Chương 4
“Nếu nó không bị Liễu thị làm hỏng, có lẽ người đứng ở đây hôm nay phải là nó.”
“Vì vậy ta đã cho nó tiên sinh, công việc và trang tử.”
“Là nó không chọn.”
“Năm mười hai tuổi con cũng từng trốn học.”
Minh Chiêu ngẩn ra.
Năm ấy nó muốn theo quân, bị ta nhốt ba ngày.
Lúc trèo tường, nó ngã bị thương chân, còn đẩy trách nhiệm cho tiểu đồng canh cửa.
Ta phạt nó tự mình xin lỗi tiểu đồng, rồi bắt nó chép ba mươi lần quân quy trong từ đường.
“Con người đều có lúc đi nhầm đường.”
“Có người ngăn, có người dạy, nhưng cuối cùng vẫn phải xem bản thân có chịu quay đầu hay không.”
Ngoài cửa vang lên tiếng trống canh.
Minh Chiêu gấp lá thư nhà đã cháy dở lại, đặt vào hộp.
“Mẫu thân hy vọng con tập tước sao?”
“Ta hy vọng con tự lựa chọn.”
“Nếu con không nhận, mười tám năm của người chẳng phải uổng phí sao?”
Ta nhìn nó một cái.
“Ta nuôi con trai, không phải nuôi một tờ cáo thân.”
Hốc mắt nó đỏ lên, cúi đầu nghịch nắp hộp.
“Vậy con nhận.”
“Đã nghĩ kỹ chưa?”
“Tước vị rơi vào tay con, ít nhất sẽ không biến thành con dao để Bùi Hoài Trung xâm chiếm tộc sản, cũng không để Liễu thị tiếp tục đẩy Thừa An ra chắn phía trước.”
Như vậy mới giống con trai ta.
Ta lấy từ tay áo ra danh sách hộ vệ Hầu phủ.
“Nếu đã muốn nhận, tối nay trước hết phải trông coi phủ cho chắc.”
Minh Chiêu mở danh sách, thấy mấy cái tên bị khoanh bằng bút đỏ.
Đều là người Bùi Hoài Trung nhét vào trong vài năm gần đây.
“Mẫu thân đã chuẩn bị từ trước?”
“Chuẩn bị mười tám năm rồi.”
Lần đầu tiên nó bật cười.
Cười xong lại hỏi: “Nếu phụ thân biết con thật sự là con trai của người, ông ấy có hối hận không?”
Ta khép danh sách lại giúp nó.
“Người đã chết rồi, đừng thay ông ta vá thêm đầu óc.”
Hơi thở cuối cùng của Bùi Cảnh Hành đã cho ta đáp án.
Đủ dùng rồi.
Ngay trong đêm, Minh Chiêu thay toàn bộ người canh từ đường, đưa gia chủ ấn thật đến Tông Chính tự tạm giữ.
Trong hộp gấm để lại trong phủ chỉ đặt một miếng mặc ngọc có kích thước gần giống.
Ta lại sai người đặt quả ấn cũ đã bị phế trở về ngăn bí mật.
Qua canh ba, giấy cửa sổ thư phòng bị rạch ra.
Bà tử trực đêm làm theo lời ta, ngáp một cái rồi quay người đi về phòng trà.
Một bóng người trèo qua cửa sổ vào trong.
Một lát sau, lại có hai người đi vào từ cửa hông.
Bọn họ không biết nền thư phòng vừa được rải một lớp tro trắng mịn.
Dấu chân lúc đến, dấu chân lúc đi, tất cả đều lưu lại rõ ràng.
6.
Một ngày trước khi đưa tang, Bùi Hoài Trung triệu tập tộc nhân đến từ đường nghị sự.
Hắn nói Bùi Cảnh Hành còn để lại một bản thủ thư lâm chung, hôm qua mới tìm thấy trong thư phòng cũ.
Trên đó viết Bùi Thừa An mới là huyết mạch thật sự của Hầu phủ, tước vị phải do Thừa An kế thừa.
Thừa An thay tang phục, tóc búi chỉnh tề.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, đúng là có vài phần thể diện của công tử Hầu phủ.
Liễu Ánh Đường quỳ giữa đường.
“Trước khi lâm chung, Hầu gia thần trí không tỉnh táo, bị Cố thị lừa gạt nên mới trao tước vị cho Minh Chiêu.”
“Sau đó ngài tỉnh lại trong chốc lát, viết lại thủ thư, còn nhờ tông tộc chủ trì công đạo.”
Ta ngồi ở chủ vị, không ngắt lời.
Bùi Hoài Trung đưa thủ thư cho mấy vị tộc lão.
Trên giấy có nét chữ của Bùi Cảnh Hành, cuối thư đóng cựu ấn của Ninh Viễn hầu.
Một vị tộc lão chần chừ nói: “Hai phần văn thư, rốt cuộc nên tin phần nào?”
“Đương nhiên phải tin bản có gia chủ ấn.”
Bùi Hoài Trung nhìn Minh Chiêu.
“Nếu Minh Chiêu không thẹn với lòng, hãy lấy ấn tín trong tay ra đối chiếu.”
Minh Chiêu đặt chén trà xuống.
“Gia chủ ấn đã được gửi vào Tông Chính tự.”
Trong đường lập tức nổi lên một trận bàn tán.
Bùi Hoài Trung chờ chính là câu này.
“Tân Hầu còn chưa chính thức tế tổ đã giao ấn tín của bản tộc cho người ngoài, thật quá hoang đường.”
“Thừa An tuy được ghi là thứ tử, nhưng cũng là một huyết mạch khác được Hầu gia chính miệng thừa nhận, lại có thủ thư tự tay viết.”
“Theo ta thấy, nên tạm hoãn việc Minh Chiêu tập tước.”
Tần thiếu khanh bước vào từ cửa hông.
“Cáo thân có ngự bút son của Thánh thượng, Bùi tộc trưởng cũng có thể tạm hoãn sao?”
Sắc mặt Bùi Hoài Trung cứng đờ.
Hắn không ngờ Tông Chính tự sẽ phái người tới.
Ta đứng dậy hành lễ với Tần thiếu khanh.
“Có người dùng cựu ấn đã phế để làm giả thủ thư tập tước, đành làm phiền đại nhân đi một chuyến.”
Thư lại phía sau Tần thiếu khanh mở ấn phổ.
Góc dưới bên phải của cựu ấn bị khuyết một mảnh, mười năm trước đã báo phế.
Dấu ấn trên thủ thư hôm nay cũng thiếu đúng một góc như vậy.
Liễu Ánh Đường túm lấy tay áo Thừa An.
Bùi Hoài Trung cố gượng mở miệng.
“Có lẽ Hầu gia lén giữ cựu ấn, lúc lâm chung cầm nhầm.”
“Thủ thư được viết lúc nào?”
“Giờ Thân hôm qua mới tìm thấy, đương nhiên là Hầu gia viết khi còn sống.”
Ta bảo Thu nương khiêng vào một chậu than.
Trong chậu có mấy mảnh giấy đã cháy, ở góc giấy vẫn còn sót nét chữ giống nhau.
“Đêm qua có người ở thư phòng mô phỏng nét chữ bốn lần.”
“Giấy viết hỏng không dám mang đi nên ném vào chậu than.”
“Đáng tiếc lửa chưa cháy sạch.”
Mặt Thừa An trắng bệch.
Ta lại bảo người mang tới ba đôi giày.
Dấu chân tro trắng trên nền thư phòng, một đôi thuộc về Thừa An, một đôi thuộc về tùy tùng thân cận của Bùi Hoài Trung, đôi còn lại thuộc về bà tử bên cạnh Liễu Ánh Đường.
Hộ viện ngoài cửa áp giải tùy tùng và bà tử vào.
Tùy tùng mềm nhũn đầu gối, lập tức khai hết.
Bùi Hoài Trung cho hắn năm trăm lượng, bảo hắn bắt chước nét chữ theo những lá thư cũ của Bùi Cảnh Hành.
Liễu Ánh Đường mang chìa khóa thư phòng cũ tới, Thừa An tự tay lấy ấn.
Bà tử cũng khai rằng Liễu Ánh Đường sợ màu mực dấu mới cũ khác nhau, đặc biệt cạo mực dấu cũ trên án thư của Bùi Cảnh Hành mang đi.
Bùi Hoài Trung nhấc chân đá về phía tùy tùng.
“Toàn lời hồ ngôn!”
Minh Chiêu giơ tay ngăn hắn.
“Động thủ trong từ đường, ông muốn thêm một tội nữa sao?”
Thừa An bỗng quay người chạy ra ngoài.
Hai hộ viện chắn cửa.
Nó rút đoản đao trong tay áo, rạch bị thương cánh tay một người rồi đâm về phía người còn lại.
Ta đã sớm sai người đề phòng nó.
Hộ viện dùng gậy gỗ đánh rơi đoản đao, đè nó xuống đất.
Liễu Ánh Đường nhào tới.
“Nó chỉ bị dọa sợ!”
“Nó là con ruột của Hầu gia, các người không thể đối xử với nó như vậy!”
Ta đi đến trước mặt nàng ta.
“Hôm qua ta đã cho nó trang tử và tiên sinh.”
Liễu Ánh Đường ngẩng đầu trừng ta.
“Chỉ hai mươi mẫu ruộng rách mà muốn đuổi cốt nhục ruột thịt của Hầu gia đi?”
“Vì vậy bà bảo nó đến trộm ấn?”
Nàng ta nghẹn lời.
Ta nhìn Thừa An đang bị đè dưới đất.
“Nếu con cầm khế ước đi, giờ này đã ở trên đường rời kinh.”
“Nhưng con đã chọn đoản đao và văn thư giả, vậy thì tự mình gánh lấy.”
Thừa An giãy giụa ngẩng đầu.
“Nếu không phải bà tráo đứa trẻ trở lại, ta mới là đích tử của Hầu phủ!”
“Liễu Ánh Đường là thiếp, khi con sinh ra cũng được ghi dưới danh nghĩa nàng ta.”
“Chữ đích của con từ đâu mà ra?”
Trong từ đường có người không nhịn được, khẽ bật cười.
Mặt Thừa An từ trắng chuyển sang đỏ.
Ta không tranh cãi với nó nữa, để người Tần thiếu khanh dẫn tới áp giải ba kẻ chủ mưu đi.
Khi Bùi Hoài Trung đi ngang qua ta, hắn nghiến răng nói: “Đều là người một nhà, đệ muội nhất định phải làm đến tuyệt tình sao?”
Ta liếc bản thủ thư giả trên đường.
“Lúc trộm ấn không nhắc người một nhà, bị bắt mới nhớ mình họ Bùi.”
“Đường huynh nhận người nhà kiểu này thật tiện lợi.”
7.
Bảy ngày sau khi Bùi Cảnh Hành hạ táng, Tông Chính tự và Kinh Triệu phủ cùng kết án.
Bùi Hoài Trung làm giả văn thư tập tước, hối lộ hạ nhân, lại còn xâm chiếm ruộng tế của tông tộc.
Tên hắn bị xóa khỏi danh sách tộc lão, toàn bộ ruộng tế được thu hồi, vụ làm giả văn thư sẽ bị xử phạt riêng.
Liễu Ánh Đường cung cấp chìa khóa, vị trí cựu ấn và thư từ, cũng là một trong những kẻ chủ mưu.
Dù là lương thiếp của Hầu phủ, nàng ta cũng không thể dùng danh phận để xóa tội trộm ấn làm giả.
Kinh Triệu phủ phán nàng ta chịu trượng và lao dịch hai năm, tòa nhà Bùi Cảnh Hành âm thầm sắm cho nàng ta cũng bị thu hồi thành tài sản riêng của Hầu phủ.
Còn Thừa An, nó đã mười tám tuổi.
Thân thế không thể giúp nó miễn tội trộm ấn, làm giả và cầm dao đả thương người.
Xét thấy hộ viện bị thương không nặng, nó không bị phán lưu đày, sau khi chịu trượng sẽ bị đưa tới quan điền ngoài thành lao dịch ba năm.
Ngày tuyên án, Liễu Ánh Đường vẫn luôn gào rằng Thừa An bị ta ép.
Thừa An không nhìn nàng ta.
Nó hỏi ta tờ khế ước trang viên còn tính hay không.
Ta nói với nó: “Đợi con làm xong ba năm lao dịch rồi hãy đến hỏi.”
Nó cúi đầu, bị sai dịch dẫn đi.
Lúc chào đời bị ai bế đi không phải lựa chọn của nó.
Sau mười tám tuổi cầm lấy con dao nào lại là lựa chọn của chính nó.
Thu nương hỏi ta nên xử trí thế nào với những hạ nhân từng hầu hạ ở Tây viện, về sau lén truyền tin ra ngoài.
Ta bảo người chia danh sách thành ba phần.
Những kẻ giúp Liễu Ánh Đường mua chuộc bà đỡ, truyền văn thư giả thì giao quan phủ điều tra theo án.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha