Chương 4

7.

“Hoàng quyền nghi kỵ, cuộc đấu phe phái, từ trước đến nay đều là nút thắt không thể gỡ.”

Nghe lời Mạnh thúc, trong lòng Thượng Quan Vân Hy lại thêm vài phần lạnh lẽo. Nàng cuối cùng hiểu: Kỳ Cảnh An dẫn tướng sĩ năm này qua năm khác đóng giữ biên cương khổ hàn, tắm máu chém giết, chống ngoại xâm, dùng thân thiết huyết bảo vệ muôn dặm yên ổn trong quan. Thế nhưng người trên cao làm sao nhìn thấy gió tuyết biên quan cắt da, làm sao nghe được tiếng khóc nhớ nhà của tướng sĩ?

Nàng sâu sắc biết trong cuộc cờ này, từ trước đến nay không có chỗ cho kẻ yếu lên tiếng. Người trên cao chỉ cần khẽ động ngón tay đã có thể dấy chiến lửa, chịu khổ mãi mãi là dân chúng dưới thấp và tướng sĩ trấn biên. Nàng vốn dám đối diện đao quang kiếm ảnh, chỉ riêng e sợ cái lòng người gian trá vô hình này. Thế nhưng giờ đây nàng bị xiềng xích trói buộc, dù có muôn phần không nỡ, cũng khó có sức phản kháng.

Cảm giác bất lực ấy quấn quanh thân, khiến lòng rối ren vốn đã phức tạp lại thêm vài phần bi thương sâu lắng.

Im lặng rất lâu, nàng cuối cùng gật đầu: “Ta hiểu rồi. Ta hơi mệt, Mạnh thúc, ngươi xuống trước đi.”

“Vâng.” Mạnh thúc không khuyên thêm, cung kính nhận lời. Ông nhẹ tay nhẹ chân lui ra khỏi chính đường, thuận tay đóng cửa phòng.

Trong nhà hoàn toàn yên tĩnh. Thượng Quan Vân Hy duỗi những ngón tay thon, dùng đầu ngón tay từng chút xoa lên đường cong đột ngột trên thân kiếm. Cảm giác kim loại lạnh truyền đến, cảnh tượng đêm qua lại rõ ràng hiện lên trước mắt. Võ công Kỳ Cảnh An sâu không lường được. Nếu lúc ấy ông động sát tâm, nàng tuyệt đối không thể toàn thân rút lui. Thế nhưng ông rõ ràng có cơ hội đoạt mạng nàng, lại luôn nương tay. Vì sao?

Nàng rũ mi mắt, ánh mắt lay động, trong lòng sinh ra vô số suy đoán. Một ý nghĩ không thể dứt bám chặt trong tâm: trên đời này, thật sự có hai người dung mạo giống hệt nhau như thế sao? Nếu vậy, lý do duy nhất khiến ông tha mạng thích khách, có lẽ chỉ vì khuôn mặt này.

Nàng thầm nghĩ, chỉ vì dung mạo giống nhau mà ông phá lệ tha mạng thích khách, đủ thấy tình nghĩa ông với vị nữ tử ấy sâu nặng. Chắc hẳn giữa hai người có mối duyên khắc cốt ghi tâm. Nếu không, ông e cũng sẽ không vì khuôn mặt giống nhau mà loạn phân.

Suy nghĩ rối ren, càng nghĩ càng khó giải. Ngoài cửa sổ mặt trời càng lên cao, ánh vàng không chút giữ lại đổ xuống. Cánh đồng cỏ hoang rộng lớn ngoài nhà lúc này được ánh nắng mạ một lớp vàng chói. Gió thổi qua, sóng cỏ nhấp nhô, nhìn từ xa như đầy mặt đất mảnh vàng vụn, rực rỡ mà mang vài phần hoang lạnh.

Xa xa trong rừng cây vọng đến tiếng chim hót nối tiếp, trong trẻo du dương, vang vọng mãi trong khoảng trời đất trống trải. Thiên địa hiện ra một khung cảnh sinh cơ tràn đầy. Thế mà người trong nhà lúc này lại bị từng lớp mây tối bao phủ, lòng trầm uất khó giải.

Người đời đều nói Ngọc Diêm La máu lạnh tàn nhẫn, giết người không tha, không ai biết sự tàn nhẫn của nàng đều vì tự bảo vệ. Nàng giết ác đồ, báo ân oán, nhưng chưa từng muốn tổn thương người vô tội. Ân oán giang hồ đều có chủ, còn cuộc tranh quyền trên triều đình động một cái liền liên lụy muôn nghìn chúng sinh, nàng không vượt qua được ngưỡng ấy trong lòng. Lòng trắc ẩn này chính là lòng từ bi mọc lên từ núi xác biển máu loạn thế.

Ngón tay Thượng Quan Vân Hy nắm thanh mềm kiếm từ từ siết chặt, rồi lại từ từ buông ra. Nàng nhẹ nhàng lắc đầu, tạm đè xuống những suy đoán rối ren trong đầu. Việc quan trọng nhất lúc này là hoàn thành nhiệm vụ lấy bản đồ bố phòng. Thời hạn đã định chỉ còn ngắn ngủi nửa tháng. Muốn xâm nhập vào đại doanh biên quan thủ bị nghiêm ngặt để lấy bản đồ bố phòng, chẳng khác gì lấy hạt dẻ trong lửa, nửa phần sai sót cũng không được.

Thượng Quan Vân Hy giơ tay trải từng cuốn sách ra, ánh mắt trầm tĩnh rơi lên mặt giấy. Thời gian trôi từng giây, ánh sáng sớm không ngừng di chuyển, bóng tối trong nhà thay đổi. Nàng vùi đầu trong các cuốn sách, thần tình tập trung, mỗi chi tiết đều suy đi tính lại nhiều lần, cố gắng hoạch định một kế hoạch chu đáo, tỉ mỉ, không bỏ sót.

Thời hạn nửa tháng đã sát nút, cuộc chiến không khói lửa này đã chính thức mở màn.

Màu chiều trầm xuống, tia nắng cuối cùng của tàn dương lướt qua hoang nguyên ngoài Ngọc Môn Quan, nhuộm cả trời đất một màu đỏ thẫm. Thượng Quan Vân Hy một đường thúc ngựa trở về căn cứ. Nàng giơ tay phủi bụi trên áo, bước vào phòng, từ trong ngực lấy ra những tin tức thu thập được, từng tờ trải phẳng. Núi non, doanh trại, đường đi, khu bụi rậm, mỗi vị trí đều được nàng đánh dấu chính xác không sai.

Ngoài nhà gió chiều dần nổi, thổi đám cỏ hoang ngoài viện xào xạc. Trời từng chút tối dần, cuối cùng chìm hẳn vào đêm đen.

Mạnh thúc tay nâng một ngọn đèn dầu bước vào: “Các chủ, một đường vất vả, đã dùng cơm chưa?”

“Chưa.” Thượng Quan Vân Hy đầu không ngẩng, ánh mắt vẫn khóa chặt bản đồ địa hình trước mắt.

Mạnh thúc nghe vậy liền đi xuống bếp. Không lâu, nồi canh thịt dê trên bếp đã ninh đến ấm, hương thơm nồng đậm dần lan đầy nhà.

8.

Mạnh thúc tay nâng bát đất bước vào chính đường, đặt canh nóng cùng một đĩa bánh mì mềm trước án Thượng Quan Vân Hy. Nước canh trắng sữa bóng, thịt ninh đến mềm rục, bánh mì thơm phức. Hơi ấm cùng hương thức ăn quấn quanh thân, lập tức xua tan cái lạnh trong phòng.

Thượng Quan Vân Hy nâng bát đất, từng ngụm nhỏ uống, canh thịt ấm trượt vào bụng, thân thể căng thẳng mấy ngày nay hơi dịu lại.

“Mạnh thúc, nếu ta lấy thân phận giáo tập trong quân trà trộn vào doanh trại, Kỳ Cảnh An có nhận ra ta không?” “Ông từng tận mắt thấy dung mạo các chủ, ắt sẽ để lại ấn tượng.” “Nếu ta cố ý cải trang, thay đổi dung mạo, lại đổi một thân áo vải thô, che đi hình dáng gốc thì sao?” Thượng Quan Vân Hy hỏi tiếp.

“Hình dáng dễ đổi, thần thái khó che.” Mạnh thúc nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt rơi lên đôi mắt nàng, “Các chủ thay vì nghĩ cách che giấu, chi bằng lợi dụng tốt khuôn mặt này.”

“Ý của thúc là?” Mạnh thúc gật đầu.

Thượng Quan Vân Hy giơ tay vuốt mi mắt mình: “Khuôn mặt này, ngay cả huynh trưởng của nàng ấy cũng nhận nhầm, có lẽ quả thật là lá bài tốt nhất của chúng ta.”

“Đúng vậy. Nếu vũ lực khó thắng, thì công tâm là thượng sách.” “Ta hiểu rồi.” Thượng Quan Vân Hy nhìn khuôn mặt trong gương đồng, thở dài.

Đêm dần sâu, ngoài nhà tiếng gió càng rõ. Mạnh thúc về phòng nghỉ, cả viện chỉ còn lại một ngọn đèn cô đơn lung linh trong phòng Thượng Quan Vân Hy. Nàng đặt bút than xuống, dựa lưng vào ghế, nhắm mắt tĩnh thần. Trong đầu, hình ảnh Kỳ Cảnh An cứ lặp lại hiện lên. Đôi mày nhíu chặt, ánh mắt sâu thẳm, khí độ trầm ổn trong cử chỉ, lực đầu ngón tay lúc bẻ cong mềm kiếm… từng cảnh rõ ràng như mới hôm qua, không thể dứt.

Đời này đi giữa ánh sáng và bóng tối, lấy thích sát làm nghề, vốn là từng cuộc cược lớn. Những năm qua, nàng trải qua vô số cảnh nguy hiểm, lần nào cũng thắng trong nguy. Lần này, nàng cũng mong kết cục được như xưa thuận lợi.

Nàng hít sâu một hơi, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Một vầng trăng tròn treo cao giữa vòm trời, ánh sáng trải khắp. Ngựa trong viện vẫn đứng yên dưới cây, lông dưới ánh trăng phản chiếu ánh ấm. Nàng giơ tay vuốt ngọc bội nơi cổ, ngọc lạnh mát trong tay.

Đứng rất lâu, nàng mới thu ánh mắt, quay người lại đến trước gương đồng. Nàng nhìn vào mặt gương, môi nhẹ mở: “Kỳ Cảnh An, chúng ta sẽ sớm gặp lại.”

Lời dứt, nàng hơi khựng lại. Vì nàng phát hiện, lúc này trong mắt người trong gương, ngoài sát ý, lại còn ẩn một tia kỳ vọng khó nhận ra. Vì sao lại sinh ra kỳ vọng? Nàng tự hỏi, nhưng tìm không ra đáp án. Vì thế trong lòng lại sinh thêm vài phần bồn chồn không rõ. Nàng vội vàng chuyển ánh mắt, quay người đến trước bàn, giơ tay thổi tắt đèn dầu.

Cả phòng đột ngột chìm vào bóng tối dày đặc, chỉ còn vài sợi ánh trăng lạnh lẽo lọt qua khe cửa sổ. Thượng Quan Vân Hy mặc nguyên y phục nằm trên giường, hai mắt mở tròn, không chút ngủ. Kế hoạch nằm vùng ban ngày cứ lặp lại diễn trong đầu, thế nhưng tia kỳ vọng đột ngột trong gương lại như một gai nhỏ, nhẹ nhàng cào xước tâm tư, không thể dứt.

Nàng xông pha giang hồ hơn mười năm, tay nắm lợi đao, bước qua núi xác biển máu, sớm đã luyện thành lòng sắt đá. Thích sát, xoay chuyển, bố cục, với nàng chỉ là bổn phận mưu sinh, ái hận si mê, lòng con trai con gái, từ trước đến nay đều là tạp niệm nàng cố ý loại bỏ. Thế mà đêm nay nghĩ đến Kỳ Cảnh An, trước ngực nàng lại loạn nhịp. Là e sợ đối thủ quá khó đối phó, hay thật sự có lòng khác?

Nàng không muốn nghĩ sâu, đành thu tâm thần, nhắm mắt điều tức, cố gắng đè hết cảm xúc rối ren xuống.

Ngoài viện tiếng gió vẫn rên rỉ, gió đêm hoang nguyên xuyên cửa qua ngõ, mang theo cái lạnh thê lương đặc trưng ngoài quan, bao phủ cả tòa viện nhỏ này.

Trong chủ trướng doanh trại Ngọc Môn Quan, nội dung Vân Hùng vừa bẩm báo vẫn còn vang bên tai. Trong trướng chỉ còn Kỳ Cảnh An một mình, đèn dầu lách tách nhẹ, bóng đèn vàng úa từ từ lung linh. Ông đứng trước án, một lần lại một lần hồi tưởng tất cả tin tức vừa nghe.

Ngọc Hàn Các các chủ, người giang hồ gọi là Ngọc Diêm La. Người nữ tử danh tiếng ác độc ấy chính là người ngày ấy cải trang vũ nương muốn thích sát mình, cũng là người mấy ngày nay quanh quẩn ngoài quan dò xét.

Suy nghĩ xoay chuyển, điều đầu tiên chiếm lấy tâm thần ông là khuôn mặt quá mức quen thuộc ấy. Lúc mới gặp, ông đã lòng chấn động mạnh, chỉ thấy đường nét mày mắt, thần thái khí vận của nàng, lại giống Vân Cẩm như đúc. Lúc ấy, ông chỉ cho là sự trùng hợp của thế gian, thiên hạ vốn có người dung mạo giống nhau. Thế nhưng giờ biết đối phương là sát thủ hàng đầu thủ đoạn quỷ quyệt, chút may mắn trong lòng liền hoàn toàn tan biến: “Khuôn mặt này rốt cuộc là trời sinh, hay cố ý tạc giả?”

Nếu thật sự cố ý, thì từ lúc gặp nàng, đã là một cuộc bố cục tinh vi.