trầm xuống.

“Nàng thật sự muốn vì một cách xưng hô mà xóa sạch tình nghĩa phu thê sáu năm sao?”

“Tạ đại nhân đã tự tay gạch tên ta khỏi vị trí chính thê, giờ lại đến nói chuyện xưng hô, nghe thật khiến người ta khó xử.”

Ta đẩy chiếc hộp gấm trở về.

Bên trong là một chiếc trâm vàng, kiểu dáng hoa lệ, cầm lên nặng trĩu. Mỗi lần tặng quà, Tạ Lâm Xuyên đều thích chọn những món như thế. Hắn cho rằng vàng bạc có thể đè nén mọi bất mãn.

“Trước kia chẳng phải nàng thích những thứ này nhất sao?”

“Trước kia ta thích, là bởi vì đó là thứ ngài đích thân mang về. Còn bây giờ, nó quá nặng, đeo lên chỉ khiến ta mệt mỏi.”

Cuối cùng, vẻ bực bội cũng hiện rõ trên mặt hắn.

“Nàng đến Phúc Châu rồi có thể làm được gì? Trên cảng toàn là công việc của nam nhân, sóng gió ập đến, ngay cả tính mạng cũng chưa chắc giữ nổi. Phu nhân của Lục Tự Bạch chẳng qua nhất thời nổi hứng, mới cho nàng lên thuyền học việc. Nàng theo bọn họ đi vài tháng, chịu khổ rồi tự khắc sẽ hiểu nơi nào mới là nhà của mình.”

Ta đang cuộn một bó dây gai thô, nghe đến đây mới ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tạ Lâm Xuyên, huyện Dư là căn nhà mẫu thân để lại cho ta, cửa hàng dệt buồm là do chính tay ta mở. Khi ngài sống ở đây, ngay cả một ngọn đèn dầu cũng do cửa hàng chu cấp. Nay ngài đã có tân trạch, tân nương, lại xem nơi này là đường lui duy nhất của ta, quả thật đã tính sai rồi.”

Sắc mặt hắn thoáng trắng bệch.

Những lời ấy đã bị đè nén trong lòng ta suốt một thời gian dài. Đến khi thật sự nói ra, ta lại chẳng thấy đau lòng như mình từng tưởng tượng.

Nhà họ Tạ vốn chỉ có hai gian nhà cũ dột nát. Phụ thân hắn mất sớm, bà mẫu quanh năm sống ở thôn quê. Sau khi thành thân, chính ta đã đem trang sức mẫu thân để lại đi cầm cố, sửa lại mái ngói, rồi gom góp tiền bạc đưa hắn vào huyện học.

Ta chưa bao giờ xem những việc ấy là ân tình. Phu thê cùng nhau sống qua ngày, ai có dư tiền thì người ấy góp sức nhiều hơn, vốn là chuyện thường tình.

Thế nhưng, Tạ Lâm Xuyên lại xem sự bình thường ấy thành lý do để ta mãi mãi phải ở lại nơi này.

“Nàng muốn ra biển, ta không ngăn cản.” Giọng hắn dịu xuống đôi chút. “Đợi nàng chơi đủ rồi, ta vẫn sẽ giữ lại một viện cho nàng. Chỉ là ngày mai Ỷ La vào phủ, nàng ít nhất cũng nên lộ diện một chút. Nàng ấy là một cô nương, lần đầu đến huyện Dư, người ngoài sẽ bàn tán.”

Ta bật cười trước cách sắp xếp ấy, nhưng nụ cười chẳng thể lưu lại trên mặt.

“Nàng ấy sợ người đời bàn tán, vậy nên muốn ta trở về giúp nàng ấy che mặt mũi sao? Tạ đại nhân xử lý mọi việc quả thật ngày càng nhàn nhã.”

Hắn bị ta chặn họng, không nói được lời nào.

Ta nhét giấy biên nhận của công khố vào tay hắn, đứng dậy mở cửa hậu viện.

“Ngài đi thong thả. Ngày mai ta bận ra cảng, không có thời gian đến dự tiệc cưới của hai người.”

Tạ Lâm Xuyên đứng ngoài cửa, rất lâu sau mới lên tiếng:

“Vọng Thư, nàng sẽ hối hận.”

Ta đóng cửa lại.

Cánh cửa gỗ rung lên một tiếng, rồi nhanh chóng trở về yên tĩnh.

Đêm ấy, Lỗ sư phụ dẫn mấy nữ nhân làm công đến giúp ta thu dọn những việc cuối cùng. Lỗ sư phụ đã gần năm mươi tuổi, cả đời làm nghề dệt buồm, giọng nói lớn đến mức có thể át cả tiếng gió biển. Nhìn thấy chiếc hộp vàng trên bàn, ông đưa tay nhấc thử.