Chương 3
Thừa An là người hiểu ra trước.
Nó giật lấy lá thư, lật đi lật lại xem mấy lần.
“Mẹ, đứa trẻ mẹ nói phải nuôi thành phế vật là ai?”
Môi Liễu Ánh Đường trắng bệch.
“An nhi, con nghe mẹ giải thích.”
“Bà vẫn luôn tưởng ta là con trai của bà ấy?”
Nó giơ tay chỉ về phía ta.
Liễu Ánh Đường không thể trả lời.
Thừa An bật cười một tiếng rồi xé lá thư làm đôi.
“Vậy nên ta trốn học, bà che giấu giúp ta.”
“Ta đánh bạc, bà cho ta bạc.”
“Tiên sinh muốn đánh vào lòng bàn tay ta, bà sai người đuổi tiên sinh đi.”
“Mẹ làm vậy để bảo vệ con.”
“Bà muốn hủy hoại ta.”
Liễu Ánh Đường nhào tới ôm nó.
“Nhưng con là con ruột của mẹ!”
“Nàng ta lừa chúng ta, chính nàng ta hại con thành bộ dạng hôm nay!”
Thừa An đột ngột đẩy nàng ta ra.
Nàng ta ngã ngồi xuống đất, bông hoa trắng trên đầu rơi bên chân.
Ta bảo thư lại cất mảnh thư bị xé đi.
“Liễu di nương, đừng vội đẩy sổ nợ sang cho ta.”
“Mười tám năm qua, ta từng mời bốn vị tiên sinh cho Thừa An, gửi thuốc ba lần, còn tìm cho nó một chức thư lại ở Nam doanh.”
Liễu Ánh Đường đuổi tiên sinh đi, thuốc thì nhận, còn chức vụ lại chê quan quá nhỏ.
Mỗi khoản đều có thư hồi đáp và biên nhận.
Thừa An nhìn ta, hai mắt đỏ lên.
“Bà biết ta là con của bọn họ, vì sao còn lo cho ta?”
“Bởi vì một đứa trẻ vừa chào đời không nợ ta điều gì.”
Ta nhìn mảnh thư vỡ trong tay nó.
“Nay con đã mười tám tuổi.”
“Sau này có nợ hay không, phải xem chính con lựa chọn thế nào.”
4.
Sau khi mọi người rời từ đường, Thừa An đứng ngoài cửa chờ ta.
Liễu Ánh Đường bị bà tử canh giữ ở thiên viện, không có sự cho phép của ta thì không được rời phủ.
Bùi Hoài Trung cũng bị Tần thiếu khanh gọi đi hỏi chuyện.
Thừa An bước nhanh đến trước mặt ta, giơ tay chặn đường.
“Bà đã sớm biết ta là con trai của Hầu gia.”
“Biết.”
“Vì sao không đón ta về phủ?”
“Đón với thân phận gì?”
Nó bị hỏi đến nghẹn lời.
Bùi Cảnh Hành chưa từng coi nó ra gì, Liễu Ánh Đường lại xem nó là quân cờ để trả thù ta.
Nếu ta cưỡng ép đưa người vào Đông viện, bọn họ sẽ lập tức phát hiện ta biết nội tình tráo con.
Khi ấy, người mất mạng đầu tiên chỉ có thể là Tiền thị và Thu nương, những người đã giúp ta tráo hai đứa trẻ trở lại năm xưa.
Quan trọng hơn, sau năm tuổi, Thừa An đã không chịu quản giáo.
Tiên sinh ta sắp xếp không được đánh, không được mắng.
Giao ba trang chữ, nó có thể xé sách rồi trèo tường đi đấu gà.
Chức thư lại ở Nam doanh chỉ cần mỗi ngày đến điểm danh, nó làm được năm ngày đã chê mùi mực khó ngửi, ném công việc cho tùy tùng.
“Những thứ bà gửi tới chưa bao giờ nói là do ai cho.”
“Nói rồi, con sẽ nhận sao?”
Thừa An im lặng.
Nó hận ta rất dễ.
Hận một Hầu phu nhân chưa từng chung sống còn dễ hơn thừa nhận mẹ ruột cố ý hủy hoại nó, còn phụ thân coi nó như đứa con bỏ đi.
Ta đưa cho nó một tờ khế ước trang viên.
“Hai mươi mẫu đất ở ngoại ô kinh thành, thêm một tiểu viện.”
“Không phải sản nghiệp của Hầu phủ, là tài sản riêng đứng tên ta.”
Thừa An cúi đầu nhìn một cái nhưng không nhận.
“Bà thương hại ta?”
“Cho con một lựa chọn.”
Trang tử không đủ để nó phung phí, nhưng có thể bảo đảm cơm áo không lo.
Ta còn tìm cho nó một vị lão học giả đã cáo lão.
Nếu chịu học lại từ đầu, ba đến năm năm sau có thể dự huyện thí.
Nếu không chịu học, chỉ cần giữ ruộng đất cũng không chết đói.
“Điều kiện là gì?”
“Rời khỏi Liễu Ánh Đường, trong ba năm không được vào kinh, không được chạm đến tước vị Hầu phủ.”
Thừa An nhìn chằm chằm khế ước, sắc mặt khó coi.
“Ta cũng là con trai của phụ thân.”
“Nhưng trên cáo thân tập tước không có tên con.”
“Ông ấy bị bà lừa!”
“Ông ấy tưởng Minh Chiêu là con của Liễu Ánh Đường nên mới vội trao tước vị cho nó.”
“Người lừa ông ấy không phải ta, mà là lòng thiên vị của chính ông ấy.”
Mặt Thừa An đỏ bừng.
Ta đặt khế ước lên bàn đá ngoài hành lang.
“Trước khi trời tối, cho ta câu trả lời.”
Nó đứng rất lâu, cuối cùng vẫn cầm khế ước đi.
Ta tưởng nó sẽ chọn con đường dễ đi hơn.
Trước khi trời tối, ta tự mình đến thiên viện.
Cửa không khép chặt, giọng Liễu Ánh Đường từ bên trong truyền ra.
“Con nhận trang tử chẳng khác nào thừa nhận đời này chỉ có thể làm một trang hộ.”
“Minh Chiêu có tước vị, có nhà cửa, dựa vào đâu con chỉ được hai mươi mẫu đất?”
Thừa An ngồi bên bàn, tờ khế ước bị đè dưới bình rượu.
“Nhưng cáo thân đã trao cho hắn rồi.”
“Cáo thân đã xin được thì cũng có thể phế bỏ.”
“Con là con ruột của Hầu gia, trong tộc sẽ không mặc kệ.”
“Hắn cũng là con ruột.”
“Hắn do Cố Thanh Hòa nuôi lớn, chỉ biết nghe lời nàng ta.”
“Đợi hắn nắm quyền, mẹ con chúng ta còn đường sống sao?”
Ta đẩy cửa bước vào.
Liễu Ánh Đường giật mình đứng dậy, tay áo hất đổ chén rượu.
“Hầu phu nhân lại nghe lén người khác nói chuyện?”
“Đây là thiên viện của Hầu phủ.”
Ta dựng chén rượu lại, nhìn Thừa An.
“Ta hỏi con lần cuối.”
“Cầm khế ước, sáng mai rời kinh.”
“Hoặc ở lại, cùng bà ta tranh một tước vị đã được viết vào cáo thân của người khác.”
Thừa An nhìn mặt bàn.
“Nếu ta đi, bà thật sự sẽ buông tha mẹ ta?”
“Nàng ta tham dự việc tráo con, ta sẽ giao chứng cứ cho quan phủ.”
“Nên hỏi gì, phán thế nào không do con hay ta quyết định.”
“Nhưng hôm nay nàng ta còn chưa trộm ấn làm giả văn thư, tội danh sẽ không tự dưng tăng thêm.”
Liễu Ánh Đường túm lấy vai nó.
“An nhi, nàng ta đang lừa con!”
Ta không chờ thêm.
Cơ hội đã đặt ngay trước mặt, người lựa chọn không phải ta.
Chạng vạng, tờ khế ước được người ta mang trả lại.
Trên giấy dính rượu, chính giữa có thêm một dấu giày.
Thu nương nói Thừa An đã vào thiên viện, nói chuyện với Liễu Ánh Đường suốt một canh giờ.
Lúc đi ra, bên hông nó có thêm một chiếc chìa khóa của thư phòng cũ Bùi Cảnh Hành.
Ta nhìn tờ khế ước bị giẫm bẩn.
“Tiếp tục cho người theo dõi.”
Thu nương cau mày, ngón tay bất an siết góc áo.
“Phu nhân, gia chủ ấn đã giao cho thế tử, Thừa An còn có thể làm gì?”
“Thứ Minh Chiêu cầm là gia chủ ấn hiện tại.”
Trong thư phòng của Bùi Cảnh Hành còn một quả ấn cũ.
Mười năm trước, một góc ấn bị sứt, đã báo lên Tông Chính tự để tiêu hủy.
Bùi Cảnh Hành tiếc không nỡ bỏ, vẫn khóa nó trong ngăn bí mật.
Liễu Ánh Đường không biết quả ấn cũ đã mất hiệu lực.
Bùi Hoài Trung biết.
Ta gọi quản gia tới.
“Đừng khóa ngăn bí mật.”
“Người tuần đêm cũng rút đi một nửa.”
Nếu bọn họ đã chọn con đường thứ hai, ta sẽ mở đường rộng thêm một chút.
5.
Minh Chiêu nhốt mình trong thư phòng suốt cả ngày.
Nó không dùng bữa tối, cũng không thay tang phục.
Tùy tùng đến mời ba lần, nó chỉ nói muốn yên tĩnh một mình.
Khi ta đẩy cửa bước vào, nó đang đốt những thứ Bùi Cảnh Hành từng tặng.
Cung quý, binh thư, đoản đao nhận được vào sinh nhật mười sáu tuổi, tất cả chất bên chậu lửa.
Trong lửa đã cháy mất hai lá thư nhà.
Ta dùng kẹp lửa gắp nửa lá còn lại ra.
“Mẫu thân, cứ để nó cháy đi.”
“Hầu phủ đang làm tang lễ.”
“Nếu thư phòng cháy, ngày mai cả kinh thành sẽ biết tân Hầu gia phát điên vì một người chết.”
Minh Chiêu mím môi, đưa tay nhận lấy kẹp lửa.
Ta sai người dọn chậu lửa đi, chỉ để lại một ngọn đèn.
“Con không muốn tập tước?”
“Những thứ phụ thân cho con đều vốn dành cho một người khác.”
“Trận chiến ở biên quan cũng do ông ấy đánh thay con sao?”
Minh Chiêu ngẩng đầu.
Hai năm trước, Bắc Địch lợi dụng đêm tuyết đánh lén Nhạn Hồi quan.
Chủ tướng trọng thương, Minh Chiêu dẫn ba trăm người giữ vững cửa tây, trên vai trúng một đao.
Khi viện quân tới, nó đã đứng trên thành lâu suốt một đêm.
Bùi Cảnh Hành chỉ bày một bàn rượu sau khi tin thắng trận được gửi về.
“Trong lần cứu tế, hai nghìn lưu dân được sắp xếp ổn thỏa là do Liễu Ánh Đường thay con làm sao?”
Minh Chiêu lắc đầu.
“Không phải.”
“Trong kỳ khảo hạch cưỡi ngựa bắn cung của Tông Chính tự, mũi tên của con do ai bắn thay?”
Minh Chiêu hạ mắt.
“Sự thiên vị của phụ thân đã mở cửa cho con.”
“Nhưng con đường sau cánh cửa là do chính con tự đi.”
Ngón tay nó đè chặt mép bàn.
Ta bảo tùy tùng khiêng vào một chiếc rương gỗ cũ.
Bên trong không có vàng ngọc Bùi Cảnh Hành ban cho nó, chỉ có một chiếc áo cũ không giặt sạch được vết máu, một quyển danh sách thương binh và ba lá thư dân chúng Nhạn Hồi quan nhờ người gửi tới.
Khi Minh Chiêu từ quân doanh trở về, nó chỉ nói vai bị xước một chút.
Chiếc áo bị đao chém rách nửa bên là quân y lén gửi về.
Năm cứu tế, nó nhường lều của mình cho một đôi mẹ con.
Trước khi đi, tiểu cô nương tặng nó một chiếc còi gỗ.
Nó chê làm thô, tiện tay ném trên án thư.
Ta cũng cất vào trong rương.
Minh Chiêu cầm chiếc còi gỗ lên, đầu ngón tay khẽ vuốt con chim nhỏ xiêu xiêu vẹo vẹo hai lần.
“Mẫu thân giữ những thứ này làm gì?”
“Có người ghi công lao của con vào tấu chương, có người chỉ nhớ con từng cho họ một bát cháo nóng.”
“Người trước có thể giúp con thăng quan, người sau có thể nhắc con biết mình từng làm gì.”
Tước vị có thể kế thừa, sự tin phục của người khác thì không.
“Còn Thừa An thì sao?”
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha